Готовый перевод Tipsy Lady Behind the Wine Counter / Пьяная красавица у прилавка вина: Глава 7

Госпожа Вань отчаянно пыталась вытолкнуть её за порог — и Тань Цицай прекрасно понимала почему: всё ради единственного сына, Эргоу. Но одно дело — понять, совсем другое — принять это сердцем.

Тань Цицай глубоко вдохнула, сдерживая слёзы, и твёрдо сказала:

— Я уйду… но не сейчас. Посмотрите сами: у меня почти нет серебра, а на дорогу такого количества не хватит. Если я уеду недалеко, меня всё равно могут найти — и тогда вы снова окажетесь в опасности. Позвольте мне остаться в таверне ещё немного, пока я не накоплю достаточно на проезд. Тогда я уеду туда, где меня никто не знает…

— Дитя моё, как же тебе тяжко пришлось, — прошептала госпожа Вань сквозь слёзы, с болью глядя на Тань Цицай, но ни слова не возразила.

Тань Цицай горько усмехнулась и замолчала. Слёзы стояли в глазах, но не падали.

Видя, как она страдает, госпожа Вань почувствовала неловкость, поспешила откланяться под первым попавшимся предлогом и ушла к себе, оставив Тань Цицай одну за столом. В голове пронеслись тысячи мыслей, но в конце концов всё улеглось в тишине.

Она подняла глаза — и перед ней внезапно стоял человек, смотревший на неё с глубокой печалью.

— Эргоу? — Она вскочила на ноги, сразу поняв по его лицу: он всё слышал.

— Почему ещё не спишь? Уже так поздно, — с трудом улыбнулась она.

Эргоу молчал, но вдруг схватил её руку и резко притянул к себе. Тань Цицай, не ожидая такого, потеряла равновесие и упала прямо ему в грудь.

Грудь Эргоу была твёрдой, руки — сильными. Он обхватил её и прижал к себе, словно боясь отпустить. Тань Цицай оцепенела: никогда бы не подумала, что простодушный Эргоу способен на такое.

— Не уходи, Цицай, — прошептал он ей на ухо.

Она напряглась и изо всех сил оттолкнула его. Перед ней были затуманенные глаза — такие же, как у щенка: наивные, растерянные и обиженные.

— Прости, — отвела она взгляд, не в силах смотреть на него.

— Не надо извиняться. Останься, хорошо? Я поговорю с мамой — больше она тебе такого не скажет… — Эргоу занервничал и крепче сжал её руку.

— Я пока не уйду, — сдалась Тань Цицай, решив его успокоить. — Не волнуйся, я ещё здесь.

Услышав это, Эргоу тут же широко улыбнулся.

Казалось, всё осталось по-прежнему: посетителей по-прежнему было много, госпожа Вань по-прежнему встречала всех с улыбкой, а Эргоу по-прежнему был простодушным. Но Тань Цицай чувствовала: всё изменилось.

— Госпожа Тань, — раздался знакомый, свежий голос, когда она вечером сидела за стойкой и пересчитывала серебро.

Она подняла глаза и увидела знакомую улыбку.

— Чжуцин? Ты как здесь оказался? — удивилась она. — В прошлый раз унёс столько бамбукового вина — уже всё выпил?

— Как так? Получается, я могу приходить сюда только за вином? Как же мне грустно! — театрально нахмурился Чжуцин, но Тань Цицай тут же швырнула в него монетку, попав прямо в лоб.

— Хватит дурачиться. Проходи, садись.

Чжуцин ловко поймал монету и бросил её обратно в ящик стола — раздался звонкий щелчок. Тань Цицай аккуратно сложила серебро и протянула ему меню:

— Господин, выбирайте сами.

— Есть ли у вас бамбуковое вино? — серьёзно спросил Чжуцин.

Тань Цицай рассмеялась и пошла за бутылкой. Чжуцин пьёт бамбуковое вино — ну и шутка, да ещё и несмешная! Она подогрела вино и увидела, как он сидит, выпрямив спину, с радостным ожиданием на лице.

— Твои родители, наверное, очень любили бамбуковое вино, раз дали тебе такое имя, — поддразнила она.

Но Чжуцин покачал головой и улыбнулся:

— У меня нет родителей. Это имя дал мне молодой господин.

— Прости, — сказала Тань Цицай и налила ему вина. — Мне очень нравится это бамбуковое вино: сладковатое, с лёгкой горчинкой, но очень мягкое и приятное.

Чжуцин сделал глоток, и на щеках заиграли милые ямочки:

— Молодой господин — человек изящного вкуса. Он говорил: «Имя должно соответствовать человеку».

Тань Цицай задумалась о собственном имени и почувствовала неловкость. Чжуцин, словно прочитав её мысли, расхохотался.

Она ещё ни разу не видела, чтобы он смеялся так искренне. От его веселья и сама невольно заулыбалась.

— Имя «Тань Цицай» очень земное… — всё ещё смеясь, проговорил Чжуцин.

— Ладно, ладно, не надо меня утешать, — махнула она рукой. — Родители дали — так и живу.

Чжуцин продолжал смеяться, чуть не пролив вино.

Они поболтали ещё немного. Стало поздно, и Чжуцин, выпив целый кувшин, весь покраснел.

— В таком виде вернёшься домой — второй императорский принц не накажет? — с беспокойством спросила Тань Цицай, глядя, как он с трудом забирается в карету. Обычно он всегда прыгал в неё легко.

— Госпожа Цицай, — сказал он, уже не называя её «госпожа Тань», — я перепробовал бамбуковое вино со всего света, но сегодня наконец-то нашёл лучшее.

Тань Цицай покраснела:

— Вы слишком добры.

— Нет, правда! — настаивал Чжуцин, прислонившись к дверце кареты и прищурившись на неё. — Твоё вино вкуснее даже императорского…

— Ты пьян, Чжуцин, — засмеялась она.

— Я говорю правду! Это сам молодой господин так сказал. Я никогда не слышал, чтобы он так хвалил кого-то… Мне за тебя… так рад… — глаза Чжуцина уже слипались, но он всё ещё улыбался, и лицо его было милым, как у младенца.

Тань Цицай хохотала до слёз. Чжуцин совсем потерял свою обычную сдержанность: он выглядел как ребёнок, готовый уснуть. Глаза его были полуприкрыты, дыхание — глубоким и ровным.

— Не-не-нет… я не пьян… Молодой господин ещё сказал… сказал… завтра… завтра надо… — бормотал он.

Тань Цицай улыбалась, ожидая продолжения, но через мгновение услышала лишь ровное, глубокое дыхание. Подняв глаза, она увидела: он уже спит. Она осторожно потрясла его:

— Завтра что?

Чжуцин не ответил.

Тань Цицай махнула рукой — наверное, речь шла о вине. Она уже подготовила достаточно для второго императорского принца. Карета с спящим Чжуцином укатила вдаль, и небо окончательно потемнело. Зевнув, Тань Цицай окликнула Эргоу — пора закрывать таверну.

На следующий день до самого вечера ничего необычного не происходило. Таверна по-прежнему была полна народу, и Эргоу не справлялся один, поэтому Тань Цицай пришлось помогать. Она бегала туда-сюда, пока совсем не выдохлась.

Наконец настал конец дня. Тань Цицай достала из-за двери старые доски, чтобы закрыть таверну. Только она вставила последнюю доску на место, как за спиной раздался страшный удар — будто тяжёлый молот врезался в дерево. Старая доска треснула с громким хрустом, и сквозь щель пробился луч закатного света, осыпав лицо Тань Цицай древесной пылью.

— Кто… кто там?.

— Бах! — раздался ещё один леденящий душу удар. Тань Цицай отшатнулась на два шага, ноги подкосились. В голове мелькали разные мысли, но ни одна не объясняла происходящего. Что за чертовщина?!

Доска уже сильно треснула, и в щели мелькнуло лицо — с перекошенными чертами и напряжёнными мышцами. Тань Цицай вскрикнула, но тут же зажала рот ладонью, боясь разбудить госпожу Вань.

«Со мной ничего не случится, со мной ничего не случится…» — повторяла она про себя, будто гипнотизируя. Лицо её побелело, и, несмотря на все усилия, тело дрожало.

— Бах! — доска разлетелась на куски, осколки разлетелись во все стороны. Тань Цицай рухнула на колени и прикрыла голову руками, защищаясь от щепок.

Когда всё стихло, она услышала шаги — много шагов. Люди двигались осторожно, почти бесшумно, как грабители. Но Тань Цицай сразу поняла: это не грабители. На всех были сапоги из дорогой ткани, и одежда явно была униформой — будто их специально собрали и одели одинаково.

— Выходи! — прозвучал приказ. Голос был тихий, но полный угрозы и холода.

Спина Тань Цицай мгновенно покрылась холодным потом.

Прошла пара мгновений. Она медленно поднялась, оперлась на стол, чтобы не упасть, и, стараясь сохранить спокойное выражение лица, улыбнулась группе здоровенных мужчин ростом под два метра:

— Господа… у вас необычный способ стучаться. Что будете пить?

Голос её дрожал, но другого выхода не было.

— Берите её! — скомандовал главарь.

Его подручные тут же набросились на неё, связали руки и ноги грубой верёвкой. Она отчаянно сопротивлялась, но кроме крови на запястьях ничего не добилась. Во рот засунули тряпку для протирки столов — на вкус горько от вина и жира. «Хорошо хоть, что тряпки чистые», — подумала она со слезами на глазах.

Тань Цицай связали в клубок и бросили в угол таверны.

Она не знала, кто эти люди, зачем они вломились и почему связали её. Сейчас Эргоу, наверное, помогал госпоже Вань готовить ужин. Если они сейчас выйдут и позовут её поесть… Тань Цицай не смела думать дальше.

«Пусть делают, что хотят, только быстрее!» — молила она про себя.

Люди тем временем начали действовать. Только теперь она заметила: у каждого в руках было оружие — топоры, дубины, кувалды. Они с яростью принялись крушить всё вокруг: швыряли столы, разбивали кувшины с вином, ломали стулья. Звон, треск, грохот — всё слилось в один ужасающий хор.

«Перестаньте! Перестаньте!» — кричала она в душе, но изо рта вырывались лишь глухие «у-у-у». Слёзы катились по щекам. Она закрыла глаза и стиснула зубы, не в силах смотреть на разгром.

Шум, казалось, длился целую вечность. Наконец разрушители, тяжело дыша, остановились. Пол был усеян осколками, а воздух наполнили смешанные ароматы вин — настолько сильные, что Тань Цицай покраснела от их опьяняющего запаха.

Главарь махнул рукой:

— Уходим!

— Главарь… — один из подручных кивнул в сторону Тань Цицай. — А с ней что делать?

Она сидела, опустив голову, и молилась, чтобы её не замечали. К счастью, главарь покачал головой:

— Этого достаточно. Старший Чжан велел пока не трогать её.

— А… — разочарованно протянул подручный и последовал за остальными.

Вскоре в таверне воцарилась тишина. Воздух был пропитан алкоголем, и лицо Тань Цицай пылало. Она сидела на полу, слёзы высохли, оставив на лице неприятную сухость. Она пыталась выплюнуть тряпку, но безуспешно.

Вокруг валялись осколки. С трудом передвигаясь, она нащупала острый кусочек керамики и начала тереть им верёвку на запястьях. «Всё это враньё из сериалов», — думала она, чувствуя, как губы бледнеют от боли. Верёвка почти не поддавалась — лишь крошечная царапина, зато руки иссечены в кровь.

http://bllate.org/book/1868/211561