Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 44

Цзыжо заметила усталость на его лице и тихо вздохнула:

— Ладно. С детства ты такой: раз уж что-то задумал — добьёшься своего любой ценой. Я знаю, что, приехав в Чу, ты преследуешь ещё какие-то цели. Что бы там ни было — сначала хорошенько отдохни. Даже если не уснёшь, хоть силы восстанови.

Цзыхао слабо кивнул. В этот миг напряжение спало, и усталость, будто из самых костей, медленно поднималась — тяжёлая, липкая. Он закрыл глаза. Внезапно рядом ощутилась теплота. В полудрёме он машинально обхватил ладонью тонкие пальцы, что накинули на него шёлковое одеяло. Мягкая, послушная, как птенчик, ладонь уютно устроилась в его руке. Рядом тихо сидела женщина, от неё веяло тонким, водянистым ароматом, и это мгновение принесло душе глубочайшее спокойствие…

Закат. Крепость. Пограничный город.

Тысячи ли золотисто-багряного заката окутали горные хребты. Посреди них, словно окроплённая кровью, возвышался город — величественный и суровый. Вдали, насколько хватало глаз, белые знамёна с чёрным тигром армии Му развевались на ветру, будто звери, готовые ринуться в бой. Им навстречу, с другой стороны, парили алые стяги с огненной птицей Чжуцюэ. Оба воинства, словно отражения друг друга, застыли среди безбрежных гор, постепенно растворяясь в багряной мгле заката.

За десять дней армия Му трижды отступила, оставив захваченные города. Похоже, они наконец осознали непобедимую мощь всадников Лифэн и, отказавшись от прежней дерзости, ушли за пределы Чу, остановившись у знаменитой неприступной крепости Чуаньюнь.

На фронте обстановка менялась ежечасно, донесения прибывали, словно снегопад. Тем временем Хуан Фэй, давший клятву на военном совете, гулял с принцессой Ханьси по озеру, не надев доспехов и спрятав меч в пуховых покоях, вызывая зависть всей знати своим беззаботным видом.

Чуский ван повелел устроить пир в честь Хуан Фэя. У ворот Дома Младшего князя Шаоюань нескончаемым потоком шли кареты и кони, знатные вельможи и военачальники заполонили двор, а звуки музыки взмывали прямо к облакам.

Вскоре корабли Сиго прошли через горы Лулин, пересекли реку Цинцзян и вошли в Лошуй, доставив обещанные десять тысяч коней.

Среди цветов и лунного света звучали песни и танцы, а три тысячи ли пехоты уже готовились к походу.

В благоприятный день, под двадцатью восьмью золотыми вымпелами, императорская яхта с флагами, украшенными фениксами, отправилась на запад. Её сопровождали тридцать два боевых корабля «Ху Бэнь», расчищая путь. Тысячи судов уступали дорогу. Младший князь Шаоюань, по указу вана, сопровождал ваншу и принцессу в храм Цинтайшань для молебна. Однако уже через два дня он неожиданно появился в лагере чуской армии у крепости Чуаньюнь.

На вершине одинокой скалы стоял павильон. Внизу, в ущелье, клубился туман, окрашенный закатом. Хуан Фэй, в изящных одеждах, держал в руке бокал зелёного, как нефрит, вина.

Он никогда не любил пить в одиночку — даже самый изысканный напиток терял вкус без собеседника. Жаль, что таких собеседников в мире, как морская пена, — считанные единицы. Он неторопливо отпивал из чаши, устремив взгляд на древнюю дорогу в горах, будто ожидая кого-то.

Скоро по той самой дороге медленно подошли носилки под золотым балдахином. Носильщики не спешили, но уже через мгновение оказались у павильона. Все они — юноши в шёлковых жёлтых одеждах, с длинными мечами в фиолетовых ножнах на спине. Лёгкие, как ветер, шаги, изящные черты лица — все они были прекрасны, словно юные божества.

Носилки остановились у павильона. Двое первых слуг разостлали чистейший белый ковёр с золотым узором облаков прямо до входа. Двое других, держа в руках бутылки из белого нефрита, брызнули росой, оседающей пылью. За ними последовали ещё слуги, зажигая по четыре разноцветных фонаря из разноцветного стекла и устанавливая их по обе стороны.

Хуан Фэй глубоко вдохнул. Знакомый аромат — цветы маньшу с вершины Чифэня, распускающиеся в ночи. Уголки его губ слегка приподнялись. Он с улыбкой наблюдал, как слуги аккуратно отряхивают рукава и, склонившись, отодвигают занавес носилок.

Полупрозрачный занавес приоткрылся. Внутри, на мягком ложе, устланном белой шкурой тигра, возлежал человек в алых одеждах с чёрными волосами. Рядом дымилась курильница в форме льва, выпуская тонкую струйку дыма, похожую на туман.

Зрачки Хуан Фэя слегка сузились.

Золотые кисти, нефритовые крючки — по ковру скользнула тяжёлая алая мантия, сияющая, как вечернее облако. Золотые нити вышивки пылали, будто огонь, создавая великолепный узор, который в сумерках сверкал золотом, ослепляя глаза.

Прозрачные полупрозрачные занавесы опустились со всех сторон. В павильоне зажглись яркие фонари, и всё вокруг засияло. Человек с чёрными, как ночь, волосами спокойно ступал, будто по небесным чертогам. От него исходила почти удушающая аура величия. В тот миг, когда он вошёл в павильон, занавески без ветра сами задрожали. Хуан Фэй всё это время оставался на месте, его меч «Чжури» покоился в ножнах, холодный, как осенняя вода.

Восемь жёлтых слуг невольно отступили на шаг — но только на один. В павильоне же, при свете фонарей, один спокойно улыбался, держа бокал, а другой легко опустился на сиденье. Казалось, что ледяная энергия меча была лишь мимолётной иллюзией.

— Хуан Фэй, три года мы не виделись, а твой меч «Чжури» по-прежнему сводит с ума своей красотой!

Голос, низкий и обволакивающий, прозвучал, словно шёпот заката — едва уловимый, но чёткий. Хуан Фэй тихо рассмеялся:

— Три года прошло, а твой пафос и величие, Цзи Цан, только усилились. Куда бы ты ни пришёл — всегда так бросаешься в глаза!

Перед ним стоял владыка северных земель, один из трёх правителей Поднебесной, — ван Цзи Цан из Сюаня.

Сквозь каменный столик его глаза, ясные, как стекло, смеялись:

— Когда приходишь на представление, надо одеваться подобающе. А то ведь обидишься, что я несерьёзно к тебе отношусь?

Хуан Фэй приподнял бровь и наконец встретился взглядом с этими соблазнительными, не по-мужски красивыми глазами:

— Раз уж пришёл, зачем быть зрителем? Давай сыграем партию — развеемся, скучно ведь.

Цзи Цан неторопливо улыбнулся:

— Когда ты просишь, я разве отказывал? Только скажи — до какого места дошёл спектакль?

Хуан Фэй кивнул в сторону крепости Чуаньюнь:

— С твоим глазом неужели не видно?

В этот миг мусская армия как раз меняла караул. На стенах двигались тени, смена длилась целую четверть часа — дольше обычного — и лишь потом всё вновь стихло.

Цзи Цан бегло взглянул на крепость и произнёс:

— Медленно.

— Уже два дня подряд смена караула в это время идёт на четверть часа дольше.

— У Вэй Хуаня такие строгие порядки — и вдруг такая оплошность?

— После отступления армия Му каждый день посылает отряды за пределы крепости, но лишь слегка тревожит наши позиции, ни разу не вступив в настоящий бой с всадниками Лифэн.

— О?

— Вчера у западного ущелья у них пропало три отряда.

Эти детали вызвали в глазах Цзи Цана вспышку интереса. Внезапно он прикрыл рот ладонью и тихо рассмеялся. Несмотря на свою жестокую и властную натуру, в этот миг он был так соблазнительно прекрасен, что даже воздух, казалось, перестал дышать. Хуан Фэй, хоть и знал его не один год, всё равно почувствовал, как сердце дрогнуло, и незаметно затаил дыхание.

— Хуан Фэй, три года назад ты вызвал меня на поединок у горы Чифэнь и, выиграв на полудвижения, заставил отказаться от войны за Девять Племён И. А теперь сам позволяешь кому-то водить себя за нос? Это не похоже на тебя.

Половина упрёка, половина сомнения. Хуан Фэй бросил на него взгляд:

— Всего полудвижения — и три года не можешь забыть?

— Конечно, не могу, — глаза Цзи Цана блеснули в темноте. — В тот день ты применил приём «Закат над тысячей гор». Среди цветов и ароматов… мне было невозможно нанести удар. Как забыть такое?

— Правда? — Хуан Фэй слегка приподнял бровь и повернул лицо. — Значит, ты сам уступил мне полудвижения?

Цзи Цан взял бутылку и налил себе вина:

— Не уверен. Чтобы одолеть твой меч, у меня максимум девяносто процентов шансов.

Струйка вина брызнула в хрустальный бокал, отразив холодный свет. Хуан Фэй вдруг протянул руку к бутылке и улыбнулся:

— Хозяин здесь — как можно позволить гостю самому наливать?

Цзи Цан лёгким движением пальцев, будто распускающаяся орхидея, коснулся точки Лаогун на ладони Хуан Фэя:

— Между нами зачем церемонии?

— Церемонии — основа приличия! — Хуан Фэй поднял брови и, не доходя до бутылки, резко изменил траекторию, пытаясь схватить запястье Цзи Цана.

Цзи Цан опустил запястье и ушёл в сторону, но два пальца из рукава молниеносно метнулись в ту же точку на ладони Хуан Фэя:

— Не стоит столько церемоний — лучше я налью тебе!

Улыбка Хуан Фэя не исчезла:

— Как посмею утруждать вана? — Он встретил пальцы ладонью. Раздался глухой удар — бутылка повисла в воздухе. Вино внутри закипело, превратившись в пар, который клубился вокруг сосуда, но сама бутылка покрылась льдом, источая леденящий холод.

Оба застыли. Пар густел, холод усиливался. Внезапно раздался хруст — лёд и нефрит разлетелись осколками по столу. Оба одновременно встряхнули рукавами. Их взгляды встретились — прежнее изящество, прежняя улыбка.

Цзи Цан пристально посмотрел на Хуан Фэя:

— С тех пор как мы впервые сошлись в бою у горы Шаочун, прошло столько лет, сотни схваток — и до сих пор ничья. Ты всё ещё не хочешь принять моё предложение?

Они сражались в тысячах армий, пили вино под луной и цветами. Столько лет — то враги, то друзья, со скрытыми помыслами и недоговорённостями. Хуан Фэй остался невозмутим:

— Я — человек Чу. Ты ведь не забыл?

Цзи Цан вдруг тихо рассмеялся, поправил волосы, и алый рукав на мгновение скрыл его лицо. В этот миг его красота была столь ослепительна, что даже самая изящная женщина почувствовала бы стыд. Медленно подняв глаза, он провёл языком по губам, и его голос стал ещё соблазнительнее:

— Знаешь, каждый раз, когда ты это говоришь, мне хочется стереть Чу с лица земли.

Хуан Фэй громко рассмеялся:

— Я бы с удовольствием посмотрел, кто осмелится тронуть Чу, пока я, Хуан Фэй, жив!

Глаза Цзи Цана сузились, как лезвие, но в глубине пылал огонь — жадный, разрушительный, жаждущий крови. Этот огонь отражал гордую красоту стоявшего перед ним мужчины. Цзи Цан глубоко вдохнул и вдруг улыбнулся:

— В Чу есть Хуан Фэй — и это того стоит. Я так долго мечтал об этом!

Хуан Фэй тоже улыбнулся:

— Честь иметь такое внимание со стороны вана Сюаня.

Цзи Цан встал, опустив глаза:

— Вэй Хуань разыграл пустую крепость. С твоим прибытием эта пьеса закончилась. Я буду ждать тебя в чуской столице. Когда вернёшься, обсудим счёт по «Тайной записи Елю».

Ночь сгустилась. Золотые занавески и фонари медленно исчезли, оставив лишь тонкий аромат. Хуан Фэй остался один, держа бокал. Он смотрел, как осколки льда и нефрита мерцают во тьме, а алый, как кровь, цветок маньшу колышется на ветру, соблазняя скрытые в ночи течения. Он усмехнулся и опрокинул вино в рот. В этот миг огни крепости Чуаньюнь пронзили его взгляд.

Луна в небе, лампада в покое. Прошло уже три часа ночи.

Половина воинского трактата лежала перевёрнутой, чай в чашке остыл. В глубокой тишине Цзыхао стоял у лампы, глядя на развешенную карту «Царства и земли вана». Его высокая фигура казалась одинокой, отбрасывая на стол длинную, холодную тень.

Хоть ночь и была бессонной, она не казалась долгой. В его уставших глазах читалась серьёзность, скрытая днём от других — глубокая, непроницаемая, даже лунный свет не мог её растопить. Ветер в коридоре сдул жёлтые лепестки, и кроме лёгкого кашля в темноте царила тишина. Вдруг он нахмурился и произнёс:

— Тебе не следовало приходить.

Когда-то за занавеской появился человек. Свет лампы не позволял разглядеть черты лица — лишь чёрная мантия и мощная фигура. Хотя он стоял на коленях, в нём чувствовалась сила тигра или дракона.

— Виновный узнал, что повелитель прибыл в Чу, и самовольно явился. Прошу простить!

Голос был твёрдым, привыкшим отдавать приказы, но сейчас в нём слышалось напряжение. Человек стоял в тени, его силуэт напоминал камень, скрытый за занавеской.

— Тебе не следовало приходить, — повторил Цзыхао, даже не обернувшись.

Тот замер, не осмеливаясь подняться, губы сжались в тонкую линию. Лишь спустя долгое время он тихо сказал:

— Да, виновный сейчас же уйдёт.

Цзыхао поднял глаза к карте и вздохнул:

— Встань. К тому времени, как ты доберёшься обратно, на крепости Чуаньюнь уже будет развеваться знамя Чжуцюэ.

Человек вздрогнул:

— Как может быть? Крепость Чуаньюнь стоит на неприступной высоте, гарнизон многочислен… Разве что сам Хуан Фэй поведёт всадников Лифэн…

Он вдруг замолчал.

— Даже если Хуан Фэй лично возглавит всадников Лифэн, при тебе, Вэй Хуань, крепость была бы неприступна. Но ты, оставив гарнизон без командира, сам вручил её врагу.

Под потрясённым взглядом Вэй Хуаня, главнокомандующего мусской армии, Цзыхао медленно обернулся. Свет лампы озарил карту, но не мог рассеять глубину его взгляда.

Вэй Хуань сказал:

— Хуан Фэй ещё недавно был в Цинтайшане. Даже если всадники Лифэн двинутся, мы успеем подготовиться.

Цзыхао пристально посмотрел на него сквозь полумрак:

— Вэй Хуань, надеяться на удачу и недооценивать врага — величайший грех полководца.

http://bllate.org/book/1864/210654