Готовый перевод Blade of the Apocalypse / Острие Апокалипсиса: Глава 24

Капюшон напавшего в белых одеждах человека был уже сорван мясной птицей, обнажив паническое выражение лица. Вся его шея покрывалась сочащимися кровью царапинами, а раны уже начинали гноиться, и желтовато-черная жидкость капала на подол белого одеяния.

— Ци-ци… — радостно чирикала мясная птица, словно выпрашивая у Сюй Чжэ награду за успешное дело.

Увидев катающегося по земле и корчащегося от боли человека, Лю Вэй выругался за никчемность, немедленно бросился вперед, чтобы удержать начинающую падать защитную колонну, одной рукой продолжая направлять энергию своей способности, а другой отдал жест стоящим позади палаткам. Тут же кто-то подошел и сел на прежнее место человека в белом.

— Всем мне тут быть осторожнее! Если с защитным куполом что-то случится, отправляйтесь прямо к господину Лайту! — слова Лю Вэя заставили сидевших вокруг людей в белых одеждах содрогнуться от холода.

Лайт… да это же просто демон…

Посмотрев на оцепенелых людей, Лю Вэй холодно хмыкнул, проводил взглядом улетающую мясную птицу, окинул взглядом абсолютно пустой земляной склон вдали и всю округу, где не было ничего подозрительного, после чего развернулся и ушел.

Атакованный мясной птицей человек в белом на земле продолжал жалобно стонать, однако окружающие лишь безучастно поддерживали свои способности для создания защитного купола, позволяя ему и дальше кататься по земле.

Вскоре перед глазами несчастного появилось несколько пар красных тупоносых ботинок. Отчаянный взгляд устремился в мрачное небо — это означало, что он больше ни на что не годен.

Сюй Чжэ издалека наблюдала за появлением фигур в красных одеждах, и уголки ее губ тронула легкая улыбка — всё оказалось именно так, как она и предполагала.

В мире золотисто-фиолетовых зрачков уровни способностей людей в красных мантиях были исключительно класса А, но вокруг каждого тела зияли разномастные энергетические пустоты, заполненные доверху черной коррозийной силой. Исходный уровень способностей этих людей был невысок, и все они подняли его исключительно за счет трупного яда.

Надо полагать, в лаборатории давным-давно обнаружили, что трупный яд можно использовать для усиления способностей.

Вот только стоит ли за Новой Базой Сама лаборатория? Или же за самой лабораторией скрывается Новая База?

В глазах Сюй Чжэ промелькнуло жестокое выражение, от которого продолжавшая резвиться мясная птица невольно задрожала всем телом.

Достав из пространственного хранилища второе оружие, изготовление которого она перед уходом поручила Лу Минсюаню, — пистолет наделения силой третьего поколения, чья мощь зависела не только от характеристик самого оружия, но и от энергии способности, вложенной в него одаренным.

Густая сеть черных игл растворения появилась на ладони Сюй Чжэ. Сначала мясная птица возбужденно запрыгала, но затем колоссальная мощь энергии заставила ее ощутить тяжелое давление, и она, сжавшись в комок, задрожала на груди у Сюй Чжэ.

— Бам! — оглушительный грохот разорвал шум дождя, и с десяток людей в белом не успели даже увернуться, как осознали, что совершенно не могут пошевелиться. Легкий холодок пронесся по воздуху, и головы покатились на землю.

Находившаяся в палатки Бай Ваньчжи почувствовала колебания защитного купола, тут же бросила свои дела и выбежала на место взрыва.

Никого?!

На месте установки защитного купола торчали лишь несколько сломанных столбов, на липкой желтой глине не осталось ни единого следа, а мелкие капли дождя падали на волосы Бай Ваньчжи.

На невероятно молодом лице из-под кожи проступили темные узоры — такое проявление наблюдалось лишь в моменты крайнего гнева.

Стоявшие вокруг люди, желавшие подарить ей дождевик, остолбенели и не смели сделать ни шагу вперед.

Кто это сделал! Словно о чем-то догадавшись, Бай Ваньчжи быстро успокоилась и посмотрела в сторону палатки Ма Вэньдуна, ее взгляд устремился вдаль.

— Позовите Красную стражу, те прежние совсем вышли из строя.

— Есть!

На одном из углов защитного купола прекратился приток энергии, и барьер начал блекнуть. Кислотный дождь беспрепятственно закапал прямо на крышу палатки, откуда донеслось несколько пронзительных криков.

Впрочем, вскоре подошло несколько человек в красных мантиях, и прежнее построение восстановило прореху в энергетическом щите.

Сюй Чжэ бросила многозначительный взгляд на притихшую за пазухой мясную птицу, и та мгновенно замерла в кармане, не издавая ни звука.

Белые мантии были сшиты на совесть, если не считать неприятного запаха. Облачившись в них по моде людей в белом, Сюй Чжэ успешно проскользнула на территорию лагеря Новой Базы.

Бесшумно расправившись с несколькими стражниками у входа, она непринужденно шагнула внутрь огромного шатра.

Стоило войти, как Сюй Чжэ поняла, что не ошиблась местом: снующие туда-сюда старики, больные и немощные, тяжелый запах лекарств, едкий смрад разложения и убогие, жалкие крохи способностей, которые едва теплились в поле ее зрения.

Почти все эти люди были обладателями низкоуровневых способностей, но в отличие от остальных, их силы оплетали черные нити, методично пожиравшие их изнутри, а под белыми капюшонами скрывались донельзя сморщенные, старческие лица.

Сюй Чжэ плотнее запахнула маску на лице. Никто не обратил внимания на ее появление; она небрежно подошла к пустующей койке, накрылась одеялом и тихо легла.

Теперь оставалось только ждать.

Бай Ваньчжи наблюдала за продолжающим судорожно дергаться Ма Вэньдуном с дикой, безумной усмешкой на губах, но шприц в ее руке безжалостно вонзился в тело лежащего на кровати мужчины.

— Ваньчжи! Умоляю тебя! Я больше не могу… Пощади меня, клянусь, я больше никогда так не поступлю! — лежавшая под ним женщина уже давно потеряла сознание, но его собственный половой орган торчал колом уже несколько часов кряду. Ощущая истощение внутренней энергии и все возрастающую слабость в теле, Ма Вэньдун рыдал и умолял о пощаде.

— Дядя, я же делаю это ради твоего же блага. Разве я не знаю о твоих пристрастиях? Именно поэтому я специально попросила разработать средство, столь идеально тебе подходящее. Как ты можешь быть неблагодарным? — лицо Бай Ваньчжи оставалось невозмутимым, но в глубине глаз плескалось безумие.

Глядя на уродливую картину того, как человек на кровати обливается слезами и соплями, Бай Ваньчжи велела стоявшим позади слугам увеличить дозировку препарата. Ма Вэньдуна охватил нестерпимый зуд по всему телу, но ничто не могло сравниться с мучительным жаром в паху. Его размягчившиеся ногти стали один за другим отваливаться, алая кровь брызгала изо рта на одежду служанок, однако даже это не могло заглушить невыносимый зуд, и кровать затряслась еще яростнее.

— А-а-а!!!

Наблюдая за мучениями Ма Вэньдуна, Бай Ваньчжи в глубине души засомневалась: неужели она просчиталась?

— Дядя, я надеюсь, ты поскорее скажешь мне, где находится ключ. И не думай, что защитный купол так легко сломать — Ваньчжи больше всего на свете ненавидит тех, кто занимается самодеятельностью.

— Ах… нет… ах! Ах! — Ма Вэньдун таращил глаза, в упор глядя на стоящую перед ним племянницу.

Заметив, что тот по-прежнему не собирается раскалываться, Бай Ваньчжи с презрительной усмешкой покинула шатер.

Вот только уходя, она не заметила хитрого блеска в глазах мужчины.

И верно, этот защитный купол с самого начала был поставлен вовсе не для защиты, а для того, чтобы помешать ей сбежать! Ма Вэньдун судорожно сжал кулаки, крики его стали еще громче, но движения внизу — все слабее. Похоже, сюда пожаловал незваный гость! Бедняжка Ваньчжи так и не заполучила ключ, а теперь ей придется ломать голову над другими проблемами, ха!

Лежавшая под ним служанка была мертвенно-бледной и холодной. Ма Вэньдун засунул руку ей за пазухою, нащупал кнопку на спине, искусственная грудная клетка распахнулась, и он извлек оттуда пилюлю, которую тут же проглотил.

Оглаживая нежную кожу, Ма Вэньдун ощущал, как к нему возвращаются силы, а в его глазах читалась такая свирепость, какой Бай Ваньчжи от него еще никогда не видела.

……

Сюй Чжэ пролежала в хаотичной обстановке шатра около двух часов. Ощутив приближение двух аурадоносителеи класса А, она изогнула губы в улыбке: наконец-то явились!

— Тридцать шестой, семьдесят восьмой, восьмой, девяносто восьмой, шестьдесят шестой, двадцать пятый, шестьдесят пятый — на выход! — появление двоих красномантников нарушило тишину шатра.

Названные по номерам люди погрузились в пучину абсолютного отчаяния, в то время как остальные молча с облегчением выдохнули.

Легкое дуновение воздуха незаметно скользнуло перед глазами тридцать восьмого, удушливая волна на мгновение погрузила его в полумсок, и его прежняя сидячая поза мягко осела на кровать.

Сюй Чжэ поднялась на ноги, зажала в зубах мясной птицы табличку с номером 38 и вместе с остальными обреченными двинулась на выход.

Минуя извилистые узкие тропинки, Сюй Чжэ и двух других смертников привели в самый центр Города Призраков — настоящий город из стали. Красноватые от ржавчины горы железагромождались под гигантскими стенами, мощенные камнем дороги уходили вдаль на тысячи ли, не оставляя надежды увидеть конец. По обе стороны возвышались подпирающие небо небоскребы, а их остроконечные, изъеденные ржавчиной крыши хищно скалились в небеса.

Защитный купол больше не защищал их головы, и густой, мелкий кислотный дождь плотной водяной взвесью висел между людьми. Сюй Чжэ встала в ряд с остальными пригнанными сюда людьми в белом.

К ним в сопровождении свиты приближался мужчина под зонтом. Чистый и интеллигентный — таким было первое впечатление Сюй Чжэ. Если бы не заурядная внешность, она, пожалуй, решила бы, что перед ней второй Лэй Пэн.

Дун Шуфэн протирал очки, покрывшиеся испариной, и, нацепив их обратно с методичной неторопливостью, извлек из медицинской сумки черный флакон и корочку с красными бусинами.

Все люди в белых мантиях, кроме Сюй Чжэ, послушно протянули левые руки, добровольно подставляясь под инъекцию трупного яда и вживление маячка.

— Тридцать восьмой! Протяни левую руку! — приказал красномантник, обращаясь к Сюй Чжэ.

— Неужели опять брак? Эти никчемные отбросы ломаются по малейшему пустяку, и сколько вообще прослужила эта партия хлама! — бормоча себе под нос ругательства, он приближался к Сюй Чжэ.

Только вот коснуться одежды пресловутого отброса ему было не суждено: подол алой мантии стражника мгновенно окрасился в еще более багровый цвет, когда из сонной артерии на его шее фонтаном хлынула кровь, разлетаясь замысловатой дугой под смывающими ее потоками дождя.

Более десятка бойцов Красной стражи бросились вперед одновременно. Черный туман во всех мыслимых формах ринулся на нарушителя, но Сюй Чжэ неторопливо извлекла Кровавый Бич. Черное пламя взметнулось по всей длине хлыста, разметав туманные клубы в разные стороны, и Сюй Чжэ зашагала вперед, оказываясь в центре образующейся вокруг нее вакуумной зоны.

Подобная степень коррозии для нее ничего не стоила: будучи обладателями способностей класса А, эти люди были вынуждены за счет трупного яда поглощать силы других одаренных — разве это можно назвать истинным обретением силы?

Сюй Чжэ закрутила вихрь фиолетовой энергии внутри своего тела. Черный туман со всех сторон от красномантников потянулся к ней, сгущаясь в плотную сферу огромной концентрации, но на сей раз она не стала его поглощать, а обратила в мириады иголок растворения, которые устремились навстречу врагам.

Зонт в руках Дун Шуфэна лишился ручки, все защищавшие его люди в белом полегли мертвыми, а его собственную ладонь рассекла глубокая, кровоточащая рана. Однако взгляд мужчины неотрывно, с жгучим, нездоровым фанатизмом следовал за идущей вперед Сюй Чжэ.

Люди в белом с пронзительными криками бросились врассыпную, а Сюй Чжэ лишь лениво взмахнула полумесяцем клинка — рассекающий воздух звук сопровождался брызгами теплой крови.

— Как тебе это удалось?! — взбудораженно воскликнул Дун Шуфэн, глядя на Сюй Чжэ так, будто перед ним лежало редчайшее сокровище мира.

Иглы растворения замерли между ее пальцами. Глядя на то, как покраснело лицо мужчины от возбуждения, как трепетно и робко он тянет руки, желая прикоснуться, Сюй Чжэ почувствовала легкое отвращение: что же заставляло их так жить, какая одержимость толкала вперед даже перед лицом неминуемой смерти…

— Мы входим внутрь, — Сюй Чжэ указала на громаду стального города перед ними.

После секундного замешательства Дун Шуфэн опустил голову, уставившись на носки собственных туфель, пару раз крутанулся на месте и, наконец, вновь одарил Сюй Чжэ интеллигентным, покорным взглядом, кивнув.

Сделав резкий рывок вперед, Сюй Чжэ, не обращая внимания на изумление мужчины, со всего маху нанесла ему удар ребром ладони в шею. Подхватив потерявшего сознание парня, она быстрыми движениями сгребла в свое пространственное хранилище аптечку и все полезные вещицы, что были при нем, после чего стремительно углубилась в сердце заброшенного города.

……

Бай Ваньчжи сидела на возвышении, молча глядя на красивую женщину напротив.

Вокруг царило гробовое молчание — исчезновение Дун Шуфэна было тяжелейшей потерей для обеих сторон.

Лайт извлекла из каблука своей туфли маленькую коробочку и на глазах у ошеломленной Бай Ваньчжи открыла ее. Внутри лежал крошечный, изящный ключик.

— Как он оказался у тебя?! — вскочила на ноги Бай Ваньчжи.

— Забыла? Профессор — первосоздатель трупного яда, — холодно и отрешенно глядя на Бай Ваньчжи своими разноцветными глазами полукровки, произнесла Лайт. — Все порожденные им с помощью яда монстры подчиняются только ему, вне зависимости от того, кто перед ними.

С самой первой встречи с Лайт Бай Ваньчжи знала, что та превосходит ее по силе: это давящее ощущение чужого превосходства и тяжелая аура лаборатории витали повсюду… Но в конце концов, она всего лишь цепной пес.

При этой мысли Бай Ваньчжи звонко рассмеялась, вновь обрела привычное спокойствие и опустилась обратно в кресло:

— Раз он у тебя, я могу быть спокойна. Но разве мы не должны сейчас обсудить нападение на нашего фармаколога?

— Разумеется. В отличие от некоторых, я способна отличить внешнего врага от крысы в тылу, — бросила Лайт, протирая пистолет.

Бай Ваньчжи хранила абсолютное ледяное спокойствие. Между ними бурлили скрытые подводные течения, в то время как стоявшие внизу подчиненные обливались холодным потом.

31. Допрос Дун Шуфэна

Когда Дун Шуфэн пришел в себя, в задней части его шеи ощущалась сильная ломота, при повороте позвонки громко хрустнули. Собравшись с мыслями, он понял, что находится в заброшенном навесе для ремонта машин: сырой земляной пол, протекающая крыша и густая смесь машинного масла со смрадом ржавчины.

Его верхняя одежда и все мелкие вещи бесследно исчезли, на нем осталась лишь тонкая нижняя сорочка. С трудом поднявшись на ноги и оглядевшись по сторонам, он не обнаружил никаких следов Сюй Чжэ.

В животе громко заурчало, и Дун Шуфэн обессиленно опустился на землю. Глядя на перепачканную мантию, он и подумать не мог, что докатится до такой жизни.

В этот момент в проеме двери мелькнул летящий предмет. Дун Шуфэн рефлекторно попытался увернуться, но опоздал — жестяная банка с глухим стуком врезалась ему в голень.

— Ци-ци… — презрительно фыркнула Чернышка: ну и слабак же этот тип.

Сюй Чжэ подобрала с пола консервную банку и бросила ее Дун Шуфэну.

— А я уж думал, ты меня бросила, — поправив переносицу очков, с искренней улыбкой произнес Дун Шуфэн.

Ничего не отвечая, Сюй Чжэ молча достала из пространственного кармана еду и принялась есть сама, в то время как гладкие глазки Чернышки по-прежнему выражали лишь глубокое презрение.

Дождь снаружи усилился, барабаня по крыше гулкой дробью, и даже хриплый рев зомби растворялся в этом шуме.

Сюй Чжэ протирала клинок полумесяца от крови и плоти. Острие вновь обрело сияние, отражая ее холодное, предельно равнодушное бледное лицо. В зоне досягаемости уровня S повсюду бродили зомби — неудивительно, что Новая База так упорно держалась за этот пост: такое количество диких экспериментальных образцов было просто райским угорком для исследователей.

Искоса взглянув на собиравшегося вздремнуть Дун Шуфэна, Сюй Чжэ подумала, что этот человек и впрямь невозмутим — обладая всего лишь способностью земли уровня В, он ни капли не беспокоился о собственной безопасности.

— Идем! — нарочито громко бросила она, глядя, как Дун Шуфэн, только что устроивший себе постель из одежды, вопросительно уставился на нее.

Ну и мастер же этот тип притворяться!

Больше не обращая на него внимания, она подала знак Чернышке, и та мгновенно пристроилась следом. Среди пелены плотного дождя боковым зрением Сюй Чжэ заметила, как Дун Шуфэн из ниоткуда извлек и натянул полный комплект защитного дождевика, и уголки ее губ тронула холодная усмешка.

Хотя незадолго до этого она обыскала его от и до, и у него не было никаких контейнеров наподобие пространственных колец, единственным источником этого дождевика могла быть лишь собственная пространственная способность.

Пройдя совсем немного, они услышали, как из темноты с хриплыми завываниями несется стая привлеченных запахом живой плоти зомби. Сюй Чжэ намеренно замедлила шаг, позволяя Дун Шуфэну идти впереди, а сама окружила себя и птицу воздушным куполом, с интересом предвкушая представление.

Все эти зомби были уровня В, с относительно целыми телами и лицами. С отвратительными вонючими пастями они неслись вперед, а длинные и острые черные ногти оставили на дождевике Дун Шуфэна десяток глубоких рваных полос. Вызванные им земляные стены голодные мертвецы опрокидывали одну за другой, желтая земля превращалась в липкую от дождя грязь, облепчая тела чудищ.

Дун Шуфэн тяжело и шумно дышал: сражаться сразу с несколькими противниками своего же уровня было непросто, а шедшая позади женщина лишь бесстрастно наблюдала за ним… Тьфу, какая же хлопотная работенка!

Еще один удар оставил свежий порез. Кровь струйками побежала по дождевику на дорогу, словно зачарованный ручей, привлекая все новых и новых мертвецов. Ощущая поднимающуюся в теле бурлящую энергию, Дун Шуфэн сжал кулаки, но тут же разжал их, решив пока повременить.

Сюй Чжэ стояла прямо посреди толпы зомби, но те словно не замечали ее присутствия, с воплями проносясь мимо, пока ее силуэт окончательно не растворился в дождливой завесе.

Дун Шуфэн, который с самого начала отбивался одним глазом, то и дело косясь на Сюй Чжэ, внезапно обнаружил ее исчезновение. Испытав сильнейший шок от потери из виду спутницы, он замешкался, чем тут же воспользовались мертвецы, отхватив кусок нежного мяса с его левой руки.

На руке зияла дыра размером с ладонь, из которой валил пар и сочилась горячая кровь. Дун Шуфэн поправил очки на переносице — еще никто и никогда не оставлял на его теле подобных шрамов. Свирепый блеск мгновенно вспыхнул в его глазах, клубы густого черного тумана хлынули из его тела, быстро расплываясь и окутывая ближайших зомби.

Сюй Чжэ стояла на крыше одного из зданий, наблюдая за черной дымкой внизу. Уголки ее губ приподнялись: наконец-то не выдержал.

Точно так же, как она видела раньше: везде, куда добирался черный туман, все живые существа, кроме самого обладателя способности, мгновенно высушивались и увядали.

И без того иссохшие тела зомби скручивались в бесформенный мусор, особенно черепа — кристаллические ядра были вытянуты без остатка, плоть исчезла, оставив лишь пустые глазницы черепов. С десяток зомби уровня В мгновенно стерлись с лица земли, и в этой локации, кроме шума дождя, не осталось ни звука.

Дун Шуфэн отозвал черный туман, попутно поглощая энергию извлеченных из ядер зомби кристаллов. На его левой руке на глазах, словно по волшебству, нарастала новая мышечная ткань. Подняв голову, он уставился на возвышавшуюся наверху женщину, но стекла очков скрывали его взгляд, не позволяя прочитать выражение лица.

Раздались звонкие хлопки. Сюй Чжэ спрыгнула с крыши, аплодируя Дун Шуфэну, а на ее бледном лице застыло выражение удовлетворения.

— Не зря вы главный фармаколог Новой Базы. Завалить разом столько зомби — и впрямь впечатляет, — произнесла Сюй Чжэ.

Дун Шуфэн поднял голову, вновь принимая вид предельно искреннего человека.

— Что вы, право слово, мне стыдно. Мой уровень всего лишь В, не то что ваш — вы уже ступили на самую вершину уровня S. Кстати, я невероятно заинтересован вашей способностью: как может один человек одновременно обладать и пространственной, и коррозийной силой? Если бы это был побочный навык, это было бы слишком невероятно.

— Об этом ты узнаешь со временем, — ответила Сюй Чжэ. — Впрочем, ты понял это с того самого момента, как добровольно вошел в этот город, не так ли?

— Верно. Я посвятил себя изучению человеческих способностей. Казалось бы, база ценит меня, но на самом деле меня так и не допустили в истинное ядро. Они изо всех сил пытаются разработать нечто среднее между трупным ядом и одаренностью, но каждый экспериментальный образец несовершенен. Я тоже думал, что эти две вещи несовместимы… пока не встретил вас. Идеальное сосуществование способности и трупного яда — прямо как настоящее боевое оружие из людей ранней эпохи! — воскликнул Дун Шуфэн.

Лицо Сюй Чжэ осталось бесстрастным. Восемь лет назад, сбегая из лаборатории, она уже знала, что тогдашние безумцы разработали технологию человеческого оружия, но вовсе не тот старик из лаборатории стоял за этим. Она знала и то, что на нее возлагали колоссальные надежды, однако те люди никак не ожидали, что она сбежит и продолжит жить как полноценный, нормальный обладатель способности.

— А тебе доводилось видеть смерть лицом к лицу? — внезапно спросила Сюй Чжэ.

— Что? — Дун Шуфэн опешил от столь неожиданного вопроса.

— Знаешь, мне порой любопытно: откуда берется твоя фанатичная вера? Если умрешь ты сам, то чью же великую цель ты собираешься претворять в жизнь? — произнесла Сюй Чжэ и в тот же миг растопырила пальцы. Серебристые узоры побежали от ее сердца прямо по лицу.

Дун Шуфэн внезапно осознал, что полностью потерял способность двигаться. Ошеломленно уставившись на стоящего перед ним человека, он широко раскрыл рот, но не смог издать ни звука.

Ледяное прикосновение вонзилось в его горло. Бледные, изящные пальцы насквозь пробили кожу, но хлынувшая кровь даже не успела потечь — ее мгновенно и без остатка сожгло черное пламя, оставив лишь легкий след.

Ощущая дистанционное управление, Сюй Чжэ чувствовала, как зажатое в ее руке сердце бьется словно живое существо. Дун Шуфэн рухнул на колени от невыносимой боли, и его очки соскользнули с переносицы, звякнув о землю.

http://bllate.org/book/18711/1808290