Готовый перевод When the Supporting Female Character Gains Mind Reading Skills / Когда второстепенная героиня обрела способность читать мысли: Глава 12

Цзин Хэ не знала, откуда та услышала подобное, но раз уж дело зашло так далеко, оставалось лишь строго предупредить:

— Забудь всё это раз и навсегда! Если я ещё раз услышу, как ты повторяешь эти слова, я… я…

Она лихорадочно искала в уме наказание пострашнее.

— Я превращу тебя в поросёнка и буду водить на всеобщее обозрение!

Поросёнка?

Девочка изумлённо раскрыла рот.

Как девушка может стать поросёнком? Это же ужас!

Убедившись, что угроза подействовала, Цзин Хэ ловко и бережно одела сестру.

— И впредь, если снова станешь раздеваться без спроса, тоже превратишься в поросёнка.

Цзин Юй опустила уголки глаз и жалобно прошептала:

— Просто я не придумала ничего получше…

Цзин Хэ разгладила складки на её одежде и, не вставая, устроилась рядом.

— Ты хочешь выйти замуж за Второго принца?

— Отец сказал, что обязана выйти за него.

Иначе её отправят в кварталы наслаждений, чтобы продавать тело и погашать долги. Она готова была работать в поте лица, стать служанкой — лишь бы не повторить судьбу матери.

Она не знала, у кого сейчас находится контракт о продаже в рабство, но если её действительно продадут в такое место…

У неё не было выбора!

Цзин Хэ не ожидала, что отец будет шантажировать Цзин Юй этим контрактом, заставляя подчиниться его воле. В голове мелькнула тревожная мысль: а если бы она не уехала в мир культиваторов, стал бы отец использовать и её как пешку в брачных переговорах ради власти?

Поразмыслив, она приняла трудное решение.

— Если ты получишь свой контракт о продаже в рабство, сможешь ли покинуть дом Цзин и жить самостоятельно?

Цзин Юй никогда не думала, что можно вернуть контракт. Она позволила воображению унестись дальше: умеет шить, вышивать, может наняться в дом на побегушках. Теперь, когда здоровье поправилось, выжить не составит труда.

— Мой контракт уже оценили в тысячу лянов серебра. Выкупить его невозможно.

Она слегка приподняла уголки губ, но в глазах читалось лишь спокойное безразличие — знак полного смирения с судьбой.

Тысячу лянов?

У Цзин Хэ всего-навсего было тысяча двести лянов. Что же натворила её мать, чтобы накопить такой долг?

Цзин Юй вдруг почувствовала: старшая сестра, вероятно, хочет выкупить её контракт. Она ведь знает, сколько получает госпожа в месяц — эта тысяча лянов, возможно, и есть все сбережения сестры. Если сестра выкупит её контракт, ей останется лишь умереть в благодарность.

Цзин Хэ, услышав фразу «умереть в благодарность», серьёзно усомнилась: неужели сестра считает злодеев добродетельными?

Кто станет тратить целое состояние, чтобы выкупить человека, а потом убить его? Разве что либо слишком богатый, либо совсем безумный.

— Так много? У меня и столько-то нет, — уклончиво ответила Цзин Хэ. — До свадьбы ещё три месяца. Может, что-то изменится.

Цзин Юй слабо улыбнулась:

— Будем надеяться.

Цзин Хэ договорилась со шпионом, что тот доложит ей именно в это время. Взглянув на небо за окном, она встала:

— Мне пора отдыхать. Иди в соседнюю комнату.

Едва она произнесла эти слова, как в окно влетели несколько лепестков.

Шпион уже прибыл.

Девочка медленно, будто черепаха, добралась до двери, и Цзин Хэ уже собиралась подхватить её и выставить за порог.

Она переступила порог, но вдруг обернулась.

— Сестра, а можно мне сегодня переночевать с тобой?

Цзин Хэ скрипнула зубами:

— Тебе что, три года?

Девушка покраснела, словно лунная роза — тихая, нежная и прекрасная.

— Раз не отказываешься, значит, согласна.

Цзин Хэ уже не выдержала:

— Цзин Юй!

Но та уже исчезла.

Цзин Хэ глубоко вздохнула:

— …Заходи и закрывай дверь.

Шпион сообщил всё, что узнал.

Мать Цзин Юй однажды оскорбила важного гостя в борделе. Заведению пришлось заплатить пятьсот лянов, чтобы уладить дело. Её мать внесла сто лянов, а оставшиеся четыреста покрыли, продав дочь в рабство.

Хотя Цзин Юй и была красива, долгие годы тяжёлой работы сделали её кожу грубой, и восстановить прежнюю нежность было невозможно. Поэтому, когда один чужак издалека пожелал её, бордель с радостью продал девушку за пятьсот лянов.

Во время сделки Цзин Юй сумела сбежать и тогда встретила Цзин Чжи.

Цзин Чжи разузнал всё у матери девушки и вовремя появился, чтобы спасти отчаявшуюся Цзин Юй.

Чужак запросил тысячу лянов, но Цзин Чжи в гневе избил его и выгнал за городские ворота.

Тот, конечно, не смирился и поселился в ближайшей деревне, выжидая удобного момента, чтобы вернуть девушку. И контракт о продаже в рабство всё ещё был у него.

Цзин Хэ никак не ожидала, что её отец просто силой прогнал чужака, не заплатив ни гроша, и прибрал Цзин Юй к рукам. При этом он обманул девушку, сказав, что контракт у него, и вынудил её подчиниться.

Это было просто чудовищно!

Она уточнила, где живёт чужак, и решила отправиться туда на следующий день, чтобы выкупить контракт.

Когда шпион ушёл, Цзин Хэ села на циновку, чтобы медитировать и залечить раны.

Примерно через полчаса у двери показалась пушистая головка.

Цзин Юй прижимала к груди бамбуковую подушку. Наблюдав немного с порога, она осторожно вошла в комнату и постояла у двери.

Сестра не прогоняла её — значит, разрешила остаться.

Цзин Юй тайком обрадовалась, поправила подушку и бесшумно обошла сестру, чтобы положить её на постель. Не желая мешать, она сама юркнула под одеяло и, перекатившись к стене, замерла.

Прошло две благовонные палочки, а её глаза всё ещё были широко открыты.

В который уже раз она тайком взглянула на циновку и с удивлением обнаружила, что сестры там нет.

— Сестра?

Она тихонько позвала дважды.

Свечи в комнате погасли, остался лишь лунный свет, пробивающийся сквозь окно.

— Ложись и спи.

Голос Цзин Хэ прозвучал у самой кровати.

Цзин Юй моргнула и, дождавшись, пока сестра ляжет, тоже закрыла глаза.

— Сестра, сильно ли ты ранена?

Цзин Хэ на миг замерла:

— Откуда ты знаешь, что я ранена?

Девушка прижалась к ней головой.

— Я почувствовала запах.

Цзин Хэ невольно представила щенка. Ведь она использовала технику очищения — крови быть не должно.

— …Не сильно.

Дыхание девушки было отчётливо слышно.

Цзин Хэ напрягла губы, не зная, какую мину ей принять.

— Замолчи и спи, иначе…

— Превратишь меня в поросёнка.

Та ответила очень быстро.

Когда сестра уснула, Цзин Хэ тихо вздохнула.

Ведь она хотела просто расплатиться и разойтись. Как это получилось, что всё пошло иначе?

* * *

На следующее утро Цзин Хэ в широкополой шляпе появилась в деревне.

Хотя до Синчэна было всего два часа езды на повозке, здесь всё было совсем иначе.

Дети в деревне были тощие, с желтоватой кожей. У них не было игрушек, не было смеха — они молча помогали взрослым в поле.

Соломенные хижины были ветхими, многие еле держались — казалось, сильный ветер снесёт их вмиг. Если дом рухнет, всё скудное имущество будет раздавлено, и тогда остаётся лишь один путь — подписать контракт о продаже в рабство.

Заметив чужака, жители деревни прекратили работу и настороженно уставились на неё. Это заброшенное место часто грабили разбойники, которые, забрав всё ценное, обращали внимание на женщин и детей.

— Я ищу человека, — прямо сказала Цзин Хэ. — Его зовут Син Мао. Позовите его.

Жители переглянулись, и один из них побежал вглубь деревни.

Цзин Хэ больше не разговаривала с ними, а принялась рассматривать их посадки сладкого картофеля.

Люди подождали немного, увидели, что она не обращает на них внимания, и снова склонились над работой. Но время от времени они бросали на неё тревожные взгляды, опасаясь подвоха.

Цзин Хэ ждала довольно долго, прежде чем её дождались.

Мужчина был одет так же, как и остальные, но его необычные черты лица и короткие жёлтые волосы делали его приметным. Где бы он ни стоял, его сразу было видно.

— Син Мао, её ищи.

Житель указал на Цзин Хэ.

Син Мао настороженно держался на расстоянии:

— Кто ты такая? Зачем ищешь меня?

Он никогда раньше не видел эту девушку и чувствовал, что она явно не с добром. С тех пор как он потратил все свои сбережения на покупку девушки, у него не было ни одного спокойного дня.

— У тебя есть контракт о продаже в рабство?

Цзин Хэ уже была готова отдать всё, что имела.

— Я хочу эту девушку!

— Опять кто-то за контрактом, — зашептались жители. — Как же она красива, если столько людей рвутся её заполучить? Наверное, опасная соблазнительница.

— Лиса-оборотень!

— Наверняка ведёт себя непристойно.

Вдруг по их лицам прошёл холодный ветерок, и те, кто говорил гадости, почувствовали мурашки на спине.

Син Мао вспомнил, как впервые увидел девушку. Она была словно небесная фея — чистая, растерянная, а все вокруг мечтали поглотить её. Только он один пожелал спасти её. Фея не должна страдать от нечисти — даже ценой собственной жизни он спасёт её!

Цзин Хэ услышала его мысли и про себя вздохнула: как обычно. Тот, кто кажется злодеем, на деле добрый и прямодушный, а тот, кто выглядит добряком, на самом деле самый подлый.

— Контракт я спрятал. Никто, кроме меня, не знает, где он, — Син Мао внимательно разглядывал девушку в скромной, но изысканной одежде. — Отдам его только за тысячу пятьсот лянов! Ни гроша меньше!

Он всегда умел точно оценивать людей. Тот господин, у которого он покупал девушку, хоть и был роскошно одет, оказался скупым. А эта девушка, хоть и одета скромно, явно из богатого дома и щедрая. Но даже если она богата, в её возрасте вряд ли наберётся столько денег.

После его слов девушка долго молчала. Так долго, что он уже начал думать, не заснула ли она.

— Хорошо, веди, — наконец сказала она.

Глаза Син Мао потемнели:

— Если я узнаю, что ты меня обманываешь, убью без пощады. Не думай, что спасёшься, будучи девушкой.

— Понимаю, — Цзин Хэ подошла ближе. — Веди.

Син Мао развернулся и пошёл, сердце колотилось от тревоги. Пусть девушка и кажется менее опасной, чем мужчина, но вдруг она лишь приманка, чтобы снизить его бдительность? Возможно, вокруг уже засели убийцы, которые нападут, как только он достанет контракт.

Он бросил взгляд на неприметную треснувшую бочку с водой и направился к развалившемуся храму.

К счастью, у него был поддельный контракт. Настоящий он спрятал в землю под этой самой бочкой. Никто не станет прятать бумагу там, где легко намокнуть, — именно поэтому все, кто обыскивал деревню, так и не нашли его.

Поддельных контрактов у него было много — он предусмотрел такой поворот ещё тогда, когда его выгнали из города. Эта девушка выглядела странно — пусть забирает подделку, а он переоденется и тайком проследит за ней, чтобы узнать, кто стоит за этой щедростью и готов выложить целое состояние за «фею».

Цзин Хэ на мгновение задержала взгляд на бочке, но тут же отвела глаза, делая вид, что ничего не заметила, и пошла за мужчиной. Когда она заплатит деньги и заберёт настоящий контракт, никто не посмеет её упрекнуть.

Они пришли к заброшенному храму земли. Внутри стояла лишь одна статуя божества, покрытая толстым слоем пыли — никто её не убирал.

— Подожди снаружи.

Цзин Хэ кивнула и равнодушно вышла. Про себя она тут же начертила печать и очистила статую.

Син Мао спрятался за статуей, достал поддельный контракт, помял его и посыпал пылью, чтобы придать вид старинного документа. Он с удовлетворением вышел из-за статуи и уже собирался позвать девушку, но вдруг ударился пальцем ноги о камень и, схватившись за ступню, замер от боли.

Подняв голову, он увидел статую.

Разве она была такой блестящей раньше?

Нет, она точно стала чище внезапно. Неужели божество намекает, что девушка снаружи — добрая?

Цзин Хэ услышала, как он зовёт её, и медленно обернулась.

Она достала серебряные векселя на тысячу двести лянов и все свои драгоценности.

— Этого хватит, чтобы выручить тысячу пятьсот лянов.

Мужчина не взял деньги, а пристально посмотрел на неё.

— Как ты связана с той девушкой из контракта? Зачем тебе выкупать её?

— Она моя сестра, — честно ответила Цзин Хэ. — Её положение сейчас тяжёлое. Я хочу дать ей другой путь, но для этого она не должна быть рабыней.

— Какой путь?

http://bllate.org/book/1869/211660