Готовый перевод Great Qin: Cuddles and Hugs to Accelerate Unification / Великая Цинь: Объятия, что изменили историю: Глава 21

Тихие дни продлились еще около недели.

В один из послеполуденных часов в деревянную калитку маленького дворика, в которую крайне редко стучали, постучали. Звук был неспешным, но в нем чувствовалась твердая уверенность, которую невозможно было игнорировать.

Фань Си поспешно подошел к воротам, чтобы отворить их. Увидев гостя, он заметно замер, а затем склонился в еще более почтительном поклоне:

— Господин.

За воротами стоял мужчина средних лет в роскошном халате, с утонченными и благородными чертами лица, но при этом с пронзительным, как у сокола, взглядом. Его сопровождала лишь пара молчаливых охранников в черном, которые смотрели строго вперед, не отвлекаясь ни на что вокруг.

На лице гостя играла безупречная улыбка, однако его взгляд уже скользнул мимо Фань Си, внимательно осмотрел двор и остановился на Янь Дане, который наблюдал под деревом за тем, как Ин Чжэн упражняется с мечом.

Сердце Янь Даня подпрыгнуло!

Началось! Главный герой явился!

Он почти мгновенно догадался, кто перед ним — Люй Бувэй! Тот самый человек, который довел искусство «инвестирования в редкий товар» до совершенства и совершил головокружительный скачок от обычного купца до будущего канцлера Цинь!

Люй Бувэй не стал сразу заговаривать с Янь Данем. Сначала он с улыбкой направился к Чжао Цзи, которая вышла из дома, услышав шум, и изящно сложил руки в приветственном жесте:

— Как поживаете в эти дни, госпожа? Прошу прощения за опоздание, из-за которого вам и Гунцзы Чжэну пришлось терпеть лишения.

Его слова звучали искренне, а тон был настолько мягким, что к нему невольно проникались симпатией.

Чжао Цзи явно узнала Люй Бувэя. На ее лице промелькнули удивление и легкая неловкость, она поспешно ответила на поклон:

— Господин Люй слишком вежлив. У нас с Чжэн-эром все хорошо, благодарю вас за заботу.

Люй Бувэй перевел взгляд на Ин Чжэна, который опустил меч и застыл с бесстрастным лицом. Его улыбка стала чуть теплее, словно у старшего, проявляющего заботу о младшем:

— Гунцзы, кажется, немного похудел, но выглядит при этом куда бодрее. Господин Фань — отличный наставник.

В черных глазах Ин Чжэна не дрогнуло ни мускула, он лишь слегка кивнул в знак приветствия, не проронив ни слова. Глубоко в его взгляде промелькнуло что-то едва уловимое — холодная отчужденность, а быть может, и неприязнь?

Янь Дань остро почувствовал это и удивился про себя: кажется, Чжэн Гэ не особо жалует этого своего будущего «наставника-отца». Отношения между ними, будь то как между отцом и сыном или правителем и подданным, с самого начала были довольно тонкими.

Впрочем, сейчас было не время для раздумий.

Как и ожидалось, перекинувшись парой дежурных фраз с Чжао Цзи и Ин Чжэном, Люй Бувэй как бы невзначай обернулся, и его взгляд наконец остановился на Янь Дане.

В этом взгляде читалось изучение, любопытство и неприкрытая, свойственная лишь торговцам, проницательность, с которой оценивают товар.

— А это, должно быть, Наследный принц Янь Дань? — Люй Бувэй улыбнулся, и в его голосе прозвучало одобрение. — Слышал, что Ваше Высочество умен не по годам и обладает незаурядным кругозором. Увидев вас сегодня, понимаю — слухи правдивы, вы поистине выдающаяся личность.

Янь Дань закатил глаза: начались взаимные любезности, да?

Внешне же он тут же изобразил подобающую возрасту застенчивость и легкое смущение:

— Я, Цзи Дань, приветствую господина Люя. Вы слишком добры ко мне.

Люй Бувэй рассмеялся, подошел ближе и по-отечески приобнял его за плечи:

— Принцу не стоит быть таким скромным. Я пришел сегодня, так как прослышал, что у вас есть удивительный секрет, позволяющий превратить грубую каменную соль в чистейшую белоснежную соль. Мое любопытство взяло верх, и я пришел просить вас просветить меня.

Сказано это было вежливо, но само слово просить не оставляло места для отказа. Янь Дань понял: сейчас начнется самое важное. Он украдкой взглянул на Ин Чжэна и увидел, что малыш поджал губы, холодно глядя в спину Люй Бувэя. Это лишь укрепило его подозрения, что отношения между ними далеки от идеала.

— Господин, вы мне льстите. Это лишь случайная догадка, не стоящая того, чтобы о ней говорить, — Янь Дань продолжил играть свою роль, стараясь выглядеть как глупый ребенок, которому просто повезло.

— Ну что вы, принц, — улыбка Люй Бувэя не дрогнула, но голос стал тверже. — Разве такой чудесный метод может быть случайностью? Не могли бы вы продемонстрировать его мне?

Янь Дань подумал: конечно, он хочет увидеть всё своими глазами. На лице же он отразил готовность услужить:

— Для меня честь, что вы заинтересовались этим, господин. Прошу, следуйте за мной.

Он повел Люй Бувэя на кухню. Фань Си следовал за ними, а Чжао Цзи и Ин Чжэн подошли к дверям кухни и молча наблюдали.

Янь Дань действовал уверенно: взял грубую соль, растворил, отфильтровал, добавил древесную золу, снова отфильтровал, выпарил до кристаллов… Шаг за шагом он выполнял всё четко и последовательно, хотя его движения всё еще выдавали в нем ребенка.

Люй Бувэй наблюдал не отрываясь, и по мере процесса его улыбка сменялась изумлением и предельной сосредоточенностью.

Он был великим купцом и прекрасно понимал значение соли!

Хотя в Цинь и была сычуаньская соляная шахта, объемы и качество всегда оставляли желать лучшего. Ежегодные траты на закупку соли в Ци и Чу были астрономическими! Если овладеть этим методом и закупать дешевую грубую соль для очистки, прибыль будет просто невообразимой!

Это не просто огромные деньги — это стратегический ресурс, способный держать в узде целые государства!

Взгляд, которым он смотрел на Янь Даня, стал обжигающим, словно он видел перед собой ходячую золотую гору!

Когда Янь Дань поднес ему горсть полученной соли, Люй Бувэй глубоко вздохнул, стараясь подавить бурю эмоций, и в его голосе прозвучало едва скрываемое волнение:

— Чудесно! Просто невероятно! Принц — истинный гений, одаренный небесами!

Он помолчал, пристально глядя на Янь Даня, и добавил многозначительно:

— Скажите, принц… знает ли кто-то еще об этом методе? Например, в государстве Янь?

Вот оно! Он боялся, что технология утечет в Янь и нарушит монополию клана Люй!

Янь Дань усмехнулся про себя: ну конечно, Люй Бувэй, сразу хочет выкупить патент!

Он тут же изобразил испуг и замахал руками:

— Нет-нет! Как я мог! Такие мелочи вряд ли кого-то заинтересуют в Янь. Только в руках такого великого человека, как вы, это принесет пользу народу!

Эти слова были наполовину лестью, наполовину правдой, но главное — они обозначали позицию: я верю в вас, Люй Бувэй, вы куда надежнее, чем государство Янь!

Люй Бувэй был явно доволен этим прямым подхалимажем. Улыбка на его лице стала шире, а во взгляде появилось искреннее одобрение. Этот мальчишка не только полон идей, но и сообразителен, знает, как вести дела!

— Принц слишком скромен, — Люй Бувэй был в отличном настроении. — Раз так, у меня есть просьба. Не хотели бы вы передать мне исключительные права на этот метод? Я не останусь в долгу!

Янь Дань ликовал, но внешне сделал вид, что мучительно колеблется. Лишь спустя время, словно приняв тяжелое решение, он осторожно произнес:

— Если вы просите, я не могу отказать. Но мы с А Чжэном живем здесь в бедности… А Чжэн еще мал, ему нужно расти…

Он замолчал, глядя на реакцию Люй Бувэя. Увидев, что тот не сердится, он «со страхом» продолжил:

— У меня нет иных желаний. Просто прошу вас немного улучшить условия нашего быта: чтобы каждый день на столе были мясной фарш и яичный суп, чтобы зимой была теплая одежда, а летом — циновки. Чтобы А Чжэну жилось комфортнее — и я буду счастлив.

Его просьбы были конкретными и касались только благополучия Ин Чжэна. Ни слова о власти, деньгах или возвращении на родину. Это выглядело чисто и «разумно».

Люй Бувэй на мгновение замер, а в его глазах промелькнуло понимание и облегчение. Он думал, что этот принц Янь выставит какие-то невыполнимые условия, а оказалось всё так просто!

Улучшить условия жизни? Для него это пустяк!

За такую ничтожную цену получить секрет, способный перевернуть всю торговлю в Поднебесной — сделка была более чем выгодной!

Янь Дань оказался умным малым! Понимает, что просить, а чего не стоит. И, похоже, он целиком и полностью привязан к Гунцзы Чжэну? Любопытное открытие.

— Принц так заботится о Гунцзы, это похвально, — Люй Бувэй широко улыбнулся и махнул рукой. — Такие мелочи! Я всё устрою, и вы с Гунцзы будете жить в достатке!

Он посмотрел на Янь Даня с намеком:

— Я запомню это ваше «усердие».

Сделка состоялась!

Камень с души Янь Даня упал. Он расплылся в «полной благодарности» улыбке и низко поклонился:

— Благодарю вас, господин!

Люй Бувэй кивнул, еще немного похвалил Янь Даня и, пребывая в отличном расположении духа, направился к Чжао Цзи и Ин Чжэну, чтобы распорядиться о делах.

Янь Дань выпрямился и, глядя в спину Люй Бувэю, украдкой вытер пот.

Готово! Постоянный источник пропитания и комфортная жизнь обеспечены!

Он обернулся и встретился взглядом с Ин Чжэном. В темных глазах мальчика читались сложные чувства: беспокойство, сомнение и, кажется, едва уловимая тревога.

Янь Дань подмигнул ему, демонстрируя улыбку, означавшую: «Не бойся, всё под контролем».

[Динь~ Обнаружено, что Хозяин успешно заключил важную сделку с ключевой исторической фигурой (Люй Бувэй). Технология обменена на качественные ресурсы, условия жизни ядра источника энергии (Ин Чжэн) значительно улучшены. Стратегическое мышление проявлено. Награда: +50 очков! Текущий баланс: 322 очка!]

Звук системы был прекраснее любой музыки.

Янь Дань был доволен: Чжэн Гэ, теперь, когда ты с братом Данем, будешь есть только самое лучшее!

http://bllate.org/book/18665/1800147