Готовый перевод Blade of the Apocalypse / Острие Апокалипсиса: Глава 8

Лэй Яньсю обвел взглядом людей внизу. Когда его взор остановился на насмешливой маске клоуна, которую носил Сюй Чжэ, он словно увидел нечто любопытное и принялся поглаживать подбородок своей покрытой шрамами левой рукой.

Сюй Чжэ по-прежнему сидел с невозмутимым видом. Сидящая рядом Шуй Ди, не выдержав пристального внимания Лэй Яньсю, невольно сжала пальцы, спрятанные в рукавах.

Насладившись замешательством присутствующих, Лэй Яньсю сел на диван, стоявший на возвышении, и негромко произнес:

— Как вы видите, база подверглась атаке зомби. Сейчас мне нужно отобрать из числа ваших высокоуровневых эсперов тех, кто отправится на передовую. Возможно, это путь к смерти, а возможно — шанс. Кто пойдет?

Когда тяжелый взгляд лидера перестал давить на них, в зале послышались вздохи облегчения. Самые смелые начали перешептываться, хотя во время разговора то и дело украдкой поглядывали на возвышение.

Лэй Яньсю закурил. Тонкая струйка дыма потянулась к свету ламп, создавая иллюзорную атмосферу. Он глубоко выдохнул белесые клубы, и этот вздох, казалось, кольцами цепей сомкнулся на сердцах каждого из присутствующих.

Потушив окурок в пепельнице, Лэй Яньсю прислушался к воцарившейся тишине и спросил:

— Все уже решили? Молчите? Тогда я буду спрашивать каждого по очереди.

Его взгляд вонзился в первого человека в ряду. Это был желтоволосый юноша с серьгой в ухе. Под прицелом Лэй Яньсю его руки и ноги непроизвольно задрожали, и он с испугом начал лепетать:

— Н-нет...

Раскаленная кровь брызнула в стоящий рядом аквариум, мгновенно окрасив воду в красный цвет. Рыбки заметались, пытаясь спрятаться.

— Не знаешь? Или не хочешь идти? Не трать мое терпение на пустую болтовню, — холодно бросил Лэй Яньсю, с улыбкой положив голову юноши на стол, словно драгоценный трофей.

Он действительно просто оторвал человеку голову...

По конференц-залу словно пронесся ледяной сквозняк, пробежав по спинам всех присутствующих. Под взглядом самого жнеца каждый дрожащим голосом согласился идти.

Когда очередь дошла до Сюй Чжэ, Лэй Яньсю скомандовал:

— Сними маску.

— Иду, — ответил Сюй Чжэ, но маску не снял.

Шуй Ди, которая уже успела снять свою, нервно дернула его за рукав, призывая подчиниться.

— Сними маску, — Лэй Яньсю, кажется, исчерпал терпение и повторил приказ.

Однако человек внизу оставался неподвижен. В зале воцарилась мертвая тишина.

Бум!

Стол и стул, за которыми сидел Сюй Чжэ, внезапно разлетелись в щепки. Шуй Ди, успевшая отскочить в сторону, смотрела на него с нескрываемой тревогой.

Лэй Яньсю посмотрел на Сюй Чжэ, оставшегося невредимым в эпицентре взрыва, усмехнулся, отложил так и не зажженную сигарету и, махнув рукой, вышел из зала. Вскоре солдаты начали выводить всех на поле боя.

— Волки ведь никогда не одолеют льва, не так ли... — подумал Лэй Яньсю о маске клоуна и жестоко раздавил в руке золотую рыбку.

***

— Сюй Чжэ, ты боишься идти на поле боя? — спросила Шуй Ди, глядя на его бледный профиль.

— Не боюсь. Разве не так: чем больше убьешь, тем лучше сможешь выжить? — Сюй Чжэ повернул голову. Его глаза, скрытые за маской, ярко блестели, когда он посмотрел на Шуй Ди, уже облаченную в боевой костюм.

И правда. Только убивая, можно не быть убитым самому, только так можно выжить ради себя... Разве она не знала об этом еще со времен своей работы наемным убийцей? Шуй Ди с решительным взглядом выпустила десяток метательных ножей, усиленных стихией огня, в плотную толпу зомби у подножия крепостной стены.

Сюй Чжэ с легкой улыбкой наблюдал за тем, как Шуй Ди сеет смерть. Иногда, если мир однажды забыл о тебе, хочется доказать свою значимость любыми извилистыми путями. Очевидно, что кровавая жатва — самый прямой из них!

Плотно завязав маску, Сюй Чжэ под изумленные возгласы окружающих наступил на изогнутый клинок, напитанный энергией кристалла, и, подобно метеору, полетел в самую гущу зомби.

Коричневая кровь брызгала из тел мертвецов, но тонкий воздушный купол не давал ни капли попасть на Сюй Чжэ. Воздушные лезвия неистовствовали в радиусе десяти метров, и волна за волной зомби падали к подножию стены с размозженными головами.

Под нежно-голубым небом солнце слепило глаза, словно ему было совершенно безразлично происходящее внизу побоище. Оно продолжало светить так, как ему хотелось.

Время от времени раздавались крики людей, фонтаны алой крови окрашивали темно-зеленую стену, превращая ее в подобие влажного мха. Разноцветные вспышки способностей смешивались с тяжелым запахом крови и озона.

С присоединением высокоуровневых эсперов базы R зомби постепенно превращались в неподвижные куски мяса, позволяя людям беспрепятственно извлекать кристаллы из их голов.

Сюй Чжэ достал белый платок и протер свой изогнутый клинок, глядя на эсперов, которые выглядели так, будто с них свалился тяжкий груз, и на все еще плотно закрытые ворота крепости.

Боюсь, это только начало...

— Хр-р-р... — на горизонте появилась черная точка, которая стремительно приближалась. У зомби была целая кожа, и, если не считать худощавого тела и утробного рычания, он ничем не отличался от обычного человека.

— Что это?! Почему там еще один зомби?

— Не может быть, кажется, это человек...

— А-а-а! — один из эсперов внезапно взмыл в воздух и на глазах у всех был пронзен зомби прямо в живот. А затем его тут же сожрали.

Что за чертовщина...

Поняв, что происходит неладное, все выхватили оружие. Некоторые группы даже выстроились в боевой порядок, с тревогой наблюдая за странным существом.

Сюй Чжэ посмотрел на крепостную стену. Как и ожидалось, там уже развернули орудия, нацелив их на поле боя. Значит, они с остальными были лишь приманкой? Приманкой для этого зомби?

Напитав клинок энергией кристалла, он бросил на Шуй Ди предостерегающий взгляд. Под маской едва заметно проступили серебристые узоры.

Зомби осматривал толпу, словно кого-то выискивая. Его взгляд скользнул по Сюй Чжэ, но когда он посмотрел на пожилого эспера, то внезапно протянул руку.

— Пх... — не успели люди опомниться, как тот эспер рухнул на колени, изо рта у него хлынула кровь, и он замертво повалился на землю.

Как такое возможно?!

— Это высокоуровневый зомби ментального типа! — закричал кто-то в толпе, и люди начали поспешно отступать.

Все знали, что ментальные атаки невидимы. От них невозможно защититься, с такими зомби нужно сражаться издалека, иначе легко попасть под контроль.

Сюй Чжэ впервые столкнулся с менталистом. Несмотря на любопытство, он тоже начал отходить вместе со всеми. Но зомби, словно что-то придумав, наклонил голову и мгновенно исчез из поля зрения, а в следующее мгновение оказался прямо в центре толпы.

Эсперов вокруг него придавило невидимой силой, внутренние органы начали лопаться.

— И-и-и... — странный звук зазвенел в ушах каждого. Головокружение и тошнота замедлили отступление. Некоторые начали кровоточить из глаз и ушей, их глазные яблоки лопались, люди зажимали головы руками, из-под пальцев сочилась кровь.

Это ментальное давление! Как он может давить на такое количество высокоуровневых эсперов одновременно?! Что это за уровень?!

— Хр-р-р... — зомби, казалось, почувствовал, что эсперы больше не могут двигаться, и издал звук, напоминающий довольный смех.

Водяные стрелы, огненные шары, клинки — все это разбивалось о невидимый барьер, не успев коснуться цели. Атаки эсперов не достигали цели, а потери уже превысили половину состава, причем гибли все подряд, от слабых до сильных. Неужели он делает это специально? Хочет оставить самое интересное на десерт?

Некоторые эсперы низкого уровня в панике бросились прочь, отчаянно колотя в ворота крепости, но им никто не отвечал.

Сюй Чжэ внимательно изучал манеру атаки зомби. Скорость была невероятной, не уступала его собственной. Но главное — его энергия казалась бесконечной, он даже не пытался ее экономить. Уровень должен быть равен его собственному, а то и выше — ближе к рангу S!

Однако методы атаки были однообразны: давление на внутренние органы, вмешательство в сознание и мощный ментальный щит.

Поняв это, Сюй Чжэ вышел вперед. Когда зомби удивленно замер, он быстро выпустил растворяющие иглы. Как и ожидалось, иглы не смогли пробить барьер, но по глубине их проникновения Сюй Чжэ примерно понял толщину защиты.

В момент, когда ментальный удар накрыл его, Сюй Чжэ активировал воздушный купол. Огромное давление сжимало его все сильнее.

Сделав красивый кувырок в воздухе, он почувствовал ослабление давления и усмехнулся: у ментальной силы тоже есть вакуумные зоны!

Он выбросил правую руку вперед, целясь в горло зомби, и сжал пальцы. Но пустота между ними подсказала, что он схватил лишь сгусток энергии.

Зомби, который только что стоял на месте, мгновенно переместился за спину Сюй Чжэ, и в тот же миг огромный камень, управляемый ментальной силой, полетел в него.

Сюй Чжэ метнул клинок, раздробив камень в воздухе, но когда оружие достигло зомби, его снова отбросило.

Сюй Чжэ потянулся, чтобы поймать клинок, но... стоп!

Мощное давление навалилось со всех сторон. В голове раздался треск, словно мозг разрезали на части. Зажимая голову, которая вот-вот должна была взорваться, Сюй Чжэ с трудом открыл глаза и увидел перед собой бледное лицо зомби.

Когда он успел подобраться так близко?! Нет! Когда был разрушен его воздушный купол?!

Сюй Чжэ лихорадочно вспоминал. Он посмотрел на клинок в руке — энергия кристалла была полна, он даже не успел его использовать! Точно! Это иллюзия! Ментальная сила может контролировать мозговые волны цели.

Воздушный купол был разрушен зомби в тот момент, когда он был уверен, что поймал клинок!

Осознав это, Сюй Чжэ почувствовал, как невидимые путы снова сковывают его руки и ноги.

В тот момент, когда он решил, что его голова сейчас лопнет, он вдруг увидел — возможно, показалось — вокруг зомби желтые светящиеся нити.

Что это? Сюй Чжэ хотел коснуться их, но пальцы тут же покрылись кровью.

— Хр! — тело с силой отбросило, он врезался в ствол дерева.

Спину зомби опалила огнем Шуй Ди. Под прикрытием других эсперов она быстро отступила и с тревогой спросила:

— Ты в порядке? Похоже, это зомби S-ранга. Ты все время атаковал, почему вдруг замер в воздухе и дал ему шанс?

— Все нормально. Скажи остальным, чтобы были осторожны. Он навел на меня галлюцинацию.

— Хорошо, я передам. Он уже выдохся, отдохни пока.

Действительно, энергия восстанавливалась медленно, голова все еще кружилась, а внутренние органы словно сместились. Глядя на битву, он понимал: энергия зомби не выдержит такого напора, скоро он истощится, и тогда с ним будет покончено.

Кровь на пальцах начала запекаться. Сюй Чжэ думал о том, что это были за светящиеся нити.

Направив энергию в глаза, он почувствовал, как бледно-золотистое сияние заструилось по ним. Сюй Чжэ видел ситуацию вдали предельно ясно. Вспоминая недавнее ощущение давления, он почувствовал, как холодная энергия просочилась внутрь тела и поднялась к глазам.

Она была черной, но, достигнув глаз, стала нежно-фиолетовой...

Может, это вирус зомби? Нет, это способность, пробужденная вирусом, как и растворяющие иглы.

Сосредоточившись на управлении энергией, он направил ее в глаза — холодно, как иней!

Сбалансировав внутреннюю энергию, он добился комфортного ощущения. Глаза приобрели бледно-золотистый оттенок с фиолетовым отливом.

Мир вокруг начал светиться. Это были траектории энергии.

***

Глава 10. Пир у Хунмэнь

Звезды кружились вокруг разноцветных нитей, излучая свет. Они напоминали паутину, брошенную богом — легкую, тонкую и изящную.

Если бы можно было увидеть Млечный Путь, он выглядел бы именно так. Все вокруг было невероятно красиво.

Траектории энергии зомби постепенно бледнели, но круги, обвивавшие его, были самыми сложными и плотными.

Лиц людей не было видно, только размытые фигуры. Вот высокая черная фигура в облегающем одеянии — это Шуй Ди. Ее нити не обвивали тело, а собирались на пальцах, соединяясь с десятком летящих ножей. Огненно-красные нити источали жар, вокруг них искрились частицы пламени. Она порхала в воздухе, словно огненная бабочка.

Это и есть способности? Это невероятно красиво...

Новая способность? Назову ее Оком Измерения. Она позволяет оценивать траектории энергии.

Сюй Чжэ изо всех сил старался держать глаза открытыми, но из-за травмы головы и перенапряжения пришлось их закрыть, чтобы залечить раны.

Когда он снова открыл глаза, мир стал прежним. Эсперы все еще вели последний бой с зомби.

Сюй Чжэ вышел вперед и воздушным лезвием отразил атаку зомби на Шуй Ди. Перед ним был зомби — уродливый, но самый настоящий.

Включив Око Измерения, он направил изогнутый клинок вдоль траектории энергии зомби, стараясь провести его между двумя нитями. Но не успел — зомби с силой отшвырнул его.

Отступая, он освободил пространство для других эсперов. Видя, как сложно переплетаются различные энергии, он понял: нужна более тонкая работа.

Направив остатки энергии в пальцы, он покрыл их серебристым узором, сжимая энергию, делая ее тоньше и острее. Пальцы сложились в странную фигуру, и он бросился на зомби.

Он тщательно контролировал движение энергии, обходя нити — это напоминало детскую игру в лабиринт. До тела зомби оставалось еще далеко, но правая рука Сюй Чжэ уже дрожала. Такая филигранная работа требовала предельной концентрации и силы воли.

Еще чуть-чуть, да... еще немного...

Зомби постоянно перемещался, Сюй Чжэ тоже постоянно менял направление и дистанцию, пальцы сводило судорогой.

Наконец, коснувшись тонкой и мягкой мембраны, он понял: он добрался. Пройдя сквозь слои ментального барьера, он вонзил свою энергию прямо перед телом зомби.

Теперь осталось лишь слегка проколоть этот слой.

Сжав пальцы в кулак, он совершил колющее движение. Зомби, который все еще сражался с остальными, внезапно застыл. На его голове открылась кровоточащая рана, тонкие нейронные связи были разорваны, нити энергии вокруг мгновенно рассеялись, и лишь кристалл в мозгу сиял, как белый день.

Перед смертью зомби уставился прямо на Сюй Чжэ...

Улыбнувшись в ответ на бледное лицо, Сюй Чжэ с трудом поднялся на ноги. Энергия была на исходе, тело не слушалось, а с пальцев все еще капала кровь.

— Поздравляю, вы справились. Вас осталось девять человек... — не дожидаясь, пока люди бросятся делить кристалл, ворота крепости открылись, и Лэй Яньсю, глядя сверху, произнес эти слова.

Шуй Ди поддерживала Сюй Чжэ. Глядя на Лэй Яньсю, стоящего на стене, она видела пару черных глаз, лишенных всяких эмоций. Даже будучи наемным убийцей, она не могла вынести такого взгляда, будто на нее смотрят не как на живое существо, а как на ягненка, ожидающего своей очереди на бойне.

Ворота открылись, и оттуда вышли две шеренги солдат. На них была не привычная темно-зеленая форма, а черные мундиры, и вооружение тоже было иным.

Под конвоем солдат Сюй Чжэ и остальные вошли на базу. В воздухе стоял запах крови, не уступающий тому, что был за стенами. Людей на улицах стало меньше, зато появилось много новых лиц среди солдат. Все это выглядело странно.

Их привели в тот же конференц-зал, но Лэй Яньсю не пришел. Вместо него появился человек в маске панды — тот самый, которого они встречали при сдаче задания по добыче камня Чжумин ранга А.

— Молодцы, ребята! Справились с зомби почти S-ранга и выжили! Ух ты... На моем месте у меня бы ноги подкосились! — Рис был крепкого телосложения, говорил громко, и его голос, усиленный микрофоном, оглушал.

Увидев, что это не Лэй Яньсю, люди в зале оживились, начали обсуждать недавний бой. Больше всего говорили о Сюй Чжэ и той паре близнецов, которые работали настолько слаженно, что не получили ни царапины.

— Ладно, ладно, все знают, как вы постарались. Лидер решил назначить вас на командные должности в военном ведомстве базы. А завтра вы в качестве личной охраны лидера посетите банкет трех великих семей, — закончил Рис и, не дожидаясь реакции, поспешно ушел, оставив заместителя отряда объяснять толпе детали.

База R была столицей страны до апокалипсиса, офицеров здесь было пруд пруди, но реальную силу представляли три семьи: Лэй, Ду и Лю. Лэй Яньсю, будучи лидером базы, значительно усилил влияние семьи Лэй. Чтобы не допустить их единоличного господства, семьи Ду и Лю в последние годы искали способы объединиться.

Попрощавшись с Шуй Ди, Сюй Чжэ попытался связаться с Ду Сяоюэ, но та заявила, что ничего не знает, даже о нападении зомби.

Действительно ли ее так старательно оберегают, или здесь есть иная подоплека?

Глядя на людей в общественных местах, у которых словно сменились лица, Сюй Чжэ почувствовал, что вопросов стало еще больше.

Затем он связался с Ду Цзя. Тот казался крайне напряженным, но, услышав голос Сюй Чжэ, облегченно вздохнул и с досадой сообщил, что его отстранили от должности и теперь он обычный эспер, после чего повесил трубку.

Долго размышляя и ни к чему не придя, Сюй Чжэ решил оставить это. Восстановив силы, он принялся поглощать кристаллы. Три месяца жизни на арене позволили ему преодолеть период насыщения, и он готовился к усиленным тренировкам.

Почувствовав мощную энергию внутри, он вздохнул: до S-ранга еще далеко. Открыв шторы, он увидел искусственное озеро базы, на скамейке у которого сидела влюбленная парочка. Покачав головой, Сюй Чжэ закрыл окно и лег спать.

На следующий день в полдень Сюй Чжэ разбудил стук в дверь. После ночного отдыха он чувствовал себя отлично. Приведя себя в порядок, он открыл дверь.

Двое солдат в черной форме стояли как истуканы. Они вручили ему записку и промаршировали прочь.

Развернув ее, он увидел всего три слова:

— Пир у Хунмэнь.

Так вот в чем истинная цель банкета? Но кого пригласили? Кто хозяин? Солдаты в черной форме — несомненно, люди Лэй Яньсю. Значит, сегодняшний вечер станет детонатором, предвестием глобальной чистки на базе. Кого хочет убрать Лэй Яньсю? Семью Ду? Семью Лю? Или всех сразу...

Какая роль отведена ему? Телохранитель лидера?

***

Вечером зал сиял огнями, звучал смех. На столах из белого нефрита были расставлены изысканные блюда. Члены трех великих семей, одетые в элегантные наряды, общались в атмосфере всеобщей гармонии.

http://bllate.org/book/18711/1808274