Сюй Юньшу бросил камешек очень далеко. Прошло две секунды, прежде чем раздался тихий щелчок.

— Это...

Сюй Юньшу жестом велел Ся Фэю замолчать, не дав ему договорить. Ся Фэй прислушался.

Щелк. В темноте снова что-то стукнуло.

Щелк... щелк-щелк. Звук перекатывающихся камней повторялся снова и снова, словно невидимые озорные дети играли ими в футбол.

Внутри туннеля что-то отзывалось на брошенные камни, проверяя их на ощупь.

Ся Фэй, раздраженный, с силой пнул шину внедорожника.

Хлоп!

Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Нечто вылетело из туннеля и с такой силой ударилось о металлическую обшивку машины, что оставило вмятину. Это был тот самый камешек, который Сюй Юньшу только что бросил внутрь.

— Похоже, нас ждет нешуточная схватка.

Сюй Юньшу посмотрел на камень, застрявший в кузове; на нем поблескивала слизь.

На красивом лице Ся Фэя отразилось беспокойство. Город B был совсем близко, стоило лишь миновать этот туннель. Отступать сейчас он не хотел, тем более что безопасность других путей была под вопросом.

Позади послышался шорох — Ся Пяо вышла из машины.

— Что нам теперь делать? — тихо спросила она.

Ся Фэй машинально посмотрел на Сюй Юньшу. Ся Пяо последовала его примеру. Майк понимал: они привыкли считать этого человека своей главной опорой.

Сюй Юньшу не обратил внимания на их взгляды. Он повернул голову и погладил Майка по голове:

— Обсудим завтра утром. Я еще не решил, поеду ли в город B.

— Что? — изумился Ся Фэй. — Старший брат, ты не с нами?

Сюй Юньшу покачал головой. Ся Фэй только сейчас вспомнил, что тот никогда не обещал обязательно ехать в город B. Для такого могущественного обладателя способностей местоположение не имело значения.

Переглянувшись с сестрой, Ся Фэй произнес:

— Как бы то ни было, мы с Ся Пяо хотим добраться до города B. Старший брат, я... я хотел бы остаться с тобой. И дело не в том, что я хочу полагаться на твою силу. Просто за это время я искренне привязался к тебе и стал доверять, как родному брату.

Сюй Юньшу молчал, глядя на него.

— В этом мире выжить нелегко, — продолжил Ся Фэй. — События в городе H научили меня тому, как ценны надежные товарищи, которые смотрят с тобой в одну сторону. Если ты не против, позволь нам присоединиться. Я, конечно, уступаю тебе в силе... — он подобрал слова, стараясь звучать как можно искреннее, — но если я тебе понадоблюсь, стоит только приказать, и я готов на всё, даже если придется сложить голову.

В эпоху апокалипсиса искать покровительства сильных было естественным делом, и это было своеобразной присягой на верность.

— А ты не боишься, что я окажусь вторым Ао Шэном?

— Нет, — твердо ответил Ся Фэй. — Я доверяю тебе.

Сюй Юньшу опустил взгляд и наконец произнес:

— Доверяешь?

Ся Фэй смотрел прямо:

— Конечно. Ты не раз спасал мне жизнь. Я понимаю, какой ты человек, и этого достаточно, чтобы я был тебе предан.

Взгляд Сюй Юньшу стал странным.

Поскольку он медлил с ответом, Ся Пяо занервничала. Поддавшись девичьему порыву, она робко потянула его за рукав.

— Старший брат, мы... мы очень хотим, чтобы ты остался. Что бы ты ни задумал, мы можем сделать это вместе.

Она вдруг сникла:

— Хотя я всего лишь обычный человек, я тоже хочу быть полезной... То есть, мы с Майком. Я очень люблю его, я даже приготовила для него много вкусного, всё лежит в сумке...

Поняв, что говорит не о том, Ся Пяо смутилась и замолчала, переведя взгляд на кота.

Майк: ...Раз уж заговорила обо мне, могла бы хоть раз посмотреть в мою сторону.

Ся Пяо видела Сюй Юньшу не так часто. Сначала ей просто понравилась его внешность и манеры, но это было лишь мимолетное девичье увлечение. Всё изменилось, когда он спас её. Той ночью она знала, что случится, если Ао Шэн схватит её, и этот ужас был невыносим. В последний момент Сюй Юньшу возник словно из ниоткуда, спас её и Майка, проучив мерзавца. Красная луна, густая ночная тьма, холодный ветер — в тот миг его бледное, прекрасное лицо навсегда отпечаталось в её сердце.

Впрочем, чтобы полюбить такого выдающегося человека, как Сюй Юньшу, причины не нужны.

Ся Фэй заметил перемену в сестре. Они были сиротами и с детства всегда поддерживали друг друга. Ся Пяо всегда была мягкой снаружи, но твердой внутри, и никогда не показывала своих чувств. Ся Фэй никогда не видел её такой уязвимой. Проследив за её взглядом, он заметил руку, сжимающую рукав Сюй Юньшу, и всё понял.

Ночью Сюй Юньшу и Ся Фэй сидели у машины, обсуждая планы. Майк, которому было скучно, предпочел компанию Ся Пяо. Но у той не было времени — она перебирала вещи.

Майк сидел на заднем сиденье, наблюдая за тем, как Ся Пяо аккуратно переупаковывает их скудный скарб. Девушка она была внимательная. В её сумке обнаружились лишь две пары спортивной одежды, расческа и резинки для волос. Никаких платьев или косметики — даже вещей, приготовленных для Майка, было больше.

Вдруг Ся Пяо заметила, что кота нет рядом.

— Майк? Майк?

Она огляделась и услышала шорох из своей сумки. Открыв её, она увидела, как черный кот деловито роется в вещах. Майка вытащили, когда он уже жевал что-то белое и мягкое.

Ся Пяо покраснела, украдкой глянула на мужчин у машины и, убедившись, что те заняты, поспешно вырвала вещь из пасти кота и застегнула молнию.

— Мяу? — Майк недоуменно посмотрел на взволнованную девушку.

— Шалун, — прошептала она. — Майк, твоя повязка испачкалась.

Майк посмотрел на свою лапу. И правда... грязновата. Неудивительно, что Сюй Юньшу в последнее время не хочет его брать на руки. Майк решил, что раскрыл тайну.

Ся Пяо достала бинты и антисептик.

— Умница, давай поменяем повязку.

Майк послушно вытянулся. Ся Пяо работала ловко и осторожно.

— О, уже почти зажило, — заметила она. — Твой хозяин хорошо о тебе заботится.

После случая с Ао Шэном она относилась к Майку с особой теплотой — отчасти из искренней привязанности, отчасти пытаясь косвенно угодить самому Сюй Юньшу.

Майк замер.

— Он, должно быть, очень добрый человек, — продолжала Ся Пяо.

Она вздохнула, глядя на стройную фигуру Сюй Юньшу за окном. Даже его спина казалась ей воплощением элегантности. Если бы я только обладала способностями, я могла бы помочь ему, могла бы стать ближе...

Майк тоже витал в облаках. Перед тем как наступила ночь, Сюй Юньшу бросил взгляд на беседующих брата и сестру и сел в машину. Перед этим он погладил Майка и прошептал ему на ухо:

— Доверие? Я предпочитаю что-то более осязаемое.

Сюй Юньшу не заботило доверие Ся Фэя, а чувства Ся Пяо он просто игнорировал.

Майк посмотрел на Ся Пяо с сочувствием. Детка, ты ошибаешься. Он совсем не добрый.

***

Беда не приходит одна.

Майк, свернувшись калачиком на коленях у Сюй Юньшу, лениво смотрел в окно. Дождь превратил мир снаружи в размытое пятно, в салон просачивалась прохлада.

— Двигатель залило, заглох, — Ся Фэй просунул голову в салон, весь промокший. — Проклятая машина, а еще называли её модифицированной!

Он пнул колесо и снова ушел под дождь чинить мотор.

Майк щурился. Капот был открыт, над ним криво стоял зонт. Время тянулось медленно. Дождь начал стихать, и кот, навострив уши, внимательно наблюдал за происходящим. Сюй Юньшу видел только его пушистый затылок. Майк, по натуре непоседливый, начал терять терпение.

Когда он уже собрался спрыгнуть, Сюй Юньшу тоже пошевелился и вышел из машины.

— Помощь нужна? — спросила Ся Пяо, выглядывая из салона.

Сюй Юньшу покачал головой:

— Нет, я сам посмотрю.

Он закрыл дверь. Ся Пяо разочарованно откинулась на спинку сиденья — она знала, что ничем не может помочь.

Майк сидел на плече у Сюй Юньшу, глядя, как на его каштановых волосах блестят капли воды. Ся Фэя у капота не было. По обе стороны дороги тянулись склоны, местами огороженные забором. В одном месте ограждение было вырвано, образуя проход. Сюй Юньшу направился туда.

Ся Фэй, решив свои дела в кустах, возвращался назад и увидел Сюй Юньшу под старой софорой. Дерево было таким густым, что под ним даже белый камень остался сухим. Ся Фэй увидел двоих — человека и кота — сидящих рядом на камне. Они выглядели на удивление гармонично.

— Старший брат Сюй? — Ся Фэй подсел рядом.

Майк, почувствовав, что чужак слишком близко, нахмурился. У него был инстинкт защиты своей территории, а Сюй Юньшу он считал своей личной территорией. Кот хотел было уйти, но решил, что если он сдвинется, Ся Фэй окажется еще ближе к Сюй Юньшу. Подумав, Майк просто обернул хвост вокруг себя и остался на месте.

Люди не заметили его терзаний.

— Старший брат, смотри, даже небо не хочет, чтобы ты уезжал! — Ся Фэй усмехнулся и достал пачку сигарет.

Майк с любопытством покосился на сигарету. Сюй Юньшу отказался, а Ся Фэй закурил.

— Моя сестра неплохая девушка. Почему она тебе не нравится? — внезапно спросил Ся Фэй.

— У меня нет желания заводить отношения, — холодно ответил Сюй Юньшу.

— Понятно, — Ся Фэй почесал затылок. — Ну, ничего не поделаешь. Жаль только, сестре будет больно. Но ты такой видный мужчина, почему бы не попробовать? Апокалипсис — не повод отказываться от жизни.

— Сейчас я хочу лишь развивать свои способности, — ответил Сюй Юньшу.

— Тоже верно.

Наступила тишина.

— Отпусти, — внезапно резко бросил Сюй Юньшу.

Ся Фэй удивленно посмотрел на него и понял, что тот говорит с котом.

Майк невинно сложил лапки, показывая, что он ничего не делал. Сюй Юньшу поднял левую руку — кожаный ремешок часов был порван.

— Это что еще такое? — Майк отвел взгляд, наотрез отказываясь смотреть на часы. Зубы чесались, он просто хотел поточить их, кто же знал, что ремешок такой хрупкий.

Сюй Юньшу схватил кота и задал ему хорошую трепку. Майк был в ярости, а Ся Фэй, вместо того чтобы помочь, громко смеялся.

Наказав кота, Сюй Юньшу бросил его на землю.

— Дождь усиливается, иди принеси зонт.

Майк, оказавшись под дождем, встряхнулся и побежал к машине. Ся Фэй подумал, что Сюй Юньшу относится к коту как к непослушному ребенку — наказывает, но не всерьез. Ему стало обидно за себя и сестру: видимо, они в глазах этого человека стоят даже меньше, чем кот.

— Ся Фэй, мне нужна твоя помощь.

Ся Фэй очнулся:

— Да? Конечно, я помогу.

— Ты говорил, что готов на всё, если я прикажу?

— Да, я помню.

Сюй Юньшу кивнул:

— Всё просто. Мне нужна одна вещь, и дать её можешь только ты.

— Какая? — начал было Ся Фэй, но его лицо застыло, и он без звука рухнул в грязь. Его глаза остекленели.

Майк, держа в зубах красный зонт, замер в паре шагов. Он увидел, как Сюй Юньшу стоит над телом Ся Фэя, сжимая в руке лезвие ветра. Сцена была точь-в-точь как с Ао Шэном, только на этот раз жертвой стал Ся Фэй.

Сюй Юньшу обернулся. В его руке был красный кристалл.

Майк посмотрел на голову Ся Фэя, из которой сочилась кровь. В этот раз Сюй Юньшу не стал отсекать голову, выбрав более «гуманный» способ.

Почему? — безмолвно спросил Майк.

Сюй Юньшу, не обращая внимания на кота, разглядывал кристалл. Убедившись, что тот не рассыпался в пыль, он улыбнулся.

— И правда, если извлечь его из живого, он сохраняется.

Он подбросил кристалл, и тот исчез в его ладони. Когда Сюй Юньшу открыл глаза, Майк почувствовал мощный всплеск его энергии.

Он поглотил кристалл.

— Я просто забрал то, что причитается мне по праву, — сказал Сюй Юньшу. — Дождь пошел. Майк, дай мне зонт.

Майк не двинулся с места, лишь настороженно отступил. Сюй Юньшу даже не шелохнулся, но зонт сам вырвался из пасти кота и полетел к нему.

Красный зонт раскрылся под дождем, как яркий цветок среди серых кустов. Бледный юноша с каштановыми волосами стоял под ним, столь же элегантный и спокойный, как будто рядом не лежало бездыханное тело.

Сюй Юньшу протянул руку, чистую, без единой капли крови.

— Иди сюда.

Майк отступил еще на шаг.

Сюй Юньшу нахмурился:

— Опять не слушаешься.

Майк не понимал, как он может быть так спокоен. Он знал, что Сюй Юньшу холоден, но не думал, что он способен убить собственного товарища. Майк считал их товарищами, но Сюй Юньшу, очевидно, никогда не ставил их на один уровень с собой.

Майк был всего лишь котом, но у него были свои принципы. Такой хозяин казался ему не только непонятным, но и опасным.

Сюй Юньшу долго держал руку в воздухе, а потом медленно опустил её.

— Я не причиню тебе вреда. Ты не мутант, у тебя нет кристалла в голове.

Майк не успокоился.

— Я однажды выбросил тебя с двадцать первого этажа, а ты выжил и вернулся. Когда я не мог ходить, когда начался апокалипсис, ты всегда был рядом. Это тронуло меня.

Сюй Юньшу говорил это без тени чувств в голосе.

— Твой интеллект не уступает человеческому, ты всё понимаешь. Я не знаю, почему ты остался со мной, и мне всё равно. Но раз уж ты не ушел тогда, стоит ли сейчас так злиться из-за какого-то постороннего?

Это была самая длинная речь, которую Майк когда-либо слышал от него.

Позади послышался звук. Майк обернулся и увидел упавший зонт и... Ся Пяо.

Она стояла, не в силах поверить в происходящее, по её щекам текли слезы, смешиваясь с дождем. Она молча бросилась к брату, обнимая его безжизненное тело. Она не кричала, только плечи её мелко дрожали.

Майку было невыносимо больно. Разве это человеческий поступок?

— Мне очень жаль, — тихо сказал Сюй Юньшу, опуская глаза. В его голосе звучало искреннее сожаление, словно он действительно был опечален.

http://bllate.org/book/18709/1808133