Главарь банды, прозванный Главарем Гао, окинул Дэнь Чжэ оценивающим взглядом и, немного погодя, махнул рукой:
— Этого сахарного тростника оставьте, а двое других только зря переводят паек. Отведите их за сарай, выройте яму и закопайте.
Братки переглянулись, возражений ни у кого не возникло, и один из них подошел, чтобы поднять Хуай Линя.
По сравнению с остальными Хуай Линь казался совсем крошечным. Его руки были связаны за спиной, он послушно сидел на земле, обхватив колени, и выглядел совершенно безобидно. Бандиты без всякого опасения подхватили этого невинного агнца.
Главарь Гао, которому стало забавно, небрежно бросил:
— У этого господчика кожа нежная, небось, вкусный... Может, потушить его в красном соусе?
У Хуай Линя от этих слов волосы на загривке встали дыбом. Он глупо пролепетал:
— Не... не ешьте меня, я два дня не мылся! О, благородные герои!
В комнате поднялся шум, все захохотали. Главарь Гао так смеялся, что у него прихватило живот:
— Черт, а он ведь правда поверил! Мы людей не едим, мясо у них кислое. Какие еще герои, ты что, Речных заводях насмотрелся?
Дэнь Чжэ холодно произнес:
— Дурачить ребенка — что тут смешного? Сами выглядите как исчадия ада, что поедание людей, что разврат — все вам к лицу.
Как только он заговорил, в комнате воцарилась тишина. Лица бандитов побагровели от ярости.
Главарь Гао усмехнулся:
— О, наш сахарный тростник начитанный, голос подал...
Дэнь Чжэ промолчал.
Главарь Гао с интересом продолжил:
— Давно, сахарный тростник, не ел домашней еды? Ребята, приготовьте ему блюдо. Шестой, иди поставь котел.
Он небрежно указал на Хуай Линя и добавил:
— Закинь его туда, потуши в красном соусе.
Дэнь Чжэ в ужасе закричал:
— Ты, по фамилии Гао...!!!
Хуай Линя уже подняли и, не слушая его, туже затянули путы, собираясь отправить в котел.
Что за цирк они тут устроили? Неужели нельзя дать ему спокойно прикинуться дурачком!
Хуай Линь с каменным лицом мысленно сделал злобную пометку в своем списке мести, а подняв голову, тут же вернул себе невинный вид.
— По... подождите, не шумите пока, — тихо сказал Хуай Линь. — Не ешьте меня, я могу быть полезен...
Бандиты не обращали на него внимания. Они прикинули его вес — не набралось и пятидесяти килограммов.
Хуай Линь, словно цыпленок, ожидающий участи, дрожащим голосом пропищал:
— Я правда полезный!
Главарь Гао, который крутил в руках пистолет Лу Синчжао, изучая его со всех сторон, услышал писк мальчишки и рассмеялся:
— И правда, кожа нежная... Говори свои последние слова.
Хуай Линь:
— Я... я умею делать патроны...
Главарь Гао:
— ...
В комнате повисла тишина на пару секунд.
Главарь Гао с грохотом швырнул пистолет на стол и рявкнул:
— Твою ж мать, чего сразу не сказал?! Развяжите его! И котел снимите!
Хуай Линю развязали руки. Поскольку он не выглядел угрожающе, все расслабленно наблюдали за ним — он стоял посреди комнаты, как пушистый цыпленок в окружении злобных псов, и смотрел на главаря невинными глазами.
Вожак псов спросил:
— Парень, ты умеешь делать патроны? Этот пистолет рабочий?
Хуай Линь втянул голову в плечи и тихо ответил:
— Патроны здесь я делал... а пистолет — нет.
— Мать твою! Мы тут грабим, ищем еду, а чуть было не сожгли самое ценное! — вдруг заорал Главарь Гао. — Парень, мы тебя не съедим, будешь делать нам патроны! И еще, откуда у тебя этот пистолет?
На лице Хуай Линя сияло чистосердечие, ни тени хитрости:
— Патроны можно сделать, нужны только материалы. А пистолет...
Он замолчал, видя, как у всех загорелись глаза.
Затем он с самым послушным видом продолжил:
— Пистолет выдали в правительстве. Сказали, что зомби слишком опасны, а армия не справляется, вот и раздали оружие для самообороны.
Дэнь Чжэ: — ...?! Какого черта? Умение так врать просто поражает. Как он умудряется сохранять такое невинное выражение лица!
Он опустил голову, боясь, что на его лице прочитают удивление.
Главарь Гао усомнился:
— Наше правительство стало таким разумным?
— Это конфискат, который раньше изымали у населения, теперь решили раздать обратно... Выдали немного. Я услышал об этом, когда мобильная связь еще работала, а потом сигнал пропал, — Хуай Линь говорил тихо и вежливо. — Еще каждый день выдают взрывчатку и прочие припасы, в городе S есть четыре пункта выдачи...
Любая искусная ложь начинается с заманчивой наживки, продолжается логически выверенным бредом и ведет простаков прямиком в смертельную ловушку.
В тот момент, когда Главарь Гао услышал про оружие и навострил уши, он уже попался на крючок Хуай Линя.
— Рассказывай, где эти пункты? — спросил он.
Хуай Линь, не моргнув глазом, назвал четыре адреса.
Главарь Гао был наполовину уверен, но все же крикнул:
— Шестой, принеси карту из его машины.
Вскоре карту принесли. Главарь Гао долго изучал ее и увидел, что на ней были отмечены желтые и красные кружки, причем небольшие. Четыре адреса, названных Хуай Линем, в точности совпадали с желтыми кружками.
Главарь Гао поверил на семьдесят процентов и спросил:
— А что значат красные кружки?
Хуай Линь подумал: Желтые — вспышки зомби, красные — гражданские беспорядки. Не хотел я вас трогать, сами напросились на смерть...
Он ответил:
— Там выдают еду и воду.
— Опять врешь! Я сразу понял, что ты, парень, гнилой внутри! Хочешь заманить нас в ловушку! — взревел Главарь Гао.
Хуай Линь от неожиданности вздрогнул, его глаза мгновенно наполнились слезами:
— Я... я не смею... я не хотел...
Реакция заняла меньше секунды, все выглядело безупречно.
Главарь Гао подумал: Если это актерская игра, то он заслуживает Оскара!
Бандитский вожак решил, что этому можно верить, довольно встряхнул карту и осторожно спрятал ее:
— Пошли, Шестой, соберемся с ребятами. Нужно успеть, пока выдают припасы, добыть побольше стволов, с одним пистолетом слишком опасно...
Бандиты отправились обсуждать обед, а Главарь Гао перед уходом приказал:
— Дайте этой мелочи поесть, подлечите его, кормите хорошо, чтобы не сдох со страху! Еще пригодится. А те двое? Будет время — прирежем!
Хуай Линь услышал это и молча опустил голову, скрывая выражение лица.
Кто-то коснулся его плеча, и он послушно пошел следом, не доставляя хлопот. Мужчины смеялись:
— Не съедим тебя! Жалко смотреть, дадим тебе лишнее яйцо!
Дэнь Чжэ, оставшийся в стороне: — ...
Он стал свидетелем смертельной лживости Хуай Линя. У него мурашки побежали по коже, когда он вспомнил свое первое впечатление: слабый, наивный, глупенький...
Сейчас ему хотелось дать пощечину самому себе.
Да это же не хомяк, а серебристая лисица в шкуре хомяка! Дай ему время, и он один обведет вокруг пальца весь этот лагерь!
Хуай Линю обработали раны и накормили. Побоявшись, что он испугался, ему дали два лишних яйца, которые он спрятал в карман, чтобы отдать Дэнь Чжэ.
Такое поведение еще больше убедило бандитов в том, что он — наивный простак, и даже охранники стали смотреть на него сквозь пальцы.
Вечером его заставили работать, и Хуай Линь сказал:
— Мне нужны инструменты... Можно мой ящик?
Просьба была разумной, и ящик вернулся к юному технику.
Хуай Линь проверил инструменты и прикинул: Двенадцать человек, пороха не хватит, чтобы взорвать всех. Можно отравить еду, но нет быстродействующих ядов. Видимо, придется ждать, пока проснется брат. Если пробуждение способностей пройдет успешно, это займет не больше десяти часов, до завтрашнего вечера он точно очнется. Вы, ребята, покойники. Нет, вы уже трупы, хм-хм!
Размышляя, он поднял голову с беспомощным видом:
— Этот... господин, мне не хватает сырья, не могли бы вы помочь достать кое-что? И еще нужна печка с определенной температурой...
Охранник Шестой усмехнулся:
— Много просишь, еще и команды мне раздаешь!
Хуай Линь слегка дрогнул и продолжал смотреть на него невинными глазами.
Шестой растерялся, вздохнул:
— Да не ругаюсь я, чего ты плачешь? Жалко тебя, ну ладно... я схожу поищу!
26-е число, час дня. Палящее солнце, температура достигла 26 градусов.
Хуай Линь с маленьким шпателем в одной руке и железным ведром в другой сидел у стены деревенского дома, соскребая налет. Скорость его рук была пугающей.
Главарь Гао смотрел издалека:
— Что эта мелочь делает? Патроны делать не хочет, зато ковыряет муравейник в углу?
Шестой ответил:
— Главарь, у городских свои закидоны. Он сказал, что соскребает селитру, это белый налет на стенах, не знаю, зачем, но говорит, что из этого можно сделать взрывчатку...
Главарь Гао вытаращил глаза:
— Какую взрывчатку? Из грязи?
— Он просил сахар, моющее средство, колу... больше ничего. Не знаю, что он задумал, — Шестой понизил голос. — А парень-то дельный. Как он старательно переливает ингредиенты из чашки в чашку — сразу видно, человек образованный. Главарь, как думаешь, какой крутой ученый может сделать взрывчатку из земли?
— Чушь собачья! Нельзя сделать взрывчатку из одной земли! Наверняка подмешивает что-то еще, тротил! И вообще, от образования толку ноль, ни тяжести поднять, ни постоять за себя... — Главарь Гао усмехнулся и повернулся. — Пойду проверю сахарный тростник, а ты присмотри за этим малым.
Через полчаса Хуай Линь с ведром селитры проходил мимо своей машины.
Бандиты выпотрошили ее, сняли задние сиденья. Главарь Гао собирался на этой машине ехать в город за оружием и едой. Остальные бандиты тем временем укрепляли машину деревянными досками.
Хуай Линь посмотрел на это и поморщился:
— Ребята, так машину укреплять нельзя. Если заколотите здесь, двери не откроются...
Бандиты попробовали — и правда, дверь заклинило. Пришлось все отдирать.
Хуай Линь покачал головой:
— Машину не нужно укреплять целиком, нужно защитить только уязвимые места.
Бандиты переглянулись:
— А он шарит?
— Наверное, Главарь же его слушает.
— Видно, что из интеллигенции, может, из Цинхуа или Пекинского университета...
Хуай Линь положил вещи и послушно сел рядом, ожидая.
В душе он думал: Как раз кстати, я сам хотел переделать машину, но не было времени и помощников. Здесь бесплатная рабочая сила, когда они сдохнут, машина останется мне, хе-хе-хе!
Он закатал рукава и тихо сказал:
— Смотрите, здесь нужен изгиб, перед колесами тоже нужен щиток, потому что зомби обычно попадают под удар спереди, и их части тела могут застрять...
Он говорил медленно и убедительно, и вскоре все бандиты собрались вокруг него. Хуай Линь, имевший огромный опыт выживания, за десять минут убедил всех.
Бандиты думали: Не зря учился в городе! Может, он выпускник Гарварда по специальности танкостроения!
Хуай Линь и сам работал, не боясь запачкать руки, но случайно ударил палец ключом.
Бандиты всполошились:
— Ты чего такой неуклюжий! Отойди, не лезь, такие дела мы сами сделаем!
Хуай Линь, моргая глазами, отступил в сторону, и его увели мыть руки.
Казалось, никто не осознавал, что этот пленный, который выглядел слишком слабым, почему-то стал объектом их заботы...
С перебинтованным пальцем его, словно драгоценность, проводили обратно в комнату.
Он поставил фильтрационную установку:
— Нужно время для очистки. Можно мне выйти?
Шестой помедлил:
— Нет, сиди тут.
Хуай Линь послушно кивнул и сел, обхватив колени.
Шестой смотрел на него и думал, какой он жалкий и милый:
— Эй, ты в старшей школе учишься?
— Угу, — тихо ответил Хуай Линь. — Я мало что умею, но буду послушно работать...
Шестой не выдержал:
— А... семья у тебя осталась?
— Я сирота, никогда не знал маму и не видел отца... — Хуай Линь опустил голову.
— Эх, я такой же, — Шестой вздохнул, в его глазах блеснуло сочувствие, он погладил Хуай Линя по голове.
Хуай Линь застенчиво спросил:
— Можно мне называть вас Шестым братом?
Тот кивнул.
...
Через час Шестой не узнал ничего, кроме того, что Хуай Линь сирота.
Хуай Линь получил нужные компоненты.
И при этом выведал всю подноготную Шестого, Главаря Гао и остальных.
В этот момент за дверью послышался шум. Шестой вышел посмотреть, Хуай Линь осторожно последовал за ним.
Главарь Гао был готов ехать в город, но решил принять меры предосторожности: взять с собой свежее человеческое мясо, чтобы в критический момент отвлечь зомби запахом.
Где взять мясо? Не резать же своих. Остались трое: Хуай Линь, Дэнь Чжэ и Лу Синчжао.
Главарь Гао крикнул:
— Двое, прирежьте того здоровяка, который без сознания.
Хуай Линь: — ...?!!!
Главарь Гао задел его больное место. С лица Хуай Линя сошла маска послушания, руки дрогнули, и он вытащил из рукавов заготовленное оружие.
В левом рукаве был черный порох и магниевый порошок.
В правом — выдвижной клинок с автоматическим отравляющим механизмом, смазанный нервно-паралитическим ядом VX.
Разве бандиты могли понять скрытность и смертоносность оружия, которое создал мастер уровня Хуай Линя?
В открытом бою он слаб, но актер он отличный! Получить доверие за пару часов — и теперь у него есть шанс отравить половину банды, а потом вместе с Дэнь Чжэ добить остальных.
Двое против двенадцати — шансы были. Вот что значит — знания меняют судьбу.
Хуай Линь уже присмотрел цель — Шестого, который стоял рядом без всякой защиты.
Однако ситуация изменилась. Дэнь Чжэ, выплеснув яд своего гнева, невольно изменил судьбу Шестого:
— Черт! Гао, ты импотент уже восемнадцать лет, можешь только слабых обижать! Если такой смелый, иди сюда!
Хуай Линь: — ...
Их отношения оказались не такими, как он думал?
Главарь Гао взревел:
— Язык прикуси! Хочешь сдохнуть? Я не тронул тебя раньше, потому что не хотел убивать так скоро!
Дэнь Чжэ усмехнулся:
— Убей меня! Своим двухсантиметровым ножичком?
Все: — ...
Фу! Как пошло.
Главарь Гао, тяжело дыша, как бык, выхватил нож и прижал его к лицу Дэнь Чжэ:
— Это... это потому что мне тогда было тринадцать!
Дэнь Чжэ холодно:
— О, импотент.
Главарь Гао закричал:
— Сейчас у меня восемнадцать сантиметров! — он в ярости отшвырнул нож и начал расстегивать ремень, чтобы доказать свою правоту!
Зрители впали в ступор и поспешно отвернулись.
В следующую секунду руки Дэнь Чжэ, которые были связаны, внезапно освободились. Он воспользовался моментом, выхватил нож и приставил его к горлу Главаря Гао.
Все произошло так быстро, что многие, повернувшись, увидели лишь финал.
Главарь Гао тяжело дышал:
— Сахарный тростник, я не хотел тебя убивать... Ты хочешь убить меня?
— Импотент, — холодно сказал Дэнь Чжэ. — Я тоже не хотел.
Сказав это, он вдруг перевернул нож и с силой вонзил его себе в бедро. Кровь хлынула из раны.
Дэнь Чжэ, превозмогая боль, процедил:
— Несите чашку. Моей крови хватит? Если нет, я прирежу вашего главаря, его крови точно хватит!
http://bllate.org/book/18707/1808014