Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 50

Янь Лин бросил в рот горошину фасоли, жуя, проговорил:

— Кто же ещё, как не та самая госпожа из Банды Скачущего Коня? Удивительно, что решилась — аж две тысячи чуских золотых сулит за змеиный жёлчный пузырь, лишь бы я его разыскал.

— Инь Сиюй? — спросил Ночная Погибель. — Зачем ей понадобился змеиный жёлчный пузырь?

— Срочно нужен, — ответил Янь Лин. — Её младший брат, молодой глава Банды Скачущего Коня, тяжело ранен. Без этого целебного снадобья ему не выжить.

Ночная Погибель вспомнил, что однажды уже встречал людей из Банды Скачущего Коня в Долине Ваньлян. Он задумчиво покрутил бокалом и негромко произнёс:

— Скажи ей, что не смог разыскать. Две тысячи чуских золотых я тебе всё равно выплачу сполна.

Янь Лин удивился:

— Почему? Если даже я, Янь Лин, не смогу найти, её драгоценному братцу остаётся только умирать. А если она узнает, что я умышленно скрыл правду, так и вовсе головы мне не видать!

— Змеиный жёлчный пузырь всего один, и спасти можно лишь одного человека, — ответил Ночная Погибель. — Откровенно говоря, тот, кому он сейчас достанется, — такой, что ради него даже ты, не говоря уже о Хуан Фэе, должен будешь отступить. Если ты всё же решишь помочь Банде Скачущего Коня, то втянёшься в неприятности, от которых даже я тебя не спасу.

Услышав такие слова, Янь Лин не удержался:

— Кто же это такой, что даже ты его побаиваешься?

Ночная Погибель лишь усмехнулся, не отвечая:

— Две тысячи чуских золотых заберёшь у меня через десять дней. Но если вздумаешь тайком охотиться за этим змеиным жёлчным пузырём — не пеняй потом, что я разгневаюсь!

Он вдруг сменил обычную расслабленную манеру на суровую и властную. Янь Лин оцепенел на несколько мгновений, потом почесал затылок в полном недоумении:

— Ладно, ладно! Сегодня сплошные убытки. Да и так ещё куча долгов перед тобой — какие уж тут чуские золотые!

В досаде он сделал большой глоток вина и швырнул пустую бочку.

— Я пошёл! Если будешь брать ту вещь вместе со мной, нужно хорошенько подготовиться. Не хочу рисковать жизнью из-за Хуан Фэя. Найду тебя позже!

Не вставая с места, он одним пируэтом перекинулся через перила второго этажа, легко приземлился на улице и, мгновенно скрывшись за углом, исчез из виду.

Ночная Погибель тоже не задержался. Бросив на стол мелкую серебряную монетку, он неспешно сошёл по лестнице и направился за пределы улицы.

Едва он прошёл немного, как позади раздался топот копыт. Неожиданно с дальнего конца улицы в его спину полетел целый залп — острый свист и несколько точек смертоносного блеска вонзились в воздух!

Среди общего крика испуганных прохожих Ночная Погибель молниеносно развернулся, и его клинок «Гуйли» выскочил из ножен!

Под напором его врождённого ци три первые стрелы с белым оперением разлетелись в щепки, разрубленные насмерть. Одновременно он резко шагнул в сторону, и остальные стрелы просвистели мимо, вонзившись в дверь напротив. Цельная дубовая плита раскололась на части, заставив прохожих в ужасе разбегаться врассыпную.

Топот усилился — с одного конца улицы показались более тридцати всадников в крепких доспехах. Несколько передовых лучников, держа луки наготове, грубо крикнули окружающим:

— Кто дорожит жизнью — прочь с дороги!

Жители Чуской столицы большей частью узнали в них воинов Боевой школы Хэлянь и поспешили убраться подальше. Вскоре шумная улица опустела, оставив большое свободное пространство.

Из центра отряда выехал всадник в сине-белом боевом костюме с надменным и вызывающим выражением лица — старший сын Дома Маркиза Хэлянь, Хэлянь Ци.

Злой умысел был очевиден.

Посреди всеобщей суматохи Ночная Погибель небрежно положил «Гуйли» на плечо и холодно оглядел полукруг окружения. На губах играла лишь лёгкая насмешка, а лицо оставалось непроницаемым, как лёд. После неудачи той соблазнительницы из «Зала Цзыцзай» нападение со стороны Боевой школы Хэлянь было ожидаемо, но открытое нападение в самом центре города всё же граничило с наглостью.

— Третий господин, давно слышал о вашей славе! — Хэлянь Ци, гордо восседая на коне, крикнул с вызовом. — Мне давно хотелось испытать ваш клинок «Гуйли», но подходящего случая всё не выпадало. В прошлый раз у переправы Фэньшуй важные дела не позволили мне вернуться вовремя — ужасно сожалел об этом. Не откажете ли сегодня мне в чести?

Брови Ночной Погибели чуть приподнялись. Хэлянь Ци прикрывался предлогом дружеского поединка, чтобы бросить настоящий вызов. Даже если он убьёт противника прямо здесь, никто не посмеет упрекнуть его — ведь всё происходило по законам цзянху, без вмешательства в дела государств. Да и столь громкое вызовное шоу явно рассчитано на то, чтобы заставить его принять бой.

В душе Ночная Погибель холодно усмехнулся, но на губах заиграла лёгкая улыбка:

— Возможность сразиться с главой первой боевой школы Шанъина — честь для меня.

— Ха-ха! Третий господин, как всегда, прямодушен! — Хэлянь Ци прыгнул с коня и вышел в центр улицы. — Всем известно, что мой «Пронзающий Сердце» клинок не знает пощады. Будьте осторожны!

Ночная Погибель спокойно ответил:

— Перед переправой Фэньшуй мой клинок уже напился крови, и до сих пор в нём живёт жажда убийства. Слово «осторожность» лучше оставьте себе.

Глаза Хэлянь Ци вспыхнули злобой, и в них отчётливо мелькнуло желание убить. Некоторые из зевак, услышав обрывки разговора, сочувственно покачали головами. Хотя Хэлянь Ци и слыл легкомысленным повесой, в боевых искусствах он достиг немалого мастерства — после Хуан Фэя и Хэлянь Ижэня он уверенно входил в тройку сильнейших воинов Чу. Именно поэтому он и отказался от тайного убийства, решив вызвать противника на открытый поединок, будучи абсолютно уверен в победе.

Хэлянь Ци махнул рукой, и его люди отвели коней в сторону, освобождая пространство для поединка и демонстрируя, что бой будет один на один.

— Меч не щадит никого — жизнь и смерть в руках судьбы!

Ночная Погибель небрежно пожал плечами и слегка приподнял «Гуйли»:

— Прошу!

В этот самый миг из центра улицы раздался звонкий, уверенный голос:

— Без ставки и условий поединок не в счёт. Позвольте мне, недостойному, стать свидетелем этого сражения.

Все повернулись на звук. Из шестиконной колесницы с алыми осями и роскошным навесом неторопливо сошёл человек.

— Младший князь Шаоюань! — послышались шёпотом восклицания. — Прибыл Младший князь!

Увидев его одеяние — белоснежную парадную мантию с золотым шитьём в виде феникса на багряном фоне, символ высшего чина в Чу, — толпа тут же замолкла, и всякий шум на улице прекратился.

Гулкие шаги сапог эхом разнеслись по мостовой. Два ряда всадников Лифэн оттеснили зевак, не давая никому приблизиться, даже людям из Боевой школы Хэлянь. Народу собралось всё больше, но длинная улица теперь была пуста, как выметенная.

Хуан Фэй подошёл и встал рядом с Ночной Погибелью, затем приказал своему заместителю:

— Перекройте этот квартал. Никто посторонний не должен входить. Ступай во дворец и доложи Его Величеству, что я немного задержусь перед аудиенцией.

Заместитель умчался выполнять приказ. Рядом с Хуан Фэем выглянул нарядно одетый юноша и подмигнул Ночной Погибели. Тот на миг опешил — это оказалась Ханьси.

Городская стража, получившая ранее приказ Хэлянь Ци не вмешиваться, лишь наблюдала со стороны, но появление Младшего князя Шаоюаня изменило всё. Командир стражи тут же отправил гонца в резиденцию маркиза.

Хэлянь Ци, увидев, что Ханьси переодета и держится близко к Хуан Фэю, нахмурился и с явной неохотой поклонился:

— Командир городской конницы Хэлянь Ци приветствует вас, господин князь.

Хотя должность командира конницы считалась важной в столичной страже, она всё же была значительно ниже ранга Хуан Фэя, да и подчинялась ему напрямую. Пусть даже между ними и не было дружбы, Хэлянь Ци всё равно обязан был соблюдать этикет.

Хуан Фэй поднял руку:

— Сегодня всё решается по законам цзянху, господин Хэлянь, не стоит церемониться. Всадники Лифэн лишь обеспечат порядок и не допустят вмешательства посторонних. Это не имеет отношения ни к двору, ни к правительству.

Он вежливо ответил на поклон, сохраняя величавую осанку.

Хэлянь Ци хохотнул:

— В таком случае прошу вас, господин князь, быть свидетелем, чтобы потом никто не мог сказать, будто Боевая школа Хэлянь одолела противника числом.

Хуан Фэй заложил руки за спину и с лёгкой улыбкой кивнул. Не глядя на Ночную Погибель, он тихо произнёс:

— Действуй без опасений. За Домом Маркиза Хэлянь и Его Величеством стою я.

В глазах Ночной Погибели вспыхнул пронзительный огонёк. Он понял: этот человек, способный влиять на всю политику Чу, наконец чётко обозначил свою позицию по отношению к столице. В его действиях чувствовалась безмерная уверенность в себе и железная решимость. Этот поединок уже стал ключевым моментом в будущих отношениях между Чу, Му и столицей.

— Благодарю вас, господин князь, — спокойно ответил он.

Хуан Фэй слегка улыбнулся и отошёл в сторону, чтобы наблюдать за боем. Ханьси тут же последовала за ним:

— Хэлянь Ци явно замышляет недоброе. Говорит «поединок», а на деле хочет убить! Почему ты не помешаешь ему?

В глазах Хуан Фэя читался живой интерес, будто он с нетерпением ждал зрелища:

— Спокойно наблюдай. Ещё слишком рано судить о жизни и смерти. Да и вмешиваться я не могу — да и не должен.

Такой вызов на поединок для воина — обычная вещь. Отказаться — значит признать себя трусом и навсегда стать посмешищем в мире цзянху. Поэтому даже если бы Хуан Фэй попытался помешать, Ночная Погибель всё равно не отказался бы от боя. Ханьси это понимала и лишь с тревогой нахмурилась, устремив взгляд на площадку.

Теперь Ночная Погибель и Хэлянь Ци вышли в центр улицы, и их взгляды встретились. С первых мгновений стало ясно: перед ними стоят настоящие мастера. Всю улицу охватило гнетущее напряжение, и даже шум стих.

Хэлянь Ци пристально следил за противником, медленно вынимая меч из ножен. Его поза выдавала намерение атаковать первым. Клинок, направленный вперёд, дрожал, источая леденящую душу энергию. Казалось, он вот-вот бросится вперёд с разрушительным ударом, но из-за постоянных колебаний невозможно было предугадать, откуда именно последует атака.

Меч «Чжури», глубоко спрятанный в ножнах у Хуан Фэя, будто отозвался на это давление. Тот лёгкой рукой коснулся рукояти. Уже по одному лишь этому начальному движению — энергия, пронизывающая клинок, переходящая от плотной к призрачной, — было ясно: наследник клана Хэлянь вовсе не так поверхностен, как кажется, и обладает истинным мастерством.

Ночная Погибель стоял неподвижно, по-прежнему держа «Гуйли» на плече, и с ленивой усмешкой спросил:

— Господин глава всё ещё не наносит удар. Чего же вы ждёте? Неужели испугались моего «Гуйли»?

Его слова прозвучали дерзко и вызывающе, будто он совсем не считал противника достойным внимания.

Глаза Хэлянь Ци вспыхнули убийственным огнём. Ханьси не отрывала взгляда от площадки, на лице читалась тревога, а Хуан Фэй едва заметно улыбнулся.

Хэлянь Ци использовал энергию ци, чтобы вынудить противника атаковать первым и раскрыть свои слабые места — именно в этом заключалась сила его стиля. Однако Ночная Погибель оставался невозмутим и вовремя начал насмехаться, чем не только не уступил в напряжении, но и продемонстрировал глубокое понимание характера Хэлянь Ци — его высокомерие и вспыльчивость. Этот ход показывал не только великолепное владение боевыми искусствами, но и умение использовать тактику «неподвижности против движения», что полностью соответствовало военной стратегии. Действительно, весьма искусно.

Хэлянь Ци, будучи мастером своего дела, хоть и вспыхнул гневом, сумел сохранить хладнокровие и не бросился в атаку без расчёта. Но затягивать поединок было невыгодно: стоящий посреди улицы, гордо ожидающий боя Ночная Погибель выглядел совершенно естественно, тогда как Хэлянь Ци, как инициатор вызова, начинал казаться колеблющимся и робким, что неминуемо подорвало бы его репутацию.

Действительно, вскоре в толпе зрителей пошли перешёптывания. Хэлянь Ци, почувствовав рост насмешек, уже не мог сдерживаться. С холодным рёвом он рванулся вперёд, и его клинок превратился в ослепительную молнию, обрушившись на противника.

Порыв ветра хлестнул по лицу, но Ночная Погибель оставался неподвижен, пока лезвие не коснулось самых бровей. Тогда он молниеносно шагнул влево, и «Гуйли» с звоном выскочил из ножен на несколько цуней.

«Пронзающий Сердце» клинок просвистел мимо лица, целясь в плечо, но тут же столкнулся с внезапно вспыхнувшей холодной сталью.

Глухой скрежет — «Гуйли» мелькнул и тут же вернулся в ножны, а «Пронзающий Сердце» застыл, отброшенный в сторону.

Хэлянь Ци на миг смутился — его атака была остановлена странным, нелогичным приёмом. Но он быстро пришёл в себя, присел на левую ногу, резко опустил клинок и, рывком переместившись вбок, ударил локтём в жизненно важную точку на груди противника.

Этот удар был точным, быстрым и смертоносным. Если бы Ночная Погибель не отступил немедленно, его грудная клетка треснула бы, и он погиб бы на месте. Тот громко рассмеялся, стремительно отпрыгнул назад и одновременно резко вырвал «Гуйли» из ножен. Звук клинка напоминал драконий рёв. Остановившись, он направил остриё на Хэлянь Ци.

На мгновение противники замерли друг против друга. Хэлянь Ци тихо фыркнул и снова поднял меч, окутанный ледяным сиянием. Собрав всю мощь, он ринулся вперёд — это была одна из самых грозных техник «Тысячесловного клинка Пронзающего Сердца», «Тысяча цзюнь на волоске»!

Люди из Боевой школы Хэлянь громко закричали от восторга! Один лишь этот приём показывал, что мастерство Хэлянь Ци уже далеко превзошло его дядю Хэлянь Вэньжэня и приближалось к уровню отца. Он достиг высшего уровня владения мечом: его удары не только воплощали суть скорости, но и раскрывали всю жестокость «Пронзающего Сердце» клинка.

Разрывая воздух пронзительным свистом, клинок несся к цели с невероятной силой. Но Ночная Погибель, стоя перед этим смертоносным ударом, лишь приподнял бровь, резко взмахнул запястьем и, держа меч одной рукой, попытался парировать этот могучий выпад.

Толпа ахнула. Ханьси в ужасе схватила руку Хуан Фэя:

— Ночь! Осторожно!

Сталь вспыхнула — в тот самый миг, когда «Гуйли» встретился с этим разящим ударом, клинок слегка соскользнул в сторону. Хотя столкновение было настоящим, большая часть силы «Пронзающего Сердце» была умело перенаправлена, и тот с звоном «динь!» отскочил вверх.

Хэлянь Ци тут же продолжил атаку. Его клинок завыл, выпуская серию непрерывных, стремительных ударов, не давая противнику ни единого шанса перевести дыхание — это была техника «Тысячи воинов и десять тысяч коней»!

Улица превратилась в поле боя, и волны убийственной энергии хлынули, словно прилив.

http://bllate.org/book/1864/210660