Готовый перевод Blade of the Apocalypse / Острие Апокалипсиса: Глава 14

Сюй Чжэ наблюдал за ними, не собираясь вступать в бой. Эти люди не числились в его списке, да и, по правде говоря, не представляли для него никакой угрозы.

— Эй! Мы с тобой разговариваем! Это ты их убил?! А ну стой… — кричавший не успел договорить, как его сковал внезапный ужас.

Остальные увидели, как его тело вдруг поднялось в воздух, лицо посинело, дыхание перехватило, и через мгновение, когда он был уже на грани смерти, его с глухим стуком бросило на землю. Больше никто не осмелился подойти.

Женщина с изогнутым клинком за спиной даже не обернулась.

Разжав ладонь, спрятанную в рукаве, Сюй Чжэ решил вернуться на виллу, переодеться в чистое, а потом нормально поесть и прогуляться. Похоже, эта работа куда лучше прежней службы телохранителем.

У виллы собрались стражники из приемной зоны. Жун Цэ с базы Рассвет сегодня уезжал, и кроме нескольких фанатично настроенных девушек-эсперов, пришедших проводить его, больше никого не было.

Снова это ощущение тяжелого, пристального взгляда. Сюй Чжэ обернулся и, ничуть не удивившись, встретился с тем самым прекрасным, словно из нефрита, лицом. От Жун Цэ исходила аура порочности, приводившая девушек вокруг в восторг.

Только достигнув S-ранга, Сюй Чжэ понял, почему тогда так легко оказался прижат им к земле: скорее всего, тот тоже был S-ранга и уже тогда использовал силу своей области. Но зачем он это скрывал?

Впрочем, какое ему до этого дело? Сюй Чжэ толкнул дверь и запер её. Внутри стало непривычно тихо по сравнению с улицей.

Заметив действия Сюй Чжэ, Жун Цэ сменил улыбку на холодное высокомерие.

***

Ночь наступила быстро, но отдохнуть Сюй Чжэ не удалось. Только что пришло сообщение от Лэй Яньсю: случилось нечто крайне важное, нужно немедленно прибыть.

В тоне, который всегда звучал властно и свысока, Сюй Чжэ впервые услышал нотки паники.

Встреча проходила не в привычном зале, а на площади базы. Лэй Яньсю там не было. Собравшиеся были хорошо знакомы Сюй Чжэ, и у каждого на лице застыло серьезное выражение. Полуночный холодный ветер трепал полы их одежды, и Тао Тао, одетая легче остальных, невольно прижалась к Тао Цину.

Сюй Чжэ только хотел спросить, в чем дело, как с дальней тропинки донесся звонкий птичий крик — условный сигнал к началу действий.

Они бросились на звук, но, прибыв на место, увидели лишь Лэй Яньсю, стоящего на коленях.

Он опустил голову, окутанный тяжелейшей аурой убийства. Его плечи были опущены, а руки судорожно сжимали кусок ткани. Неужели он скорбит?

— Хозяин… нам преследовать их? — осторожно спросил Тао Цин.

Лэй Яньсю лишь махнул рукой и медленно поднялся. Весь его вид выражал отчаяние, будто он провалился в бездну.

— Бесполезно, они уже далеко, не догнать… — пробормотал он потерянно.

— Есть… Я объявляю, что сегодняшнее задание… — не успел он договорить, как Сюй Чжэ перебил его:

— Если речь о владельце этой ткани, то, думаю, еще не поздно. Я чувствую в воздухе запах разлагающихся трупов, — спокойно произнес Сюй Чжэ, хотя внутри у него всё клокотало. Это был запах, который он чувствовал восемь лет! Запах трупного яда!

— Ты серьезно?! — Лэй Яньсю резко повернулся к нему, его глаза налились кровью.

— Если лидер отдаст приказ, я готов рискнуть всем.

— Без проблем. Эти люди пойдут с тобой, если нужно больше — я пришлю еще.

— Не нужно. Я лишь прошу лидера позволить мне разобраться с той группой самостоятельно.

— Договорились…

***

Идя по следу трупного яда, Сюй Чжэ быстро бежал сквозь заросли. Эта местность уже не относилась к базе R, здесь не было ни следа современной цивилизации.

Глубокой ночью, кроме яркой луны, не было ни огонька: разрушенные дома, трупы на улицах и время от времени попадающиеся зомби.

Окутав себя воздушным куполом, Сюй Чжэ начал различать впереди десяток эсперов. Кроме двух молодых B-ранга, остальные были A-ранга. Но был еще один, которого несли двое. Сюй Чжэ не сразу распознал его: через Зрение Измерения было видно, что это S-ранг, но его сила была полна пустот, заполненных зловещей черной энергией.

А еще в машине находилось существо, получеловек-полузомби — должно быть, именно оно заставило Лэй Яньсю так потерять самообладание.

— Предок, я так испугался, хорошо, что вы проявили смекалку…

— Да, Лэй Яньсю, увидев вас, подумал, что это прибыла другая база. Его лицо, когда он хмурился и держался за голову, выглядело так забавно.

— Ха-ха…

В темноте Сюй Чжэ наполнил ячейку кристалла в своем Серпе и издалека, из укрытия, первым делом устранил двух B-рангов.

Звук брызнувшей крови нарушил строй. Внезапная атака заставила всех схватиться за оружие, но спустя несколько минут, кроме треска костра, в полях слышался лишь завывающий ветер.

Тишина была пугающей. Люди всегда боятся того, чего не могут увидеть.

— А-а!

— Кто здесь?! Человек или призрак?!

Ловко перемещаясь по ветру, Сюй Чжэ выпустил три иглы-растворителя. Ближайшие к нему эсперы мгновенно подверглись коррозии и рассыпались пеплом.

Оставшиеся были прожженными стариками, теми самыми, что были в списке Сюй Чжэ: старейшины кланов Лю и Вэй, не считая женщины в инвалидном кресле.

Воздушные лезвия полетели в цель, но наткнулись на туманную преграду. Тонкая дымка легко парировала атаки, подобные стальным клинкам.

Поняв, что его раскрыли, Сюй Чжэ вышел из тени. Белый лунный свет падал на его бесстрастное лицо, в глазах не было ни капли эмоций.

Вэй Чжулань, взглянув на Сюй Чжэ, выдохнула с облегчением. Перед ней, несомненно, стоял первоклассный убийца, но такое молодое лицо не могло принадлежать человеку Лэй Яньсю — тот был слишком подозрителен.

— Кто ты такой?

Ответом Вэй Чжулань стал взмах серпа. По её команде второй старейшина клана Вэй быстро покатил кресло назад, и из ниоткуда хлынул разноцветный туман. В тот же миг серп Сюй Чжэ потерял свою остроту.

Сюй Чжэ шевельнул пальцами, и серп исчез. Пока Вэй Чжулань отвлеклась, пять уменьшенных клинков появились за спиной второго старейшины и один за другим вонзились в его тело.

Остальные попытались броситься вперед, но вдруг почувствовали холод под ногами. Воздух сжался, и, пытаясь отступить, они обнаружили, что их ступни пронзены лезвиями, а воздушные удары разрубили их пополам.

Теперь вокруг костра, кроме трупов, остались только Сюй Чжэ и Вэй Чжулань.

Только вот кресла у неё больше не было, а её атрофированные ноги не могли двигаться.

Сюй Чжэ смотрел, как женщина закрыла глаза, и почувствовал тревогу. Не успел он отступить, как ощутил густой, сладкий аромат, напоминающий изысканный десерт.

Он потряс головой. Головокружения не было, но всё казалось странным. Включив Зрение Измерения, он увидел, как черная дымка собирается вокруг него, пытаясь выпустить щупальца.

Воздушные лезвия рассекали её, но она тут же собиралась снова.

Вэй Чжулань начала смеяться, и Сюй Чжэ почувствовал, что с ним происходит что-то неладное. Почему ему так хочется подойти к этой женщине? Запах, исходящий от неё, был таким притягательным.

Сознание оставалось ясным, он отчаянно приказывал себе остановиться, но тело не слушалось!

Черный туман проник внутрь. Увидев густой золотой сгусток энергии, он пришел в восторг и призвал еще больше тьмы. Но в тот момент, когда черная дымка собралась поглотить золотой эспер, фиолетовый сгусток энергии внутри Сюй Чжэ бешено завращался. Он втянул черную дымку в себя, словно поглощая её. Похоже, ему пришелся по вкусу этот вкус: фиолетовый сгусток, вращаясь, поглощал внешнюю черноту и одновременно начал подпитывать угасающий золотой сгусток.

Как только черная дымка внутри рассеялась, Сюй Чжэ пришел в себя. Глядя на внезапно постаревшую Вэй Чжулань, он выдернул её когти из своей груди и отрубил их.

— А! Как ты… как ты… этот трупный яд… это невозможно! — Вэй Чжулань смотрела, как её седые волосы выпадают, кожа становится уродливой, морщинистой и дряблой. Ужас исказил её лицо.

Поглотив последнюю каплю черной дымки, Сюй Чжэ почувствовал прилив сил. Его запас энергии значительно вырос: хотя он только перешел на S-ранг, объем его способностей приближался к SS-рангу.

И всё это было связано с трупным ядом.

Глядя на Вэй Чжулань, которая была при смерти, Сюй Чжэ приподнял её сморщенный подбородок:

— Где ты взяла трупный яд? В лаборатории?

Глаза Вэй Чжулань расширились. Она смотрела на это незнакомое лицо, и в голову пришла пугающая мысль. Она начала задыхаться.

— Не скажешь? Я догадываюсь, ты, должно быть, прабабка клана Вэй? Я слышал, как старики называли тебя предком. Ну как, приятно использовать трупный яд, чтобы поглощать чужую силу и становиться сильнее? Не боишься, что лаборатория придет за тобой? — Сюй Чжэ сжал её подбородок сильнее, в его глазах читалась жестокость.

— Нет-нет… господин, мои предки давно имели дела с лабораторией, они оставили запас яда, так я и… а потом, потом мы торговали с базой Синькэ. Мы поставляли эсперов, они — яд и реагенты. Но я никогда не брала яд напрямую из лаборатории! — задрожала Вэй Чжулань. Очевидно, она приняла Сюй Чжэ за агента лаборатории, пришедшего выяснить, куда утекает яд. Кто еще, кроме безумцев из лаборатории, мог быть таким молодым S-рангом с иммунитетом к её черной магии?

Сюй Чжэ понял её ошибку и усмехнулся еще шире:

— Надеюсь, ты говоришь правду. Мне плевать на ваши сделки, но человек в той машине — явно творение нашей лаборатории!

— Нет… нет, это всё база Синькэ. Это они превратили эсперов в такое, и они говорили, что лаборатория дала на это молчаливое согласие… — Вэй Чжулань смотрела на холодный профиль Сюй Чжэ и чувствовала, что её обманули. Синькэ даже не связывались с лабораторией, а теперь, когда яд утекает, виноватой оказалась она.

— У нас никогда не было таких договоренностей с Синькэ… — медленно произнес Сюй Чжэ и, к удивлению Вэй Чжулань, прикончил её одним ударом.

База Синькэ, значит? В сговоре с лабораторией…

Заведя машину, Сюй Чжэ посмотрел на мальчика без сознания на заднем сиденье и тихо рассмеялся. Урожай сегодня был богатый.

На рассвете машина въехала в ворота базы без всякой проверки. Сюй Чжэ отнес мальчика в полутемную комнату.

Лэй Яньсю, увидев ребенка, словно потерял рассудок. Он шептал что-то, шаг за шагом приближаясь к нему. Мужчина, от которого еще недавно исходила аура убийства, теперь был полон раскаяния.

Аккуратно уложив мальчика на кровать, Сюй Чжэ вышел.

— Мин И… ты наконец вернулся, брат наконец нашел тебя… — Лэй Яньсю смотрел на бледного брата, чье лицо покрывали черные линии, а шея и руки были испещрены следами от игл.

Его родной брат три года был подопытным, превратившись в получеловека-полузомби…

Больше не в силах сдерживать чувства, Лэй Яньсю уткнулся в край кровати и зарыдал.

Брат был неправ, брат не должен был срывать на тебе злость… Если бы тогда я взял тебя с собой, тебя бы не схватили, ты бы не страдал столько лет…

Мин И, проснись, посмотри на брата, позволь мне сказать тебе, как мне жаль.

***

Сюй Чжэ жевал новое блюдо из столовой и смотрел в одну точку. Тот мальчик, наверное, был неудачным экспериментом. Если бы он не был нужен для шантажа Лэй Яньсю, его бы давно бросили, и он стал бы обычным зомби. А так — жизнь на таблетках и трупном яде, существование в полубреду.

Лэй Яньсю, что ты будешь делать? Должно быть, он для тебя очень дорог. В каком-то смысле мальчику повезло — по крайней мере, есть кто-то, кто о нем помнит.

Сюй Чжэ посмотрел на мясо в тарелке и внезапно вспомнил, как Шуй Ди гладила его по волосам. Стало немного тоскливо.

Не просто так он всегда был один. Даже самый мягкосердечный человек, увидев, как друзья точат ножи за спиной, предпочтет держаться подальше.

Похоже, с дружбой у него всегда было всё плохо… Он с остервенением начал запихивать в рот самое дорогое блюдо.

Приняв горячий душ, он вернулся на огромную, тихую и холодную виллу. Закутавшись в одеяло, он смотрел на луну за окном и медленно закрыл глаза.

***

Глава 17: Подземелье становится тренировочной базой

На базе R сменилась власть, об этом знали даже в обычном секторе.

Несколько дней подряд старейшины семей Ду, Лю, Вэй и других влиятельных кланов гибли от рук убийцы в маске клоуна. Базу охватила паника.

Позже поползли слухи, указывающие на Лэй Яньсю: мол, он не смог смириться с разделом власти и решил жестоко расправиться с кланами, чтобы единолично править базой.

Но вскоре общественное мнение изменилось. Выяснилось, что некоторые семьи тайно сотрудничали с другими базами, воровали секреты оружия, а клан Лю, движимый ненавистью, три года назад похитил родного брата лидера, который с тех пор лежал в коме.

Прошлой ночью по решению совета директоров семьи были наказаны. Клан Ду разделили: всех, кроме семьи генерала Ду, казнили. Старейшины клана Вэй признали вину, но смогли вымолить жизнь для наследников — теперь главой клана стал 16-летний Вэй Ян. А вот клан Лю, зачинщик всех бед, при попытке казни был спасен базой Синькэ, но в процессе Лю Тяньхао погиб, а Вэй Юнь в одночасье превратилась из самой завидуемой женщины базы в объект жалости.

Влиятельные кланы ослабли, и база R окончательно перешла под власть семьи Лэй, а позиции Лэй Яньсю стали непоколебимы.

Что касается Сюй Чжэ, его имя попало в список заслуженных героев базы. Он получил повышение и стал самым молодым командиром дивизии, а заодно — тренером третьего отряда спецназа, который должен был охранять Лэй Яньсю.

В коробке у него лежали две фиолетовые кристаллической карты и защитный жилет пятого поколения.

Эх… Сюй Чжэ вздохнул и натянул жилет. По телу разлилась приятная прохлада. Черный, матовый, он мог выдержать прямой удар эспера A-ранга. Неплохо… Но чувство, что тебя используют, было неприятным.

Надев новую форму — черный шелк с красным узором и тремя сверкающими значками R на плечах, — он застегнул молнию до самого подбородка. Воротник скрывал нижнюю часть лица, короткие волосы спадали на плечи. Он был упакован по полной.

Дверь виллы открылась. В кустах прятались люди с камерами. Раздался свист ветра, крики — камеры разлетелись в щепки.

Слишком уж комфортно стало на базе, даже папарацци завелись.

Получив разрешение у Лэй Яньсю, Сюй Чжэ с жетоном в руках направился к настоящему тренировочному полигону базы — Подземелью.

Длинная каменная лестница уходила на сотни метров вниз. Сюй Чжэ шел и вычеркивал имена в списке. Эти люди были тщательно отобраны Лэй Яньсю как его новая опора. Задача Сюй Чжэ — выбрать из них нескольких и тренировать лично. Но можно ли доверить ему таких людей?

Его длинные пальцы остановились на знакомом имени. Он долго раздумывал, но в итоге поставил жирную красную галочку.

Из почти сотни человек Сюй Чжэ выбрал пятерых: эспер пространства B-ранга Чжан Мэнмэн, эспер воды B-ранга Толстяк Ляо, эспер металла B-ранга Ху Лань, эспер воды A-ранга Цзо Кунь и эспер огня A-ранга Шуй Ди.

Все в списке заранее прошли через инъекции усилителя — их уровень силы почти у всех вырос на ранг, кроме некоторых.

Сюй Чжэ выбрал тех, кто оказался невосприимчив к препарату. Усилитель на них не подействовал, а значит, они достигли своего предела. В будущем их бы списали со счетов.

Отдав список стражнику, Сюй Чжэ распахнул двери, ведущие в Подземелье.

Еще когда он был здесь на инъекциях, он чувствовал, что у базы R есть целая подземная система, и это далеко не только производство лекарств. Тут были тренировочные площадки, а может, и самое секретное производство оружия.

Полигон №3. Пустая площадь без солнечного света, холодная и тихая. В воздухе висел запах крови, повсюду были разбросаны орудия пыток, поблескивающие в ожидании новых жертв.

Сюй Чжэ жевал свежее красное яблоко, глядя на лежащих на носилках людей. Они были без сознания, но после инъекций врача начали приходить в себя.

— Черт! Куда это нас притащили?! Мы же просто телохранители! Столько мучений… — выругался Толстяк Ляо, но, увидев холодную обстановку и орудия пыток, замолчал.

— Почему мы снова под землей… Я так хочу увидеть солнце… — Чжан Мэнмэн, миниатюрная девушка, выглядела хуже всех: её одежда была в лохмотьях, на лице — свежие шрамы. Вероятно, в прошлых тренировках она была слабее всех.

Ху Лань и Цзо Кунь молча опустили головы.

Только Шуй Ди, подняв взгляд и увидев Сюй Чжэ, хотела что-то сказать, но осеклась.

После долгого молчания подошел куратор в оранжевой форме. Все скривились.

— Поздравляю вас с выходом на финальный этап обучения. После него вас ждет итоговый экзамен. С гордостью представляю вам вашего тренера — Сюй Чжэ, самого молодого командира дивизии и самого высокорангового инструктора. Надеюсь, вы будете прилежно учиться и станете ядром базы.

Сказав это, куратор на глазах у изумленных курсантов почтительно поклонился и ушел. Все невольно выдохнули.

Ц-ц-ц… кучка сопляков, а ведь это главное оружие базы… Куратор не знал точного ранга Сюй Чжэ, но по базе ходили легенды, что она — тот самый беспощадный клинок, иначе её бы не ценили так высоко в столь юном возрасте.

— На этой площади есть полоса препятствий, круг — 1600 метров. К моменту, когда прозвенит звонок об окончании тренировки, вы должны пробежать 20 кругов, — бесстрастно произнесла Сюй Чжэ.

Бег? Они что, шутят?

— Тренер, мы надеялись на тренировки с применением способностей… — первым возразил Толстяк Ляо.

— Пф! — никто не заметил движений Сюй Чжэ. Казалось, она просто сидела на месте, но Ляо по дуге отлетел в сторону, выплюнув сгусток крови. На и без того разбитом полу осталась глубокая борозда.

Женщина даже не пошевелилась. Как она это сделала?! В глазах курсантов загорелся огонь.

— В следующий раз это будет уже не пол, а настоящие ошметки плоти.

— Есть! Тренер, мы бежим!

http://bllate.org/book/18711/1808280