Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 74

Их взгляды встретились — и в глазах Янь Лина отразилось то же самое. Тонкое, почти невидимое лезвие вспыхнуло в воздухе, и Янь Лин, будто сливаясь с клинком, первым ринулся на преградившего путь противника — так стремительно, что за ним едва можно было уследить. Цялань вспыхнула взглядом и холодно бросила:

— Наглец!

Её руки взметнулись, и две стрелы «Хуанъюй» вырвались из лука, словно молнии. Однако она не целилась в Янь Лина, а первой атаковала безобидного на вид Ночную Погибель, стремясь опередить события. В тот же миг между ней и Янь Лином вспыхнул слабый свет: облачные одежды рассеялись, как утренний туман, и из ниоткуда возник меч «Фусянь», чей клинок, острый, как осенняя вода, устремился прямо к сердцу противника!

Ещё до того как лезвие достигло цели, пронизывающий холод пронзил грудь Янь Лина. Но тот, не снижая скорости, рубанул сверху. При столкновении клинков по его сверхчувствительным пальцам пробежала странная дрожь. Почти инстинктивно он перевернулся в воздухе и отскочил назад — в тот самый миг, когда «Фусянь» уже разрезал его тонкий клинок и направился к его груди. Раздался тихий шелест — одежда на нём разлетелась в клочья, а на груди зияла кровавая борозда от сердца до живота. Ещё мгновение — и он был бы мёртв.

Янь Лин в ужасе рухнул на землю, перехватив дыхание. Не успел он поднять голову, как перед ним снова засверкал клинок. «Всё кончено!» — мелькнуло в мыслях. Но тут вспыхнул ещё один клинок — быстрее «Фусяня», — и в последний миг отбил удар Цялань.

Зазвенела сталь, будто золото и нефрит столкнулись, разбрызгивая ледяные брызги. Ночная Погибель, отразив стрелы «Хуанъюй», вовремя подоспел и принялся отбивать один за другим удары Цялань. Свет его клинка, рассекая тьму, озарил мужественные черты лица, резкие брови и глубокие, как бездна, глаза. Цялань невольно вырвалось:

— Ночная Погибель!

Они разминулись. Ночная Погибель выставил меч вперёд, и его пронзительный взгляд устремился на Цялань. На церемонии цзицзи в Чу Му и Девять Племён И сидели рядом, и Цялань прекрасно помнила этого третьего сына. Если их раскроют в Доме Младшего князя Шаоюань, это повлечёт за собой бесконечные беды и, возможно, нарушит хрупкое равновесие между Чу, Му и столицей. Убить его нельзя, уйти — тоже. Как поступить?

Янь Лин, воспользовавшись передышкой, вскочил на ноги и встал рядом с Ночной Погибелью. Он бросил взгляд на изумлённую Цялань, затем перевёл глаза на товарища, ожидая решения. С четырёх сторон уже слышались приближающиеся шаги преследователей. Ночная Погибель на миг замер, но тут же решительно произнёс:

— Уводи её!

К удивлению обоих, Цялань, услышав шаги погони, вдруг сказала:

— Третий сын, следуйте за мной!

Она вложила меч в ножны и первой скользнула в боковой коридор. Двое мужчин на миг опешили, но времени на раздумья не осталось. Ночная Погибель коротко кивнул Янь Лину, и они последовали за ней. Цялань ждала их у поворота и, увидев, что они идут следом, слегка улыбнулась:

— Не стоит блуждать в лабиринте Ваньсян — вы три дня не выберетесь, да ещё и нарвётесь на преследователей. Идите за мной.

Тьма вокруг была густой, как чернила, и лишь впереди мелькала белая ткань её одежды — будто цветок удумбара, расцветающий в бездне, то появляясь, то исчезая. Дороги в лабиринте Ваньсян были запутаны и построены по законам древней нумерологии. Цялань вела их то влево, то вправо, ловко избегая отрядов преследователей. Иногда они едва миновали всадников Лифэн, но ни разу не были замечены. Когда звуки погони стали затихать, она обернулась:

— Если идти этой дорогой, скоро выйдем к ближайшему выходу у внутреннего озера. У берега стоит лодка Девяти Племён И. Думаю, вы легко проникнете на борт. Охрана в Доме Младшего князя Шаоюань серьёзна, так что, третий сын, лучше не рисковать. Позже вы сможете покинуть особняк на моей лодке — её никто не станет обыскивать.

Ночная Погибель уже собрался что-то сказать, но Цялань приложила палец к губам. В темноте её спокойный взгляд встретился с его глубокими, как тёмное озеро, глазами и застыл в чистой, прозрачной решимости:

— Три поворота налево, семь направо, и всё время прямо. Не ошибитесь. И, на всякий случай, не пугайте моих стражников на борту.

Цялань уже собралась уходить, но, сделав несколько шагов, вдруг обернулась:

— Третий сын, можно ли одолжить ваш меч?

Ночная Погибель поднял на неё взгляд. Их глаза встретились, и в этом взгляде, плотном, как солнечный свет, промелькнуло что-то важное. Через мгновение он слегка улыбнулся и протянул ей свой неизменно при себе носящийся меч. Цялань выхватила клинок из ножен и тихо восхитилась:

— Прекрасный меч!

Не дав им опомниться, она провела лезвием по собственной левой руке. Острота клинка мгновенно оставила кровавую полосу, быстро расползшуюся по белой ткани.

Ночная Погибель был потрясён. Цялань вернула ему меч и коротко сказала:

— Уходите!

И в следующий миг исчезла в глубине тёмного коридора.

Холодный блеск клинка отражал тусклый свет, смешиваясь с тёплой кровью женщины, которая на пальцах Ночной Погибели постепенно остывала. Запах крови, переплетённый с лёгким, изысканным ароматом, проник в самую глубину его тёмных глаз, вызывая удивление, потрясение, размышления… но всё это быстро осело в спокойную, непроницаемую глубину. Он подал знак Янь Лину, остановив уже готовый сорваться вопрос, и они покинули коридор. Вскоре перед ними действительно открылось внутреннее озеро Дома Младшего князя Шаоюань, а у берега покачивалась двухпалубная лодка с гербом Девяти Племён И. На борту мерцал слабый свет.

В отличие от других мест, где бушевали факелы, здесь царила тишина — лодку явно не считали целью для обыска.

— Ты уверен, что хочешь идти на борт? — не выдержал Янь Лин. — У меня девять шансов из десяти выбраться из особняка самому. Не стоит рисковать.

Ведь она — ученица Младшего князя Шаоюань. А вдруг эта лодка — ловушка?

Полумесяц выглянул из-за туч, осыпая землю неуверенным светом. Ночная Погибель вновь обрёл свою обычную, беззаботную улыбку:

— Иногда стоит рискнуть — вдруг выиграешь больше, чем ожидаешь.

Он положил руку на плечо Янь Лина:

— Я зайду на борт и поговорю с этой королевой Девяти Племён. Если что-то пойдёт не так, не вздумай вмешиваться. Просто найди способ выбраться из особняка.

— Да ну тебя! — фыркнул Янь Лин. — Это что получается? Ты хочешь, чтобы я бросил друга в беде и сбежал первым?

Ночная Погибель рассмеялся:

— Вряд ли это «беда». Если бы она хотела нас выдать, стоило лишь сообщить Хуан Фэю. Зачем тогда устраивать сложную ловушку? Девять Племён И занимают особое положение среди держав, так что мне необходимо выяснить её намерения.

— Тогда пойдём вместе! — заявил Янь Лин. — И не спорь, а то не считай меня братом!

Он уже выскочил из укрытия и первым устремился к лодке. Ночная Погибель не успел его остановить, лишь покачал головой и последовал за ним.

Поскольку лодка стояла внутри особняка, все яркие фонари были спущены, и лишь вдоль борта тускло светили ветреные лампы. Двое легко взобрались на палубу, избегая стражников, и незаметно проникли в главную каюту. Только они успели просушить одежду с помощью ци, как снаружи раздался шум.

С борта опустили трап, и десятки фонарей на мачтах, палубе и в каютах вспыхнули, озаряя роскошные очертания судна. Эта лодка была подарком Хуан Фэя Цялань полмесяца назад — частью пышного подарка к её провозглашению королевой: вместе с ней шли великолепный особняк за пределами Шанъина и множество слуг. Подарок вызвал переполох в Чуской столице: он не только демонстрировал отношение Чу к Девяти Племенам И, но и недвусмысленно указывал на особую связь между Младшим князем Шаоюань и королевой И.

Эскорт стражников сопровождал двоих на борт, прямо к верхней палубе.

— Ваше высочество! Господин… — донёсся снаружи почтительный голос, и, судя по всему, кто-то махнул рукой. Раздались шаги удаляющихся служанок.

За расписной ширмой Хуан Фэй, казалось, что-то тихо сказал Цялань. У лампы, словно из нефрита, и при свете лунного отражения в окне, Младший князь Шаоюань говорил с такой нежностью и улыбался с такой обаятельной теплотой, что вся комната наполнилась мягкой атмосферой, резко контрастирующей с напряжённой обстановкой снаружи.

Цялань, вероятно из-за раны, сидела, прислонившись к столу. При свете лампы её брови слегка нахмурились, и она выглядела гораздо более уязвимой, чем обычно.

— Рана несерьёзная, уже почти зажила, — сказала она. — Просто я неосторожно дала им уйти.

Рана на руке уже была перевязана и обработана с заботливой тщательностью. Хуан Фэй поправил её плащ и сел рядом, спокойно заметив:

— Тот, кто отразил мой удар без единой царапины, обладает выдающимся мастерством и силой ци. К счастью, он не хотел тебя убивать, иначе мне было бы неловко перед учителем.

— Жаль, я не разглядела его лица, — сказала Цялань. — Как они вообще проникли в отряд всадников Лифэн? И зачем?

Хуан Фэй холодно усмехнулся:

— Я уже проверил. Секретный ход особняка в зал Хэнъюань был взломан, все пять уровней ловушек сработали, но тел не нашли. Эти двое, скорее всего, пришли за «Тайной записью Елю», но, спасаясь от ловушек, случайно попали в соседний коридор, убили двух патрульных и переоделись в их одежды. Наглецы!

Скрытые в тени двое переглянулись с ужасом. Хуан Фэй даже не посещал зал Хэнъюань после инцидента, но уже так точно воссоздал картину событий! Неудивительно, что всадники Лифэн непобедимы — с таким проницательным умом и интуицией на поле боя мало кто сможет с ним тягаться.

— По докладам, один из стражников был убит очень тонким клинком, — продолжал Хуан Фэй. — Вероятно, это тот самый клинок, который разрубил твой «Фусянь». Этот воин с разрушенным оружием сумел уклониться от твоего удара — его мастерство в прыжках впечатляет. По этому следу можно установить его личность. Цялань, — он вдруг повернулся к ней, — скажи, он правша или левша?

Цялань на миг замерла. Взгляд Хуан Фэя, яркий, как солнце, пронзил её до самого сердца.

Сердце Цялань пропустило удар. Всё вокруг будто застыло, и этот пронзительный взгляд длился целую вечность… хотя на самом деле прошла лишь секунда.

— Я ведь не сказала тебе, брат? — спокойно ответила она. — Я получила рану именно потому, что не ожидала, что он может владеть мечом левой рукой.

Глаза Хуан Фэя чуть прищурились, и в уголках губ мелькнула улыбка, словно весенний ручей:

— Теперь понятно, почему твоя рана глубже снаружи и мельче внутри. Я даже удивился, почему его удар так странно направлен.

Цялань не отводила взгляда ни на миг, но теперь, наконец, лениво опустила ресницы. В её усталом взгляде проступила хрупкая грация, и она незаметно перевела разговор, будто вопрос был случайным, а ответ — мимолётным:

— Брат, я не понимаю. Ты ведь знал, что все державы жаждут «Тайной записи Елю». Зачем тогда сам распускал слухи, что полная копия находится в Чу, да ещё и указал на зал Хэнъюань? Разве не проще было бы этого не делать?

Хуан Фэй слегка приподнял бровь:

— Даже если бы я молчал, кто-нибудь сделал бы это за меня. Зачем тратить силы?

— Это Цзи Цан? — спросила Цялань. Её глаза, отражая мягкий свет лампы, сияли, как хрусталь, и в них мелькало восхищение. — Получается, ты решил не щадить чувства Цзи Цана и действительно собираешься напасть на Сюань?

Хуан Фэй повернулся к ней и загадочно улыбнулся:

— Время ещё не пришло. Не хочу тратить силы впустую на схватку с Цзи Цаном.

Не дожидаясь ответа, он встал:

— Поздно уже. Ты ранена — я провожу тебя в покои.

Цялань на миг затаила дыхание от его внезапной, гордой улыбки, но потом, под его нежным взглядом, не смогла отвести глаз. Через мгновение она покачала головой:

— Это всего лишь царапина. Не стоит тебе лично меня сопровождать. Да и сегодняшнее дело касается секретов всадников Лифэн — лучше не привлекать внимания. Если тебя увидят, как ты меня провожаешь, другие начнут сплетничать.

Когда лодка отошла от особняка и вышла на широкую реку Чу, Цялань отпустила служанок, зашедших узнать, всё ли в порядке. Затем она приказала:

— Погасите фонари и уходите вниз. Без моего приказа никто не поднимается.

Снаружи прозвучало подтверждение, и фонари на палубе один за другим погасли. Верхняя палуба погрузилась в тишину. В каюте осталась лишь одна изящная серебряная лампа, тускло мерцающая мягким светом. Цялань склонилась над столом и смотрела в окно на луну, отражающуюся в волнах, будто ожидая кого-то.

Через несколько мгновений у окна раздался лёгкий звук — и перед ней возникли двое.

На губах Цялань заиграла едва заметная улыбка:

— Третий сын, как я и думала, вы отважны и искусны. Я даже сомневалась, зайдёте ли вы на борт.

http://bllate.org/book/1864/210684