Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 63

Он выкрикнул, собрав в голосе всю мощь ци, — и звук прокатился, словно гром среди ясного неба, пронзая до самых внутренностей. Воины Жоураня, оглушённые этим возгласом, будто очнулись от глубокого сна и вздрогнули всем телом. А звук нефритовой флейты, словно разорванный порывом ветра, начал таять в воздухе и наконец угас совсем.

Из повозки тихо донёсся сухой кашель, и мужской, хрипловатый голос медленно произнёс:

— Принц Боюань, чтобы убить князя Сюаня, вы привели лишь этих бездарей? Даже звука моей нефритовой флейты они не вынесли — всем им, верно, не видать возврата.

Лица воинов Жоураня изменились. Ваньсы Боюань и Гухунь Ули переглянулись, и обоим вспомнилось, как на церемонии коронации звук той же флейты мгновенно разрушил знаменитую цитру «Доусэ». Их бросило в холод.

Некоторое время молчал Гухунь Ули, пока наконец не заговорил:

— Кто вы такой и чего хотите?

Человек в повозке, казалось, усмехнулся:

— Жоурань даже не взвесил собственных сил. Жизнь князя Цзи Цана так ли легко отнять?

Гухунь Ули, хоть и пытался удержать Ваньсы Боюаня от нападения на князя Сюаня, теперь не произнёс ни слова в своё оправдание. Сегодняшнее деяние Жоураня, если станет известно, непременно вызовет беду. Сейчас и Боюань, и Ули уже решили убить всех свидетелей, но сперва нужно выяснить личность противника, чтобы не оставить следов.

— Наши дела не касаются посторонних! — резко бросил Гухунь Ули. — Кто вы такой, чтобы вмешиваться в дела Жоураня?

В ответ раздалось лёгкое презрительное фырканье. В следующий миг из повозки метнулся чёрный луч, скользнул мимо шеи Ваньсы Боюаня и беззвучно вонзился в ствол дерева. Тот обернулся и увидел: в коре, идеально вровень с поверхностью, будто выросло само собой, застрял жетон из чёрного золота. На нём чётко выделялся древний иероглиф «Мин» — знак Башни Теней, вселявший трепет во всём Поднебесном.

Лицо Ваньсы Боюаня побледнело. Не столько от силы броска — хотя и она была поразительна, — сколько от того, что он прекрасно знал, как тесны связи Башни Теней с князем Сюанем.

Много лет назад, когда старый правитель Сюаня скончался, он завещал трон младшему сыну Цзи Цану. Вскоре после восшествия на престол Жоурань напал на Сюань, и Цзи Цан лично повёл войска в бой. Победа на горе Чифэнь принесла ему славу по всему Поднебесью, но в это же время старшие братья тайно сговорились с его наложницей и устроили заговор. На банкете в честь победы они подмешали в вино яд, лишив Цзи Цана большей части сил, а затем окружили его войсками, намереваясь уничтожить.

Тогда, в самый критический момент, элитные отряды двух северных подразделений Башни Теней — Мохэй и Чилин — внезапно вступили в бой и помогли Цзи Цану одолеть братьев и утвердиться на троне, подавив мятеж.

Жоурань, недавно потерпевший поражение от Цзи Цана, тогда тайно сотрудничал с принцами Сюаня, подогревая смуту и надеясь избавиться от Цзи Цана раз и навсегда. После провала заговора он не мог простить Башне Теней их вмешательство и считал её врагом. Но теперь, увидев знак «Мин», он понял: противник — не кто иной, как Башня Теней.

— В Поднебесной нет дел, в которые не могла бы вмешаться Башня Теней, — раздался холодный голос из повозки.

Ваньсы Шофэн, увидев жетон, вспыхнул от ярости:

— Если Башня Теней настаивает на вмешательстве, не пеняй потом на нас!

Он резко хлопнул ладонью по древку, и его знаменитое копьё «Цзюэянь», огненный шар пламени, взмыло в воздух и упало прямо в его руки. Взмахнув копьём, он направил его остриё на повозку. Алый султан на древке рассёк утренний туман, и от копья повеяло такой мощью, что сам воздух задрожал, а туман завертелся водоворотом.

Маленький бубенец из фиолетовой меди на углу повозки звонко позвякивал, но вдруг замолк. В ту же секунду все услышали тихий кашель, и занавеска повозки медленно приподнялась. Наружу выглянула нефритовая флейта, едва заметно коснувшись воздуха.

Все эти движения были невероятно плавными, будто распускающийся на ветру цветок сливы — чёткими и изящными. Но в тот же миг из-под занавески вырвалась белая вспышка и, быстрее мгновения, устремилась к копью «Цзюэянь» в руках Ваньсы Боюаня.

Тот громко крикнул, и в момент столкновения с этим лучом остриё копья вспыхнуло, превратившись в тысячи теней, заполнивших всё пространство. Его тщательно подготовленный удар был перехвачен — противник опередил его, хотя действовал позже.

От копья повеяло странным холодом, онемевшим руку до самого плеча. Ваньсы Боюань резко развернулся в прыжке, подобно дракону, и с силой, сравнимой с натиском целой армии, метнул копьё в повозку, едва различимую сквозь туман.

Двадцать с лишним воинов Жоураня, понимая, что нельзя допустить бегства человека в повозке, по сигналу Гухуня Ули бросились в атаку с обеих сторон. Возница перед повозкой даже не встал — его кнут со свистом пронзил занавеску и с невероятной скоростью начал точечно поражать нападавших, при этом весело рассмеявшись:

— Не мешайте!

Длинный чёрный кнут извивался, как живой змей. Раздались лёгкие щелчки — и туман закружился. Каждый воин, которого коснулся конец кнута, отлетел в сторону, парализованный, и упал на землю.

В этот момент раздался глухой удар — копьё «Цзюэянь», с силой обрушившись сверху, столкнулось с нефритовой флейтой. Ваньсы Боюань почувствовал, будто сердцевина флейты внезапно превратилась в бездонную пропасть, и копьё провалилось вниз. Почувствовав опасность, он тут же отскочил, отброшенный обратной волной ци. Занавеска перед повозкой на миг взметнулась от удара, и возница обернулся. Его чёткие брови, ясные глаза и благородные черты лица оставили неизгладимое впечатление.

— Господин Су! — вырвалось у Ваньсы Боюаня, едва он коснулся земли и остановил копьё.

Возница оказался ни кем иным, как наследным принцем Сиго, знаменитым на весь Поднебесный, — Су Линем.

Су Линь взмахнул кнутом — двое воинов Жоураня, не получив ни царапины, отступили в сторону, их мечи сами вылетели из рук, и они остолбенели на месте. В следующий миг кнут вернулся в руку, и Су Линь уже стоял у повозки, вежливо кланяясь Ваньсы Боюаню:

— В палатах сегодня было шумно, и я не успел пригласить вас выпить вместе. Очень жаль! Не думал, что мы так скоро встретимся вновь.

Гухунь Ули поднял руку, останавливая остальных воинов. Жоурань не хотел ссориться с влиятельнейшим лицом Сиго, если только не было иного выхода. Он ясно видел: Су Линь стоял перед повозкой непринуждённо, но на самом деле перекрывал все возможные пути атаки. Его синяя туника колыхалась в лёгком тумане, а меч у пояса, хоть и оставался в ножнах, уже внушал страх всем присутствующим.

Никто в Поднебесной не осмеливался пренебрегать мечом Су Линя — он не сиял, как «Чжури», и не излучал зловещую мощь, как «Сюэлуань», но его опасались все.

Ваньсы Боюань несколько раз изменился в лице и наконец холодно произнёс:

— Неужели господин Су теперь, как и Башня Теней, служит князю Сюаню?

Су Линь спокойно улыбнулся:

— Мои связи с Башней Теней действительно глубоки, но с князем Сюанем я лишь знаком поверхностно. Башня Теней никому не подчиняется — не ошибайтесь, принц.

— Башня Теней тогда выставила все свои силы, чтобы помочь Цзи Цану подавить мятеж, — возразил Ваньсы Боюань, опустив остриё копья. — Как можно поверить вашим словам?

Су Линь не успел ответить, как из повозки донёсся насмешливый смешок:

— В прошлом ваше копьё «Цзюэянь» потерпело сокрушительное поражение от меча «Сюэлуань» и вы поклялись больше не появляться в Поднебесном. Как же вы нарушили клятву? Думаете, с этим копьём вы сможете одолеть Цзи Цана?

Су Линь немедленно отступил в сторону, уступая место. Воины Жоураня были поражены: кто же этот человек в повозке, если даже наследный принц Сиго проявляет к нему такое уважение, что сам управляет его колесницей?

Лицо Ваньсы Боюаня то краснело, то бледнело от гнева:

— Жоурань, пусть и унижен Сюанем, всё же не раб! Нам не нужны указания от Башни Теней!

Из повозки снова послышался тихий кашель. После паузы голос произнёс с ледяной насмешкой:

— Принц, вы тогда тайно подстрекали мятеж в Сюане. Хоть и вели себя осторожно, оставили немало следов. Если бы не Башня Теней, как вы думаете, смог бы Жоурань избежать мести Цзи Цана?

Ваньсы Боюань вздрогнул всем телом. В его глазах смешались изумление, ужас, недоверие и жажда разгадать тайну. Он буквально пронзил взглядом занавеску, пытаясь увидеть того, кто сидел внутри.

Су Линь мягко произнёс:

— Принц, вы ведь знаете: после мятежа Башня Теней помогла Цзи Цану истребить всех заговорщиков за три месяца. Если бы не желание защитить вас, как Жоурань скрыл бы своё участие? Не пора ли понять: Башня Теней — друг или враг Жоураню?

Ваньсы Боюань и Гухунь Ули быстро переглянулись, в их глазах читалась глубокая тревога. Наконец Гухунь Ули сделал шаг вперёд и, слегка поклонившись, заговорил более вежливо:

— Раз вы уже знаете о нашем намерении свергнуть Цзи Цана, давайте говорить прямо. Скажите честно: какие цели у Башни Теней? Если вы тогда поддержали Цзи Цана и помогли ему взойти на трон, почему теперь тайно противодействуете Сюаню?

Су Линь улыбнулся:

— Старейшина ошибаетесь. Жоурань стремится отомстить и восстановить независимость — где тут «мятеж»? Что до того времени… — он взглянул на повозку, и в его голосе прозвучала лёгкая грусть, — Башня Теней поддержала Цзи Цана лишь потому, что он был удобен для управления.

Ваньсы Боюань на миг опешил. Князь Сюань славился своей непокорностью — из всех принцев его меньше всего можно было назвать управляемым. Он не знал, что в те времена Восточный Император тайно использовал Башню Теней, чтобы ускорить появление сильного правителя Сюаня, способного сдерживать усиливающиеся Чу и Му. Этот ход создал равновесие трёх держав, не позволяя ни одной из них напасть на столицу, и дал Восточному Императору драгоценное время для борьбы с императрицей Фэн.

Некоторое время Ваньсы Боюань молчал, хмуря брови, затем спросил:

— И что же вы предлагаете Жоураню взамен?

Су Линь ответил с улыбкой:

— Восстановление Жоураня. Вся земля к северу от горы Чифэнь, на тысячу ли плодородных земель, станет вашей. Кроме того, Жоурань провозгласил независимость в смутное время, и пока Императорский Дом не признает вас официально, любая держава может найти повод напасть. После успеха я гарантирую вам императорский указ, подтверждающий статус Жоураня как независимого государства, — от всего Сиго.

Обещание Су Линя было равно клятве. Зрачки Ваньсы Боюаня сузились. Он крепче сжал копьё, опустил взгляд, размышляя. Условия были слишком заманчивы. Наконец он, словно приняв решение, спросил:

— Что вы от нас требуете?

Су Линь бросил взгляд на повозку — хозяин не подал знака возражать — и продолжил:

— Отложите сегодняшнее покушение. Если князь Сюань будет убит в Чу, независимо от исхода, Младший князь Шаоюань непременно проведёт расследование, и Жоураню не избежать беды. Даже если Цзи Цан погибнет и Сюань погрузится в хаос, Чу и Му немедленно разделят Север между собой — и Жоурань станет их следующей жертвой. Подумайте об этом. За эти годы вы собрали тридцать тысяч воинов и тайно тренируете их в горах Яоюньшань. Вернитесь и ускорьте подготовку. Чтобы уничтожить Сюань, нужна молниеносная атака. Когда придёт время, мы сами свяжемся с вами.

Самая сокровенная тайна Жоураня была раскрыта легко, как будто речь шла о чём-то обыденном. У Ваньсы Боюаня заледенела душа, будто он погрузился в ледяную бездну. Он с трудом сдержал дрожь и хрипло спросил:

— Хорошо… Но чего хочет Башня Теней?

Су Линь улыбнулся и назвал последнее условие:

— Камень Юйлин.

В особняке Младшего князя Шаоюань, на восточном берегу реки Чуцзян, в уединённом павильоне горели два фонаря под зелёными шёлковыми абажурами, отбрасывая мягкий свет на шахматную доску. На ней лежали чашки, но вина в них не было. За окном шелестели деревья и цветы, а луна, скрытая за облаками, изредка посылала проблески света на доску, где густо лежали фигуры, отражая сложную и запутанную партию.

Хуан Фэй, чей профиль казался почти совершенным в полумраке, внимательно изучал доску, держа в руке фигуру и лёгкими ударами постукивая ею по столу. Подняв глаза, он улыбнулся с несвойственной ему серьёзностью:

— Не ожидал, что тот, кто разорвал струны моей цитры звуком флейты, окажется Восточным Императором. То, что вы сказали сегодня вечером, учитель, сильно удивило меня.

Чжунъянь-цзы подошёл к балюстраде. С тех пор как он видел Восточного Императора во дворце, в его голове роились воспоминания. Хотя он не всегда одобрял поступки Императора и даже говорил ему резкие слова, сейчас эти слова неотступно крутились в сознании.

Лучше короткая боль, чем долгая мучительная. Мир уже раскололся, и восстановить прежнее невозможно. Тогда пусть он погрузится в хаос до предела.

Когда порядок достигает высшей точки — наступает упадок. Когда хаос достигает предела — рождается порядок.

Мягкое правление и милосердие лишь временно облегчают страдания народа. Чтобы покончить с беспорядками раз и навсегда, нужны жёсткие меры и острый меч — сила, способная уничтожить амбиции и жажду власти у властителей.

Пусть война продлится два-три года и народ пострадает, но это лучше, чем десятилетия, а то и столетия нескончаемых войн и раздоров.

«Остановить войну войной» — опасный путь, но именно он может восстановить мир. Для этого нужны союзы сильнейших.

Иначе нас ждёт новый век хаоса, когда пламя войны поглотит небеса, а народ будет истекать кровью в бесконечной борьбе.

http://bllate.org/book/1864/210673