Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 133

Пока трое совещались, Цзыхао, которому надлежало вмешаться в разговор, лишь прикрыл глаза и оставался безучастным — будто результат их спора его уже не касался.

Под рукавами халата холодный пот ручьями струился по коже, пропитывая шёлковую ткань. С того самого момента, как он вошёл в шатёр, в груди то и дело вспыхивала острая боль, и теперь она нарастала с каждой минутой. Не до конца зажившая дневная рана вновь дала о себе знать, и ему приходилось собирать все силы духа, чтобы сдерживать мучения. Каждое произнесённое им слово было словно шаг по лезвию раскалённого меча — бесконечная, изнуряющая пытка.

Головокружение усиливалось, и сознание всё труднее было удерживать в ясности. Голоса собеседников доносились издалека, будто сквозь плотный туман.

— Старый книжник, — наконец произнёс старец Цяо Ку, — мы с тобой спорили десятки лет, но в этот раз вынужден признать: за Ханьси я согласен.

Цзыхао чуть приподнял брови; пальцы, сжатые в кулак, невольно разжались. Он поднялся, опершись на столик:

— Отлично. Тогда позвольте трём достопочтенным старцам немного отдохнуть здесь. Мне же придётся вас покинуть.

Он сделал шаг к выходу, но тело предательски дрогнуло, и он едва успел ухватиться за стену шатра.

Боль накатила волной. Сквозь колыхающийся полог проник утренний свет, но перед глазами всё потемнело, словно наступила ночь. В ушах зазвенели тревожные голоса, но сознание уже не подчинялось воле — и в следующий миг всё поглотила тьма.

В тот самый миг, когда распахнулись двери даосского храма Юйчжэнь, три-четыре диких журавля взмыли ввысь. На мгновение раздался шелест крыльев — и снова воцарилась абсолютная тишина.

Ночная Погибель вошёл внутрь.

Тропинка вела вглубь, теряясь в полумраке. По обе стороны дороги лежал густой мох, иней покрывал сосны и кипарисы, и ни звука не нарушало безмолвие. Казалось, каждый шаг вёл в неизведанную бездну, но идущий сохранял спокойствие и ясность взгляда.

И в этот миг зажглись огни.

Фиолетовые фонари, белоснежные перила из нефрита. Ночной ветерок колыхнул занавески у павильона, и они, подобно лёгкому дыму, рассеялись в воздухе. Глаза Ночной Погибели сузились, и в их глубине на миг вспыхнул холодный блеск, словно отражение клинка.

За полупрозрачной завесой возник образ женщины в пурпурных одеждах.

Ночная Погибель остановился у порога.

Лёгкая ткань опустилась, и женщина медленно обернулась. Её алые губы тронула улыбка:

— Ты пришёл.

Её голос, холодный, как лёд, с лёгкой хрипотцой, проник в самую душу. На мгновение время повернуло вспять — шесть лет назад, среди цветущих садов, под безоблачным небом.

Ночная Погибель глубоко вдохнул, и на его тонких губах появилась улыбка:

— Прошло немало лет с нашей последней встречи. Надеюсь, вы в добром здравии, госпожа?

— В добром здравии… Значит, ты всё же вернулся в царство Му, — тихо ответила женщина, поворачиваясь. Её фигура, окутанная дымкой, казалась ещё более соблазнительной, но в лунном свете мелькнула странная вспышка — тонкая серебряная нить.

Взгляд Ночной Погибели пронзил завесу и упал на женщину в чёрных одеждах, мирно спящую рядом с госпожой.

— Если так беспокоишься, почему не входишь? — спросила пурпурная госпожа, склонив голову. Её глаза, скрытые за дымкой, то появлялись, то исчезали, словно играя в прятки.

Ночная Погибель усмехнулся и, наконец, переступил порог:

— Беспокойство мешает ясности. Боялся помешать вашему лечению.

Он не спрашивал ни о причинах, ни о том, кто увёл Цзыжо, ни зачем всё это затевалось. Он уже понял, что путь сюда был умышленной ловушкой, и знал, что похититель всё ещё здесь. Но его улыбка оставалась спокойной и вежливой — лишь взгляд, устремлённый на серебряные нити, выдавал тревогу.

Внутри павильона царила тишина. Дымка окутывала балки, и всё вокруг казалось призрачным.

Перед ним стояла женщина в широком пурпурном одеянии, лицо её было скрыто лёгкой вуалью, но даже сквозь неё чувствовалась несравненная красота. Из её пальцев вырывались тонкие серебряные нити, которые, словно живые, проникали в грудь Цзыжо, будто расцветая на её чёрном одеянии странным, волшебным цветком.

Из сердцевины этого цветка сочилась кровь — густая, почти чёрная, медленно расползающаяся по ткани, извиваясь, как змея.

Ночная Погибель сохранял невозмутимость, но глаза не отрывались от нитей. И лишь когда пальцы госпожи дрогнули, и серебряные нити мгновенно исчезли в груди Цзыжо, оставив после себя кровавое сияние, он наконец заговорил:

— Если вы так обеспокоены, значит, она для вас очень важна?

— Очень важна, — честно ответил он.

За вуалью, казалось, пронзительно впился ледяной взгляд, раздирая каждую черту его лица:

— Ты знаешь, что она отравлена высшим колдовским ядом — «Четыре земли, пожирающие сердце»?

— Учитывая ваше мастерство, госпожа, избавить её от этого яда, вероятно, не составит труда.

Из-под вуали донёсся лёгкий смешок:

— Ты хочешь, чтобы я её спасла? А за что?

Улыбка Ночной Погибели осталась прежней:

— Шесть лет назад вы поставили условие отцу и указали мне путь. Сегодня я готов выполнить любое ваше требование.

— Не зная, в чём оно состоит?

— Всё, что в моих силах, я исполню.

Голос госпожи вдруг стал холодным:

— Увы, каким бы ни было условие, я не могу её спасти.

Дымка вокруг сгустилась, словно поглотив весь свет. Если даже наставник Цюми желал смерти Цзыжо, а теперь и сама госпожа Мяохуа из даосского храма Юйчжэнь заявляет, что спасения нет, то кто же на свете сможет излечить её? Губы Ночной Погибели слегка сжались, но улыбка не исчезла. Только в глубине чёрных глаз мелькнула тень тревоги.

— Прошу вас, расскажите подробнее, — вежливо попросил он, слегка поклонившись.

Мяохуа взглянула на безжизненное лицо Цзыжо:

— «Четыре земли, пожирающие сердце» — яд сильный, но не безнадёжный. Однако она приняла его вместо другого. Теперь нет ни колдуна, наложившего заклятие, ни того, для кого оно предназначалось. Без них излечить её почти невозможно.

— Объясните, прошу: кто такой колдун, а кто — предназначенный?

— Тот, кто наложил заклятие, — колдун. Тот, на кого оно было направлено, — предназначенный. В её случае использовали древнее колдовство рода Колдунов — «Кровавый Лотос» — чтобы перенаправить яд через цветы четырёх земель. Если бы колдун лично провёл ритуал, можно было бы вернуть яд обратно предназначенному с помощью особых эликсиров. Но теперь паразит лишился цели и не покинет нынешнее тело.

Ночная Погибель опустил глаза:

— Значит, без колдуна и предназначенного яд не убить, но и не неразрешим?

— Можно найти другого носителя и перенести яд на него, — ответила Мяохуа. — Но это потребует обмена жизнями. Как ты собираешься это сделать?

Ночная Погибель улыбнулся:

— Отлично. Тогда назовите ваше условие.

За вуалью блеснули глаза госпожи:

— Ты хочешь заменить её?

— Моя жизнь подойдёт в качестве проводника. Цветы четырёх земель, полагаю, для вас не проблема. Остаётся лишь узнать ваше условие.

Ночной ветер колыхнул завесу, и на миг обнажил алые губы. Голос прозвучал, как лезвие:

— Жизнь за жизнь?

— Жизнь за жизнь, — спокойно подтвердил он.

Мяохуа замолчала на миг, затем холодно спросила:

— Кто она тебе, раз ты готов отдать за неё всё?

— Друг. Соратница.

— Только это?

— Этого достаточно.

Тишина вновь накрыла павильон. За вуалью, казалось, пронзительно впивался взгляд, изучающий каждую черту его лица:

— Странно. Как ты выполнишь моё условие, если сам погибнешь?

— Если условие необходимо, вы не дадите мне умереть, — с лёгкой усмешкой ответил он.

Госпожа на миг замерла, затем рассмеялась:

— Третий господин Ночи… Действительно, дерзок и проницателен. Ты готов поставить на карту даже жизнь. Откуда уверенность, что я спасу её и сохраню тебе жизнь?

— Вы приложили столько усилий, чтобы привести меня сюда. Если бы хотели просто убить одного из нас, не стали бы так усложнять. Раз у вас есть цель, я рискну.

Мяохуа подошла ближе:

— Видимо, я не ошиблась в тебе. Готов ли ты принять моё условие?

— Удача мне всегда сопутствует.

— Хорошо. Два дела — и её жизнь спасена.

— Слушаю внимательно.

Госпожа наклонилась и прошептала ему на ухо несколько слов. Её голос был соблазнителен, каждое слово — как яд, проникающий в сердце. Но лицо Ночной Погибели впервые за всё время исказилось. Улыбка, всегда игравшая на его губах, полностью исчезла.

— Ваше требование… слишком жестоко, — наконец выдавил он.

— Оно пойдёт тебе только на пользу. Чем жестоко?

— Вы прекрасно знаете, — горько усмехнулся он. — Условие, на которое я согласился с отцом, вы помните лучше других. А теперь вы хотите, чтобы я не только шесть лет страдал в изгнании, но и отдал всё, что у меня осталось. Разве это не жестоко?

— Ты договорился с ваном Му: как только вернёшь фиолетовый кристалл, порвёшь все связи с царским домом Му. Но за эти шесть лет ты убедился: наследный принц Юй никогда тебя не простит. Так разве у тебя есть выбор, кроме как занять его место?

Ночная Погибель повернулся:

— Честно говоря, мне интереснее другое: почему мой старший брат так уверен, что я намерен использовать кристалл для получения права на престол? Из-за этого последние шесть лет были настоящей пыткой.

— Это сейчас важно?

— Действительно, не очень, — вздохнул он. — Лучше скажите второе условие. Не мучайте меня дважды.

Под лунным светом госпожа подняла руку:

— Убей одного человека своим мечом.

Внезапно человек, до этого говоривший с лёгкой улыбкой, без предупреждения рухнул на пол, из уголка рта хлынула кровь.

— Цзыхао!

Чжунъянь-цзы, ближе всех стоявший, в ужасе подхватил его. Увидев состояние, он побледнел.

Ранее Цзыхао прошёл лечение у Циши, и благодаря приёму лекарств и передаче жизненной силы его здоровье значительно улучшилось. Но в ночь свадьбы Цзыжо в Чуской столице началась смута, и чтобы усмирить хаос, пришлось изрядно потрудиться. Позже последовали расчёты с Хуан Фэем, подавление Циши и жёсткое противостояние с Цзи Цаном ради победы. Приход трёх старцев, хоть и был ожидаем, всё же потребовал от него невероятного напряжения: убедить их, расставить все фигуры на доске — задача не из лёгких. А хуже всего — золотая змея с красной головой.

Перед приходом старцев Цзыхао, истощённый и раненый, опасаясь внезапного приступа яда, велел Ли Сы повторить прежнюю процедуру — ввести в тело яд змеи как лекарство. Если бы ему дали спокойно отдохнуть два-три часа, яд временно подавился бы, хоть и с мучительной болью. Но именно в этот момент появились Чжунъянь-цзы и его спутники. Дело было слишком важным, чтобы передать его Су Лину или оставить Цялань одну разбираться. Пришлось вступить в словесную битву, где каждая фраза была продумана до мелочей.

Такое непрерывное напряжение, день за днём, истощило его больше, чем месяцы кропотливых планов. Даже железная воля не могла преодолеть предел телесной выносливости. Как только всё завершилось и напряжение спало, подавленная техникой «Цзюйо Сюаньтун» волна меча «Сюэлуань» рванула в сердце. Рана и яд ударили одновременно — и сознание погасло.

Чжунъянь-цзы ранее проверял пульс Цзыхао и знал: положение критическое. Не раздумывая, он начал вливать в него собственное ци, проставляя точки на спине. Но едва его энергия коснулась тела Цзыхао, как мощная сила в груди юноши втянула её внутрь. Не только подавить яд не удалось — сама жизненная сила Чжунъянь-цзы вырвалась из-под контроля и устремилась в тело Цзыхао, словно дикий конь, сбросивший уздечку.

http://bllate.org/book/1864/210743