Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 112

Фан Фэйбай нанёс удар ладонью — и промахнулся. Он резко замер на коньке черепичной крыши, нависшей над длинной улицей, и отрывисто скомандовал:

— Пускай стрелы!

Лучники на возвышении одновременно спустили тетивы. Стрелы, словно проливной дождь, обрушились на цель, но опоздали: Ночная Погибель уже схватил Цзыжо и ринулся вперёд, и оба исчезли в бурлящем потоке реки Чуцзян.

На крик Фан Фэйбая, полный бессильной ярости, Ночная Погибель и Цзыжо погрузились в реку Чуцзян, разъярённую ливнём, и мгновенно скрылись из виду. Однако вскоре стремительное течение вновь выбросило их на поверхность и понесло вниз по течению.

Ночь бушевала ветром и дождём. Ревущие воды казались готовыми сокрушить всё на своём пути. Вся река Чуцзян погрузилась во мрак, и двое лишь крепко держались друг за друга, отчаянно пытаясь не быть вновь увлечёнными в пучину. Ориентироваться в такой тьме было невозможно.

Этот ливень, хлынувший с небес, измучил их в реке, но одновременно лишил преследователей возможности продолжать погоню. Даже боевые корабли водного флота утратили обычную эффективность, и блокада на реке временно рухнула — это стало их единственным шансом на спасение.

Однако даже будучи невредимыми, они не могли выбраться на берег в таких условиях. Их несло более десяти ли вниз по течению, пока река не сузилась, и течение не стало ещё стремительнее. Мощный поток вдруг швырнул их вперёд.

Цзыжо ослабла и чуть не разжала пальцы, выпуская Ночную Погибель. Она почувствовала, как её тело повисло в воздухе — прямо под ней зиял водопад, образовавшийся из-за перепада уровня воды. Не успев опомниться, она рухнула вниз.

Ночная Погибель изо всех сил обхватил её за талию, и они вновь погрузились в бурлящий поток, не имея ни малейшей возможности сопротивляться. Вскоре их вновь подбросило вверх — и вновь обрушило вниз.

Но на этот раз удача отвернулась от них. Прямо навстречу им выросла тёмная гряда скал!

Ночная Погибель мгновенно понял опасность и резко развернулся, прикрывая собой Цзыжо.

Громкий удар сотряс пространство — его спина врезалась в подводную скалу, и изо рта хлынула кровь. Водоворот швырнул их в сторону.

Хоть всё вокруг и погрузилось во мрак, Цзыжо прекрасно понимала: Ночная Погибель жертвует собой ради неё. Она хотела закричать, но в лицо ей обрушились ливень и волны.

Сила падения с водопада была сопоставима с ударом меча «Чжури» на полную мощь. Внутренние органы и меридианы Ночной Погибели пронзила нестерпимая боль, и он едва не потерял сознание. Лишь благодаря Цзыжо, которая из последних сил удерживала его тело, его не унесло в глубину.

Наконец им удалось вырваться из смертоносного водоворота. Цзыжо одной рукой вцепилась в ремень за спиной Ночной Погибели, крепко прижимая его к себе, а другой — чудом ухватилась за упавшее в реку сухое дерево. Лишь благодаря этой опоре они смогли хоть как-то удержаться.

Пронесясь ещё несколько ли, река разделилась на рукава, и течение немного замедлилось. Когда они вновь приблизились к берегу, ствол дерева за что-то зацепился и остановился, сильно раскачиваясь. Цзыжо воспользовалась моментом, собрала остатки ци и метнула «Тысячу нитей», зацепившись за прибрежные камни. Наконец ей удалось вытащить Ночную Погибель на сушу.

Дождь уже не лил с прежней яростью, но не прекращался ни на миг.

Едва покинув реку, Цзыжо рухнула на землю, полностью лишившись сил. Вокруг вздымались скалы, густой лес окружал берег. Она всё ещё крепко держала Ночную Погибель, зная, что его раны тяжелы. Если не принять срочных мер, он умрёт ещё до того, как их настигнут всадники Лифэн. Сжав зубы, она поднялась и, собрав последние силы, потащила его вглубь леса.

Этот проливной ливень спас не только Цзыжо и Ночную Погибель, но и Цялань с её отрядом.

Вся Чуская столица погрузилась в хаос: дождь ослеплял, и даже непобедимые всадники Лифэн не могли проявить и половины своей обычной мощи.

Тем не менее, прорвав окружение, из сотни с лишним воинов Девяти Племён И уцелела лишь треть. Почти все были ранены. Чу Жан и Сыкун Юй пали в бою, Луаньинь и Цинминь получили серьёзные внутренние травмы, а Су Ин едва не погиб — лишь благодаря помощи Ли Сы ему удалось выжить.

Добравшись до окраины города, когда дождь немного стих, Цялань повела отряд в разрушенный древний храм, чтобы укрыться и посоветоваться с господином Шусунем.

Ситуация складывалась крайне тяжёлая: хотя им и удалось вырваться из Шанъина, сумеют ли они благополучно покинуть Чу — оставалось загадкой. В ночь свадьбы с Девятой Принцессой Хуан Фэй так решительно напал на столицу, что его угроза окружить дворец Лэяо явно не была блефом. А теперь судьба Девятой Принцессы неизвестна, и восточный ван вряд ли оставит всё без последствий.

Оба — и Хуан Фэй, и Младший князь Шаоюань — обладали бездонной хитростью и неизмеримой глубиной замыслов. Никто не ожидал, что эта грандиозная игра начнётся так внезапно и кроваво.

Что же на самом деле произошло во дворце Шанъян в ту ночь? Жива ли чуская царица? Действовала ли Девятая Принцесса по приказу? Как Ханьси удалось выжить? Был ли восточный ван инициатором заговора под видом брачного союза, чтобы уничтожить Чу? Или же Младший князь Шаоюань тайно замышлял уничтожить чускую царскую семью?

Ответы на все вопросы можно было получить лишь от восточного вана.

Когда-то Младший князь Шаоюань получил указ возвести дворец Лэяо. Весь лесной массив у западных гор был спроектирован Су Ином. Помимо уникальной архитектуры платформы Цзяньфан, в проекте были предусмотрены и тайные водные сухопутные пути. Благодаря указаниям Су Ина, отряд сумел обойти реку Юаньшуй и избежать возможных засад на контрольных пунктах, незаметно проникнув в пределы дворца Лэяо.

Перейдя через холм и взобравшись на вершину, Цялань вдруг насторожилась.

На противоположном пригорке, у озера, шла ожесточённая битва.

С одной стороны — несколько десятков воинов в чёрных одеждах, плотно сомкнувших ряды у воды и охранявших карету с плотными занавесками. С другой — ярко-красные доспехи и огромное войско всадников Лифэн, заполонивших склоны и луга.

Чернокостюмные воины явно только что отбили атаку врага. Всадники Лифэн перестроились и вновь бросили в бой три отряда конницы, не оставляя ни малейшего промежутка.

Вдруг в воздухе прозвучала едва уловимая мелодия флейты.

Ли Сы вздрогнула и вскрикнула:

— Это наш господин! Он в бою!

Цялань тоже узнала ту самую флейту, под звуки которой войска Девяти Племён И когда-то потерпели сокрушительное поражение. И в самом деле, едва чернокостюмные воины слегка изменили строй, три отряда всадников Лифэн мгновенно рассыпались. По полю боя расползся лёгкий красноватый туман, который вскоре растворился, но озеро за спиной воинов, расплывшееся в дождевой пелене, будто впитало слишком много крови и начало медленно наливаться зловещим багрянцем.

Облака войны и кровавый туман разнеслись по всему полю.

Несмотря на огромное численное превосходство, всадники Лифэн не смогли прорвать окружение. Напротив, они перестроились и начали готовиться к полномасштабной атаке.

Мелодия флейты стала отчётливее, пронзая ливневую завесу.

Цялань немедленно отдала приказ:

— Господин Шусунь, возьмите половину войска и атакуйте с юго-востока, с позиции Сюнь. Ваша задача — нарушить боевой порядок врага. Я поведу остальных с позиции Кунь, чтобы разорвать правый фланг и, при первой же возможности, нанести удар по командиру.

Господин Шусунь, глядя на нависшие тучи, с досадой вздохнул:

— Небеса не на нашей стороне! Если бы можно было применить огненную атаку, я бы имел шанс на победу. Но в лобовую схватку мы вступать не должны — это самоубийство.

Цялань ответила:

— В такой ситуации остаётся лишь рискнуть.

В глазах господина Шусуня вспыхнула решимость. Он вдруг торжественно поклонился:

— Ваше Высочество, лично вступать в бой вам бессмысленно. Позвольте мне одному возглавить атаку. Если нам не удастся прорвать окружение, вы немедленно покиньте Чу и отправляйтесь к господину Су, чтобы выработать новый план. Но если Хуан Фэй действительно захватит Сюань в течение десяти дней, ни в коем случае не пытайтесь сопротивляться ему напрямую — иначе Девять Племён И и Сиго обречены на гибель!

Все замерли, понимая, что слова господина Шусуня — суровая правда. Ли Сы шагнула вперёд, сжимая меч:

— Я пойду вместе с господином Шусунем. Мой господин в плену — я никуда не уйду.

— Вам обоим нечего спорить, — начала было Цялань, но Су Ин вдруг вмешался:

— Огненная атака всё же возможна. У меня есть идея.

В это время всадники Лифэн изменили тактику: с обоих флангов вырвалось по тысяче конников, чтобы окружить берег озера. Вместо прежних лобовых атак они начали медленно, но неотвратимо сжимать кольцо.

Окружение сужалось, и подавляющее превосходство врага превращало это место в ловушку смерти.

Шан Жун нахмурил брови, понимая, что при такой тактике долго не продержаться. Он отступил к карете и спросил:

— Господин, разница в силах слишком велика. Продолжать бой бессмысленно. Позвольте Теневым Рабам эскортировать вас к отступлению. Здесь останемся я и Нэ Ци!

Изнутри кареты донёсся слабый кашель, но никакого ответа не последовало. Шан Жун в отчаянии бросился на колени:

— Господин! Вы несёте ответственность за судьбу всего рода! Вы не можете подвергать себя опасности! Простите мою дерзость, но я обязан вас спасти!

Он поклонился до земли и осмелился потянуться к занавеске.

В этот миг дождевые завесы сами собой взметнулись, словно превратившись в туман, и из кареты устремился холодный, спокойный взгляд. В бледно-зелёной одежде, с тихим голосом раздалось:

— Отступи.

— Господин! — воскликнул Шан Жун, и тут же увидел, как восточный ван опустил глаза и поднёс к губам нефритовую флейту.

В небе вдруг прорезалось восемь молний, озаривших всё вокруг ослепительным светом и сходящихся к центру поля боя.

Тучи нависли, будто готовые раздавить землю, и гром с треском разорвал небеса.

Ливень и гроза слились в яростный хор, будто сам мир рушился. Тысячи воинов и десятки тысяч коней пришли в ужас.

Цзыхао держал у губ флейту Юйсяо, а девятигранная сфера Линши излучала ослепительный, проникающий в душу свет. Человек и артефакт сияли, словно снег и иллюзия.

Под звуки флейты кровавый туман из озера поднялся в небо и хлынул на поле боя.

И в тот же миг, будто в ответ на это небесное знамение, в тылу всадников Лифэн вспыхнул огонь. Пламя мгновенно разрослось, и несмотря на проливной дождь, по доспехам воинов разлилась ужасающая стена огня. Ряды Лифэна пришли в смятение.

Шан Жун не мог поверить, что в такой ливень возможно разжечь огонь, но тут же опомнился. С громким воплем он перепрыгнул через линии сражения и бросился прямо к командному посту врага, где из-за хаоса образовалась брешь.

Шаньци был ошеломлён и не успел понять, что происходит, как перед ним возникла тень с когтями. В панике он откинулся назад и ударил ногой!

Фэн Юнь, увидев опасность, закричал и бросился на помощь, атакуя Шан Жуна сзади.

Но в этот момент из строя врага вспыхнул ослепительный белый луч — будто снежная птица, взмывшая к небесам. Меч «Фусянь» появился в центре боя и преградил путь Фэн Юню!

Две фигуры взмыли в воздух, мелькая сквозь дождевую пелену, как молнии. Их клинки столкнулись с оглушительным звоном.

С востока и запада одновременно раздались боевые кличи — подкрепление ворвалось в ряды врага.

Шан Жун двигался, словно призрак. Его пять пальцев опустились, целясь в горло Шаньци. Тот даже не успел выхватить меч — лишь оттолкнулся от седла и парировал восемь ударов подряд. Пытаясь отпрыгнуть назад, он почувствовал, как когти Шан Жуна уже оплели пространство вокруг него. Шаньци резко вскинул правую руку, нанося удар снизу вверх по лицу противника. Хотя он и был первым среди четырёх генералов дома князя, его мастерство и реакция были на высоте, но всё же уступали жестокому опыту Шан Жуна. В плече вспыхнула острая боль — когти противника скользнули по ключице, и ледяная ци мгновенно пронзила меридианы.

Их схватка длилась мгновение, но была стремительной и беспощадной. В то же время Цялань и Фэн Юнь решили исход своей дуэли.

Среди грозы раздался звон сталкивающихся клинков. Меч Фэн Юня рассыпался на осколки, и он отлетел назад. Цялань, истекая кровью из левой руки и получив удар в грудь, почувствовала, как ци вырвалась из-под контроля. Она беспомощно рухнула вниз.

Со всех сторон её окружили копья и мечи всадников Лифэн. В таком состоянии ей было не выжить.

Внезапно перед ней мелькнула фигура в зелёной одежде. От неё веяло прохладой бамбука и лекарственными травами, словно чистый ручей в снегу. Цялань почувствовала, как чья-то рука обхватила её талию. Цзыхао подхватил её, развернулся и взмахнул рукавом. Волна ци разметала врагов в разные стороны, и он легко вынес её из окружения.

Белая шуба и зелёная одежда мелькнули в дождевой пелене. Мелодия флейты вновь наполнила пространство, холодная и чистая, проникая в самую суть каждого воина. Весь поле боя словно замерло.

Ливень немного стих, утратив прежнюю ярость. Ужас, вызванный массивом «Девять Поворотов Линлун», постепенно рассеялся.

Цялань оказалась в рядах Башни Теней. Внезапно её плечи окутало тепло — плащ Цзыхао укрыл её от холода и дождя.

— Зайди в карету, соберись и восстанови ци. Больше не расходуй силы, — спокойно приказал Цзыхао, чувствуя, насколько истощена её истинная сущность.

Цялань встретилась с ним взглядом и, не говоря ни слова, повиновалась.

В это время Шан Жун вернулся, держа связанного Шаньци. Ли Сы, господин Шусунь и остальные воспользовались моментом и соединились с отрядом Башни Теней. Противники встали в позицию, готовые к новой схватке.

Всадники Лифэн замерли, не решаясь атаковать. Фэн Юнь, видя, что их командир в плену, не мог отдать приказ к атаке. Шаньци, хоть и был связан, сохранял непокорный дух. Он гневно возопил:

— Фэн Юнь! Всадники Лифэн знают лишь смерть в бою, но никогда не отступят из-за пленника!

Не договорив, он замолк — точный удар по точке парализовал его голос.

Перед тысячами воинов Цзыхао прикрыл рот и слабо закашлял. Подняв глаза, он холодно посмотрел на всадников Лифэн и произнёс тихим, ледяным голосом:

— Этого человека я временно оставлю у себя. Передайте Младшему князю Шаоюаню: если он хочет со мной сразиться, пусть приходит сам.

http://bllate.org/book/1864/210722