Готовый перевод Chasing My Husband Across a Thousand Miles / Тысяча ли за мужем: кого я разозлила?: Глава 24

Мягкий желтый свет разливался по длинному дубовому обеденному столу, рассеивая прохладу нового дома. В воздухе еще витал легкий запах краски и пыли, но теперь его заглушал насыщенный аромат жареной курицы с карамельной корочкой, теплой и сладкой тушеной овощной похлебки, а также необычный, смешанный аромат пряностей и свежей зелени. Приготовлением первого ужина на новом месте занимались Ао Бе и Чжо Лэй.

Ричард сидел за длинным столом у окна. Перед ним стояла чашка горячего чая, которую налил всем Ао Бе; пить его было еще слишком рано — обжигало.

Отзвуки дневного срыва в прихожей все еще тупой болью отдавались в теле, вытянув из него все силы. Но сейчас тихие голоса сидевших за столом людей и легкий стук посуды странным образом создавали ощущение мягкого уюта и защищенности. Ричард сидел, опустив голову, и смотрел на свои переплетенные руки, суставы которых побелели от напряжения.

— Еда на столе! — громкий голос Эдварда нарушил слегка застоявшуюся атмосферу.

Он первым взял тяжелый нож для мяса и с нетерпением указал на зажаренную целиком курицу в центре стола: ее золотистая корочка шкворчала, источая неотразимый соблазн, а рядом лежала такая же золотистая, но с глубокими коричневыми следами гари на краях, несчастная сестрица.

— Ричард, попробуй фирменную жареную курочку старшего брата Чжо Лэя, а еще… эм, тосты с дымком тоже весьма оригинальны, — попытался он оживить обстановку.

Бенни тут же поддержал его: взяв вилку, он осторожно подцепил кусочек идеально прожаренной куриной грудки, положил себе на тарелку и тут же быстренько отделил кусочек для сидевшего рядом Генри. Генри молча взял вилку, его взгляд скользнул по столу — помимо курицы и горы подозрительно выглядящих тостов, там красовался большой таз с разварившимися, ароматными корнеплодами, несколько тарелок ярко-зеленых обжаренных овощей и кастрюля с горячим рассыпчатым рисом. В этом смешении восточного и западного стилей чувствовалась неуклюжая, но искренняя забота.

Ао Бе сидел напротив Ричарда по диагонали, перед ним стояла лишь чашка чая. Он держался с изяществом, а его мягкий взгляд скользнул по присутствующим и наконец остановился на опущенной голове Ричарда, хотя и не задержался надолго.

Чжо Лэй сидел по правую руку от Ао Бе, и его огромное тело занимало почти два места. Перед ним возвышалась целая гора еды, и его гигантская рука в темной перчатке уже потянулась за ложкой. В тот момент, когда кончик ложки почти коснулся тушеных овощей, он, казалось, вспомнил, что забыл снять маску, и замер.

Эта крупная рука естественным образом поднялась и потянулась к страшной и роскошной маске на его лице.

Подгоняемые любопытством, все вокруг подсознательно замерли, невольно уставившись на руку Чжо Лэя. Даже погруженный в свои мысли Ричард поднял голову.

Нижняя часть маски была аккуратно снята, издав тихий щелчок открывающейся металлической застежки.

Воздух мгновенно застыл.

Свет ярко осветил нижнюю часть лица под маской — это было трудно описать словами «уродливый» или «имеющий изъян». Огромная, искривленная трещина, словно разрубленная гигантским топором и грубо сшитая заново, начиналась от центра нижней губы, безжалостно рассекала весь подбородок и уходила к основанию шеи, исчезая под воротником грубой ткани. Кожа по краям шрама покрылась переплетением темно-красных и лиловых рубцов, а мышечные ткани неестественно вывернулись наружу. Из-за этого нижняя губа не могла полностью сомкнуться, обнажая часть белых нижних зубов. Нижняя часть его лица была деформирована настолько, что напоминала лесного демона из предания — свирепая и пугающая, она полностью уничтожала любые намеки на возможное благообразие верхней половины лица, скрытой маской.

Бенни судорожно втянул воздух, его янтарные глаза округлились, а вилка со звоном выпала из рук на тарелку. Эдвард замер с приоткрытым ртом, и даже его фирмовая шуточка застряла в горле, а во взгляде читался шок и едва скрываемое отвращение. Рука Генри, державшая ложку, застыла в воздухе, а брови тесно сошлись на переносице.

Только Ао Бе сохранял спокойствие, словно устрашающее лицо под маскою Чжо Лэя казалось ему совершенно нормальным. Он даже взял чайник и невозмутимо долил себе чаю, а поднимающиеся вверх струйки пара размыли его несравненно прекрасную красоту.

Тишина окунула в себя каждого сидящего за столом.

Чжо Лэй, казалось, давно привык к подобному гробовому молчанию и остался равнодушен к реакции окружающих. Он аккуратно отложил половину маски в сторону, затем той же рукой, что снимала ее, взял ложку и уверенно зачерпнул большую порцию рагу и риса, привычным движением отправляя еду к своему ужасному, расколотому рту. Пища беспрепятственно исчезла в расселине, а его жевательные движения сопровождались странным, пугающим спокойствием.

— Чжо Лэй родился таким, — наконец нарушил эту удушающую тишину звонкий голос Ао Бе. Он посмотрел на своего старшего сына без тени жалости или скрытности, с присущей констатации факта непринужденностью: — В младенчестве его бросили в канаве при реке, он едва дышал. Его подобрал мальчишка-беспризорник постарше, принес к себе и вырастил.

Его взгляд переместился на остальных, наполнившись свойственным целику хладнокровием:

— После этого я взял его к себе.

Чжо Лэй прекратил жевать и посмотрел на Ао Бе через прорези маски. В его глазах не было ни ряби, ни волнения — лишь абсолютное доверие и стоическое спокойствие при упоминании его прошлого.

— Прежде чем великие божества разделили небо и землю и сотворили всё сущее, мир представлял собой лишь бесформенный хаос, — голос Ао Бе звучал негромко, но отчетливо доходил до каждого, неся в себе предельную, чистую ясность. — Жизнь берет свое начало из хаоса, и в какую бы форму она ни развилась — всё это проявление творения. Люди часто питают привязанность или презрение из-за внешней оболочки, забывая о том, что красная плоть и белые кости под кожей куда лучше отражают истинную суть человека, чем любая личина.

Он протянул руку и легко похлопал Чжо Лэя по мускулистой руке, двигаясь так мягко, словно успокаивал ребенка:

— Чжо Лэй именно таков. Он открыт, ничего не прячет и не скрывает, ни на кого не в обиде и ни о чем не жалеет. Отбрось даже все его прочие добродетели — одна эта открытость превосходит бесчисленное множество тех, кто блестит внешней красотой, но труслив и жалок в душе.

Из горла Чжо Лэя вырвался низкий звук согласия, он даже чуть повернул голову, чтобы еще отчетливее показать собравшимся этот пугающий шрам. Уголки его обезображенного рта едва заметно приподнялись, образовав невероятно тяжелую, но до боли искреннюю улыбку, протянувшуюся почти до самых ушей. В этой улыбке не было ни самобичевания, ни горечи — лишь пережитая сквозь годы мудрость и принятие.

Ричард тупо смотрел на огромный шрам на лице Чжо Лэя, на искаженные жеванием мышцы по его краям, на спокойный, неподвижный свет в единственном открытом глазу. В его голове снова зазвучали дневные слова Аарона:

«Ты, блин, сам захлебываешься в дерьме у себя внутри!»

«Ты хоть знаешь, как сильно мы за тебя переживали?»

По сравнению с телом Чжо Лэя, принявшим на себя небесную кару и чужие косые взгляды, но продолжающим стойко держаться, чего стоило его собственное сердце — разбитое прошлым вдребезги, дырявое и неспособное даже сносно ответить на простую братскую привязанность?

Шрамы Чжо Лэя были снаружи, а его собственные — в душе. Один открыто являл себя миру, а другой глубоко закопал внутри, где тот гнил и источал нарывы, скрываемый из страха показаться людям. Безмятежность Чжо Лэя отзеркаливала его собственную трусость, а стойкость Чжо Лэя оттеняла его хрупкость.

— Уродство… — отрешенно пробормотал Ричард. Голос был настолько хриплым и тихим, что его едва можно было расслышать, но эти слова, словно ледяная игла, пронзили атмосферу, только что смягчившуюся от слов Ао Бе. — Настоящее уродство… это ведь мое сердце, да?

Он дернул уголками губ, пытаясь выдавить из себя усмешку, но это движение вызвало лишь горькую гримасу.

http://bllate.org/book/18654/1797935