Готовый перевод Returning Swallow / Возвращение ласточки: Глава 6

— Куда мать устроила Ипина и Иань? — спросила Ивань.

На самом деле, в семье Юнь было не трое детей, как могло показаться, а пятеро: Ипин и Иань были её вторым братом и третьей сестрой. Когда мать носила под сердцем Ицзин, отец однажды напился и переспал со служанкой. К тому времени, как мать всё узнала, живот у девушки уже сильно округлился. В ярости она, пока отца не было дома, заставила ту выпить зелье, чтобы избавиться от плода. Однако дети выжили. Позже лекарь, прощупав пульс, обнаружил, что в утробе сразу двое — да ещё и разнополые. Такое считалось добрым знамением: «дракон и феникс приносят удачу». Из-за этого отец не только остановил мать, но и с гордостью стал рассказывать об этом всем знакомым.

Через несколько месяцев служанка споткнулась и упала — роды начались преждевременно. Дети родились, но сама служанка умерла. Новорождённые действительно оказались теми самыми «драконом и фениксом», о которых так мечтал отец, но один из них появился на свет с шестью пальцами, а другой — вовсе без дара речи.

В те времена шесть пальцев считались уродством и дурным предзнаменованием: такой ребёнок не мог сдавать экзамены на чиновника и якобы приносил несчастье всей семье — будто небеса карали их за грехи. Отец чуть не утопил обоих младенцев, но вовремя вспомнил, что об этом уже слишком много людей знает, и оставил их в живых.

Из-за этих детей отец не раз становился посмешищем. В такие моменты он смотрел на них с отвращением. Сначала он ещё как-то их содержал, но со временем просто бросил на произвол судьбы. Годы шли, и эти двое стали словно запретной темой в доме — никто не смел о них заикаться. Хотя они и были господами по рождению, жили хуже слуг.

Раньше, в Янчжоу, мать не заставляла их работать, но теперь, переехав в столицу, начала использовать их в домашнем труде.

Дети ведь ни в чём не виноваты, да и были родными по отцу. Все эти годы Ивань тайком заботилась о младших брате и сестре. Без неё они вряд ли дожили бы до сегодняшнего дня.

Ивань помнила: в прошлой жизни мать поселила их в чулане, а потом ещё куда-то отправила работать — теперь уже не вспомнить точно.

Няня Хуан огляделась по сторонам, убедилась, что вокруг никого нет, и, приблизившись к Ивань, прошептала ей на ухо:

— В том дворике, где хранят всякий хлам. Управляющий приставил молодого господина Ипина к цветочной оранжерее, а госпожу Иань — к кухне, чтобы подбрасывала дрова в печь. Госпожа, кажется, знает об этом и молча одобряет.

Ивань направилась к цветочной оранжерее.

Няня Хуан открыла было рот, чтобы что-то сказать, но вовремя замолчала.

Когда Ивань пришла, Ипин как раз, согнувшись, рубил мотыгой землю. Поскольку он никогда раньше не занимался такой работой, делал это неуклюже. Управляющий, видя его неловкость, схватил кнут и хлестнул парня.

— Да разве ты не дурак?! Ничего не умеешь! Думаешь, ты и вправду молодой господин? Да ты всего лишь ублюдок!

Ивань нахмурилась:

— Стой!

Управляющий обернулся и, увидев Ивань, тут же опустил руку и начал кланяться:

— Госпожа Ивань! Вы какими судьбами здесь? Хотите цветов? Скажите только слово — принесут вам куда угодно, зачем сами пришли?

Ивань не обратила на него внимания, а протянула руку лежавшему на земле юноше:

— Вставай, сестра отведёт тебя домой.

Парень молчал, пока его били, но теперь в его глазах блеснули слёзы. Он протянул руку, испачканную землёй, но, заметив лишний палец, поспешно спрятал её обратно.

Ивань, однако, наклонилась и взяла его руку в свою, достав платок, чтобы вытереть грязь. Юноше было столько же лет, сколько Ицзин, но он был худощав, почти истощён, и очень робок.

«Плюх» — капля слезы упала на руку Ивань.

Она сделала вид, что ничего не заметила, и, взяв брата за руку, повела прочь.

— Госпожа Ивань! — окликнул её управляющий. — Это распоряжение самой госпожи! Если вы так поступите…

Ивань остановилась и обернулась:

— Если мать будет винить тебя, скажи ей, что всё целиком на моей совести.

С этими словами она ушла из оранжереи и направилась к кухне.

Там, едва завидев Ивань с братом, сразу поняли, зачем она пришла. За все эти годы только старшая госпожа заботилась об этих двоих. Ивань взяла за руку сестру, которая сидела у печи, и увела её, и никто не осмелился возразить ей вслух.

Вернувшись во дворик с хламом, Ивань наконец улыбнулась. Она посмотрела на Ипина:

— Ты дочитал книгу, что я тебе недавно дала?

Ипин кивнул и тихо ответил:

— Прочитал.

Ивань:

— Пин-эр такой умный! Сейчас велю няне принести тебе ещё несколько книг.

В глазах Ипина загорелась надежда:

— Спасибо, сестра.

Ивань улыбнулась ему и повернулась к Иань:

— А ты научилась вышивать те узоры, что я тебе показывала?

Иань кивнула.

Ивань погладила её по голове:

— Сегодня у сестры свободный день. Давай покажу тебе ещё несколько узоров?

На лице девочки появилась застенчивая улыбка.

Ивань велела принести книги для брата и приказала убрать и привести в порядок чулан. Затем она села перед домом и стала учить сестру вышивке.

Глядя на брата, погружённого в чтение, и сестру, увлечённо вышивающую, Ивань почувствовала тяжесть в сердце.

Позже старший брат упадёт с горы и сломает ногу, лишившись возможности сдавать экзамены. Тогда отец вспомнит о младшем сыне и, не колеблясь, отрежет ему лишний палец, чтобы тот мог поступать на службу. Ипин окажется невероятно одарённым: с блеском сдаст экзамены и станет первым в списке кандидатов на звание сюйцая. К моменту её перерождения он уже готовился к осенней экзаменационной сессии.

Теперь, прожив жизнь заново, Ивань не знала: помогала ли она брату или, наоборот, навредила. Ведь именно потому, что она с детства тайком давала ему книги, отец быстро заметил его способности после несчастья со старшим сыном.

Если бы Ипин не учился, возможно, отец и не тронул бы его. Но если не учиться — чему же он тогда сможет посвятить жизнь? Глядя на то, с каким увлечением брат читает, Ивань не могла принести себя к такому решению.

— Ипин, кем ты хочешь стать?

Ипин, погружённый в книгу, поднял глаза на сестру.

— Если бы однажды тебе представилась возможность, как у старшего брата, сдавать экзамены и стать чиновником, захотел бы ты этого?

Ипин задумался и покачал головой.

Ивань удивилась:

— Тогда кем ты хочешь быть?

Ипин взглянул на неё и тихо сказал:

— Я хочу стать учителем.

Он не сказал вслух, что хочет стать таким же учителем, как его сестра — учить других читать и писать.

— Хорошо, сестра обязательно поможет тебе осуществить эту мечту.

Для поступления на службу существовали строгие требования к телесной целостности, но чтобы стать учителем, таких ограничений не было.

Госпожа Цяо вернулась домой и сразу узнала об этом происшествии. Сегодня она весь день просидела в гостях на холодном приёме и была в дурном расположении духа. Раздражённая тем, что старшая дочь опять вмешивается не в своё дело, и вспомнив прошлый раз, когда та устроила неловкость в доме маркиза Юнчана, она приказала позвать Ивань.

Ивань немного удивилась. В прошлой жизни она поступила точно так же, но мать ничего не сказала — всё тихо сошло на нет. Почему же теперь всё иначе?

Придя в главный двор, она поклонилась матери и услышала суровый окрик:

— Говорят, сегодня ты опять помогла этим двум ублюдкам?

Ивань спокойно ответила:

— Мать, Ипин и Иань — всё же дети отца. Сейчас отец только получил новую должность, и за ним следят сотни глаз. Будучи чиновником Министерства ритуалов, он обязан соблюдать правила приличия. Если же цзянъюй узнает, что в доме жестоко обращаются с детьми наложницы, он непременно подаст доклад императору.

Госпожа Цяо разозлилась ещё больше: её дочь опять читает ей нотации! Чувствовалось, что эта девчонка родилась, чтобы мучить её.

— Выходи и стой на коленях!

Хотя её и наказали, Ивань внутри облегчённо вздохнула: мать наказала только её, но не тронула брата и сестру. Значит, дело на этом и закончится.

Она сохраняла спокойное выражение лица, не стала умолять о пощаде, а послушно вышла и встала на колени перед дверью.

Госпожа Цяо тут же пожалела о сказанном. Все эти годы старшая дочь, хоть и не нравилась ей, никогда не ослушивалась и всегда старалась угождать. А теперь… Но раз уж слова сказаны, а дочь даже не просит прощения, отменить приказ было неловко.

Прошла четверть часа, потом полчаса.

Госпожа Цяо заметила, что скоро муж вернётся домой, и забеспокоилась. Хотя он и не любит этих «уродцев», они всё же его кровь. Если он узнает, что она заставляла их работать как слуг, ему это не понравится. Да и старшую дочь он всегда особенно жалует — наверняка встанет на её сторону.

В этот момент докладчик сообщил, что пришёл старший сын.

Госпожа Цяо облегчённо выдохнула.

Новость быстро разнеслась по дому, и Итин, услышав о случившемся, поспешил во внутренний двор. Он встал на колени рядом с сестрой и сказал:

— Мать, это я велел сестре так поступить. Сейчас я готовлюсь к экзаменам — самый ответственный момент. Узнав об этом, я испугался, что слухи навредят моей карьере, и приказал сестре устроить их по-человечески. Если хотите наказать кого-то — накажите меня.

Госпожа Цяо снова разозлилась: оба пришли, чтобы мучить её! Ни один не думает о её чувствах!

Няня Ван поспешила успокоить её:

— Госпожа, не гневайтесь. Старший господин и старшая госпожа заботятся о будущем нашего дома. Эти двое ведь тоже дети благородного рода — пусть лучше вернутся в свои покои.

Госпожа Цяо махнула рукой, давая понять, что можно уходить.

Итин помог сестре встать, и они направились к выходу из главного двора. За воротами он сказал:

— Сегодня мать наверняка получила холодный приём и теперь срывает злость на тебе.

Пройдя немного, ноги Ивань перестали неметь. Она отпустила руку брата и спокойно сказала:

— Я не виню мать. Сегодня я поступила недостаточно осмотрительно. С её точки зрения, нелюбовь к Ипину и Иань — естественна. А я, как её дочь, должна была сначала сообщить ей, прежде чем самовольно устраивать брата и сестру. Это я нарушила приличия.

Её брат вздохнул — сестра всегда такая понимающая.

— Если бы у тебя был ещё один шанс, ты бы снова так поступила?

Ивань не задумываясь ответила:

— Да.

Даже рискуя ослушаться старших, она бы снова это сделала.

Итин усмехнулся.

Он помолчал, вспомнив, что мать сегодня не взяла сестру на званый обед, и добавил:

— На самом деле, тебе не стоит так заботиться о них. У них обеих увечья, будущего у них нет — всю жизнь придётся зависеть от дома. Даже отец не заботится об их судьбе. Зачем тебе ввязываться в это и злить мать?

Все эти годы мать не раз недовольно ворчала из-за такого поведения дочери.

Ивань опустила глаза, прикусила губу, а потом подняла взгляд:

— Но ведь они наши брат и сестра. Ты не знаешь, Ипин такой умный! Книги, что я ему даю, он запоминает с одного прочтения. И Иань тоже — узоры, которым я её учу, она осваивает за полдня…

Она не договорила — Итин перебил её, ласково погладив по голове:

— Ладно, я знаю, у тебя доброе сердце. Впредь я не стану тебя отговаривать.

Ивань взглянула на брата, но больше ничего не сказала.

— Спасибо тебе за сегодня. Экзамены совсем близко, а ты ещё из-за меня отвлекаешься. Прости.

Итин:

— Мы же родные брат и сестра. Не говори таких чужих слов. Пойдём, я провожу тебя.

Ивань:

— Хорошо.

Хотя в тот день госпожа Цяо и получила холодный приём, через два дня она собралась с духом и снова отправилась в Дом маркиза Юнчана. На сей раз ей не удалось увидеть старую госпожу, но она всё же провела там целый час. После этого она стала регулярно посылать в дом маркиза подарки или лично навещать его, создавая видимость тесной дружбы с этим знатным родом.

Её уловка сработала: вскоре ей стали оказывать больше уважения, и холодные приёмы прекратились.

Ивань в последнее время почти не выходила из дома. Она и раньше не любила шумных сборищ, а теперь ещё больше тревожилась за брата — экзамены были совсем близко.

Ицзин, хоть и завидовала старшей сестре, всё же была с ней близка — в доме больше не было ровесниц. Поэтому она часто приходила к Ивань, рассказывая ей обо всём, что происходило за пределами дома, то с лёгкой завистью, то с восхищением. Ивань в это время спокойно сидела и вышивала, внимательно слушая младшую сестру.

Прошло два месяца. Летняя жара постепенно спала, и приблизилась осенняя экзаменационная сессия.

http://bllate.org/book/1866/210962