Готовый перевод Immortal Beauty [Infinite] / Бессмертная красавица [Бесконечность]: Глава 23

Пережив столько заданий и столько раз побывав в Изнанке, Сянь Чэнъюэ не то чтобы никогда не встречал в реальности людей из этого мира, но он никогда не желал иметь с ними ничего общего.

Он очень чётко разделял реальность и Изнанку.

В реальности у него была стабильная работа, фиксированная зарплата и человек, о котором нужно заботиться.

В Изнанке у него оставались лишь собственный ум, тело и твёрдая вера в необходимость выжить.

Выполняя задания, он мог отбросить все родственные узы и моральные принципы, идя к цели любыми средствами.

Но в реальном мире он предпочитал оставаться ничем не примечательным обычным человеком.

Сянь Чэнъюэ поджал губы, глядя на приближающегося Су Яня, и взгляд его был холоден.

— Брат Сянь, — в голосе Су Яня звучала крайняя степень близости. — Не ожидал, что мы столкнемся снова сразу после выхода. Какая у нас крепкая связь.

Сянь Чэнъюэ не чувствовал никакой связи с Су Янем, однако ответил холодно и отстранённо:

— У меня еще есть дела, я пойду внутрь.

Су Янь сказал:

— У меня тоже дела внутри, и нам по пути. Брат Сянь живет здесь?

Сянь Чэнъюэ покачал головой.

Этот жилой комплекс был сдан в эксплуатацию меньше двух лет назад, лучшее место у Второго кольца. Сразу за воротами начинался торговый район, квадратный метр стоил больше ста тысяч, а самая маленькая квартира была площадью около девяноста квадратов. Сянь Чэнъюэ не мог позволить себе жилье здесь — только в прошлом году он купил небольшую трехкомнатную квартиру чуть больше восьмидесяти квадратов на окраине Третьего кольца, и теперь ему до сих пор приходится платить почти по семь тысяч ипотеки каждый месяц.

— И правильно, что не здесь, — с улыбкой произнес Су Янь. — Здесь слишком шумно. Таким людям, как брат Сянь, положено жить в тихих загородных комплексах.

Сянь Чэнъюэ: «……»

На окраинах теперь располагались в основном элитные жилые комплексы со школами, больницами, кинотеатрами и парками — там можно было удовлетворить все потребности в выживании и развлечениях, практически не выходя из дома. К тому же преобладали там сплошные виллы, которые Сянь Чэнъюэ не смог бы купить, даже если бы продал себя с потрохами.

Су Янь невозмутимо оглядывал Сянь Чэнъюэ. Тот был одет лишь в одну рубашку, и, стоило Су Яню подойти чуть ближе, он ощущал исходящее от Сянь Чэнъюэ тепло и едва уловимый аромат его тела.

В этот запах примешивался еще и промышленный аромат лака для волос.

— Будьте добры, 8-3204, — сказал Сянь Чэнъюэ, останавливаясь у ворот комплекса и обращаясь к охраннику.

Охранник набрал номер, убедился, что к жильцам действительно кто-то пришел, и только после этого пропустил их внутрь. Все-таки это был элитный комплекс, и на лице охранника от начала и до конца сияла улыбка — разительный контракт со старым вахтером из жилого комплекса самого Сянь Чэнъюэ.

Сянь Чэнъюэ не обращал внимания на Су Яня, а охранник решил, что Су Янь пришел вместе с Сянь Чэнъюэ, и тоже не стал вмешиваться. Так Су Янь с самым естественным видом проскользнул следом.

— Брат Сянь, если я правильно помню, в Изнанку приходится заходить два раза в месяц? — Су Янь не обращал внимания на холодное выражение лица собеседника и держался по-прежнему непринужденно.

Сянь Чэнъюэ ответил:

— Сначала два раза, после десятого раза — три, а после двадцатого...

Су Янь посмотрел на профиль Сянь Чэнъюэ:

— А сколько раз был внутри брат Сянь?

Сянь Чэнъюэ не ответил, лишь ускорил шаг. Отвращение так и читалось на его лице.

Су Янь, однако, не падал духом:

— Разве обязательно ходить туда каждый месяц, стоило лишь однажды попасть в Изнанку? Разве этому нет конца?

Добравшись до восьмого корпуса и заметив, что Су Янь вовсе не собирается уходить, Сянь Чэнъюэ слегка нахмурился и мысленно вздохнул:

— Су Янь.

Су Янь внезапно замер. Кажется, Сянь Чэнъюэ впервые назвал его по имени и фамилии.

Голос Сянь Чэнъюэ был тихим, но казалось, будто птичье пёрышко легонько коснулось его уха. Его словно ударило слабым разрядом тока, и приятное покалывание распространилось от ушей по всему телу.

Иными словами — у него встал.

Улыбка исчезла с лица Су Яня, выражение его внезапно стало мрачным, и он с глубоким взглядом уставился себе под ноги.

Он услышал, как Сянь Чэнъюэ произнес:

— Я не хочу иметь ничего общего с людьми, которых встретил в Изнанке.

— Изнанка и реальность — это два разных мира, — Сянь Чэнъюэ посмотрел на опустившего голову Су Яня. — Понимаешь меня?

Су Янь дернул уголком рта, но когда он поднял голову, его лицо снова стало мягким и искренним:

— Брат Сянь, я понимаю тебя. Но в Изнанке я пользовался твоей заботой, и раз уж там отблагодарить не получилось, я надеялся сделать что-то полезное для тебя в реальном мире.

— Иначе мне все время кажется, что я перед тобой в долгу, совесть не на месте, и по ночам спать не могу, — Су Янь говорил так искренне, будто правдивее не бывает, а его глаза излучали чистейшее чистосердечие.

Сянь Чэнъюэ ответил:

— Не нужно, я ни в чем не нуждаюсь.

Сейчас его фиксированный доход составлял более десяти тысяч, плюс он брал халтуру на стороне, так что гарантированный ежемесячный заработок равнялся примерно двум с половиной тысячам. Больницу он оплачивал раз в квартал, а оставшихся денег вполне хватало на жизнь. Сам по себе он не страдал материальными запросами, поэтому тратил на себя совсем немного.

Даже если бы Су Янь, как сам утверждал, унаследовал огромное состояние, Сянь Чэнъюэ не испытал бы ни капли зависти.

У него самого было самое ценное в этом мире: денег хватало на жизнь, а остальное не имело такого уж большого значения.

Су Янь же не верил, что на свете есть люди, равнодушные к деньгам — сам он к ним не стремился, но любил смотреть, как из-за них сгибаются другие.

Совсем как его родственники, которые из-за денег бились до крови и становились заклятыми врагами — это было интереснее любого сериала.

— Всё, что нужно было сказать, я сказал, — Сянь Чэнъюэ набрал номер видеодомофона у подъезда, попросив нынешнего клиента открыть дверь.

Закончив набор, он заметил, что Су Янь всё еще не ушел, и в голосе Сянь Чэнъюэ послышалось отчаяние:

— Ты почему до сих пор не уходишь?

Су Янь улыбнулся:

— Брат Сянь, человек, которого ты собираешься навестить, случаем не Су Ян?

Сянь Чэнъюэ молча посмотрел на Су Яня.

Уголки глаз Су Яня изогнулись в улыбке:

— Какое совпадение, Су Ян — мой младший дядя, и сегодня я как раз пришел с ним разобраться.

— Он украл из моего дома связку бусин. Вещица, конечно, не сказать чтобы бесценная, но чужое брать нехорошо — за это придется держать ответ.

Сянь Чэнъюэ остановился и с нахмуренными бровями посмотрел на Су Яня:

— Четки эпохи поздней Цин?

Су Янь:

— Ты тоже из-за этого пришел?

Сянь Чэнъюэ кивнул — всё-таки это касалось работы:

— Он обратился в нашу компанию, желая выставить те четки на аукцион. Запросил начальную цену в восемь миллионов с шагом торгов в сто тысяч.

Су Янь моргнул:

— Эта штука стоит восемь миллионов?

Сянь Чэнъюэ уже вошел в лифт:

— Не стоит. Сегодня вечером я как раз пришел, чтобы обсудить цену.

Су Янь:

— Помню, это были самые обычные чиновничьи четки? Сколько они сейчас стоят на рынке?

Сянь Чэнъюэ нажал кнопку этажа. Су Янь шагнул внутрь и встал рядом. Расстояние между ними было минимальным, и Сянь Чэнъюэ без всякого выражения на лице отступил на два шага назад.

— Раньше я видел их только на видео и фотографиях. Стартовую цену лучше назначить в шестьдесят тысяч, шаг торгов сделать... и итоговая сумма должна составить около двух миллионов, — произнес Сянь Чэнъюэ. — И это только благодаря отличной сохранности. Если бы состояние было хуже, они бы и до миллиона не дотянули.

— У них крыша съехала от жажды денег, — пожал плечами Су Янь. — Вещь на два миллиона, а начальную цену захотели в восемь.

Сянь Чэнъюэ бросил взгляд на Су Яня: для того вещь стоимостью в два миллиона казалась сущим пустяком.

Су Янь с любопытством спросил:

— А если их продадут, сколько достанется тебе? Должны же быть комиссионные?

Сянь Чэнъюэ вновь отказался отвечать на вопросы Су Яня.

— Кажется, я слышал, что сегодня будет какой-то особый аукцион? — Су Янь потрогал подбородок. — Вести его будешь ты, брат Сянь? Ты аукционист?

Сянь Чэнъюэ кивнул. Лифт как раз прибыл на нужный этаж, он вышел, а Су Янь последовал по пятам.

— Вообще-то у меня дома полно антиквариата, — с улыбкой произнес Су Янь. — Если комиссионные высокие и ты сможешь на этом заработать, брат Сянь, я с радостью отдам их тебе на продажу.

Сянь Чэнъюэ:

— Я очень занят.

Су Янь:

— Настолько занят, что некогда зарабатывать деньги?

Сянь Чэнъюэ посмотрел на Су Яня так, будто тот был умственно отсталым.

Только тут Су Янь вспомнил, что Сянь Чэнъюэ наверняка занят работой по найму: чьи бы вещи ни продавались, за спиной стоит компания, и самому ему достанутся лишь крохи.

Су Янь предложил:

— Брат Сянь, подумай об этом: если ты откроешь собственную компанию, все комиссионные будут твоими.

Сянь Чэнъюэ постучал в дверь квартиры Су Яна, больше не удостоив Су Яня ни единым взглядом.

Су Янь потерпел неудачу, но вовсе не расстроился и продолжал с улыбкой наблюдать за Сянь Чэнъюэ.

— Иду, — раздался голос изнутри.

В тот самый момент, когда дверь открылась, мужчина застыл на месте, а его выражение лица было таким, будто его поразило молнией.

— С-Сянь Сяоянь, ты как здесь оказался? — Су Ян был худым, без единой унции жира на лице, и от него исходило какое-то неизъяснимое ощущение мелочности. Три белка виднелись под зрачками, нос был с горбинкой — единственной чертой, роднившей его с Су Янем, пожалуй, оставалась форма лица. Он даже не смел смотреть племяннику в глаза и, слегка опустив голову, пробормотал: — Давай поговорим в другой раз, у меня сегодня дела...

Су Янь изогнул брови в усмешке:

— Если бы я не пришел, как бы я узнал, что ты уже собрался продать те бусы?

Су Ян стоял в дверях и не пускал Су Яня внутрь. Поджав губы и втянув голову в плечи, он тихо проговорил:

— Сяоянь, ты же знаешь положение дел в нашей семье, тогда при разделе имущества...

Су Янь перебил его:

— Разделе имущества? Деньги моих родителей — это деньги моих родителей, а не твоих маменьки с папенькой, какой еще раздел?

Су Ян бросил взгляд на Сянь Чэнъюэ и поспешно сменил тему:

— Господин Сянь, прошу прощения, сегодня, похоже, поговорить не получится, может, перенесем на другой день?

Сянь Чэнъюэ тоже не интересовался чужими семейными дрязгами, поэтому кивнул и выдавил стандартную улыбку:

— Тогда давайте созвонимся позже, я пойду.

— Подожди, — Су Янь внезапно схватил Сянь Чэнъюэ за запястье.

Взгляд Сянь Чэнъюэ похолодел, и он уже собирался стряхнуть чужую руку, но Су Ян отпустил его сам.

— Насчет четок я тоже поговорю с вами позже, — Су Янь улыбнулся Су Яну, но Су Яну эта улыбка показалась невыразимо зловещей и жестокой. Су Ян сглотнул слюну, и вся его прежняя бравада мгновенно испарилась.

Никто не знал этого племянника лучше него.

Пока был жив старший брат, Су Янь никогда никому не подчинялся.

Су Янь словно родился уродом: у него был прескверный характер — в эту секунду он улыбался, а в следующую мог помрачнеть и сорваться в гнев.

К тому же он обладал невероятной злопамятностью: мог помнить обиду десятилетней давности до сих пор.

После смерти старшего брата и его жены Су Янь не поделился с родственниками ни грошем наследства и вышвырнул их всех из компании.

Вот только сам он этим особо не дорожил: просто нанял профессиональных управляющих вести дела фирмы, а сам предавался праздности.

Су Ян ненавидел Су Яня, желал ему смерти, но не смел ничего предпринять.

Потому что он знал: если ему не удастся прикончить Су Яня с первого же удара и оставить хоть малейший шанс на выживание, рано или поздно Су Янь заставит его умереть самой мучительной смертью.

— Брат Сянь, я угощу тебя ночным перекусом, — Су Янь бросился за Сянь Чэнъюэ в лифт.

Казалось, он уже позабыл, зачем вообще пришел сюда сегодня вечером.

Оказавшись в кабине лифта, Су Янь сменил свой недавний жесткий тон на поникший. Опустив голову, он уныло произнес:

— Он мой младший дядя, хотя старше меня всего на несколько лет. Мой отец — старший сын, бросил учебу сразу после средней школы и отправился в большой мир. Как раз тогда зарождался интернет, и он основал компанию: сначала занимался перепродажей комплектующих, потом занялся разработками и заработал кучу денег.

— Восемь лет назад мои родители погибли, и родственники словно сменили лица, — Су Янь вздохнул. — Тогда я и представить не мог, что первой реакцией на гибель родителей будет не скорбь, а дележ их акций и наследства.

Голос Су Яня становился всё тише:

— Брат Сянь, я не вру тебе. Кроме денег, у меня действительно ничего не осталось.

Сянь Чэнъюэ бросил на Су Яня сочувственный взгляд.

В глазах Су Яня вспыхнул огонек, и он тут же поспешил развить успех:

— Такое я могу рассказать только тебе, брат Сянь. Стоит заикнуться кому-то другому, как все решат, что я притворяюсь. Разве деньги — это плохо? Они бы жизни отдали, лишь бы их родители умерли вместо моих, а меня считают плаксой, страдающим от безделья.

Однако сочувствие Сянь Чэнъюэ в реальной жизни тоже имело пределы. Выйдя из здания, он сказал Су Яню:

— Я надеюсь, что в реальном мире мы больше не встретимся.

— Раз уж сейчас невозможно установить законного владельца четок, вернувшись, я отменю поручение господина Су Яна.

Улыбка Су Яня слегка застыла, но он тут же снова улыбнулся:

— Хорошо.

— И раз сегодняшний вечер — наша последняя встреча, окажи мне честь, брат Сянь, я угощу тебя поздним ужином. В знак благодарности за то, что помог мне в Изнанке.

Сянь Чэнъюэ на секунду растерялся — разве он помогал Су Яню?

Су Янь бросил взгляд на собственные ноги.

Ах да, помог.

Сянь Чэнъюэ ответил:

— Хорошо.

Рассчитавшись за всё, он надеялся, что после этого Су Янь перестанет виться вокруг него.

Су Янь приехал на «Майбахе» стоимостью более десяти миллионов.

На беду, Сянь Чэнъюэ не разбирался в машинах: он знал, что авто дорогое, но во сколько именно оно обходилось, понятия не имел. Сам он передвигался на подержанном «Пекине-Хендэ», который при покупке стоил всего восемьдесят тысяч, но ему и этого хватало.

Город в девятом часу вечера сиял огнями: прохожие на тротуарах шагали легко и непринужденно, парочки прогулывались, держась за руки, родители выгуливали детей, а молодежь только готовилась окунуться в ночную жизнь. Сянь Чэнъюэ смотрел в окно автомобиля, и его взгляд на редкость потеплел, став невероятно мягким.

— Мой друг недавно открыл ресторан частной кухни, давай поужинаем там, — Су Янь следил за дорогой, бросая на Сянь Чэнъюэ косые взгляды.

Когда Сянь Чэнъюэ молчал и не двигался, он напоминал картину, но стоило ему сделать хоть движение — и он превращался в растение-хищник.

Сянь Чэнъюэ походил на огромную загадку: чем ближе к нему подбираешься, тем сильнее хочется содрать его внешнюю оболочку и проникнуть в самую глубь.

Ресторан частной кухни располагался в тихом переулке и был так хорошо спрятан, что непосвященный мог подумать, будто здесь устраивают явку подпольщиков.

Су Янь заказал несколько легких закусок и вино.

Хозяина в заведении не оказалось, так что Су Яню не нужно было ни с кем здороваться. Наливая вино Сянь Чэнъюэ, он заговорил:

— Как было бы здорово, если бы в следующий раз нам довелось попасть в одну Изнанку, брат Сянь.

Сянь Чэнъюэ редко бывал в таких местах, предпочитая перекусить в дешевых забегаловках порцией риса с подливкой или тарелкой лапши — быстро, удобно и на вкус неплохо.

— Брат Сянь, если бы не ты, сейчас я бы точно здесь не сидел, — Су Янь поднял бокал.

Сянь Чэнъюэ чокнулся с ним и осушил бокал до дна.

Алкогольная выносливость Сянь Чэнъюэ была выработана годами: сколько бы он ни пил, на лице не появлялось и следа румянца, а если вдруг хмелел, то от свежего ветерка приходил в себя в мгновение ока.

Су Янь без умолку болтал о всякой всячине, и с каждым словом его воодушевление только росло.

Сянь Чэнъюэ молча слушал, думая, что Су Янь разве что цвет своего сегодняшнего нижнего белья еще не озвучил.

Вся жизнь Су Яня уместилась в несколько сказанных им же фраз.

Пока родители были живы, он оставался «сиротой» при живых маме и папе.

После их смерти он превратился в переростка-«сироту» без мамы и папы.

Кругом кишели волки, а сам он был жалкой и невинной овечкой, которую злые хищники могли растерзать в любую секунду.

Деньги же служили лишь смертным приговором.

— Брат Сянь... иногда мне кажется, что жить так бессмысленно... — Су Янь посмотрел на Сянь Чэнъюэ, и в его глазах блеснула влага.

Сянь Чэнъюэ спокойно выдержал этот взгляд.

Су Янь продолжал:

— Меня никогда никто не защищал. Лишь в Изнанке, когда я стоял за твоей спиной, у меня появлялось чувство безопасности.

Су Янь:

— Я настолько беден, что у меня остались одни деньги. Но ты, брат Сянь, даже денег брать не хочешь...

Су Янь опьянел.

Впрочем, не то чтобы совсем вдрызг: его разум балансировал где-то между трезвостью и забытьем. Сянь Чэнъюэ вызвал для него водителя по вызову и, поддерживая, вывел на обочину.

Свежий ночной ветерок мгновенно прогнал из головы Сянь Чэнъюэ остатки хмеля.

А вот Су Янь, казалось, развезло еще сильнее: судя по всему, ему уже не хватало того, чтобы Сянь Чэнъюэ просто придерживал его — его руки зажили собственной жизнью и обвились вокруг талии Сянь Чэнъюэ.

Если бы он просто обнимал, то ладно — Сянь Чэнъюэ не отличался особой чувствительностью в таких делах.

Но ладони Су Яня пылали жаром, и сквозь тонкую ткань рубашки его пальцы едва заметно смещались, напоминая поглаживания.

Сянь Чэнъюэ: «……»

Хорошо хоть после сегодняшней ночи больше не придется видеться.

Сянь Чэнъюэ чувствовал, что от долгого общения с Су Янем его жизнь определенно сократится на пару лет.

Когда подъехал водитель, Су Янь уже около получаса «спал», уткнувшись Сянь Чэнъюэ в плечо.

— Извините, немного задержался в пути, — водитель оказался молодым парнем чуть за двадцать. Он виновато улыбнулся, забрал ключи и, не теряя времени зря, быстрым шагом направился к парковочному месту.

Сянь Чэнъюэ без церемоний распахнул дверцу машины и буквально затолкнул внутрь Су Яня.

Тот завалился на заднее сиденье. Стоило Сянь Чэнъюэ захлопнуть дверь и сесть в заказанное такси, как Су Янь резко выпрямился, и в его глазах вспыхнул острый блеск.

Водитель по привычке глянул в зеркало заднего вида перед тем, как тронуться с места, и подпрыгнул от неожиданности:

— Брат, да ты вовсе не пьян.

Откинувшись на спинку кресла, Су Янь ослабил воротник и снял верхнюю одежду — под ней осталась лишь черная футболка с коротким рукавом. Он с улыбкой произвел:

— Трогай давай.

Сам не зная почему, водитель покрылся мурашками и поспешно вдарил по газам.

Су Янь прикрыл глаза, а перед внутренним взором стоял образ Сянь Чэнъюэ.

Ни к кому другому он еще не испытывал столь сильного интереса.

Его серо-белый мир вдруг озарился буйством ярких красок.

Либо заполучить его, либо уничтожить.

·

Сянь Чэнъюэ сидел в машине, пока добросовестный водитель вез его к месту назначения.

В такое время в больнице оставалось совсем мало людей.

Привычным путем он поднялся на лифте и направился в палату.

Это была специализированная больница сестринского ухода, где лежали пациенты, неспособные о себе позаботиться, и вегетативные больные — последних было большинство. Содержание стоило недешево, по восемь тысяч в месяц, но зато врачи и медсестры работали на совесть, дежуря круглосуточно.

Заметив Сянь Чэнъюэ, дежурная медсестра едва сдержала радостное восклицание:

— Господин Сянь, почему вы сегодня так поздно?

Сянь Чэнъюэ улыбнулся в ответ:

— На работе сегодня подзадержался.

Медсестра понимающе кивнула:

— Нынешним трудягам приходится нелегко. Тетя сегодня чувствует себя стабильно, я каждые полчаса захожу переворачивать её.

Всегда холодный со всеми остальными, Сянь Чэнъюэ в общении с медсестрой умел мягко улыбнуться. Он тихо произнул:

— Спасибо. Купил по дороге, если проголодаетесь — угощайтесь.

Сянь Чэнъюэ протянул бумажный пакет, внутри которого лежали не слишком приторные пирожные.

Медсестра шутливо пожурила его:

— Не обязательно каждый раз приносить сладости, мне ведь платят зарплату, забота о тете — моя прямая обязанность.

Сянь Чэнъюэ кивнул:

— Тогда я пойду в палату.

Проводив его взглядом, медсестра подперла подбородок рукой.

Красивый, спортивный, воспитанный, зарабатывает неплохо — почти идеал, если не считать мамы-овоща.

Какая жалость.

Наверное, небеса просто не терпят абсолютного совершенства в людях.

Сянь Чэнъюэ вошел в двухместную палату. На соседней койке лежал молодой парень: после неудачного прыжка с банджи поначалу родители и братья навещали его постоянно, потом раз в неделю, а теперь — лишь раз в месяц.

Его же мать не попадала в несчастные случаи — просто в один прекрасный день потеряла сознание и больше не смогла подняться.

Она пахала всю жизнь и слегла, так и не дождавшись сыновней заботы. Всё, что оставалось ему — приходить к ней каждый день, как бы поздно он ни освобождался на работе.

Она сделала для него слишком много, а он мог отплатить сущим пустяком.

Сянь Чэнъюэ опустился на стул у кровати и тихонько взял её за руку.

— Мам, в этот раз задание было довольно простым, — в голосе Сянь Чэнъюэ слышалась глубокая усталость. — Следующее, наверное, окажется сложнее.

— Но это задание хлопотнее предыдущих, появился один очень надоедливый человек.

Сянь Чэнъюэ вполголоса рассказывал о происходящем в Изнанке — конечно, в сильно приукрашенном виде, так что всё это походило на увлекательную игру.

Он пробыл в палате два часа, за это время дважды перевернул её, позвал медсестру почистить дыхательные пути, и лишь убедившись, что со здоровьем матери всё в порядке, покинул больницу и на такси вернулся «домой».

Изначально он жил прямо при больнице, но из-за мучившей его бессонницы и общего истощения чуть не уронил молоток раньше времени прямо во время торгов, после чего и решил переехать обратно.

Квартира находилась в небольшом, построенном еще десять лет назад жилом комплексе — он купил её на вторичном рынке.

Зато прямо у порога располагались супермаркет и овощной рынок. В самой квартире он сделал ремонт по собственному вкусу: просторная трешка площадью больше восьмидесяти квадратов с кабинетом и двумя спальнями.

И хотя обстановка была теплой и уютной, для самого Сянь Чэнъюэ это жилище всё равно не пахло домом.

Оно по-прежнему оставалось холодным.

Сянь Чэнъюэ сел на диван, не зажигая свет — лишь лунный свет падал на его лицо сквозь панорамное окно гостиной.

Он был слишком занят. Раньше — учебой, теперь — зарабатыванием денег. Он крутился как белка в колесе, не покладая рук, совершенно забывая про собственное «я».

Иногда, присев отдохнуть, он осознавал, что единственная ниточка, связывающая его с этим миром — это мама.

Проведя ночь на диване, в шесть часов утра следующего дня он принял душ в ванной и поехал в офис на машине.

У работы аукциониста хватало забот: помимо ведения торгов и ударов молотком, требовалось связываться с клиентами, подписывать контракты, изучать лоты и привлекать покупателей. Причем покупателей должно было быть не просто много, а именно тех, кто разбирается в теме.

Если привлечь людей, равнодушных к искусству, то даже при высоком спросе итоговая цена продажи окажется не слишком впечатляющей.

Едва Сянь Чэнъюэ переступил порог компании и собрался налить чашку кофе, как пришедший раньше всех босс вызвал его в кабинет.

— Сяо Сянь, садись, — доброжелательно произнес начальник. — Вчера вечером мне позвонил один крупный клиент. Он хочет выставить на торги императорскую фарфоровую пиалу с фальшивой эмалью времен правления Канси. Раньше аналогичный предмет ушел больше чем за двадцать миллионов, эта тоже не должна сильно отстать в цене.

— Размеры практически те же, и я хочу поручить это дело тебе.

Сянь Чэнъюэ нахмурился:

— У меня в этом месяце еще...

Босс перебил его:

— Передай остальное другим. Сделка крупная, клиент персонально затребовал тебя. Сяо Сянь, не ставь меня в неловкое положение, сейчас в аукционном бизнесе дела идут неважно, лоты дороже десяти миллионов попадаются всё реже. Если провернешь это дело, я выплачу тебе отличные комиссионные.

— Хорошо, — Сянь Чэнъюэ понимал, что возможности отказаться у него нет.

Босс улыбнулся и уже собирался продолжить, как зазвонил его телефон. Взглянув на экран, он сияя всеми фибрами души ответил на вызов:

— Генеральный директор Су? Вы прибыли? Как рано, я велю Сяо Сяню спуститься и встретить вас.

Генеральный директор Су?

Сянь Чэнъюэ с каменным лицом поднялся с места.

Он уже понял, кто оказался тем самым клиентом.

Раз уж от него не отделаться, что оставалось делать?

Пришлось отправляться на работу.

Спустившись вниз, Сянь Чэнъюэ с первого же взгляда заметил поджидавшего у входа Су Яня.

Сегодня Су Янь облачился в строгий черный костюм, хотя по характеру ему куда больше подходили повседневные куртки, подчеркивавшие его индивидуальность. В костюме он походил вовсе не на элитного топ-менеджера, а скорее на мафиози — от него веяло опасной аурой бандита в дорогом смокинге.

Стоило ему замереть у входа, как проходившие мимо служащие невольно косились в его сторону.

Сянь Чэнъюэ направился к Су Яню. Разумеется, не успел он подойти близко, как лицо Су Яня, только что омраченное хмуростью, при виде него озарилось лучезарной улыбкой.

— Брат Сянь! — восторженно поприветствовал тот.

Сянь Чэнъюэ не проникся — лишь ощутил раздражение.

— Брат Сянь, зачем ты спустился встречать меня? — Су Янь приблизился к Сянь Чэнъюэ с видом давнего близкого друга, чуть подавшись вперед и бросив незаметный взгляд на его шею и кадык.

Эта часть тела Сянь Чэнъюэ казалась ему до безумия соблазнительной.

Сянь Чэнъюэ сухо бросил:

— Императорскую пиалу времен Канси не стоит спешить выставлять на продажу. Такие лоты редки и ценны.

Су Янь усмехнулся:

— Деньги меня не волнуют, просто хочу, чтобы брат Сянь заработал побольше.

Сянь Чэнъюэ взглянул на Су Яня:

— Если дело в благодарности за вчерашнее, то ночного перекуса было вполне достаточно.

Рука Су Яня скользнула мимо талии Сянь Чэнъюэ и нажала кнопку лифта — жест получился на грани объятия, но не выглядел нарочито вызывающим.

Сянь-гэ, я знаю, что кажусь тебе назойливым. — Су Янь стоял за спиной Сянь Чэнъюэ, его присутствие невозможно было не заметить, но голос звучал очень мягко. — Сделай доброе дело, я ведь хочу хоть чем-то тебе помочь...

Он не успел договорить, как лифт внезапно дернулся и замер.

Сянь Чэнъюэ бросил взгляд на панель этажей.

Офис находился на двадцать четвертом этаже, сейчас же они застряли на восьмом. Двери лифта не открылись, свет внутри дважды моргнул и снова застыл в тишине.

— Лифт сломался, — неожиданно произнес Су Янь.

Непонятно почему, но Сянь Чэнъюэ не уловил в его тоне ни страха, ни спешки — напротив, там слышались лишь возбуждение и легкая насмешка.

Прислонившись к стене лифта, Су Янь с улыбкой сказал:

— Вот и отлично, теперь Сянь-гэ придется разделять со мной тяготы и лишения.

— Разве товарищи по несчастью не заслуживают того, чтобы стать друзьями?

Сянь Чэнъюэ совершенно не понимал хода его мыслей и спокойно, холодно ответил:

— Я предпочту разделить тяготы с самим лифтом.

Су Янь рассмеялся:

— Надо же, Сянь-гэ умеет шутить.

Сянь Чэнъюэ очень захотелось закатить глаза, но, поскольку он никогда в жизни не делал такого выражения лица, навык отсутствовал, и мучить себя он не стал.

— Сянь-гэ, не нужно защищаться от меня так, будто я вор. — Су Янь вздохнул. — Неужели завести друга — это так сложно?

Сянь Чэнъюэ на мгновение замер — уже позабытое чувство, — вспомнив прошлое.

Когда-то у него были вполне нормальные человеческие отношения: в школьные годы, еще до того, как его мама стала растительным растением.

У нее была официальная работа, платили немного, но на оплату учебы и жизнь вдвоем хватало, а на каникулах он подрабатывал и сам зарабатывал на карманные расходы на весь семестр.

Жили они не сказать чтобы богато, но и не бедно.

Тогда у него было несколько хороших друзей.

Позже с мамой случилось несчастье, и все его силы ушли на зарабатывание денег. Он совмещал работу и учебу, сразу после занятий бежал на ночную смену и спал всего по несколько часов в сутки.

У него больше не оставалось ресурса на поддержание дружбы.

Он вечно отказывался от встреч, пропускал организованные школьной вылазки и походы, а на перервах отчаянно пытался урвать хоть минуту сна.

Шло время, и сколь крепкой ни была бы дружба, она увядала. После выпуска они окончательно перестали общаться.

Сянь Чэнъюэ окинул Су Яня изучающим взглядом.

Поза Су Яня выглядела расслабленной, но пальцы постепенно сжались в кулаки.

Он долго ждал, пока Сянь Чэнъюэ наконец заговорит.

Жаль только, содержание оказалось совсем не тем, что ему хотелось услышать.

— Вы клиент нашей компании, доверитель, с которым я работаю, — тон Сянь Чэнъюэ оставался ровным. — Господин Су.

Су Янь беззвучно усмехнулся уголками рта, принимая вид человека, который сдается на милость победителя, и примирительно произнес:

— Ладно, Сянь-гэ, как скажешь, я во всем буду тебя слушаться.

Стоило этим словам слететь с губ, как Су Янь острожно заметил, что уголки губ Сянь Чэнъюэ едва заметно приподнялись. Но движение оказалось настолько мимолетным и слабым, что он почти решил, будто это всего лишь симптом его собственной мнительности.

В динамике экстренной связи лифта внезапно раздался голос:

— Красавчик в лифте, не бойся, не переживай! Лифт немного сломался, мастер уже едет на ремонт, опасности нет!

— Если вам страшно, поиграйте в телефоне, сыграете партейку-другую в три-в-ряд, глядишь, лифт и починят.

Сянь Чэнъюэ: «……»

И ведь умеет же успокоить.

Су Янь с улыбкой ответил:

— Хорошо, мы поиграем.

Человек на том конце экстренной связи вздохнул с облегчением:

— Вот и отлично, раз вы не нервничаете. Только не пытайтесь силой открыть двери лифта, просто спокойно ждите внутри.

— Сянь-гэ, как думаешь, на следующем задании мы снова окажемся вместе? — Су Янь подбирал двусмысленные слова, но выражение лица сохранял предельно серьезное.

Сянь Чэнъюэ:

— Нет.

Су Янь не стал скрывать разочарования:

— Почему?

Сянь Чэнъюэ:

— Ты новичок. То, что ты столкнулся со мной в прошлый раз, скорее всего, было сбоем Потустороннего мира, каким-то багом.

Су Янь:

— А вдруг это судьба? Судьба свела нас вместе.

От этой приторной фразы Сянь Чэнъюэ передернуло, и он бросил на Су Яня сложный взгляд.

Су Янь:

— Если бы был выбор, я бы хотел ходить на каждое задание вместе с Сянь-гэ. С тобой мне не страшно.

Сянь Чэнъюэ ничего не ответил.

Время шло секунда за секундой, ремонтники все не ехали.

Внезапно Сянь Чэнъюэ охватило знакомое головокружение: пространство вокруг снова начало искажаться, а в лифте будто заплясали невидимые языки пламени —

·

— Что это за хрень?! — громко завопил кто-то. — Я вообще-то срать только что сел!

— Это какое-то розыгрышное шоу? Или я сошел с ума?!

— Схуя ли у меня психоз?!

Толпа людей стояла перед особняком, похожим на замок, мелко дрожа и чихая. Сянь Чэнъюэ уже собирался достать монету, чтобы посмотреть подсказку, как вдруг у самого уха раздался низкий мужской голос:

— Сянь-гэ.

Сянь Чэнъюэ скосил глаза: Су Янь стоял прямо за его спиной.

Сянь Чэнъюэ: «……»

Эта липучка вообще отлипает или к нему навечно приклеились?

— А ну-ка, все тихо! — кто-то захлопал в ладоши впереди.

Мужчина высокого роста, с крепкими мускулами и фигурой, напоминающей медведя, с суровым лицом и выправкой по струнке — судя по всему, бывший военный.

— Моя фамилия Чжэн, Чжэн Хуэй. — Голос Чжэн Хуэя гремел словно колокол, и стоило ему рявкнуть басом, как только что шумевшая толпа исполнителей мгновенно притихла, превратившись в испуганных цыплят.

Чжэн Хуэй продолжил:

— Это Потусторонний мир. По тем или иным причинам мы были отобраны, чтобы выполнять здесь задания.

— Проверьте свои карманы: в каждом лежит монета. Когда соберутся все участники, на ней появятся порядковый номер и строчка мелкого текста. — Чжэн Хуэй слегка нахмурился. — Если кому-то нужно выплеснуть эмоции, делайте это сейчас. Как только задание начнется, я надеюсь, все отнесутся к нему серьезно и хладнокровно, без шапкозакидательства, тщательно взвешивая все за и против.

— Если возникнут вопросы — можете подходить ко мне. — Закончив говорить, Чжэн Хуэй обвел взглядом присутствующих.

Разница между новичками и ветеранами бросалась в глаза.

Новички все еще пребывали в состоянии эйфории.

Ветераны же с безразличным видом стояли в сторонке: кто-то залипал в телефон, кто-то обменивался опытом с другими старожилами, завязывая нужные связи.

Взгляд мужчины упал на Сянь Чэнъюэ.

Одетый в строгий костюм, он отдаленно напоминал человека, о котором Чжэн Хуэй слышал раньше, и к тому же был поистине хорош собой.

Его внешность казалась почти чересчур яркой.

Наконец вышел последний участник. Сянь Чэнъюэ взглянул на свою монету: номером по-прежнему значилась «1». С самого первого раза, как он попал в Потусторонний мир, его номер не менялся. Он смутно чувствовал здесь некую закономерность, но та ускользала от него каждый раз, стоило попытаться за нее уцепиться.

Перевернув монету, он прочел мелкий текст:

«Терпи, пока терпится; выжидай, пока выжидается».

Сянь Чэнъюэ убрал монету обратно в карман.

Су Янь тем временем разглядывал собственную:

«Только бедность дается без труда».

Он судорожно дернул уголком рта.

Новички к этому моменту уже выпустили пар: те, кому положено было выплакаться, выплакались, те, кто хотел выругаться — выругались. Выбившись из сил, они наконец затихли.

Глядя на возвышающийся перед ними «особняк», Су Янь восхищенно протянул:

— Сянь-гэ, да это же не особняк, это настоящий замок!

Ближайшая к ним массивная железная воротина уходила высоко вверх; полотно покрывали бесчисленные затейливые узоры, щели густо опутывали ползучие побеги, на которых распустились мелкие белые цветы. На стене рядом с воротами красовался лепной рельеф, напоминавший картину.

Последний участник спрятал монету, и тяжелые ворота сами собой, без единого дуновения ветра, медленно отворились перед ними.

Словно из воздуха, перед ними возник мужчина в элегантном фраке.

Седоватые волосы средней длины, безупречно завязанный красивый галстук-бабочка, европейские черты лица, глубокие глазницы, прямой нос, на груди приколота брошь с драгоценным камнем. Фрак сидел идеально, осанка источала утонченное изящество.

Несмотря на возраст, это был очень красивый старик.

Су Янь тихо шепнул на ухо Сянь Чэнъюэ:

— Сянь-гэ, что делать, у меня ужасный английский.

Старый дворецкий заговорил:

— Добро пожаловать, гости дорогие, соизволившие почтить нас своим присутствием на балу. — Дворецкий слегка поклонился. — Мои хозяева уже давно вас ждут.

Кто-то из ветеранов в толпе не удержался от смешка.

— Ого, прямо как озвучка старого зарубежного фильма.

Су Янь тоже прижал сложенный в кулак палец к губам.

Старый дворецкий прищурился.

Толпа мгновенно замолкла.

Он снова улыбнулся:

— Прошу за мной. Хозяева уже приготовили праздничный обед, наслаждайтесь им в полной мере.

— Мои хозяева беспрестанно думали о вас.

— Каждую секунду.

http://bllate.org/book/18701/1807470