Готовый перевод Returning Swallow / Возвращение ласточки: Глава 67

За две жизни она впервые почувствовала, что Гу Цзинчэнь так неотразим.

Волосы Ивань промокли под дождём, на ресницах застыли капли. Когда она дрогнула веками, одна из них скатилась по щеке — невозможно было разобрать, дождевая ли это капля или слеза. Её глаза, будто умеющие говорить, смотрели на него с полной серьёзностью, и в их отражении он увидел собственное лицо.

Сердце Гу Цзинчэня вдруг заколотилось, и он даже услышал его стук — будто лишь в этот миг он по-настоящему ожил. Он достал из-за пазухи платок и протянул его Ивань.

Та взглянула на тёмно-синий лоскут, но не взяла.

— Почему вы мне помогли сегодня, милорд?

Гу Цзинчэнь убрал платок, уклонившись от ответа, и спросил:

— А почему старший господин Чэнь помог вам?

— Потому что он мой двоюродный брат.

— Понятно.

Ивань посмотрела на Гу Цзинчэня. Тот всё ещё смотрел в окно и явно не собирался отвечать. Она больше не стала настаивать.

— Вы не раз спасали меня и раньше, милорд, и сегодня снова пришли на помощь. Я навсегда запомню вашу великую милость. Если когда-нибудь понадобится моя помощь, я готова пройти сквозь огонь и воду без колебаний.

Глаза Гу Цзинчэня чуть дрогнули.

Он действительно помогал ей.

Но на этот раз его намерения были не совсем чистыми.

Он думал: если её истинное происхождение будет признано, может, тогда обручение расторгнут — и между ними появится шанс?

— Хорошо. Если понадобится помощь, я обязательно обращусь к госпоже Цяо.

«Цяо», а не «Юнь» — он удивительно быстро привык к новому имени.

Вспомнив вопрос, заданный ранее госпожой Цяо, Ивань слегка сжала губы.

В прошлой жизни после свадьбы он был к ней холоден. В этой жизни у них почти не было пересечений, никаких чувств между ними не возникало. Сейчас они были не более чем незнакомцами, обменявшимися несколькими фразами.

Как он вообще мог подумать о том, чтобы свататься к ней? Она не понимала.

— Почему вы тогда подали сватовство ко мне, милорд?

Гу Цзинчэнь не ожидал, что Ивань прямо задаст этот вопрос, и пристально посмотрел на неё.

Что ещё может означать, когда мужчина сватается к женщине?

— Как думаете вы, госпожа Цяо?

Глядя в глубокие глаза Гу Цзинчэня, Ивань почувствовала, как её сердце на миг пропустило удар.

Неужели… это возможно?

Цяо Ваньин крепко держалась за руку супруги старшего брата и, плача, говорила:

— Мама, я не хочу возвращаться. Это не мой дом.

Супруга старшего брата смотрела на плачущую перед ней девочку с глубокой болью в глазах.

Хотя она и сочувствовала своей родной дочери, Цяо Ваньин тоже выросла у неё на глазах. Даже если между ними не было особой близости, девочка часто была рядом.

После всего случившегося она не могла мгновенно отказаться от роли матери. Воспитывать ребёнка тринадцать лет, а потом узнать, что он чужой… — в сердце осталась невыносимая боль.

Но стоило вспомнить козни наложницы Сунь и госпожи Цяо — и в груди стало так тесно, будто она проглотила муху.

— Мама, я знаю, вам трудно. Я не хочу ставить вас в неловкое положение. Возьмите меня обратно. Бабушка так меня любит, возможно, согласится оставить меня здесь.

Она знала: в этом доме, пожалуй, только мать ещё могла проявить к ней хоть каплю сочувствия.

Бабушка и отец, которые раньше больше всех её поддерживали, теперь оказались самыми безжалостными.

Чем сильнее Цяо Ваньин хотела остаться в Доме Маркиза, тем тяжелее становилось супруге старшего брата на душе.

Зачем ей оставаться здесь? Ответ был очевиден. А её родная дочь, провожая «отца» и «сестру», проявила искреннюю привязанность, не презрев их, несмотря на то, что теперь вернулась в знатный дом.

Это сравнение лишь подчеркнуло расчётливость приёмной дочери.

Возможно, наложница Сунь именно так и рассчитывала: даже если правда всплывёт, Ваньин не пострадает.

Супруга старшего брата закрыла глаза, потом открыла их и, собрав всю волю, сказала:

— Ваньин, я задам тебе один вопрос.

— Говорите, мама.

— Почему ты недавно предупредила госпожу Цяо?

Лицо Цяо Ваньин мгновенно побледнело.

Супруга старшего брата знала, что не должна винить дочь, которую растила. Но стоило вспомнить, как она сама чудом выжила при родах, как больше не смогла иметь детей, как наложница Сунь и госпожа Цяо всё это время интриговали… — её чувства к девочке стали запутанными.

Раньше она считала поведение дочери детской капризностью, но теперь поняла: Ваньин, возможно, не так простодушна и добра, как казалась.

Она готова была принуждать других ради титула наследной принцессы, тайком убегала, чтобы участвовать в отборе…

— Ты скучаешь по мне и отцу… или по богатству и знатности Дома Маркиза?

Супруга старшего брата смотрела прямо в глаза Цяо Ваньин, медленно и чётко произнося каждое слово.

Губы Ваньин задрожали, взгляд стал уклончивым.

Супруга старшего брата была глубоко разочарована.

Она отступила на шаг и выдернула рукав из пальцев девочки. Некоторые вещи лучше разорвать сразу — иначе страдать придётся дольше. Возможно, для Ваньин это даже к лучшему.

Цяо Ваньин почувствовала, как роскошная ткань выскальзывает из пальцев, будто всё богатство и знатность утекают сквозь них.

Она рухнула на пол, и свет в её глазах погас.

Всё кончено. Всё кончено. То, чего она больше всего боялась, всё же случилось.

Цяо Яньчэн тяжело вздохнул и посмотрел в сторону Ивань. Увидев, что дочери уже нет в гостиной, он вышел наружу. Собираясь спросить у слуг, он вдруг заметил под навесом Гу Цзинчэня и Ивань, разговаривающих между собой.

Когда маркиз Динбэя появился сегодня, он уже удивился, но спросил у тестя и старшего брата — те ничего не знали и думали, что это люди Юнчана.

Маркиз Динбэя пришёл, предъявил доказательства и тут же отошёл в сторону, не желая вмешиваться.

Цяо Яньчэн вспомнил, как его третья сестра упомянула, что маркиз Динбэя когда-то сватался к Ивань. Тогда он подумал, что это выдумки, и не придал значения.

Но сейчас, глядя на то, как маркиз Динбэя смотрит на Ивань, он всё понял.

Этот всегда холодный и неприступный маркиз, избегающий женщин, на самом деле влюблён в его дочь.

Дом маркиза Юнчана — знатный род, пользующийся уважением среди гражданских чиновников. Дом маркиза Динбэя — военный род, отвечающий за безопасность столицы и ныне управляющий северо-западными землями. Союз двух домов стал бы настоящим объединением гражданской и военной власти.

Императрица-мать управляет гаремом и обладает большим влиянием; её четвёртый сын, хоть и юн, но превосходен в военном и литературном искусстве. Наложница Жань пользуется особой милостью императора, и её шестой сын — любимец отца. Остальные принцы тоже претендуют на трон.

Наследный принц, конечно, способен, но император ещё силён и полон энергии — будущее неясно.

Стать наследной принцессой — великая честь, но и огромный риск. Успех вознесёт Дом Юнчана на вершину, но провал приведёт к гибели рода.

А вот брак с Домом Динбэя лишён таких рисков.

Напротив, он укрепит положение Дома Юнчана.

Раньше он и сам думал выдать дочь за маркиза Динбэя, но тот был холоден, не общался с гражданскими чиновниками и никогда не проявлял к нему расположения. Да и слава его как человека, равнодушного к женщинам, была широко известна — никто не осмеливался свататься.

Оказывается, маркиз Динбэя влюблён в его дочь.

После того как он обрёл родную дочь, это стало сегодняшней неожиданной радостью.

— Ивань.

Услышав голос, Ивань обернулась.

Раньше, считая её племянницей, Цяо Яньчэн не всматривался в неё внимательно, лишь чувствовал лёгкую привязанность. Но теперь, глядя на дочь, он невольно восхитился: как же она красива.

Она стояла там, словно живая картина в стиле моху.

Неудивительно, что даже такой неприступный маркиз Динбэя пал к её ногам — ведь ещё тогда, когда она была дочерью чиновника пятого ранга, он пришёл свататься.

Вопрос Гу Цзинчэня был слишком труден для ответа, но вовремя появился отец — и она смогла избежать ответа. Ивань достала платок из рукава, вытерла дождевые капли с лица, поправила одежду и направилась к маркизу Юнчану.

Сделав первый шаг, она почувствовала, как чья-то рука поддержала её за запястье.

— Осторожно! — предупредил суровый мужчина сбоку.

Тело Ивань мгновенно охватила дрожь, сердце заколотилось — это знакомое чувство вернулось.

Она подняла глаза на Гу Цзинчэня.

Тот вовремя убрал руку и спокойно сказал:

— Осторожно, лужа.

Ивань опустила взгляд и увидела под ногами лужицу от стекающей с навеса воды.

— Благодарю вас, милорд.

Цяо Яньчэн, наблюдая эту сцену, чуть заметно прищурился и направился к ним.

Ивань сделала ещё пару шагов и, оказавшись лицом к лицу с маркизом Юнчаном, слегка поклонилась:

— Милорд.

На её лице не было ни горя от перемены судьбы, ни радости от обретения знатного дома.

Перед маркизом она оставалась вежливой и отстранённой.

Сердце Цяо Яньчэна сжалось от боли.

Сегодня всё произошло слишком внезапно — даже ему, взрослому человеку, было трудно принять. Но он забыл, что его дочери всего десять с небольшим лет, она всего лишь ребёнок и главная пострадавшая. Для неё всё это, вероятно, ещё труднее пережить.

Это его родная дочь! Если бы не козни наложницы Сунь и госпожи Цяо, она росла бы под его крылом беззаботно и счастливо.

— Почему ты всё ещё называешь меня «милорд»? Ты должна звать меня «отец».

Голос Цяо Яньчэна невольно стал мягче.

Ивань сжала губы, помолчала, попыталась произнести эти два простых слова, но они вдруг показались невероятно трудными.

В груди Цяо Яньчэна будто застрял камень.

Гу Цзинчэнь взглянул на лицо Ивань и сказал:

— Сегодня всё произошло слишком неожиданно. Госпоже Цяо, вероятно, ещё не привыкла, милорд Юнчан, не принимайте близко к сердцу.

Родной отец и дочь стали так чужды, что им пришлось полагаться на постороннего, чтобы смягчить неловкость. Камень в груди Цяо Яньчэна стал ещё тяжелее.

Вспомнив, через что прошла дочь все эти годы, он почувствовал горечь и сочувствие:

— Ты много страдала. Теперь, вернувшись в Дом Маркиза, никто больше не посмеет тебя обижать.

Ивань подняла глаза на Цяо Яньчэна и тихо ответила:

— Да.

Гу Цзинчэнь был рядом, поэтому Цяо Яньчэн не стал продолжать разговор с дочерью. Он посмотрел на маркиза Динбэя:

— Сегодня я глубоко благодарен вам, милорд Динбэй, за помощь. Иначе я до сих пор оставался бы в неведении, обманутый той матерью и дочерью. Без вас Ивань, возможно, продолжала бы страдать.

— Вы слишком добры, милорд Юнчан.

Цяо Яньчэн взглянул на дочь. Пока он разговаривал с маркизом Динбэя, она молча стояла рядом, не сказав ни слова. Её характер совершенно отличался от Ваньин — спокойный, как вода. Глядя на её профиль, он вдруг увидел в ней черты молодой супруги.

— Ивань, скоро мы вернёмся в дом. Ты — старшая законнорождённая дочь Дома Маркиза, и это никто не сможет оспорить.

Ивань по-прежнему спокойно ответила:

— Благодарю вас, милорд.

Цяо Яньчэн кивнул.

— У меня… есть кое-что, что я хотела бы сказать вам.

— Говори без опасений.

— Отец…

http://bllate.org/book/1866/211023