Готовый перевод Blade of the Apocalypse / Острие Апокалипсиса: Глава 18

Мужчина в маске лисы тяжело вздохнул и обернулся к Рейпону. Перед ним возник огромный ледяной клинок. Он вонзился в тело противника, и тот, не успев даже сбросить кожу, превратился в ледяную статую. Ледяные нити просочились сквозь раны прямо во внутренние органы, сковывая сосуды и заставляя биться в конвульсиях замерзающее сердце. Даже умирая, Рейпон продолжал сжимать в руках ошметки плоти Вэй Юнь, и выражение дикого восторга на его лице еще не успело угаснуть.

Мужчина в маске, уже собравшийся было отступить, почувствовал, что его накрыло чужой способностью. Выругавшись про себя, он, не обращая внимания на то, хочет того Вэй Юнь или нет, крепче прижал ее к себе и протрубил в странный музыкальный инструмент, направленный в небо.

Сюй Чжэ раскрыл свою область и кивнул Лэй Яньсю.

Они вдвоем, спереди и сзади, отрезали врагу путь к отступлению. Воздушные клинки, смешанные с электрическими разрядами, подобно урагану, разбили ледяной купол, и мужчину отшвырнуло на несколько метров.

В тот же миг из-за спины появилась Изогнутая Луна. Она сбила Вэй Юнь на землю, а поясница девушки оказалась рассечена до кровавого месива.

Увидев это, мужчина в маске издал громовой крик, и вокруг него внезапно возникли больше десяти человек в черном, скрывающих лица под самыми разными масками.

Вся трава и деревья в саду Циншучжай мгновенно заледенели, а в момент замерзания из них повалил фиолетовый туман. Сюй Чжэ возвел воздушный купол и вместе с Лэй Яньсю отступил на крышу.

Бах! Раздался оглушительный грохот, в небо поднялись клубы черного дыма, и прежде ясное небо начало сереть.

Лэй Яньсю нахмурился, глядя на место взрыва — это был арсенал... Посмотрев на Сюй Чжэ, который яростно рубил врагов, он стиснул зубы и все же бросился к месту взрыва.

Все черные фигуры вокруг превратились в кровавое месиво, и жар крови растопил обледеневший сад. Серебристые узоры на лице Сюй Чжэ ярко светились. Мужчина в маске лисы, тащивший на спине Вэй Юнь, понял, что не может пошевелиться: позади него колоссальное давление чужой способности давило на нервы.

Призвав последнюю группу людей в черном, мужчина в маске яростно стиснул зубы. Посмотрев на бесчувственную Вэй Юнь, он вытащил из-за пазухи черную жемчужину и с силой подбросил ее вверх. Густой черный туман, подобно исполинской горе, сгустился в ревущего черного дракона, который, разевая пасть и размахивая когтями, бросился на Сюй Чжэ.

Мир перед глазами подернулся мутной чернотой. Все в радиусе километра вокруг Циншучжай заволокло туманом. Живущие неподалеку одаренные, вдохнув его, начали стремительно терять жизненные силы, превращаясь в иссохшие мумии после того, как их энергия была выпита досуха.

Воздушный купол начал быстро вращаться. По его изначально белой поверхности пошли круги фиолетовых узоров, и туман, соприкасаясь с ним, тут же поглощался и исчезал.

Сюй Чжэ чувствовал, как его энергия растет. Его лицо оставалось бесстрастным, вокруг него царил лишь чистейший воздух, и он широкими шагами шел вперед, поглощая черный туман слой за слоем.

Мужчина в маске лисы и Вэй Юнь давно исчезли из виду. На лице Сюй Чжэ отразилось раздражение, серебристые узоры расползлись до самых кончиков пальцев, и он принялся поочередно подчинять себе пытавшихся сбежать людей в черном.

Те немногие выжившие, увидев, что Сюй Чжэ не только не был поглощен черным туманом, но и сам впитывает его, вытаращили глаза. Мощное давление давило на грудь каждому.

— Кто вы такие? — Сюй Чжэ уставился на троих уцелевших, приставив Изогнутую Луну к их горлам.

— Молчите? — Иглы растворения вонзились в глазные яблоки каждого из троих, постепенно разъедая хрупкие нервы.

— А-а! — Зачувствовав пустоту в глазницах и невыносимую боль, пронзающую мозг, они закричали.

— Все еще молчите? Значит, я вас недооценил... — Воздушные клинки разрезали их одежду в клочья, обнажая номера, вытатуированные на груди у каждого.

Цифры, которые невозможно было не узнать — они целых восемь лет были вырезаны на руках самого Сюй Чжэ. Даже после того, как он срезал тонкий слой кожи, клеймо обнаружилось в глубине тканей. Сюй Чжэ холодно усмехнулся и полоснул ножом еще десяток раз.

Кожа на одном и том же месте была срезана сотни раз, до тех пор, пока не обнажились белые кости. Номера начали расплываться, и на лицах троих пленников отразилось отчаяние.

Потеряв идентификационный номер, они потеряли шанс на возвращение. Даже если бы они выжили, их ждала участь низкосортного подопытного материала.

Их воля дрогнула. Сюй Чжэ воспользовался моментом и направил нити своей способности прямо в их мозг. Под колоссальным давлением сознание пленников затуманилось, и они услышали голос:

— Откуда вы?

— Пятая лаборатория базы Синькэ.

— Зачем пришли на базу R?

— Выполняли приказ вышестоящего руководства: прикрыть Лису и вывезти успешно протестированный на базе D препарат ZZT.

— Почему защищали Вэй Юнь?

— ...Слишком низкий уровень доступа, не могу ответить на вопросы высшей секретности.

— Стоит ли за лабораторией Черного Леса база Синькэ? Или они как-то связаны?

— Это была первая лаборатория базы.

Сюй Чжэ нахмурился, собираясь продолжить допрос, но увидел спешащего к нему Лэй Яньсю. Черный туман уже рассеялся — неизвестно, как именно он это сделал.

Увидев, что невредимый Сюй Чжэ ведет допрос, Лэй Яньсю помрачнел. Подумав о чем-то, он немедленно приказал увести троих выживших.

— Сюй Чжэ, иди со мной.

Их привели в подземную комнату. Троих пленных обвешали датчиками, специалисты проводили допрос и вели записи.

На столе лежала прозрачная жемчужина, внутри которой не осталось ни капли жидкости — все превратилось в туман и испарилось. Лэй Яньсю, откинувшись на спинку стула, посмотрел на Сюй Чжэ:

— Что произошло после того, как я ушел?

— Человек в маске использовал эту жемчужину, выпустил туман и сбежал вместе с Вэй Юнь.

— Почему ты спасал Вэй Юнь?! — Лэй Яньсю пристально смотрел Сюй Чжэ в глаза, не желая упустить ни малейшего признака лжи.

— Я спрашивал, они не знают.

Лэй Яньсю сделал тяжелую затяжку:

— Знаешь ли ты, что арсенал был взорван, но при этом не пропало ни единого оружия?

— Так что, лидер считает это отвлекающим маневром? И подозревает меня?

Сидящая напротив женщина была невозмутима. От нее исходил густой запах крови, но на ней не было ни царапины. Лэй Яньсю нахмурился и постучал пальцами по столу.

— Лидер, результаты готовы, — стражник нарушил тишину, подавая отчет.

Лэй Яньсю пробежал глазами по бумаге и швырнул ее перед Сюй Чжэ. Вопросы в отчете были почти такими же, как те, что задавал Сюй Чжэ, за исключением пометки, что все трое владели способностью коррозии.

— Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Завтра на рассвете отправишься на базу D, чтобы проверить, действительно ли там есть ZZT. В качестве сопровождения дам тебе одного стражника, остальных выберешь сам. Что найдешь — привезешь. И еще: постарайся не умереть.

— Есть.

Кивнув, Сюй Чжэ покинул подземелье. Вместо того чтобы вернуться в виллу, он направился в густонаселенный жилой квартал.

— Прости, Рейпон погиб.

Шуди без сил опустилась на пол. Лишь спустя долгое время она осознала слова Сюй Чжэ, с силой ударила себя по лицу и, уткнувшись в стол, зарыдала.

Сюй Чжэ смотрел на фотографию, которую Шуди всегда держала у изголовья кровати: две очень похожие девушки, обнявшись, смеялись во весь голос, а присевший рядом мужчина был перечеркнут красной ручкой, и на его лице красовался жирный красный крест.

За окном шумела улица, окна были открыты, и шум толпы сливался с плачем Шуди. Ветхая мебель, крайне убогая постель, прямо отсюда можно было увидеть кухню и туалет соседей, откуда тянуло зловонием и прогорклым маслом.

Сюй Чжэ внезапно понял, почему Шуди так быстро достигла уровня А: вероятно, все свои ресурсы она тратила на развитие, а единственной целью ее жизни был этот недавно погибший мужчина. Вспомнив, какой он видел ее при первой встрече, Сюй Чжэ почувствовал неприятное стеснение в груди. Наверное, это было подло — вот так запросто разрушить чужую веру.

— Сюй Чжэ, я чувствую, что я такая никчемная. Смотри, отомстить не удалось, в отряд стражи не попала, даже на арене, где я давно не была, для меня больше нет места. Какая же я неудачница, что в этом апокалипсисе, что раньше.

Проплакавшись, Шуди вдруг улыбнулась:

— Но хорошо хоть то, что убил его ты. Наверное, перед смертью ему было очень больно.

— М-м... — Ладно, лучше не говорить правду.

— Я слышала от ребят из стражи, что теперь я буду твоим человеком, так что присмотри за мной... — Вытирая слезы, Шуди посмотрела на бледное лицо Сюй Чжэ и вдруг почувствовала, что пустота в душе — это просто непривычно, но, возможно, не так уж и плохо.

— Можешь переехать ко мне. Я живу на втором этаже, первый пустует.

— ...Ты серьезно?! Я давно хотела убраться из этой дыры! Ха-ха...

Сюй Чжэ бесстрастно смотрел на ее радостное лицо и слегка улыбнулся.

...

На самом деле, когда впервые называешь кого-то другом, некоторые вещи меняются навсегда.

22. Путь в город D

В провонявшей машинным маслом машине Толстяк Ляо был за рулем, Цзо Кунь на пассажирском сиденье изучал карту, Сюй Чжэ и Шуди на втором ряду пытались вздремнуть, а на самом заднем сиденье Чжан Мэнмэн не переставала приставать к ледяному стражнику.

За исключением стражника Шисаня, всех остальных выбрал Сюй Чжэ. Не было сомнений, что после возвращения эти люди станут его опорой.

— Тренер, ты не прогадал, что взял меня! Я ведь с детства отлично разбираюсь в машинах! — Толстяк Ляо хвастался своим мастерством вождения.

— Впереди межа, смотри на дорогу, когда ведешь! — Цзо Кунь, не отрываясь от карты, время от времени поправлял маршрут.

— Только ты и умеешь болтать. Слышал, что сказал Цзо Кунь? Будь осторожнее, кругом зомби, не заезжай в их гнездо! — Чжан Мэнмэн посмотрела на проплывающие мимо головы мертвецов и снова придвинулась к Шисаню, загнав того в самый угол сиденья.

— Чжан Мэнмэн, имей совесть! Я в зеркало вижу, как ты все время липнешь к стражнику, чего ты добиваешься?!

— Не твое дело! Следи за дорогой!

— Толстяк, скоро остановимся у заправки. Мы с Шисанем пойдем искать бензин, вы сидите в машине, заблокируйте окна и не двигайтесь. — Сюй Чжэ смотрел на разрушенные дома за окном. До города D было уже недалеко, защиты базы не было, и всю дорогу их окружали лишь пыль и песок.

— Хорошо, тренер!

Остановив машину на перекрестке, Сюй Чжэ и Шисань на цыпочках вышли наружу. Белые кеды Сюй Чжэ ступали по земле, поднимая тонкие облачка пыли.

Заправка заросла травой, местами выше человеческого роста, которая плотно скрывала вход в магазин. Ветер был сильным, время от времени заставляя греметь пластиковые бутылки вдалеке.

Сюй Чжэ зорко заметил канистру с бензином, присыпанную пылью, и велел Шисаню убрать ее в пространственное кольцо — сам он не хотел пачкать свое кольцо из-за обилия грязи.

Он сделал жест Шисаню, приказывая проверить подземное хранилище, а сам срезал траву и толкнул дверь магазина.

— Рр-а! — Зомби уровня С, притаившийся за дверью, был готов вцепиться в жертву, но не успел: его иссохшее тело было разрублено на куски, а из черепа выкатился кристалл.

Еще десяток взмахов клинка, и зомби за полками были уничтожены. Пустой магазин, казалось, был давно разграблен — кроме купюр в кассе, никакой еды не осталось.

Вернувшись, он увидел жест Шисаня: к счастью, удалось найти две канистры бензина, этого хватит.

Машина тронулась в путь. Вся группа перекусила лапшой быстрого приготовления и печеньем. Небо постепенно темнело, они въехали в окрестности города D. На дороге изредка попадались другие машины с выжившими.

Найдя небольшой отель, они зачистили его от зомби, разобрали комнаты и провалились в сон.

На следующее утро Сюй Чжэ встал рано и увидел, как Толстяк Ляо и Чжан Мэнмэн, крадучись, заглядывают в щель двери комнаты Шисаня.

— Что делаете? Ешьте быстрее, скоро отправляемся.

— О... да-да, тренер, мы сейчас! — они отчаянно закивали. Сюй Чжэ показалось это странным, но он пошел вниз искать Шуди.

— Фу... напугал. Хорошо, что не заметил. Продолжаем смотреть.

— М-м...

Шисань открыл дверь и увидел две испуганные головы. Он кашлянул, поправил маску на лице, по-прежнему облаченный во все черное, и холодно прошел мимо них вниз.

— Еще чуть-чуть, и мы бы увидели...

— Точно, Шисань такой загадочный. Так хочется узнать, как он выглядит. От него исходит такое чувство безопасности.

Толстяк Ляо постучал Чжан Мэнмэн по голове и недовольно зашагал прочь, нарочно топая.

— Чего ты... подожди меня!

Глядя на эту парочку, Сюй Чжэ внезапно подумал, что в его плане произошел сбой: в апокалипсисе сохранить такую непосредственность — большая редкость.

— Лаборатория, куда мы направляемся, переоборудована из подземного гаража. Выходов всего два, как отмечено на карте. Я пойду первым, за мной Шуди и Чжан Мэнмэн, затем Толстяк Ляо с Цзо Кунем, Шисань замыкающий. Держите строй, ни в коем случае не разбредайтесь.

— Особенно вы, Чжан Мэнмэн и Толстяк, у вас самый низкий уровень. Только помогайте, помните: не отставать, слушаться моих команд! — в голосе Сюй Чжэ прозвучала строгость, и оба закивали.

Надев специальную форму, взяв лекарства и снаряжение, Сюй Чжэ раздал всем фонарики.

— Запомните: все подозрительные вещи сразу убирайте в пространственные кольца, не открывайте их!

— Готовы?

— Да!

— Вперед!

Минуя груды ржавых машин, они прошли сквозь густую траву, скрывавшую заржавевшие железные ворота. Десяток воздушных клинков — и цепи на воротах были перерублены.

При открытии ворота издали пронзительный скрип, и из темного длинного коридора навстречу им пахнуло густым запахом гнили.

Группа вошла внутрь, соблюдая строй. Включились фонари. В узком коридоре слышалось капанье воды, ударявшейся о старые трубы, — тихий звон разносился эхом.

Сюй Чжэ осветил стены: там действительно были закреплены факелы. Он сделал знак Шуди.

Десяток искр точно попали на фитили, и коридор мгновенно озарился светом. Только тогда они увидели, что творится вокруг.

На стенах были начертаны странные символы, словно расчеты, а под ногами валялись человеческие конечности, некоторые из которых уже превратились в белые кости.

Это был только вход, а сколько людей здесь погибло...

Сюй Чжэ, не меняясь в лице, повел всех дальше. Факелы зажигались один за другим. Завернув за угол, они вышли в просторное круглое помещение, уставленное всевозможными приборами. На некоторых лезвиях инструментов до сих пор оставались куски гнилой плоти.

— Ой... что это? Какая гадость... — Чжан Мэнмэн наступила на стеклянную бутылку и чуть не упала, если бы Толстяк Ляо не подхватил ее.

Все посмотрели туда. Зрелище было пугающим: бутылка, на которую она наступила, была лишь одной из многих.

Здесь аккуратно стояли прозрачные сосуды, в которых в зеленой жидкости плавали органы — как мутировавших зверей, так и людей.

Похоже, здесь кто-то был: столы были в беспорядке, но многие ящики уже пустовали.

— Неужели это все? Мы что, ошиблись дорогой? — Толстяк Ляо огляделся, но кроме входа, других выходов не было.

— По карте здесь должно быть гораздо больше. Наверное, кто-то создал иллюзию, — сказала Шуди, ощупывая стены.

— Здесь! — Шисань осветил фонариком рисунок человеческого скелета на стене.

Все собрались вокруг. Рисунок оказался полупрозрачным, и, когда Сюй Чжэ соскреб его ножом, за ним обнаружился скрытый проход.

— Эй! — Чжан Мэнмэн крикнула в черную темноту, и эхо разнеслось по коридору.

Поймав на себе странные взгляды, она смущенно пробормотала: — Я слышала от стариков, что если крикнуть в темном месте, призраки убегут... хе-хе...

— Какие еще призраки? Ты бы лучше боялась зомби, — Толстяк Ляо со смехом потрепал ее по голове.

Сюй Чжэ посмотрел на них, но ничего не сказал. Луч фонаря выхватил крутую лестницу, уходящую глубоко под землю.

— Лестница узкая, проходим по одному. — Сюй Чжэ пошел первым. Стальные листы шатались, и одно неверное движение могло привести к падению.

Группа медленно спустилась. Едва ступив на пол, они услышали хриплый вой. Люди из клана Лю, погибшие здесь, почему-то все превратились в зомби, но были скованы огромными цепями. Стоило им выйти за пределы определенной зоны, как цепи натягивались, и их начинало бить током.

У нескольких старых зомби из ушей и носа текла желтая жидкость, выглядело это отвратительно.

Цзо Кунь нашел электрощиток и включил его. По всему подземелью раздался гул, и зажегся свет.

Это была лаборатория размером с два футбольных поля, заполненная странными реагентами, инструментами и телами погибших.

Всюду стояли стеклянные сосуды, наполненные мутной жидкостью с пузырьками, от которых исходил резкий химический запах. В трети сосудов находились недоразвитые зомби: их голые тела, сине-бледные и окоченевшие, смотрели в одну точку, не мигая.

К дну каждого сосуда тянулись черные провода, которые хаотично сплетались на полу и сходились в центре лаборатории к огромному аналитическому прибору. От подачи электричества его экран ожил, высчитывая непонятные Сюй Чжэ программы.

— Карта указывает на три зоны: первая — хранилище рукописей, вторая — где мы сейчас, инкубатор для подопытных, третья — склад реагентов. Цзо Кунь и Толстяк, идите в первую зону. Мы с Шуди остаемся во второй. Чжан Мэнмэн и Шисань — в третью. Если возникнут проблемы, немедленно стреляйте. Услышу выстрелы — сразу приду.

Все кивнули и разошлись. Шисань, уходя, бросил быстрый взгляд на бесстрастное лицо Сюй Чжэ, в его глазах мелькнуло сомнение.

Неужели ей действительно все равно? А ведь в зоне реагентов больше всего шансов наткнуться на трупный яд...

— Шуди, иди посмотри на анализатор, я пока поищу здесь.

— Хорошо, но будь осторожен. У меня такое чувство, что эти зомби в стекле вот-вот оживут.

— Не бойся, все будет хорошо.

На самом деле они уже были живы. В поле зрения Сюй Чжэ вокруг каждого зомби в растворе циркулировала энергия, но по какой-то причине она была словно заморожена и не текла.

Все зомби смотрели широко открытыми глазами на манекены в углу комнаты. Это было жутко.

Сюй Чжэ раскрыл свою область, сканируя предметы, но ничего особенного не обнаружил, пока не добрался до тех самых манекенов. Это было защитное оружие: за прозрачным барьером Сюй Чжэ остановился в двух метрах от них.

Каждый манекен выглядел пугающе реалистично: яркая одежда, изящные позы, безупречная кожа и шелковистые волосы.

Но все они были сделаны по образу маленькой девочки. Интересно, с кого их лепили?

http://bllate.org/book/18711/1808284