Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 124

Во главе свиты его высочества стоял сам Фан Фэйбай — тот самый, кто, по всем расчётам, в это время должен был находиться в Семи Городах. Кроме того, двое из четырёх генералов, ранее отправленных на границу — Си Чао и Янь Тянь — уже давно и совершенно незаметно вернулись в Чускую столицу.

Фан Фэйбай произнёс глухо:

— Юньчжу, вы не ведаете: после переворота во дворце Лэяо Восточный император, вынужденный обстоятельствами, приказал перебросить королевские войска в Чу. По нашим сведениям, численность армии — от сорока до пятидесяти тысяч. Наши разведчики в Фучуане докладывают: всё продовольствие и припасы для этой армии поступают из Семи Городов, а организует снабжение лично младший глава Банды Скачущего Коня Инь Сичин.

И Цинцин была потрясена:

— Неужели возможно? Разве Банда Скачущего Коня не понимает последствий своих действий? Семь Городов — зона бедствия! Откуда там взять продовольствие для десятков тысяч солдат?

— Очевидно, Банда заранее подготовилась, — ответил Фан Фэйбай. — Продовольствие, вывозимое из Семи Городов, на самом деле поступает из Чуской столицы. Иначе даже при несметных богатствах невозможно было бы собрать столько припасов за столь короткий срок. Это означает, что они уже давно достигли соглашения со столицей. Такая стратегия, такой расчёт, такая смелость и решимость… Инь Сиюй поистине женщина-богатырь, достойная восхищения. Ваше высочество, — он на миг задумался и повернулся, — хотя отправка госпожи и Ночной Погибели через Банду Скачущего Коня несколько нарушила наши планы, в нынешней ситуации нет смысла тратить на это больше времени.

Хуан Фэй без малейшего выражения лица провёл пальцем по золотому, инкрустированному нефритом шахматному полю. «Так!» — раздался лёгкий щелчок, когда он опустил фигуру, и вся доска словно ожила: ветер поднялся, тучи сгустились.

— Говори дальше.

В глазах Фан Фэйбая вспыхнула холодная решимость:

— Устраняя симптомы, кипение не остановишь.

Хуан Фэй легко поднял две фигуры и бросил их в коробку:

— Так как же ты намерен вытащить дрова из-под котла?

— Без столицы Поднебесный никто не сможет устоять перед натиском всадников Лифэн, — продолжил Фан Фэйбай. — Взглянув на весь Поднебесный, можно сказать: Девять Племён И и царство Му не представляют угрозы. Но куда важнее, ваше высочество, действия вашего старого соперника — князя Сюань.

Бровь Хуан Фэя чуть приподнялась, и он устремил взгляд в окно.

Перед ним раскинулась величественная Чуская столица — череда золотых чертогов и башен, озарённых тысячами огней. Его взгляд переместился к северному небосклону, и в уголках губ заиграла усмешка, острее и ярче звёзд:

— Цзи Цан непременно придёт. Иначе он навсегда утратит право называться достойным противником Чу. Трёх дней достаточно Восточному императору, чтобы подготовиться и вступить в честное сражение.

Его уверенные, дерзкие слова оборвались резким поворотом. Раздался звон, подобный драконьему рёву, и вспыхнул клинок, подобный молнии — меч «Чжури» выскользнул из ножен, и холодное лезвие отразилось в его глазах.

— Достойнейший противник, величайшая ставка… Этот день, эта битва — я ждал их давно.

Фан Фэйбай первым бросился на колени, прижав руку к мечу. За ним последовали два генерала:

— Молим вашего высочества дать приказ! Четыре полка всадников Лифэн уже вернулись. Восточные два полка возглавляет Си Чао, западные — Янь Тянь. Тридцатитысячный засадный отряд «Божественного Крыла» веду я лично. Завтра, едва ступив на землю нашего Чу, Армия «Алого Пламени» в последний раз сразится с всадниками Лифэн!

Чжао Юй сделала шаг в сторону и опустилась на колено:

— Пятьдесят шесть тысяч элитных солдат флота Чуской столицы, триста штурмовых лодок, триста монгчунов и четыреста двенадцать боевых кораблей завтра в полдень атакуют лагерь на Сишане. До часа дня мы захватим Сишань и уничтожим всех мятежников из Дома Хоу — ни один не уйдёт!

Фэн Юнь и Шань Ци вышли вперёд и встали рядом на колени:

— Полки «Центрального Лагеря», «Божественного Клинка» и «Божественного Пламени» всадников Лифэн готовы к бою. В столице, помимо трёх правых подразделений столичной армии, остаются на месте. Две тысячи левой гвардии и все шесть подразделений столичной конницы уже размещены на Плато Цзетянь. Общая численность — семьдесят пять тысяч. Мы ждём вторжения королевских войск!

— Шань Ци, будучи виновным, прошу возглавить «Божественный Клинок» в первом сражении! — воскликнул Шань Ци. — Если не верну принцессу Ханьси, готов понести наказание по воинскому уставу!

Сяо Лучэнь, И Цинцин, Чжань Син, Куан Тянь и другие отважные полководцы всадников Лифэн один за другим преклонили колени. Двадцать тысяч закалённых в боях воинов направили мечи на Поднебесный — война началась!

Одни переговоры — и весь Поднебесный в расчёте. Десятки тысяч ли дыма и пламени подступают к небесным вратам. Два исхода — и вся страна на весах. Девять небес озарены огнём войны.

Три непревзойдённых правителя. Три армии, сражающиеся за Поднебесный. Чья родина? Чей Поднебесный? Чья кровь? Чья победа?

Ночь. Буря. Ветер рвётся вперёд. Облака несутся.

У ущелья Дацичуань сто отборных воинов Армии «Алого Пламени» уже преодолели неприступные горы и реки. В ста ли от Плато Цзетянь копыта королевской армии из Симагу ступили на землю Чу.

Станет ли это началом объединения Поднебесного или зарождением новой эпохи хаоса? Над воинствующим небом уже занимается рассвет…

* * *

За переправой Фэньшуй река Чуцзян, входя в царство Му, меняет название на Яньцзян. Русло сужается, извивается, течение становится стремительнее. Боевые корабли Банды Скачущего Коня, управляемые лучшими рулевыми, скользили по опасным перекатам в ночи и к рассвету уже пересекли границу царства Му.

Цзыжо, всё ещё без сознания, покоилась в каюте Инь Сиюй. Ночная Погибель каждые два часа вводил ей ци, чтобы поддерживать кровообращение и не допустить отказа внутренних органов. Затем он сосредоточился на собственном восстановлении: благодаря глубоким знаниям в культивации его раны почти зажили.

Завершив медитацию, он подошёл к окну. За бортом раскинулась широкая река, а в предрассветных сумерках — бескрайние горные хребты. Вновь ступив на родную землю Му, он не выказал ни малейших эмоций — лишь в глубине глаз мелькнул неуловимый блеск.

Он знал: однажды он вернётся.

В день возвращения всё, ради чего он шесть лет терпел унижения и заключение, всё, что он обменял на этот шанс — его отец, старший брат, всё царство Му — получит достойное завершение.

Волна ударилась о борт, корабль вырвался из ущелья, и навстречу хлынул ледяной утренний свет.

Дверь каюты тихо скрипнула, и послышались шаги. Ночная Погибель обернулся — в каюту вошла Инь Сиюй:

— Как она? Есть улучшения?

— По-прежнему без сознания. Я могу лишь поддерживать её ци, но надолго этого не хватит, — покачал головой Ночная Погибель.

За полупрозрачной занавеской Цзыжо лежала одетая, спокойная, с длинными ресницами, будто крылья бабочки, скрывающими её обычную дерзость. В полумраке её лицо обрело несвойственную нежность.

В этот миг он вдруг вспомнил их первую встречу в Долине Ваньлян — её решимость и ту неожиданную мягкость во взгляде.

Инь Сиюй села напротив, нахмурив брови:

— Дело плохо. Только что получила донесение: все гонцы, отправленные в Чускую столицу, пропали без вести. Ни одного сообщения. Похоже, вся столица наглухо заблокирована. Видимо, скоро начнётся большая битва.

В глазах Ночной Погибели мелькнул странный огонёк:

— Младший князь Шаоюань — храбрый человек. Восточный император — решительный правитель.

— Судя по вашим словам, вы сожалеете, что упустили эту битву за Поднебесный? — спросила Инь Сиюй.

Ночная Погибель сел, лениво усмехнувшись:

— Вы ошибаетесь, глава Банды. Меня это не интересует.

— О? — Инь Сиюй удивилась. — Тогда что вас интересует?

— Лучше спросите прямо: какие у меня планы на царство Му.

Инь Сиюй подняла бровь:

— Ха! Вы прямолинейны, как настоящий мужчина!

Ночная Погибель улыбнулся:

— Благодарю. А вы, глава Банды, сделали ставку на огромную игру — настоящая героиня!

Глаза Инь Сиюй сверкнули, и в её взгляде проступила та самая решимость, что делала её главой огромной организации:

— Да, это огромная ставка. В нынешние времена хаоса тот, кто не осмелится играть или не сможет позволить себе риск, будет растоптан. Банда Скачущего Коня — моя ответственность. А вы, шесть лет в Чу, преодолевая тысячи трудностей… Разве не ради Му?

Ночная Погибель едва заметно усмехнулся — как предрассветное небо, в его глазах мелькнуло нечто непостижимое:

— Будущее Му — не в руках наследного принца Юя и не во мне. Если хотите выиграть, как только прибудете в Ханьчжан, найдите другого человека.

Все в Поднебесном знали, что Ночная Погибель — главная угроза трону наследного принца Юя. Многие хотели его смерти, но ещё больше возлагали на него надежды. Услышав такие слова, Инь Сиюй не могла не удивиться и уже собиралась спросить, кто же этот человек, как вдруг корабль замедлил ход, и с берега донёсся топот множества копыт.

Они одновременно подняли головы. Громкий голос прокатился с противоположного берега:

— Смею спросить, кто из мастеров Банды Скачущего Коня командует этим судном? Генерал Вэй Хуань из Белотигровой армии желает видеть вас!

Личное присутствие верховного генерала царства Му Вэй Хуаня и его элитных тигровых воинов означало серьёзность намерений. Едва Белотигровая армия появилась на берегу, Цзе Хуаньтянь и другие лидеры Банды уже выскочили на палубу. Но прежде чем они успели что-то предпринять, раздался звонкий голос Инь Сиюй:

— Генерал Вэй, давно не виделись! Инь Сиюй приветствует вас!

— Ха-ха! Так это сама глава Инь! Здравствуйте! — отозвался Вэй Хуань, гоня коня вслед за кораблём. — Не прикажете ли остановиться и позволить мне подняться на борт для беседы?

Инь Сиюй вышла на нос корабля и махнула рукой — суда не остановились, а, наоборот, приблизились к берегу. Она улыбнулась:

— Прошу прощения, генерал. Наши торговые суда перевозят ценные грузы между государствами. В такой поздний час, когда вы внезапно появляетесь с войском, я не могу без опаски подчиниться вашей просьбе.

Ветер развевал их одежды, но их голоса, перекликаясь через реку, звучали так, будто они стояли лицом к лицу. Вэй Хуань, несмотря на стремительный бег коня, говорил чётко и мощно — его внутренняя сила была внушительна.

— Не стану скрывать, глава Инь. Я послан за третьим господином Ночной Погибелью и царской принцессой. Слухи гласят, что вы помогли им уйти от погони из Дома Младшего князя Шаоюань и провели через границу. Это правда?

Хотя помощь Банды Скачущего Коня скрыла их от И Цинцин, Младший князь Шаоюань всё равно узнал. Инь Сиюй знала, что их раскроют, но не ожидала такой скорости: Хуан Фэй, не двинув ни одного солдата, уже перехватил их у самой границы Му. Приказав кораблю ускориться, она ответила:

— Генерал шутит. Если бы Банда Скачущего Коня действительно помогала третьему господину, разве мы остановились бы перед лицом ваших элитных воинов? А если бы у нас не было с ним связей, зачем тогда останавливаться и тратить ваше время? Наши пути расходятся. Простите, генерал, прощайте!

Вэй Хуань грозно крикнул:

— Глава Инь, такой выбор чреват бедой! Если наследный принц обвинит вас, я не смогу заступиться. Последствия вражды сразу с наследным принцем и Младшим князем Шаоюань подумайте хорошенько!

Инь Сиюй ответила:

— Благодарю за предостережение. Если наследный принц недоволен Бандой Скачущего Коня, пусть сам приедет и предъявит обвинения. Инь Сиюй с радостью встретит его.

Вэй Хуань громко рассмеялся, и Белотигровая армия резко прибавила скорость:

— Отлично! Достойно сказано! Я по долгу службы должен опередить вас. Жду вас впереди, в Ущелье Гуйчоу!

Ущелье Гуйчоу — десять ли опасных перекатов, узкое русло. Там Вэй Хуаню и его воинам будет нетрудно ворваться на корабль. Лица Цзе Хуаньтяня и других побледнели. В этот миг из каюты раздался насмешливый голос:

— Генерал Вэй, раз вы пришли за мной, зачем ждать Гуйчоу? Давайте сразимся прямо здесь!

На палубе появился Ночная Погибель — в чёрном одеянии, с мечом у пояса, величественный и непоколебимый. В ухо Инь Сиюй прозвучал его приказ:

— Вези Цзыжо в горы Лофэншань. Людей Му оставь мне.

— Я составлю вам компанию, — раздался томный, соблазнительный голос. Появилась Бай Шуэр, скрыв лицо лёгкой вуалью. Она всё ещё носила одежду Цзыжо и до мельчайших деталей копировала её облик. Ночная Погибель усмехнулся, обнял её за талию, и, не дожидаясь ответа Инь Сиюй, они прыгнули с корабля, перелетев через реку шириной в несколько чжанов, и исчезли в лесу на берегу.

Корабль стремительно удалялся, Белотигровая армия в замешательстве ржала и кричала, разворачиваясь вслед за ними.

На востоке от Чуской столицы, на Плато Цзетянь.

Восемьсот лет назад здесь девять родов дали клятву верности роду Цзы и провозгласили его правителями Поднебесного. Огромный камень, на котором они скрепили клятву кровью, всё ещё возвышался до небес, неся на себе отпечаток веков, войн и перемен.

С первым лучом солнца на горизонте появились знамёна всадников Лифэн — алые, как пламя, затмевающие небо. Одновременно с ними в сторону Плато Цзетянь медленно продвигались королевские войска с чёрными знамёнами, украшенными золотыми узорами.

Во главе армий — один в золотых доспехах и белом плаще, надменный и гордый, другой — в чёрном облачении с узорами облаков и драконов, с холодным и сдержанным взглядом. Между ними — чёрный гроб, сопровождаемый по всем воинским обычаям Чу, и золотые паланкины с опущенными занавесями, скрывающими их содержимое.

http://bllate.org/book/1864/210734