Готовый перевод After Becoming the Crown Prince's Study Companion / Чтец избалованного наследника: Глава 24

Увидев, как Вэй Цзи уже несколько десятков раз выписал на бумаге своё имя, Сюй Хуайбин слегка прищурился и произнёс:

— В каллиграфии тоже важна уверенность руки. Если сегодня её нет, можно подождать пару дней.

Вэй Цзи покачал головой.

Он слишком хорошо знал своего отца: если затянуть слишком надолго, тот непременно скажет: «Это всего-то два иероглифа, когда же ты наконец избавишься от своей привычки мешкать?»

Выписав своё имя ещё два раза, Вэй Цзи вдруг сообразил, что из-за его медлительности Сюй Хуайбин тоже не может уйти.

Боясь помешать делам Сюй Хуайбина, он выбрал несколько более-менее удачных вариантов и показал их гостю.

Вэй Цзи с замиранием сердца спросил:

— Есть среди них красивые?

Взглянув на написанное, Сюй Хуайбин поднял руку и указал на один из иероглифов.

Вэй Цзи уже собирался вернуться к столу, но, сделав пару шагов, услышал, как сзади Сюй Хуайбин окликнул его:

— Вэй Чи.

Услышав это, Вэй Цзи замер. Его детским прозвищем было Чичи — так его называла только мать, потому что в её родных краях иероглиф «чи» сулил прекрасную судьбу.

В прошлый раз Сюй Хуайбин выразился иносказательно, но теперь высказался вполне прямо.

Если он не прошёл дифференциацию, значит, остался обычным человеком. Что же получается, Сюй Хуайбин намерен взять его в мужья?

Вэй Цзи не понимал, зачем Сюй Хуайбин говорит подобное. Неужели из-за того, что тот испытывает к нему чувства?

Как такое вообще возможно?

Глаза Сюй Хуайбина, чистые, как зеркальные воды пруда, вглядывались в Вэй Цзи, отражая его ошеломлённое лицо.

К тому же тогда им было всего по тринадцать лет — в таком возрасте, завидев на озере пару уток-мандаринок, думаешь лишь о том, что это просто две дерущиеся дикие птицы.

Тогда он ответил мягким отказом, но Сюй Хуайбин, человек столь умный, сейчас словно вовсе не расслышал смысла тех слов.

Его предложение было прямым, спокойным и проникнутым той самой рассудительностью, что всегда была ему свойственна.

Сюй Хуайбин узнал это детское имя, когда Вэй Цзи показывал ему оставшиеся от дедушки по материнской линии записки: среди них затесалось письмо, написанное матерью Вэй Цзи незадолго до смерти, и начиналось оно как раз с двух иероглифов «Чичи».

Всё, что я сказал в чайной павильоне, идёт из глубины моего сердца, — произнёс Сюй Хуайбин. — Если ты согласишься выйти за меня, я буду защищать тебя и относиться с глубочайшим уважением.

Они не виделись пять лет, за всё это время не обменялись ни единым письмом, проведя вместе лишь полгода в Лянчжоу, откуда Вэй Цзи, снедаемый гневом, уехал, даже не попрощавшись.

Для Сюй Хуайбина такое поведение должно было показаться крайне бестактным.

Произнесённое Сюй Хуайбином имя Вэй Чи звучало одновременно ласково и сдержанно, что вполне отвечало его характеру.

Выражение лица Сюй Хуайбина не изменилось, а его прозрачные глаза излучали мягкий свет. Он произнёс:

— Даже если бы ты не прошёл дифференциацию, мои сегодняшние слова всё равно бы имели силу.

Не говоря уже о том, что род Цимен ни за что бы на это не согласился, он даже барьер Вэй Цзунцзяня преодолеть не смог бы. Если бы Вэй Цзи не проявил себя как инькунь, отец ни за что не позволил бы ему выйти за другого.

Лишь спустя долгое время из горла Вэй Цзи вырвался звук:

— Я вовсе не обязательно пройду дифференциацию, да и тогда всё произошло не обязательно из-за змеиного укуса. Тебе не нужно так поступать.

Вэй Цзи слегка качнул губами, потрясённый услышанным.

Среди чиновников и ученых мужей давно не новость заранее угадывать темы для императорских экзаменов; со временем это даже породило целую прослойку грамотных дельцов, сделавших на этом свой бизнес.

Сначала выложить всё, что можешь предложить Вэй Цзи, а уж выбирать ему или нет — пусть решает сам.

После смерти матери никто больше не называл Вэй Цзи этим именем.

Уходя, Сюй Хуайбин оставил ему восемь сочинений на государственные темы, написанных его собственной рукой — это были те самые темы, которые он предсказал для грядущих экзаменов.

Экзаменационные эссе, предлагаемые императором, чаще всего касались изъянов прошлого и настоящего. Если же выпадал год реформ, то и вопросы оказывались тесно связаны с новыми законами, и угадать их становилось куда проще.

Но даже угадав тему, вовсе не гарантируешь себе блестящий успех на экзаменах.

Если оглянуться на те работы, авторам которых удалось попасть в точку, среди них хватает как глубоких и проницательных текстов, так и пышных, цветистых эссе, из-за чего порог требований лишь поднимается.

Чтобы выделиться на фоне бесчисленных тщательно отшлифованных сочинений, требовались не только обширные познания и глубокое понимание сути вещей, но и поистине недюжинный талант, превосходящий возможности обычных людей.

Сюй Хуайбин всегда славился своим почерком, однако за все эти годы скитаний под громким именем он не опубликовал ни единого трактата.

Все знали о его блестящих способностях, но мало кто догадывался, насколько глубоко он владеет письменным словом.

Прижав к груди восемь свитков, исписанных плотным мелким почерком, Вэй Цзи сначала бросил на них лишь беглый взгляд, но, вчитавшись в содержание, невольно опустился на грушевый стул и принялся разбирать текст строка за строкой.

Почерк Сюй Хуайбина и впрямь нёс в себе дух эпох Вэй и Цзинь: изысканная техника письма сочеталась в нём с непринуждённой, парящей лёгкостью, словно бегущие облака и текучая вода.

В чайной павильоне Сюй Хуайбин обмолвился, что поможет ему сделать карьеру при дворе, но Вэй Цзи тогда принял это за шутку. Он никак не ожидал, что тот действительно воспримет всё всерьёз и напишет для него целых восемь развёрнутых трактатов в качестве учебного пособия.

Вэй Цзи держал стопку эссе так, будто это был раскалённый добела картофель.

Сюй Хуайбин совершенно сбил его с толку, и Вэй Цзи никак не мог взять в толк, зачем тому понадобилось всё это.

-

Во второй половине дня, когда за Вэй Цзи прибыли люди из Восточного дворца, он как раз сидел за письменным столом, глядя на те самые свитки, запечатанные красным сургучом.

Прочитав всего несколько строк, Вэй Цзилелевым усилием воли оторвал взгляд от бумаги, скатал свитки в рулоны и запечатал сургучом.

Он был уверен: Сюй Хуайбин прислал ему восемь трактатов вовсе не для того, чтобы он занимался списыванием. Скорее всего, они предназначались для справок, чтобы помочь ему развернуть мысль при письме.

Отказывался же читать он вовсе не из опасения попасть под влияние чужого слога — хотя, признаться, нечто подобное его тоже тревожило.

Главное же заключалось в том, что он не мог переступить через себя: ему казалось, что, прочти он эти строки, он тотчас окажется обязан Сюй Хуайбину, а это станет косвенным согласием на предложение о браке.

Опомнившись, Вэй Цзи сказал слуге:

— Передай тому человеку, что я сию же минуту буду готов.

Слуга ответил и вышел.

Уложив трактаты в длинный деревянный ларец и поправив ворот одежды, Вэй Цзи торопливо вышел наружу.

-

Подойдя к воротам, он невольно вздрогнул при виде огромной четырёхколёсной кареты с высоким купецким верхом, в которую были впряжены два крупных рыжих скакуна.

Разве это выезд Его Высочества наследного принца? Почему за ним прислали именно эту повозку?

Колесница Цзян Яня по своим размерам превосходила обычные кареты: внутри неё помещались небольшой чайный столик, резная жаровня, а все мягкие сиденья были обтянуты роскошным дамасским шёлком, поставляемым ко двору в качестве дани.

Вэй Цзи забрался внутрь, и следовавший с Восточного дворца молодой евнух мягко произнёс через шёлковый занавес:

— В коробе для еды лежат закуски, их приказал приготовить для вас Его Высочество.

Вэй Цзи поблагодарил его и открыл короб: внутри аккуратными рядами были уложены изящные лакомства и фрукты.

В Дайюне простые люди заблаговременно уступали дорогу колесницам.

Поэтому путь выдался на редкость гладким, вот только направление оказалось странным — дорога вела вовсе не в Восточный дворец.

Хотя у Вэй Цзи шевельнулись смутные подозрения, расспрашивать он не стал.

Миновало время, за которое успевает завариться чашка чаю, и колесница остановилась у ворот резиденции принцессы.

Маленький евнух придвинул скамеечку, помогая Вэй Цзи сойти на землю, после чего провёл его через увитые резными решётками галереи, мимо искусственных гор, завёл в тёплые покои и поднялся на второй этаж.

Цзян Янь уже поджидал их внутри. Будучи по природе человеком нетерпеливым, он стоял у самого входа на лестницу и с упрёком встретил гостя:

— Чего так долго? Я же только что махал тебе рукой, а ты даже не взглянул.

— Подданный не заметил.

Очутившись в поместье принцессы, Вэй Цзи и помыслить не смел о том, чтобы глазеть по сторонам — всю дорогу он провёл, устремив взгляд в пол.

Цзян Янь больше ничего не сказал, зато из глубины покоев донёсся неторопливый голос Цзян Чжэн:

— Маленький Вэй пришёл?

Войдя внутрь, Вэй Цзи отвесил поклон Цзян Чжэн.

Та восседала на тахте наложницы, а сидевшая рядом с ней Чжао Вэнь прижимала к груди белоснежную кошку. Лицо девочки раскраснелось от жара жаровни, волосы немного растрепались, а в них была небрежно воткнута ветка красной сливы.

Пока те двое громко спорили между собой, Чжао Вэнь исподтишка набила в волосы Цзян Яню целую пригоршню лепестков сливы, за что, будучи пойманной с поличным, подверглась долгому и строгому внушению, из-за чего её причёска и пришла в такой беспорядок.

Завидев Вэй Цзи, Чжао Вэнь бросилась к нему, требуя, чтобы он взял её на руки.

Однако прежде чем она успела дотронуться до него, Цзян Янь подхватил племянницу на руки одним движением, а другой рукой потянул за рукав Цзян Чжэн:

— Уходите все.

Цзян Чжэн приняла из его рук драгоценную дочурку и со значением произнесла:

— Ладно-ладно, уходим. Скоро придёт лекарь, так что спрячь человека как следует.

Лицо Цзян Яня залилось краской, но он тут же принялся ворчать:

— Не твоего ума дело.

С этими словами он выставил Цзян Чжэн и Чжао Вэнь за дверь, заперев её за ними.

Чжао Вэнь с недовольством хлопнула ладошкой по стене:

— Дядя.

— Пойдём-ка, малышка, вернёмся назад, не будем мешать твоему дяде и...

Цзян Чжэн намеренно не стала договаривать и, подхватив девочку на руки, удалилась.

Цзян Янь яростно заскрежетал зубами, но, обернувшись и заметив растерянного, пристыженного Вэй Цзи, мгновенно сбросил свирепое выражение с лица и угрюмо опустился обратно на тахту.

Не понимая причины происходящего, Вэй Цзи осведомился:

— Почему Ваше Высочество велели позвать меня именно к принцессе?

Цзян Янь притянул к себе мягкую подушку, уткнулся в неё лицом и, теребя свисающие кисти, глухим голосом бросил:

— Лечиться.

Сердце Вэй Цзи подпрыгнуло:

— Ваше Высочество заболели?

— Тебя лечить будем. — Цзян Янь поднял голову и мрачно уставился на Вэй Цзи. — Должна же быть причина, почему ты до сих пор не прошёл дифференциацию.

Вэй Цзи вмиг почувствовал себя так, будто его окунули с головой в воду — знакомое ощущение нехватки воздуха подступило к горлу.

Цзян Янь, не замечая странного состояния Вэй Цзи, продолжал допытываться, не происходило ли за последнее время каких-либо перемен в его теле, не случалось ли приступов жара и не обострилось ли обоняние.

Вэй Цзи плотно сжал губы и покачал головой.

Цзян Янь перехватил запястье Вэй Цзи и принялся прощупывать пульс.

Разумеется, он не мог обнаружить ровным счётом ничего, поскольку вовсе не разбирался в медицине. Подержав пальцы на пульсе Вэй Цзи какое-то время, он перебросил их на собственное запястье.

Разницы между ними Цзян Янь различить был не в силах, зато Вэй Цзи изрядно изнервничался.

И Цзян Янь, и Сюй Хуайбин, стоило им узнать о возможности его дифференциации, тотчас приковали к нему всё своё внимание, отчего Вэй Цзи чувствовал себя крайне неуютно, невольно вспоминая, как в детстве Вэй Цзунцзянь учил его держаться в седле.

Чем пристальнее тот следил за ним, тем сильнее охватывали его страх и тревога, и руки с ногами буквально не находили себе места.

Теперь это чувство вернулось с новой силой — казалось, если он не пройдёт дифференциацию немедленно, то оправдает чужие ожидания и разочарует заботящихся о нём людей.

Стараясь не привлекать внимания, Вэй Цзи мягко высвободил запястье и спрятал руку в рукав.

Заметив, как Цзян Янь устремил на него взгляд, Вэй Цзи с трудом сглотнул:

— Подданному кажется, что и сейчас живётся неплохо, и особого желания проходить дифференциацию у меня нет.

Брови Цзян Яня сошлись на переносице:

— Что за глупости ты мелешь?

Вэй Цзи промолчал.

Цзян Янь продолжил отчитывать его:

— Проголодался — ешь, хочешь пить — пей чай, заболел — иди к лекаряю. Разве можно относиться к этому так легкомысленно?

Заметив, как побледнел Вэй Цзи, Цзян Янь неожиданно сбавил тон:

— Ты боишься, что если останешься прежним, я стану презирать тебя, и потому избегаешь лекарей?

Какая глупость, — уже более сурово добавил он. — Я вовсе не такой человек. Разве раньше... разве я хоть словом обмолвился о чём-то подобном? Я зову лекаря лишь затем, чтобы понять, где кроется загвоздка и не нанесёт ли вреда организму задержка дифференциации.

Это было похоже на сыпь: если кожная сыпь не может пробиться наружу и остаётся внутри, человек непременно сляжет с сильнейшим жаром.

Непрохождение дифференциации само по себе ещё полбеды, но что, если из-за задержки пострадает здоровье?

Не ожидав от Цзян Яня подобных мыслей, Вэй Цзи невольно почувствовал укор совести и опустил глаза, не смея взглянуть на него.

— Осмотреть тебя у лекаря придётся в любом случае, и твои капризы тут не помогут. — Цзян Янь дёрнул Вэй Цзи за рукав. — Доставай руку, не прячь её. Я ещё раз проверю пульс.

Услышав это, Вэй Цзи затаил дыхание, опустил голову ещё ниже, а рука сама собой сильнее спряталась в складках ткани.

Цзян Янь снова дёрнул за рукав и упорно уставился на него.

Уши Вэй Цзи покраснели так сильно, что казалось, с них закапает кровь, а в воздухе начал смутно улавливаться какой-то странный запах.

http://bllate.org/book/18661/1799317