Готовый перевод Returning Swallow / Возвращение ласточки: Глава 49

Госпожа Цинь слегка сжала губы, помолчала и спросила:

— Обязательно ли ехать именно тебе? Разве на границе нет генерала Чжэньбэя?

— В ночь на Новый год, — ответил Гу Цзинчэнь, — генерал Не, обходя караул на стене, неудачно упал и серьёзно повредил ногу.

Он на мгновение замолчал и добавил:

— Кроме того, этот вопрос уже согласован с Его Величеством.

Взглянув на решительный взгляд сына, госпожа Цинь поняла: спорить бесполезно.

— Когда выезжаешь?

— Семнадцатого первого месяца.

Сегодня — четырнадцатое, завтра — пятнадцатое… Значит, семнадцатого — послезавтра?

Сердце госпожи Цинь сжалось от боли.

— У меня ещё дела, матушка. Отдохните, пожалуйста. Если понадоблюсь — пошлите за мной.

— Хорошо.

После ухода Гу Цзинчэня госпожа Цинь долго сидела в кресле, не произнося ни слова. Примерно через полчаса она спросила:

— Кажется, ты раньше узнала, что в доме Юнь и в доме Лян шестнадцатого объявят помолвку?

— Да, — кивнула Таньсян.

Госпожа Цинь глубоко вздохнула:

— Завтра договорись о встрече с госпожой Цяо.

Таньсян бросила взгляд на свою госпожу. Та почти никогда не общалась с другими дамами из знати — даже приглашение императрицы-матери на праздники она отклонила. А теперь сама инициирует встречу с дочерью маркиза, да ещё и от наложницы!

Ради своего сына госпожа Цинь, похоже, готова на всё.

— Слушаюсь, госпожа.

Госпожа Цинь смотрела в окно на непроглядную тьму ночи. Её глаза были полны такой грусти, что, казалось, её не рассеять.

Ради сына она хотела попробовать ещё раз.

Авторские комментарии:

Гу Цзинчэнь: Настоящий мужчина должен защищать Родину на поле боя!

Ивань: …Удачи!

Госпожа Цяо смотрела на приглашение в руках и чувствовала тяжесть в груди.

Если бы месяц назад она получила послание от госпожи Цинь, то непременно похвасталась бы всему городу, рассказала бы об этом каждому встречному в столице. Но теперь, глядя на это приглашение, она ощущала его как раскалённый уголь в ладонях.

В тот день, после ухода жены маркиза Чэнъэнь, она уже начала жалеть.

Жалела не столько о том, что отказала, сколько о возможных последствиях для карьеры мужа и сына. К счастью, за прошедший месяц муж ничего не говорил о том, что коллеги стали его преследовать или подставлять.

Она думала, что дело тихо забудется, но не ожидала, что госпожа Цинь сама пришлёт приглашение.

Госпожа Цинь родом из дома маркиза Чэнъэнь, обладает высочайшим статусом: она родная сестра покойной императрицы и тётушка наследного принца. Её муж — доверенное лицо императора, маркиз Динбэй, а теперь их сын унаследовал титул.

До замужества госпожа Цяо особенно завидовала госпоже Цинь.

Каждый раз она могла лишь стоять позади своей законной матери, в то время как госпожа Цинь была в центре всеобщего внимания.

Завидовала не только знатному происхождению, но и её таланту, красоте. Даже будучи обычно холодной и сдержанной, госпожа Цинь всегда притягивала к себе дочерей знати, стремившихся к её дружбе, и множество юношей из благородных семей, мечтавших о помолвке.

Позже, когда её могущественный муж умер, многие дамы не упускали случая посмеяться за её спиной. Но что с того? Её сестра была императрицей, и император не охладел к её семье даже после смерти маркиза Динбэя — он сразу же взял юного наследника в императорский дворец в качестве товарища по учёбе для наследного принца. Почести и милости остались прежними.

Госпожа Цяо понимала: приглашение, скорее всего, связано с недавним отказом в помолвке.

Она боялась обидеть госпожу Цинь и не хотела идти.

Но ещё больше боялась не пойти.

Поколебавшись долго, госпожа Цяо всё же села в карету и отправилась на встречу.

Госпожа Цинь заказала отдельный кабинет в маленькой чайхане неподалёку от дома Юнь. За окном виднелись несколько деревьев. Листья давно облетели, и ветви казались мёртвыми.

Когда госпожа Цяо вошла, госпожа Цинь сидела у окна, задумчиво глядя на пейзаж.

— Приветствую вас, госпожа маркиза, — поклонилась госпожа Цяо.

Госпожа Цинь перевела взгляд на неё и указала на место напротив:

— Прошу садиться.

Госпожа Цинь всегда славилась своенравием и редко проявляла вежливость, так что сейчас её поведение казалось почти дружелюбным. Госпожа Цяо была поражена. Однако, вспомнив цель сегодняшней встречи, она шагала к стулу, будто по лезвию ножа.

Опустившись на край сиденья — не осмеливаясь сесть полностью — госпожа Цяо увидела, как госпожа Цинь взяла чайник и налила ей чашку чая собственными руками.

Госпожа Цяо вскочила на ноги от изумления.

— Садитесь, — спокойно сказала госпожа Цинь.

Её рука была совершенно уверенной. Налив чай, она произнесла:

— Прошу, угощайтесь.

Госпожа Цяо снова села, едва касаясь края стула.

— Благодарю вас, госпожа маркиза.

Госпожа Цинь поднесла к губам свою чашку и отпила около половины. Затем аккуратно поставила её на стол, поправила рукава и посмотрела на госпожу Цяо:

— Полагаю, вы понимаете, зачем я вас пригласила.

Госпожа Цяо поняла, что её догадка верна, и стала ещё более нервной, даже растерялась. Она попыталась улыбнуться, но губы лишь дёрнулись.

Госпожа Цинь не ждала ответа и прямо сказала:

— Я знаю, чего вы хотите. Если вы отдадите свою старшую дочь за моего сына, я выполню любое ваше условие.

Госпожа Цяо с изумлением посмотрела на неё.

Любое её желание?

Неужели Ивань так хороша, что даже госпожа маркиза Чэнъэнь лично пришла просить руки, а госпожа Цинь из дома маркиза Динбэя приехала сама?

— Госпожа маркиза, простите… Благодарю за внимание вашего сына, но моя старшая дочь уже…

— Я знаю, — перебила госпожа Цинь. — Завтра вы объявляете помолвку с домом Лян. Но пока ничего не подписано. Подумайте хорошенько. Всё, что может предложить дом герцога Аньго, мы в доме маркиза Динбэя и доме маркиза Чэнъэнь сделаем ещё лучше.

Условия были настолько заманчивыми, что госпожа Цяо почувствовала искушение. Жаль только, что Гу Цзинчэнь просит руки именно Ивань, а не Ицзин. Если бы речь шла об Ицзин, она бы немедленно согласилась, не раздумывая.

Видя, что госпожа Цяо молчит, госпожа Цинь отпила глоток чая и поставила чашку.

— С тех пор как вы приехали в столицу почти год назад, я знаю всё, что вы делали. Я понимаю, чего вы хотите. Согласитесь на брак с нашим домом — и всё это будет вашим…

Предложение было слишком соблазнительным, чтобы отказать. Но стоило госпоже Цяо вспомнить истинное происхождение Ивань — как она твёрдо решила: нельзя соглашаться ни при каких условиях.

Она испугалась, что ещё несколько слов — и её решимость поколеблется, поэтому поспешно перебила госпожу Цинь:

— Ивань и молодой господин из дома Лян искренне любят друг друга. Как мать, я не могу разлучать их.

Лицо госпожи Цинь сразу потемнело.

По её сведениям, госпожа Цяо — человек, одержимый выгодой. Отказ от союза с домом маркиза Динбэя явно не из-за чувств дочери к Ляну. Просто она не хочет связываться с их семьёй.

Раз так — продолжать разговор бессмысленно.

Госпожа Цинь помолчала и сказала:

— Прошу прощения за беспокойство.

С этими словами она встала и покинула чайханю.

Госпожа Цяо глубоко вздохнула и поспешила следом.

— Госпожа маркиза, надеюсь, вы не рассердитесь на меня. Просто я очень люблю свою дочь… Её отец и брат…

Госпожа Цинь остановилась и посмотрела на неё:

— Не волнуйтесь. Дом маркиза Динбэя не способен на подобное. Если брак не состоится, мы не станем врагами.

Госпожа Цяо облегчённо выдохнула:

— Благодарю вас, госпожа маркиза.

Через некоторое время в коридоре второго этажа чайхани воцарилась тишина.

В соседнем кабинете молодой человек сидел с лицом, мрачным, как грозовая туча.

Послезавтра он должен был покинуть столицу. Сегодня — пятнадцатое первого месяца, и он планировал провести праздник в кругу семьи, ведь неизвестно, когда снова увидит мать.

С утра управляющий Ли сообщил, что госпожа Цинь вышла из дома.

В этом году она даже не поехала во дворец на праздники и не навестила родной дом маркиза Чэнъэнь — ни разу не переступила порог резиденции. Почему же сегодня вдруг вышла? Он последовал за ней, опасаясь неприятностей, и услышал весь разговор.

В его представлении мать всегда была величественной и непоколебимой. Она никогда ни перед кем не унижалась. Даже перед императорскими особами она сохраняла достоинство и твёрдость. В детстве, когда он поссорился с наследными принцами во дворце, она ворвалась туда и, не разбирая причин, встала перед ним, защищая.

А теперь ради его помолвки она сама пришла умолять дом Юнь.

Он вспомнил: ещё до Нового года мать неожиданно посетила дом маркиза Юнчана — тоже ради него.

Он оказался неблагодарным сыном.

Не сумел понять её чувств.

Вечером Гу Цзинчэнь ужинал с матерью в главном дворе.

Оба были немногословны, а после сегодняшнего неприятного события за столом воцарилось молчание.

После ужина они сели пить чай.

Гу Цзинчэнь сказал:

— Матушка, мне уже немало лет. Послезавтра я уезжаю из столицы, и неизвестно, когда вернусь. Если вы найдёте подходящую девушку — выдайте её замуж за меня. По возвращении я сразу же справлю свадьбу.

Рука госпожи Цинь, державшая чашку, слегка дрогнула.

Сын столько лет стоял на своём, а теперь вдруг сдался?

Неужели…

— Ты знал, что я встречалась с госпожой Цяо?

— Да.

Госпожа Цинь посмотрела на чай в чашке, но пить уже не хотелось. Она поставила её на стол.

Гу Цзинчэнь встал, собираясь уйти.

Госпожа Цинь, глядя на его спину, сказала:

— Цзинчэнь, тебе не нужно так поступать. Я всё ещё надеюсь, что ты женишься на девушке, которую полюбишь. Если приведёшь в дом чужую женщину, ты никогда не будешь счастлив.

Гу Цзинчэнь ничего не ответил и покинул главный двор.

В садовом дворике дома Юнь лицо Ивань было мрачным.

Хотя она и была хрупкого сложения, обычная простуда не могла удерживать её в постели так долго. Чем дольше она болела, тем сильнее подозревала неладное. В первые дни болезни она лишь немного кашляла и чувствовала лёгкий жар, но сознание оставалось ясным. Однако после приёма лекарств последние полтора месяца она постоянно чувствовала головокружение и сонливость.

Сегодня няня Хуан отправилась разыскивать того самого врача, что лечил её в прошлом, и Ивань велела взять с собой остатки лекарства.

Выяснилось, что дозировка была намеренно снижена, а в состав добавили ещё один компонент. Он не был смертельным, но вызывал постоянную сонливость и спутанность сознания.

— В тот день лекаря привела няня Ван, — сказала Цзые.

Гнев на лице няни Хуан не утихал:

— Именно она отправляла людей за лекарствами.

Цзые понизила голос:

— Всё-таки девушка выросла у неё на глазах, да ещё и племянница… Как госпожа Цяо может быть такой жестокой! — В голосе её прозвучали слёзы.

Няня Хуан возмутилась:

— Да она просто отравительница! Если бы не была такой жестокой, разве стала бы подменять родную дочь и не лечить Ивань?

Ивань смотрела на остатки лекарства, но мысли её уже унеслись в прошлую жизнь. Перед смертью с ней всё было в порядке, пока она не выпила куриный бульон. После этого она быстро заснула.

Неужели лекарство подсыпала ей госпожа Цяо? Но оно не смертельное. Сейчас Ивань не представляет для неё угрозы — зачем же держать её прикованной к постели? Что она задумала?

— Что теперь будет с вами… — прошептала Цзые.

Ивань закрыла глаза. Хотя сейчас лекарство не убивает, в этой новой жизни, где всё идёт иначе, госпожа Цяо может изменить свои планы.

Нужно как можно скорее найти доказательства.

К сожалению, тот врач всё ещё не вернулся в столицу, и других улик пока нет.

Но есть ещё один способ…

Гу Цзинчэнь.

Ивань тяжело вздохнула и открыла глаза.

Внезапно она вспомнила важную деталь и посмотрела на няню Хуан и Цзые:

— Какое сегодня число?

— Пятнадцатое, — ответила няня Хуан. — Разве вы не ходили сегодня в главный двор на праздничный ужин?

Лицо Ивань изменилось.

Беда! Гу Цзинчэнь уезжает семнадцатого числа. Отсутствовать будет полгода, а по возвращении женится на Цяо Ваньин, которая умрёт при родах, после чего Ивань выйдет замуж за маркиза Динбэя.

Она помнила дату его отъезда, потому что госпожа Цинь однажды упомянула об этом в разговоре — и тогда лицо её стало мрачным, больше не касаясь этой темы.

Если она хочет использовать Гу Цзинчэня, чтобы раскрыть правду, у неё есть только завтра.

Правда, она не уверена, что увидит во сне.

Няня Хуан заметила перемены в лице Ивань и испугалась:

— Девушка, неужели лекарство повредило ваш разум? Вы что-то забыли?

Ивань опомнилась и улыбнулась ей:

— Нет, всё в порядке. Просто вспомнила, что забыла кое-что важное. Очень волнуюсь.

Няня Хуан облегчённо выдохнула:

— Что именно?

Ивань слегка сжала губы:

— Я хочу встретиться с маркизом Динбэем.

Какой бы сон ни приснился, ради собственной жизни она должна попробовать.

http://bllate.org/book/1866/211005