Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 70

Суда неотвратимо сближались. С вышки прозвучала команда, и несколько сопровождавших её «чима» — лёгких, стремительных лодок — рванули вперёд. Их манёвренность позволила опередить остальных и первой достигнуть корабля Башни Теней.

Гигантское судно замедлило ход. С вышки раздалась новая команда, и на мачтах мгновенно распустили пять парусов. Одновременно из бортов выдвинулись два ряда вёсел и в едином ритме ударили по воде. Недалеко от корабля Башни Теней гигант плавно остановился посреди реки. Его массивный корпус возвышался над водной гладью, словно многоярусная башня, внушая уважение и трепет.

Десятая госпожа поднялась на верхнюю палубу сразу, как только показался гигантский корабль. На высокой вышке стояло более десятка людей в роскошных одеждах. В центре — молодая женщина в облегающем костюме: лицо — как цветущая персиковая ветвь, брови — изящны, будто ивовые листья. Её жёлто-золотистый плащ развевался на речном ветру, подчёркивая одновременно и женственность, и боевой дух. Она обменялась взглядом с Нэ Ци и узнала в этой группе тех самых людей из Банды Скачущего Коня, которых они мельком видели в городке.

К этому времени Шан Жун уже исчез с носа корабля, а его Теневые Рабы бесшумно растворились по укромным местам. Разбираться с ситуацией на палубе должны были Нэ Ци и его люди; только в случае угрозы верхним каютам они раскроют свои силы.

Как только гигант остановился, его пассажиры один за другим перепрыгнули на нос, оказавшись на одном уровне с Нэ Ци и его отрядом на верхней палубе. Молодая женщина в облегающем костюме сложила руки в приветственном жесте и громко спросила:

— Скажите, пожалуйста, есть ли на борту кто-нибудь из Башни Теней, с кем можно вести переговоры? Инь Сиюй из Банды Скачущего Коня кланяется!

Это была сама глава Банды Скачущего Коня. Её голос, несмотря на речной ветер, чётко и ясно донёсся до противоположного корабля, не рассеиваясь и оставаясь приятным на слух, что свидетельствовало о высоком уровне её боевых искусств. Люди рядом с ней были элитой шанъиньского отделения Банды — все без исключения мастера высшего класса. Такой показ силы явно был направлен против Башни Теней: помимо этого гигантского корабля, по реке в разных направлениях патрулировали ещё около двадцати лёгких лодок, из-за чего все проходящие суда были вынуждены делать большой обход.

— Я не трогала её, а она сама пришла ко мне на голову, — раздался из каюты мягкий, почти ласковый голос.

Под занавеской, где мерцал слабый свет, белоснежная рука опустила нефритовую чашу. Сидевшая у стола женщина приподняла брови, и в её глазах, обычно полных нежности, вспыхнула ледяная насмешка. Мужчина напротив неё сохранял спокойствие; его глубокие глаза были безмятежны, как море, но уголок брови почти незаметно дрогнул.

— Башня Теней и Банда Скачущего Коня всегда жили в мире, не вторгаясь друг в дела друга. Почему же вы вновь и вновь провоцируете нас? Неужели решили, что люди Башни Теней слишком сговорчивы? — прозвучал из каюты женский голос, нежный и мелодичный, но холодный, словно ледяной поток, проникающий в сердце каждого слушающего. Даже восходящее солнце будто похолодело.

Нэ Ци обернулся и почтительно произнёс:

— Госпожа Фэн, зачем вам и хозяину вмешиваться? Позвольте мне разобраться с этой Бандой Скачущего Коня.

Голос из каюты зазвенел, как хрустальный колокольчик:

— Раз уж сама глава пришла, было бы невежливо не принять её как подобает. А то ещё скажут, будто мы, Башня Теней, не лучше каких-нибудь ничтожных шаек, не знающих правил Цзянху.

Инь Сиюй слегка нахмурилась, услышав, что на борту находится сама таинственная глава Башни Теней, которую никто никогда не видел. Она смягчила тон:

— Простите за то, что задержали ваш корабль. У нас к вам срочное дело. Говорят, вы недавно получили жёлчный пузырь Чу Цзюйиня. Не соизволите ли вы продать его?

Инь Сиюй искала змеиный жёлчный пузырь, чтобы спасти жизнь младшему брату. За огромное вознаграждение она наняла Янь Лина, но Ночная Погибель тайно помешал поиску, и следы исчезли. Жизнь младшего главы висела на волоске, и вся банда искала лекарства всеми возможными путями. В конце концов они обратились к Циши. Вчера Инь Сиюй в спешке поскакала в Зловещий особняк и лично просила его о помощи. Циши, конечно, не собирался спасать чужую жизнь из доброты сердца, но с хитрой улыбкой сообщил Банде Скачущего Коня, где находится жёлчный пузырь.

Получив эту информацию, Инь Сиюй немедленно мобилизовала всех ближайших подчинённых. Пока Цзыжо и её спутники задержались в городке на ночь, Инь Сиюй мчалась без отдыха, не сомкнув глаз, и даже опередила их. Вернувшись в Чускую столицу, она получила сообщение, что искомые люди уже пересели на водный путь, и немедленно отправилась за ними по реке Чу.

Цзыжо не знала, что за всем этим стоит Циши, и не подозревала, как мучительно Банда Скачущего Коня искала лекарство всю ночь. Но змеиный жёлчный пузырь был нужен для лечения Цзыхао, и отдавать его она не собиралась ни за какие сокровища. Кроме того, после похода в Долину Ваньлян она была обязана Ночной Погибли, а Банда Скачущего Коня ранее помогала наследному принцу Юю в его охоте на него. Поэтому у неё не было и тени желания проявлять вежливость:

— Да, жёлчный пузырь у меня. Но, увы, предложение главы меня не интересует.

Услышав, что жёлчный пузырь действительно в руках Башни Теней, Инь Сиюй обрадовалась:

— Если Башня Теней согласится продать жёлчный пузырь, назначайте любую цену! Банда Скачущего Коня примет любые условия и не станет торговаться!

Из каюты раздался лёгкий смешок:

— Какие широкие возможности! Видимо, у Банды Скачущего Коня золота больше, чем нужно. Что ж, раз вы так щедры, я не прочь заработать. Принесите сто тысяч чуского золота — и мы обменяемся: деньги за товар.

Такая неслыханная цена вызвала гнев на лице каждого на гигантском судне. Инь Сиюй подняла руку, останавливая своих людей, и, сдерживая раздражение, сказала:

— Мой брат отравлен смертельным ядом и ждёт этого жёлчного пузыря, чтобы выжить. Мы искренне просим вас о продаже и готовы заплатить любую высокую цену. Если вы окажете нам эту услугу, вся Банда Скачущего Коня будет вам бесконечно благодарна!

— Твой брат ждёт жёлчного пузыря, чтобы выжить? А разве я доставала его для забавы? Если бы я предложила тебе сто тысяч чуского золота за твою жизнь, продала бы ты её, глава Инь? — голос из каюты стал ледяным, как зимний ветер.

Лицо Инь Сиюй изменилось. Рядом с ней глава шанъиньского отделения, Цзе Хуаньтянь, не выдержал:

— Ты не ценишь доброго отношения! Наша глава вежливо просит, а ты позволяешь себе такие оскорбления?!

Едва он выкрикнул это, как в ушах всех прозвучал тихий, томный смех — такой мелодичный, будто он звучал прямо в глубине их сердец. Голос женщины из каюты прозвучал соблазнительно:

— Рассердились? Раз переговоры не удались, не хотите ли попробовать силу? Так чего же вы ждёте? Начинайте!

Её слова и смех, словно ветер, пронеслись по палубе. Цзе Хуаньтянь первым ощутил, как в груди закипела ярость, и гнев стал непреодолимым. Он понял, что попал в ловушку, и попытался взять себя в руки, но было поздно: его тело уже подчинилось чужой воле. С криком он взмыл в воздух и, собрав всю мощь своего мастерства, обрушился на нос корабля Башни Теней!

Инь Сиюй, заметив опасность, немедленно метнула серебряный кнут, чтобы остановить его:

— Глава Цзе, нельзя проявлять неуважение!

Кнут на мгновение задержал его, и Цзе Хуаньтянь, перенаправив удар, обрушил всю мощь своего удара в реку. Взметнулся столб воды, корабль качнуло, а мелкие лодки вокруг поспешно отплыли в сторону.

— Отличный удар! — воскликнул Нэ Ци и бросился навстречу противнику.

Среди брызг воды их ладони столкнулись с глухим ударом, и оба отлетели назад от силы встречи.

Нэ Ци сделал полшага назад, но тут же устоял. Цзе Хуаньтянь воспользовался отдачей, чтобы перевернуться в воздухе, но перед тем, как приземлиться на палубу своего корабля, перед ним мелькнула тень в чёрном, и беззвучный удар настиг его в лицо.

Цзе Хуаньтянь в ужасе попытался парировать, и его ци автоматически хлынуло в руки, сделав удар ещё мощнее, чем предыдущий.

В воздухе повеяло тонким ароматом. В тот миг, когда их тела почти соприкоснулись, чёрная фигура едва заметно улыбнулась.

Эта улыбка была настолько ослепительной и соблазнительной, что весь мир будто растворился в её глазах, полных одновременно чистоты и несказанной чувственности. В этот миг Цзе Хуаньтянь почувствовал: если он нанесёт удар, то пожалеет об этом всю оставшуюся жизнь. Его ладонь, уже почти коснувшаяся её тела, инстинктивно отдернулась.

Такой поступок равнялся тому, чтобы направить всю мощь удара внутрь себя. Цзе Хуаньтянь почувствовал острую боль в меридианах, изо рта хлынула кровь, и он рухнул на палубу, оставляя за собой кровавый след.

Чёрная фигура тихо рассмеялась. Её ладонь, направленная в его грудь, скользнула в сторону, и в мгновение ока она уже обменялась тремя ударами с Инь Сиюй!

Каждый удар нес в себе тройную волну энергии Инь, и три удара слились в одну непрерывную атаку, словно прилив. Инь Сиюй, хоть и была сильна, но, застигнутая врасплох такой странной техникой, получила скрытый урон. Не успев понять, как противник оказался прямо перед ней, она резко крикнула и взмахнула серебряным кнутом, осыпая врага тысячами искр.

Фигура в чёрном развернулась в воздухе, брызги воды превратились в острые осколки льда, несущие смертоносную энергию ци к ключевым точкам Инь Сиюй. Та была вынуждена отступить, и в этот момент чёрная тень уже проникла в ряды Банды Скачущего Коня. Её пальцы двигались, как цветущие лепестки, рукава скользили, как облака, и вокруг каждого врага начали появляться чёрные бабочки, оставляя за собой золотые и серебряные искры.

Солнечный свет играл на крыльях бабочек, создавая иллюзию сказочного танца.

Стоя на носу корабля, чёрная фигура холодно улыбнулась и выпустила из пальцев сотни нитей ци, которые, словно ледяные нити, устремились к противнику!

— Берегись! — закричала Инь Сиюй, но было уже поздно. Она отчаянно метнула кнут в спину Цзыжо, надеясь заставить её отступить.

В этот критический момент с корабля Башни Теней вылетел белый луч, который вонзился между ними.

Кнут Инь Сиюй замер, и мягкое ци отбросило её из зоны боя. Белый луч, не теряя скорости, пронзил смертоносную сеть ледяных нитей.

Тысячи холодных искр, словно река, впадающая в море, устремились к этой крошечной точке света и мгновенно исчезли. Инь Сиюй мельком увидела, как белый луч вспыхнул и исчез за занавеской каюты — это была обычная чайная чаша.

Из каюты раздался лёгкий кашель, и спокойный, благородный голос произнёс:

— Цзыжо, не шали.

Солнечный ветер развевал чёрные волосы женщины, стоявшей на носу корабля. Её глаза, полные холода и соблазна, заставляли затаить дыхание. Вся банда Скачущего Коня будто окаменела; большинство даже не осознавало, что только что избежало смерти и почему вдруг начало сражаться.

Цзыжо бросила взгляд на свой корабль, будто вздохнула, но затем, под пристальными взглядами окружающих, вдруг широко улыбнулась.

Словно солнце прорвалось сквозь тучи, его свет озарил всю реку. Она легко взмахнула рукавом, и чёрные бабочки исчезли.

— У Банды Скачущего Коня сегодня удачный день. Раз кто-то вас прикрыл, я на сегодня отступлю. Но если в следующий раз вы снова решите напасть просто потому, что вас много, я не буду столь снисходительна.

Цзе Хуаньтянь, которого как раз поднимали два подчинённых, закричал в ярости:

— Ты использовала колдовство, чтобы сбить нас с толку! Мы же не начинали первыми!

Цзыжо приподняла бровь, в уголках губ играла улыбка:

— Странно. Разве я заколдовала вас, чтобы вы убили меня? Это звучит нелепо. Если бы это было так, ты бы легко ранил меня своим ударом. Зачем же ты сам его остановил? Видимо, понял, что был неправ. Но разве нужно так мучить себя из-за чувства вины?

Её слова были настолько дерзкими, что Цзе Хуаньтянь едва сдержал новый приступ крови. Инь Сиюй вовремя направила в него поток ци, чтобы стабилизировать состояние, и, окинув взглядом своих людей, остановила их, уже готовых вновь броситься в бой.

— Между Башней Теней и нашей Бандой никогда не было вражды, — сказала она твёрдо. — Мы пришли сегодня без злого умысла. Скажите, госпожа, зачем вы так жестоко ранили моего подчинённого и ведёте себя столь вызывающе?

Цзыжо гордо подняла подбородок:

— У меня нет желания искать врагов направо и налево. Но вы первыми напали, а теперь обвиняете меня? Какая несправедливость.

Инь Сиюй, хоть и не хотела ссориться с Башней Теней, уже начинала злиться, но тут из каюты раздался спокойный голос:

— Поскольку ни одна из сторон не имела злого умысла, сегодняшнее недоразумение можно считать просто ошибкой. Глава Инь, зачем же из-за такой мелочи портить отношения между нашими организациями?

http://bllate.org/book/1864/210680