Готовый перевод Natural Enemy / Естественный враг: Глава 17

— U9？ — У Пэн пробормотал это название, сначала растерянно, а затем, словно что-то осознав, широко раскрыл глаза и воскликнул: — U9! Это тот самый препарат, который, как говорят, является улучшенной версией фермента Картера?

Тан Цзи усмехнулся:

— Именно так.

— Но… — У Пэн был потрясен. — Я всегда считал, что это лишь слухи. Хотя и упоминалось, что информация содержится во внутренних документах Американской медицинской ассоциации, но даже автор был указан как неизвестный. Это больше похоже на газетную утку.

Гу И, сидевший за своим столом, смутно расслышал эти слова. Хотя звукоизоляция в кабинете президента была неплохой, громкий голос У Пэна пробился сквозь стены. Он не разобрал всего, но одного упоминания U9 хватило, чтобы в голове возникло множество мыслей.

U9 и фермент Картера звучали как нечто из научной фантастики. Последний, по слухам, был случайно обнаружен исследовательской группой из Стэнфордского университета в 1995 году в ходе ошибочного эксперимента. Этот биологический фермент был способен стимулировать стволовые клетки в крови, активируя стареющие ткани. Спустя два года правительство поручило фармацевтической компании провести клинические испытания и опытное производство. Проект получил название UJ-44759W, или сокращенно — U9.

Утверждалось, что из-за нерешенных вопросов, связанных с ферментом Картера, клинические испытания проводились тайно на узкой группе из сорока человек: половину составляли добровольцы старше шестидесяти пяти лет, другую половину — заключенные моложе сорока. В течение месяца все они получали инъекции фермента. Результаты оказались ошеломляющими: ускорилось восстановление тканей, остановился процесс старения, усилились защитные функции лимфы. Кое-кто даже шептался, что найден секрет вечной молодости.

Однако испытания закончились полным провалом: все сорок участников скончались в течение шести часов после прекращения инъекций. Проект был немедленно закрыт. Но спустя несколько лет препарат под названием U9 тихо появился на европейском черном рынке, где стал невероятно популярен, обещая возвращение молодости.

Потрясение У Пэна было ожидаемым. Тан Цзи нажал ладонью вниз, призывая его говорить тише:

— Господин У, это… действительно не газетная утка. Автор неизвестен лишь потому, что его личность слишком специфична, чтобы публиковать данные открыто.

У Пэн, смущенный своей несдержанностью, понизил голос:

— Значит, это правда? Этот фермент Картера действительно нашли в человеческом теле?

Тан Цзи улыбнулся:

— Ну… на самом деле, это стоит рассматривать в связке с другим отчетом. Та же группа из Стэнфорда проводила еще один эксперимент. Они выяснили, что регенеративная функция стареющих тканей падает из-за специфических стволовых клеток и клеток-предшественников. В молодости они активны, а в старости перестают реагировать на повреждения. Но стоило поместить клетки человека в особую среду крови, как их способность к регенерации восстанавливалась…

— Я как раз ищу источник этого препарата, — хитро прищурился Тан Цзи. — Собираюсь подать запрос на помощь в профсоюз. Раз уж вы здесь, господин У, это просто замечательно. Думаю, на днях у нас будут новости. Ну что, готовы пойти со мной?

У Пэн замолчал, раздумывая, а затем спросил:

— И что же вы собираетесь делать, господин Тан?

Тан Цзи снова улыбнулся:

— Заявить в полицию? У них точно нет данных о составе U9, так что даже с заявлением у них не будет доказательств для сравнения, они даже не смогут подтвердить, что это запрещенное вещество.

— Но у наркотиков всегда есть симптомы…

Глаза У Пэна блеснули:

— Разумеется… — он вовремя оборвал себя и кашлянул. — Но вчера вечером…

Он говорил небрежно, но У Пэн инстинктивно сжал губы. Вчера вечером в парке района Цзинъань была уничтожена треть тренажеров, повалена искусственная горка и дерево с многолетней историей. Ущерб составлял не менее ста тысяч, но для Тан Цзи это звучало так легко, будто он выбросил пару сотен. У Пэн оглядел огромный кабинет, где в углу стояли мини-бар и холодильник, и внезапно почувствовал отчуждение. Он встал:

— Раз так, я пойду. Как будут новости, дайте знать, вот мой номер. И, пожалуйста, поскорее оформите документы в профсоюзе.

Тан Цзи прервал его:

— Симптомов нет. Если и говорить о чем-то, то это прилив сил и замедление старения, как у U9. Как полиция может классифицировать это как запрещенный наркотик?

— Хайтянь… — У Пэн явно не был знаком с такими развлекательными заведениями. — Хайтянь… они торгуют легкими наркотиками? Почему бы тогда не заявить в полицию?

— О-о, — Тан Цзи безразлично махнул рукой. — Насчет повреждения имущества? Да, тут я немного недосмотрел, я возмещу ущерб. Сколько с меня? Сан Линь, займись этим.

— Честно говоря, я и сам не уверен, — Тан Цзи пожал плечами, отвечая крайне безответственно. — Я знаю лишь, что U9 — запрещенный препарат, а один из его ключевых компонентов очень похож на тот, что я обнаружил вчера в Хайтяне.

Тан Цзи рассмеялся и перевел взгляд на рюкзак У Пэна:

— Не подскажете, что у вас там?

Стандартная длина теннисной ракетки — 69 сантиметров, но рюкзак У Пэна не был набит до отказа, значит, оружие внутри не такое уж длинное.

Тан Цзи с улыбкой взял бумажку с номером телефона, попутно скользнув взглядом по торчащему из кармана У Пэна бюджетному Самсунгу, и небрежно кивнул. У Пэн, заметив его поверхностное отношение, не удержался и добавил:

— Здесь запрещено носить холодное и огнестрельное оружие без лицензии. Если полиция его найдет, господину Тану не поможет даже американское гражданство.

У Пэн помедлил, но все же расстегнул молнию. Внутри лежала пара трехгранных штыков типа 56. Крепления были переделаны под рукояти из черного углеволокна, лезвия прошли специальную обработку и отливали серым, небликующим цветом. Они были спрятаны в прозрачные пластиковые чехлы — видно было, что У Пэн ими дорожит.

Зная об U9, У Пэн был знаком и с подобными темами:

— Это ведь публиковали в журнале Nature? Но что именно подразумевается под этой особой средой крови?

— О! Отличная вещь! Кровосток! — глаза Тан Цзи загорелись, он явно хотел прикоснуться к ним. — Видел такие у одного приятеля пару лет назад, жаль, он не захотел продать.

Трехгранные штыки 56-й модели уже давно сняты с вооружения и считаются коллекционной редкостью среди любителей милитари. Цена их не всегда высока, но владельцы расстаются с ними неохотно.

У Пэн поджал губы и сдержанно произнес:

— Это наследство сослуживца моего отца.

— О… — Тан Цзи тут же одернул руку и принял серьезный вид. — Прошу прощения. Реликвия ушедшего воина, защищавшего родину. Вещь с благородной аурой, самое то для борьбы с нечистью.

У Пэн не ожидал таких слов и невольно проникся к нему некоторым уважением:

— Отец говорил то же самое. Раньше они пили вражескую кровь на полях сражений, а теперь охотятся на демонов — это достойное применение для такого оружия.

— Верно, — Тан Цзи умел звучать убедительно, когда становился серьезным. — К тому же, трехгранный штык наносит тяжелые раны. Даже если регенерация монстра превосходит человеческую, такие повреждения сильно на него повлияют. Похоже, господин У, вы мастерски владеете оружием.

У всего есть свои минусы: штык эффективен только в колющем движении, то есть, кроме как протыкать, толку от него мало. В бою с иномирянами, где движения ограничены, это опасно. Если У Пэн решился на такое, значит, он уверен в своей ловкости.

У Пэн едва заметно улыбнулся:

— Благодарю за похвалу. А чем пользуетесь вы с госпожой Сан?

Он заметил на пальцах Сан Линь мозоли от оружия. Обычно охотники, использующие огнестрел, не обладают выдающимися способностями, поэтому, хотя вопрос был задан обоим, смотрел он только на Тан Цзи. Какое оружие выберет охотник из семьи Терновых Сов?

Тан Цзи хмыкнул и посмотрел на Сан Линь. Та взмахнула правой рукой, и в ней мгновенно оказался пистолет. Оружие, как и штыки У Пэна, было сероватого оттенка, невзрачное на вид, но дуло под светом ламп отливало странным серебром, а внутри ствола виднелись крошечные руны.

Сан Линь была невероятно быстра. У Пэн, обладая острым глазом, едва уловил момент, когда она выхватила оружие. Он тут же перестал относиться к ней свысока и внимательно осмотрел пистолет:

— Это… мифрил?

Пистолет — оружие быстрое, но из-за малого объема пуль убойная сила невелика. Чтобы её повысить, нужны особые материалы, и мифрил — один из них.

Всем известно, что серебро — злейший враг кровососов. Если на серебряные пули нанести особые руны, они станут эффективны и против других монстров. Но серебро мягкое и имеет низкую температуру плавления, поэтому при прохождении через ствол руны стирались или плавились.

Мифрил решил эту проблему. Название пришло из Властелина колец Толкина, где это был серебристо-белый металл, легче и прочнее стали. Реальный мифрил, полученный особым способом плавки, был похож на книжный, хотя по сути оставался серебром.

В книгах мифрил — редчайшая руда, в реальности его тоже сложно производить. К счастью, его можно использовать многократно, лишь периодически восстанавливая руны. С пулями сложнее: если не встретишь особо мощного монстра, который сотрет мифрил в порошок, их можно использовать долго.

Даже с учетом многоразовости, мифрил был не по карману обычным охотникам, вроде У Пэна. Все состояние семьи У вряд ли хватило бы даже на один такой пистолет — без учета боеприпасов.

В досье Сан Линь значилась лишь как напарница Тан Цзи. У Пэн не знал ни одного известного китайского клана охотников в Америке, поэтому никак не ожидал, что она владеет мифриловым оружием!

К тому же пистолет был миниатюрным — идеальный инструмент для охоты. Маленький размер означал маленькие пули, а значит, их изготовление было еще сложнее и дороже…

У Пэн снова почувствовал себя подавленным. Не желая продолжать разговор, он подхватил рюкзак:

— Прощаюсь.

Сан Линь безразлично взмахнула рукой. На этот раз У Пэн заметил, что она спрятала пистолет за спину — под свободной рубашкой это было почти незаметно.

Какая фигура… так удобно прятать оружие. У Пэн не удержался и посмотрел чуть дольше, чем следовало, но тут же встретился с гневным взглядом Сан Линь. Лицо его вспыхнуло:

— Извините, я… на самом деле я не…

Сан Линь молча подошла к двери, открыла её и сделала жест:

— Прошу.

У Пэн, понурив голову, вышел. Сан Линь захлопнула дверь кабинета и уставилась на Тан Цзи:

— Чего лыбишься?

Тан Цзи сделал невинное лицо:

— Я и не лыблюсь… — но его брови непроизвольно ползли вверх.

Сан Линь ткнула пальцем в его лицо:

— Посмотри в зеркало!

— Ха-ха-ха! — Тан Цзи наконец рассмеялся в голос. — Этот товарищ У такой забавный.

— Ничего он не забавный! — выругалась Сан Линь.

— Все-таки интересный, — Тан Цзи весело размял пальцы. — Смотри, он ведь так и забыл спросить, какое оружие у меня. Держу пари, он уже вспомнил об этом.

В лифте У Пэн, у которого жар на щеках немного спал, внезапно хлопнул себя по лбу:

— Как я мог забыть спросить Тан Цзи…

http://bllate.org/book/18700/1807323