Готовый перевод Natural Enemy / Естественный враг: Глава 23

Фраза о том, что нам больше нечего делать, на самом деле означала, что делать больше нечего Чжан Ляну. Он уже помог Гу И во многом разобраться, а то, что следовало дальше, было слишком опасным, поэтому привлекать его к этому, разумеется, было нельзя.

К счастью, хотя Чжан Лян порой бывал безрассудно смел, он не был круглым дураком, потерявшим всякое чувство меры. Раз уж Гу И сказал, что для него больше ничего нет, он послушно отправился домой, попутно наказав Гу И ни в коем случае не рисковать и чуть что сразу звонить в полицию.

Гу И не знал, смеяться ему или плакать, но понимал, что это искренняя забота, поэтому, испытывая легкий укол совести, пообещал то, выполнять что он вовсе не собирался, и лишь после этого смог водворить его домой.

Но стоило отправить Чжан Ляна восвояси, как на душе у Гу И воцарилось полное беспокойство. Странная эпоха Чжоу уже сама по себе заставляла во всем сомневаться, а теперь еще объявился Джонсон, которого там быть ну никак не должно было. И что еще важнее — откуда-то ведь просочилась эта ледяная лазурь?

С Джонсоном в свое время обошлись вовсе не спустя рукава. Влияние клана Носферату нельзя было сбрасывать со счетов, а старейшина Тореадоров не принадлежал к числу несгибаемых сородичей и, разусного, не стал бы идти наперекор Носферату из-за какого-то Джонсона. К тому же Джонсон в искусстве был лишь пустышкой, а выпивать кровь жертв досуха, устраивая на месте жуткие зрелища, совсем не соответствовало вкусам Тореадоров. Так что Джонсона тогда действительно устранили — это можно было сказать с уверенностью. Пусть его и не казнили на месте, но выпускать на свободу и позволять ему безнаказанно разгуливать на воле никто бы не стал.

Вообще-то Гу И тогда больше склонялся к версии, что Джонсон превратился в подопытный материал для секретных экспериментов Цимисхов. Хотя некоторые и считали, что Камарилья и Шабаш противостоят друг другу, и даже подлежащего казни сородича невозможно отправить к Шабашу в качестве материала, Гу И, как человек, долгое время состоявший в ближайшем окружении Луи и знавший о выполнении им некоторых планов, уже давно подозревал, что Луи поддерживает связь с Шабашем.

Является ли Камарилья сильнейшей силой в мире сородичей? Разумеется, да. Она включает в себя семь кланов и контролирует львиную долю земель.

Но разве этого достаточно? Конечно же, нет.

Хотя к ней уже присоединились семь кланов, всего у сородичей насчитывается тринадцать кланов, так что это едва больше половины. Не говоря уже о враждебном Шабаше, одних только нейтральных кланов осталось целых четыре: клан Джованни обожает заниматься бизнесом, сосредоточив в своих руках огромные богатства и обладая немалым влиянием среди смертных; а клан Ассассинов — это целая стая наемных убийц, обладающих выдающейся боевой мощью. Разве то, что такие кланы остаются независимыми, не является огромной потерей?

Более того, даже если отбросить все это, можно ли сказать, что сама Камарилья едина как монолит? Если бы это было так, Камарилья уже давно объединила бы всех сородичей, а не владела бы лишь половиной земель.

Среди семи кланов Камарильи клан Бруха, славящийся своими бойцами, сам по себе напоминал рыхлый песок. Внутри него существовало три крупные фракции, и старейшина даже не мог полностью обуздать их, не говоря уже о том, чтобы заставить подчиняться руководству Камарильи. Хотя номинально они числились членами Камарильи, именно они то и дело устраивали беспорядки, испытывая на прочность пределы дозволенного в союзе.

Помимо них, существовал уже упоминавшийся замкнутый клан Носферату, державшийся особняком, клан Гангрел с сильными звериными наклонностями, а также клан Тореадор, члены которого по большей части заботились лишь о собственных удовольствиях, и клан Цимисх, в определенной степени схожий с первыми — среди них не было ни одного простого в обращении клана. Порой Гу И задумывался и понимал, как же тяжело Луи быть старейшиной клана Вентру: номинально он являлся лидером всей Камарильи, но на деле...

Гу И слегка кашлянул:

— С вашим участием все пройдет безупречно. В вопросах электронных компонентов вы настоящий знаток.

Заместитель генерального директора Чжан, несмотря на свои пятьдесят лет, всё еще сохранял нечто ребячливое в характере и очень любил, когда другие его хвалили. По идее, подобной работой должен был заниматься Тан Цзи, но тот вечно пренебрегал своими обязанностями и редко появлялся в офисе, а замдиректора Чжану было неловко каждый день караулить шефа, чтобы в открытую напроситься на похвалу, так что ему оставалось лишь уныло отступить.

Впрочем, в этом мире желания редко исполняются по одному лишь мановению мыслей, и во всяком случае Гу И уже давно заметил, что такой удачливостью он не обладает.

Гу И улыбнулся:

— Судя по вашим словам, дело уже в кармане.

Хотя это и звучало как жалоба, заместитель директора Чжан явно испытывал «мучения, смешанные с наслаждением». Человек, столь преданный своему делу, видя, как компания под его началом стремительно растет и крепнет, наверное, только и делал, что тайком радовался в душе.

Разумеется, подобная Камарилья не могла утолить амбиции Луи Вентру. Тем более что его целью, судя по всему, было объединение всех тринадцати кланов сородичей, поэтому устанавливать связи и перетягивать на свою сторону он стремился далеко не одних лишь членов Камарильи. И наоборот: даже среди сородичей из Камарильи Луи вполне мог при необходимости нанести удар — иначе с чего бы вдруг пропала святыня клана Малкавиан?

У самого Гу И дела тоже шли не гладко: Лили с того самого дня больше не выходила на связь, словно вовсе бросила затею заработать две тысячи, и, судя по всему, ее друг-оборотень так и не смог раздобыть никаких новых сведений. Зато в компании за эти две недели одна за другой посыпались заявки, и она вступила в горячий сезон. Гу И целыми днями разрывался между всевозможными контактами, и какое-то время, согнувшись в три погибели ради куска хлеба, он уже не мог отвлекаться ни на что другое.

Заместитель директора Чжан с некоторой сдержанностью промычал что-то утвердительное и скромно произнес:

— Нужно будет еще немного постараться.

Так что отправить выброшенного за борт члена Камарильи в качестве подопытного материала к Цимисхам — в этом поступке не было ничего невероятного для Луи. Но если Джонсона действительно заперли в лаборатории Цимисхов, то с какой стати он объявился вновь? К тому же судя по его виду, он чувствовал себя вполне непринужденно, и жизнь его явно не была тяжкой — это совершенно не вязалось с поведением человека, угодившего на роль «подопытного материала».

Вывалить всё наружу? Гу И ненадолго задумался и пока отбросил эту мысль. Раз уж Тан Цзи и остальные тоже обнаружили Джонсона, то и сородичи вскоре узнают об этом. Принцип «знай своего врага» — вовсе не патент одних лишь китайцев, и у сородичей наверняка имеются собственные источники информации в гильдии охотников на нечисть. Позволить им сначала узнать обо всем оттуда, а уже потом вмешаться самому — будет гораздо безопаснее. В конце концов, в некотором смысле он сам похож на Джонсона...

Прошло уже несколько дней, но на форуме не было ни малейшего шевеления: о повторном появлении Джонсона никто не заикался, скорость подчистки следов со стороны десятого поколения, превосходящая все мыслимые пределы, тоже, казалось, не вызывала особого интереса, а что до клана Цимисх, который вполне мог плести заговор, то его и вовсе никто больше не проверял. Впрочем, и неудивительно — Цимисхи всегда вели себя подобным образом, и если бы они вдруг перестали проводить свои эксперименты, это, пожалуй, привлекло бы куда больше внимания.

Что же до остальных сотрудников компании, то все они прекрасно знали, что именно заместитель директора Чжан принимает здесь все реальные решения. По отношению к нему они испытывали скорее страх и трепет, нежели истинную близость, а некоторые даже пускались в открытую лесть, перегибая палку так сильно, что заместителю директора Чжана это не слишком-то нравилось.

— Малыш Гу... — Тан Цзи палец о палец не ударял, так что замдиректора Чжану приходилось отдуваться за двоих, и уйти с работы раньше девяти вечера он даже не мечтал, зато они с Гу И виделись теперь каждый день. — Сверь-ка вот эту таможенную декларацию. Эх, надо набирать людей: если в следующем месяце удастся заполучить тот контракт на комплектующие, силами нас двоих всю работу уже не переделать.

А безумцы из клана Малкавиан повсеместно изгонялись из среды сородичей — кому охота водиться с компашкой помешанных? А уж пытаться вести с ними разумный диалог... тут оставалось уповать исключительно на чистую удачу.

На этом фоне похвалы Гу И всегда звучали просто, но каждая фраза попадала точно в цель, так что заместитель директора Чжан прямо-таки рвался порисоваться перед ним, уже не обращая внимания на его возможные связи с Хайтянем и темные пятна в биографии.

И сейчас слова Гу И вновь задели самые потаенные струны в душе замдиректора Чжана, заставив того пуститься в пространные рассуждения:

— Если подумать, в экспортно-импортном деле, кажется, достаточно разбираться лишь в таможне да перевозках, но на самом деле дополнительные знания никому еще не вредили. Взять хотя бы этот контракт: за него боролись две или три компании, и за счет чего его заполучил именно я? Конечно, у нашей фирмы есть солидный потенциал, но и конкуренты не хуже. А все потому, что я кое-что смыслю в этом деле и сумел поддержать разговор с их директором. В Китае ведь как заведено: человеческие отношения порой имеют решающее значение. Кому ни отдай заказ — всё едино, так почему бы не отдать тому, кто больше по душе?

Гу И покачал головой:

— Вы слишком скромничаете. Разве вы смыслите лишь «кое-что»?

Заместитель директора Чжан громко рассмеялся, но тут же сообразил, что ведет себя излишне восторженно, и торопливо вернул лицу серьезное выражение:

— Э, нет-нет-нет, всё это из прежнего багажа. Сейчас я уже стар, осваивать что-то новое чертовски тяжело, так глядишь и отстану от жизни...

Приговаривая, что безнадежно отстал от жизни, он с видимым достоинством поглаживал редеющие волосы, всем своим видом изображая: «Ну как я могу отставать, давайте же поскорее похвалите меня».

Гу И не удержался от улыбки. Нечисть, возможно, обладала куда большей силой и куда более долгой жизнью, но люди... только люди были настолько живыми, многогранными и интересными. Пусть их жизнь и коротка, но за эти немногие десятилетия они успевают прожить ее так ярко и пестро, как не снилось ни одному другому виду.

Он уже собирался плыть по течению и отвесить заместителю директора Чжана еще парочку комплиментов, как вдруг из-за двери донесся развязный голос Тан Цзи:

— Директор Чжан, тут вы уж слишком скромничаете. С чего это вы старый? Мужчина в сорок один — ягодка опять, а уж ваш цветок сейчас в самом соку!

Лицо заместителя директора Чжана на мгновение скривилось. Гу И едва не прыснул со смеху и торопливо уставился на экран компьютера, делая вид, что увлеченно читает пришедшее письмо. Мужчина в сорок один — это еще куда ни шло, но цветущий пятидесятилетний мужчина... откуда вообще взялось это выражение? К тому же у самого замдиректора Чжана линия волос на лбу уже неумолимо ползла вверх, а ремень на брюках с каждым днем опускался всё ниже, так что сравнение с увядающим цветком, с которого вот-вот посыплются семена, подошло бы ему гораздо больше. Правда, правильные черте лица и солидная выправка, выработанная годами труда, позволяли ему сохранять определенный лоск и отчасти маскировать физические изъяны. Но слышать сравнение с цветком было и впрямь тошнотворно.

Впрочем, сам Тан Цзи, казалось, ничуть не чувствовал неловкости. Сегодня он снова вырядился франтом, так что при входе в офис от него аж в глазах рябило, а от самого веяло парфюмом — сразу было видно, что он только что где-то отрывался.

Едва переступив порог, он подмигнул заместителю директора Чжану:

— Директор Чжан в такое время еще за работой, прямо пышет энергией, никакой он не старый!

Столкнувшись с подобным начальником, заместитель директора Чжан попросту не находил слов, а потому мог лишь напустить на себя суровый вид:

— Директор Тан, вообще-то еще вчера здесь лежало несколько контрактов, которые требуют вашей подписи.

— Ой, да разве важно, приеду я ради такого дела или нет? — беспечно отмахнулся Тан Цзи. — Печать здесь, разберетесь сами, директор Чжан. Прямо как в прошлый раз: скинете мне на почту, я просмотрю и отвечу.

— Но это противоречит правилам. — Заместитель директора Чжан принялся с усердием убеждать столь слепо доверяющего ему шефа. — В прошлый раз ситуация была экстренной, и выхода не было, но это не должно входить в привычку, иначе за этим станет невозможно уследить. В конце концов, электронное письмо — это не настоящий контракт, а вдруг кто-нибудь подделает данные и поставит вашу печать без спросу?

Тан Цзи с улыбкой замахал руками:

— Да я ведь поручаю это дело только вам одному, так что просто следите, чтобы всё было в порядке. Я вам верю.

Заместитель директора Чжан испытывал глухую головную боль от столь непробиваемого легкомыслия:

— Так тоже нельзя!

— Ладно-ладно... — Тан Цзи принял исключительно уступчивый вид. — Больше не повторится. Просто я в эти дни и впрямь невероятно занят...

Заместитель директора Чжан промолчал с таким выражением лица, будто кричал: «Да в это и дурак не поверит!». Пожалуй, если бы не необходимость поддерживать авторитет шефа перед Гу И, он бы непременно одарил его парочкой ехидных комментариев.

Тан Цзи потер нос:

— Я правда в эти дни очень занят...

Как-никак начальник есть начальник. Пусть он и был легкомысленным юнцом, пренебрегающим своими обязанностями, но оставался боссом. Естественно, терять лицо окончательно замдиректора Чжан не стал, а потому лишь строго кивнул:

— Я знаю, что вы заняты, но все же находите время уделять побольше внимания делам компании.

Раз вырядился так — небось опять пропадал где-то в компании сомнительных дружков?

Тан Цзи с обреченным видом вздохнул:

— Я ведь и правда занят...

Гу И все это время продолжал делать вид, что изучает почту. Он-то прекрасно знал, насколько Тан Цзи был занят в последние дни: эпоха Чжоу, Джонсон, ледяная лазурь — каждая из этих проблем способна в два счета свести в могилу, а когда они наваливаются скопом, странно было бы не быть занятым. Иначе с чего бы он заявился сюда в одиночку, да и Сан Линь, скорее всего, была отправлена на выполнение какого-то поручения.

Вот только все эти происшествия обнаружились в развлекательных заведениях, так что Тан Цзи поневоле приходилось рыскать по злачным местам в поисках улик. В глазах же заместителя директора Чжана это выглядело не иначе как беспутное гульство.

Тяжело быть нечистью, да и охотником на нечисть — тоже не сахар, умиротворенно подумал Гу И.

— Малыш Гу... — неожиданно сменил мишень Тан Цзи.

Дррянь дело. Что за фокусы этот тип удумал на сей раз? Гу И тут же насторожился и поднялся на ноги:

— Директор Тан.

И точно: Тан Цзи окинул его оценивающим взглядом с ног до головы и озарил абсолютно невинной улыбкой:

— Малыш Гу, выйди-ка в эти выходные поработать сверхурочно...

http://bllate.org/book/18700/1807329