Готовый перевод The Tyrant's Beloved Concubine / Любимица тирана: игра со смертью: Глава 27

Носэ сохранял спокойное выражение лица. В его глазах, казалось, застыла мертвенная пустота — они были безжизненны и безучастны. Он не обращал внимания на яростный взгляд Ноки, лишь слегка опустил веки и снова спросил у принцессы Келли:

— Можно?

Принцесса Келли переглянулась с Дэйлиной, и, похоже, обе почерпнули из этого взгляда какую-то невысказанную информацию. Обдумав ситуацию, принцесса быстро приняла решение:

— Можно-то можно, но придётся подождать, пока твой старший брат не женится. Всё-таки нехорошо, если родные братья разделят имущество — пойдут пересуды.

Она мельком взглянула на посеревшее лицо Ноки и слегка сгладила острый угол, заметив, что тому это решение крайне не по душе. Келли не было смысла ссориться с Нокой, поэтому она просто оттянула дело.

Носэ вздохнул. Он и не питал особых надежд, поэтому просто кивнул:

— Если понадобится моя помощь в свадебных делах — обращайся.

Он медленно поднял лицо, уголки губ дрогнули, и на нём появилось подобие улыбки.

Ноке это показалось невыносимо раздражающим.

Он понизил голос, словно пытаясь сдержать свой гнев. На виске вздулась жилка — Ноке казалось, что он вот-вот потеряет хладнокровие:

— Свадебные дела… не стоит утруждать принцессу. У меня есть дела, прошу вас, принцесса, располагайте собой.

Раз уж императорский двор вмешался в его брак, отказаться он уже не мог. Он и не думал, что принцесса Келли и Дэйлина сумеют о чём-то договориться.

Но раз уж он выбрал путь сохранения интересов и положения семьи, женитьба была лишь необходимой мерой.

Он безжалостно выставил гостью. Келли, впрочем, не рассердилась:

— Я пришла ещё по одному делу: хочу поблагодарить того храбреца, что спас меня в тот день. Его ведь зовут Эйс, верно?

Нока нахмурился, пряча в глубине глаз лукавство и раздумья:

— Я велю слуге проводить вас к нему, принцесса.

Принцесса Келли кивнула, её манера держаться по-прежнему была мягкой и элегантной — словно надетая маска, за которой невозможно разглядеть истинного лица.

Дэйлина хотела остаться с Нокой, но, увидев его лицо, проглотила готовые сорваться слова. Она боялась Ноку в таком состоянии — лучше не нарываться.

В гостиной остались только Нока и Носэ. Носэ, казалось, успокоился. Он чувствовал, что его мысли необычайно ясны — яснее, чем когда-либо:

— Нока, давай поговорим. Серьёзно поговорим.

Его тон стал намного серьёзнее — до пугающей серьёзности.

И как раз из-за этого тона Нока вдруг ощутил невольную тревогу. Он сжал кулаки, плотно сжал губы, став очень серьёзным:

— Хорошо.

Он согласился, чувствуя, как пульсирует жилка на виске, причиняя дискомфорт. События последних дней изрядно его утомили, а отказ Носэ добавлял душевной усталости.

Он шёл рядом с Носэ, глядя на этого бывшего ребёнка, который постепенно вырос, превратившись в стройного и красивого юношу, всё ещё неискушённого и наивного.

Но Нока был готов защищать его, сохраняя в нём эту бесконечную наивность.

Они снова вошли в ту самую комнату. Осколки фарфора всё ещё валялись на полу, словно увядший, хрупкий цветок. Видимо, слуги побоялись заходить убираться, и пол оставался в беспорядке.

Носэ нашёл место, чтобы сесть, и, помолчав, спросил у Ноки:

— Брат, почему ты непременно хочешь, чтобы я оставался рядом с тобой?

Нока слегка поднял голову. Из-под густых ресниц на Носэ смотрели острые и глубокие глаза, в которых, казалось, промелькнуло что-то тёмное и многосмысленное:

— Я хочу тебя защитить.

Снаружи слишком сильный ветер и дождь — он хотел опустить для Носэ окно, укрыть его, не дать ему пострадать. Откуда взялось это чувство, Нока не задумывался.

Носэ опустил голову. С точки зрения Ноки был виден только белый, заострённый подбородок — тонкий и хрупкий, словно что-то легко ломающееся, что рассыплется в прах от одного прикосновения.

— Брат, я понимаю, — Носэ мягко улыбнулся. В эту минуту он выглядел необычайно спокойным — он и сам много думал в эти дни. — Отношения между Империей и Русалками напряжённые, положение Семьи Кослин всё ещё шатко, и нам нужна поддержка старой аристократии. Я всё это понимаю.

— Так что я благодарен тебе, брат, за желание меня защитить, — он посмотрел на Ноку, в глазах мелькнула тёплая улыбка, казавшаяся очень нежной и полной доверия. — Но, брат, какие отношения ты хочешь, чтобы были между нами? Ты… любишь меня?

От его взгляда Нока на мгновение растерялся. Этот острый вопрос застал его врасплох — он не знал, что ответить. Он всегда был молчалив, немногословен, а определение любви было для него слишком расплывчатым.

Но он знал: он хочет защищать Носэ.

Его молчание не рассердило Носэ. Носэ сжал свои пальцы, глядя на вены на запястье, и тихо усмехнулся:

— Брат, ты ведь не понимаешь, правда?

Он встал, повернувшись лицом к Ноке, и начал расстёгивать пуговицы одну за другой. Сняв рубашку, он обнажил бледную, худощавую грудь, узкую талию, соблазнительные ямочки на пояснице. На коже виднелись сине-багровые кровоподтёки — неожиданно прекрасные в своей жестокости.

Все эти следы оставил Нока.

— Почему у тебя возникает такое влечение к моему телу? — Носэ медленно приблизился к Ноке, не сводя с него пристального взгляда. — Защищать меня можно многими способами. Но почему обязательно нужно, чтобы я оставался рядом с тобой? Ты задумывался об этом, брат?

Губы Ноки дрогнули, он сжал пальцы. Ему хотелось коснуться лица Носэ, но он почувствовал, что не имеет права, — рука поднялась и опустилась.

Он смотрел, как розовые, нежные губы Носэ раскрываются и смыкаются, роняя слова:

— Брат, я люблю вас. Наверное, это любовь, размывающая границы. Я уже и сам не могу разобрать своих чувств к вам.

Нока никогда не думал, что именно Носэ первым произнесёт слово «любовь».

Он сжал руку Носэ и глубоко вздохнул:

— Я тоже.

Его ребёнок уже вырос — дорос до его плеча, черты лица слегка изменились, перестав быть по-детски наивными и послушными. Это был уже не тот маленький комочек.

Нока выплеснул всю свою оставшуюся любовь на Носэ, глядя, как растёт этот ребёнок. И сам не знал, когда и откуда зародилась эта собственническая потребность, подталкивающая его шаг за шагом присваивать этого ребёнка себе.

«Не смей уходить от меня», — думал он.

— Брат, а ты знаешь, что такое любовь? — словно получив желаемый ответ, Носэ мягко переплёл свои пальцы с пальцами Ноки. Уголки его губ удовлетворённо приподнялись. — Любовь — это быть единственным и неповторимым.

Единственным и неповторимым…

Лицо Ноки слегка изменилось. Он снова услышал голос Носэ:

— Брат, между нами стоит Дэйлина. Это уже никогда не станет любовью. Я тоже буду ревновать, буду ненавидеть. Мне кажется, я начинаю меняться до неузнаваемости.

— Ты хочешь, чтобы я любил тебя всем сердцем, только тебя одного. А ты сам, брат? Ты сможешь?

Ему было всё равно на кровное родство, всё равно на мнение мира. Но ему было не всё равно на Ноку.

Стоило ему только представить, что Дэйлина станет хозяйкой Герцогской резиденции, будет спать с Нокой в одной постели, вместе посещать банкеты и, возможно, по политическим причинам целоваться, — он сходил с ума от ревности.

Но Нока молчал. Он не мог.

Ему нужно было сохранять интересы семьи, поэтому он должен был жениться на Дэйлине. Он шевельнул губами:

— А если я буду любить только тебя — разве этого недостаточно?

— Тогда, брат, если я найду кого-то и женюсь, но при этом буду любить только тебя, но обязательно выйду замуж за него — это подойдёт?

Нока сжал руку. Он не ответил, но его реакция уже сказала Носэ всё: конечно, нет!

Носэ наконец немного удовлетворился. Он опустился на колени рядом с Нокой, его слова были полны искренности:

— Брат тоже не может. Так почему же ты требуешь этого от меня?

— Я тоже человек. Я тоже могу ненавидеть и ревновать, мне тоже бывает больно. И, брат, ты знаешь, что я больше всего ненавижу — это быть любовником.

Он произнёс по слогам:

— Я не смогу продолжать наши шашни, если брат уже женат.

Даже зная, что между Нокой и его женой нет никаких чувств, — игнорировать этот брак и вступать с Нокой в отношения было бы для него слишком низко.

— Если бы брат оказался на моём месте, что бы он сделал?

Нока — гордый человек. Он бы ни за что не согласился, да ещё и отвесил бы себе пару пощёчин. Носэ, хоть и не обладал такой гордостью, как Нока, тоже имел достоинство.

Носэ наконец протрезвел. Он разложил всё это перед Нокой, и только тогда Нока увидел, сколько проблем стоит между ними.

— Брат, я могу и не уходить, — Носэ посмотрел на Ноку, затем опустил глаза, отводя взгляд. — Давай прекратим это. Прервём эти чувства чисто и без остатка. Мы останемся братьями, и ты сможешь продолжать меня защищать.

Он долго думал. Это был единственный способ, который он нашёл, чтобы обоим стало легче.

Ноке не придётся беспокоиться, что Носэ уйдёт, а сам Носэ не будет себя ненавидеть за то, что не может совладать со своим сердцем.

Нет… Это не то. Лицо Ноки изменилось, но он не знал, как возразить Носэ. Мерить Носэ по своей мерке? Он сам на это не способен.

Спустя долгое время он принял решение:

— Оставайся рядом со мной. Я не буду делать тебе ничего плохого. Но дай мне три года. За это время ты не женишься.

Три года — этого должно хватить, чтобы укрепить Семью Кослин, а затем развестись с Дэйлиной. И тогда, возможно, он сможет быть вместе с Носэ.

Носэ раздумывал с полминуты, затем кивнул:

— Хорошо.

В нынешней ситуации, когда они всё равно будут постоянно сталкиваться лицом к лицу, так и этак будет больно и тяжело. Придётся подавлять свою привязанность. Но лучшего выхода всё равно не было.

В конце концов, Ноке и Дэйлине предстояла свадьба, а Носэ не собирался становиться любовником Ноки и открыто, на глазах у Дэйлины, тайно с ним встречаться.

Реальность всегда заставляет уступать.

http://bllate.org/book/18653/1797885