Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 13

Чжунъянь-цзы чуть опустил уголки глаз и холодно уставился на Шан Жуна:

— Как ты смеешь!

Шан Жун склонился в глубоком поклоне:

— Старый слуга лишь исполнял приказ, не зная…

Чжунъянь-цзы резко взмахнул рукой, прерывая его:

— Не думаю, что у тебя хватило бы смелости! Позови своего господина!

— Господин пребывает во дворце, — почтительно ответил Шан Жун. — Позвольте старику сходить и доложить.

— Хм! — Чжунъянь-цзы презрительно фыркнул, явно не считая Восточного Императора достойным внимания. — Пусть выходит ко мне за пределы лагеря!

С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, величественно удалился, гневно взмахнув рукавами. Шан Жун поднял голову. В его глазах отразились изумление, скорбь, сомнение и тревога — целая буря чувств, переплетённых в единый клубок. Немного помедлив, он поспешно подобрал меч и бросился к дворцу Чанмин.

Чжунъянь-цзы выехал за городские ворота и молчал, лицо его было мрачнее тучи. Гу Цюйтун уже собирался подойти и расспросить, как вдруг раздался глухой гул, земля под ногами слегка задрожала. Обернувшись, он увидел, как тридцать шесть понтонных мостов, соединявших город с берегами рва, медленно расступились посредине и начали погружаться в боковые ниши в стенах. Великая столица осталась отрезанной от внешнего мира единственным путём — и превратилась в осаждённую крепость.

В этот миг армия Девяти Племён И оказалась между каменной стеной и глубоким рвом, все пути отступления были отрезаны — словно тигр, загнанный в клетку, без возможности ни атаковать, ни отступить. Не дожидаясь приказа полководца, воины схватились за рукояти мечей, натянули тетивы — и мгновенно встали в боевой строй, готовые к сражению.

Тем временем плотные тучи на небе начали редеть, но землю по-прежнему окутывал густой туман. В тот же миг, когда мосты исчезли, восемь гигантских драконьих камней, окружавших город, медленно опустились, и все ворота запечатались — кроме главных, ворот Юнмэнь, которые остались распахнутыми. По ним пролегала широкая и торжественная дорога из нефрита и чёрного камня, ведущая прямо в самое сердце запретного дворца.

Механизмы города замолкли, и столица погрузилась в зловещую тишину. Спустя некоторое время сквозь белёсую пелену тумана проступила стройная фигура.

Гу Цюйтун поднял руку — и сотни лучников мгновенно выстроились в боевой порядок. Ряд за рядом, холодные наконечники арбалетов уставились в центр городских ворот, готовые по сигналу выпустить град смертоносных стрел.

Но человек, на которого были направлены эти стрелы, шёл с непринуждённой грацией. Его черты были изысканны, а облачение из шёлка цвета облаков — безупречно чистым и невесомым, развеваясь при каждом шаге, будто тронутое лёгким дуновением ветра.

В тумане его лицо казалось слишком бледным, а стан — чересчур хрупким. Однако едва он появился, воинственная ярость, наполнявшая воздух, словно испарилась, не выдержав сопротивления его врождённого величия и ледяного спокойствия.

На фоне мрачных городских стен и суровых горных вершин он остановился и бросил один-единственный взгляд на тысячи воинов перед собой. Этого взгляда оказалось достаточно: каждый, кто его увидел, почувствовал, будто тот смотрит именно на него. В глазах незнакомца светилась пронзительная ясность, способная проникнуть в самые сокровенные глубины души, — и все невольно затаили дыхание, не смея пошевелиться.

Чжунъянь-цзы пристально смотрел на него — и в тот же миг взгляд незнакомца остановился на нём. Вдруг тот мягко улыбнулся и громко произнёс:

— Осмелюсь спросить, не передо мной ли стоит дядя Цзычэн?

Лицо Чжунъянь-цзы оставалось бесстрастным:

— Ло-ван Цзычэн сгорел дотла ещё пятнадцать лет назад в пожаре столичного дворца, прах его развеялся по ветру. Откуда же ему быть живым ныне?

Незнакомец, казалось, тихо вздохнул:

— Ло-ван умер, но дядя Цзычэн жив. Племянник Цзыхао кланяется дяде.

С этими словами он слегка поклонился, скрестив руки в знак уважения.

Чжунъянь-цзы не избежал поклона и, долго разглядывая юношу, наконец кивнул:

— А, значит, ты Цзыхао, сын госпожи Юй.

Цзыхао улыбнулся:

— Прошло более десяти лет с нашей последней встречи. Надеюсь, дядя здоров?

Чжунъянь-цзы презрительно фыркнул:

— Предатель и мятежник! Какое мне дело до твоего «здоровья», государь?

Цзыхао не обиделся, лишь снова улыбнулся:

— Тогда всё случилось внезапно. Племянник знал, что дядю оклеветали, но был слишком юн и слаб, чтобы помочь. Единственное, что мне удалось, — устроить немного сумятицы во дворце. К счастью, дядя остался цел. Видимо, небеса не оставили вас.

Сердце Чжунъянь-цзы дрогнуло. Воспоминания нахлынули, и он нахмурился:

— Значит, пожар во дворце Лиъян… это твоих рук дело?

— Тогда я не мог выйти из внутреннего дворца, — ответил Цзыхао, — и выбрал единственный путь. Огонь зажгла Цзыжо собственноручно.

Чжунъянь-цзы прищурился. Девятый год правления Сян-ди, дворец Лиъян… Сколько лет прошло, сколько событий кануло в Лету — всё будто из прошлой жизни…

Ло-ван Цзычэн был родным братом императора Сян-ди, сыном королевы Юй. После ранней смерти матери он рос при дворе брата, и между ними царила глубокая братская привязанность. Когда Сян-ди взошёл на престол, он пожаловал младшему брату девятьсот ли земель, двенадцать городов и титул Ло-вана. Но, не желая расставаться с ним, оставил брата в столице и поручил командование внутренней и внешней гвардией.

Император Сян-ди был человеком беспечным и ветреным, мало заботившимся о делах государства. Зато Ло-ван обладал выдающимися способностями, был образован и храбр, а его стратегический ум вызывал восхищение. Поэтому император всёцело полагался на него. Со временем Сян-ди даже назначил брата регентом, передав ему право решать все военные и гражданские дела. Никто не пользовался таким доверием.

Такая власть не нравилась роду Фениксов, которые не раз посылали доносы, пытаясь посеять раздор между братьями. Но император лишь смеялся над их интригами. Ло-ван, в свою очередь, открыто презирал род Фениксов, и со временем между двумя фракциями назревала вражда, часто выливавшаяся в открытые столкновения.

В девятом году правления Сян-ди Ло-ван, как обычно, совершал объезд столицы и случайно заметил чужого мужчину, входившего во дворец Чунхуа. Арестовав и допросив его, он раскрыл позорное дело: в гареме царила развратная связь. Император давно отдалился от своей царицы из-за её ревности, и если бы правда всплыла, царицу либо лишили бы титула, либо уничтожили бы весь её род. В отчаянии Фэн Вань, в простом платье и с распущенными волосами, бросилась к ногам Ло-вана и умоляла о пощаде, горько рыдая. Ло-ван знал, что брат и сам был виноват перед женой, и, сжалившись, пообещал замять дело.

Однако Фэн Вань замыслила зло. Под предлогом благодарности она подмешала в вино снадобье и заперла Ло-вана во дворце. Затем она бросилась к императору и заявила, что Ло-ван тайно проник в гарем с недостойными намерениями. Император был потрясён, хотя и не поверил до конца, но приказал временно заключить брата во дворце Лиъян до выяснения обстоятельств.

Но Ло-ван, гордый и прямой, даже не стал оправдываться. В ту же ночь он тайно покинул Лиъян, собрал свою гвардию и блокировал гарем, чтобы произвести обыск.

Фэн Вань давно мечтала избавиться от него. Воспользовавшись моментом, она вместе с родом Фениксов обвинила Ло-вана в измене и, подделав указ императора, подняла пятьдесят тысяч солдат столичной стражи. Под предлогом защиты императора они атаковали гвардию Ло-вана.

В завязавшейся схватке гвардия, численно уступая, героически защищала Ло-вана, отступая к дворцу Лиъян. Там их окончательно окружили и перебили. В ту же ночь во дворце Лиъян вспыхнул пожар — такой сильный, что весь дворец обратился в пепелище. Ло-ван погиб в огне, и даже костей его не нашли.

Девятый год правления Сян-ди стал «белым пятном» в истории династии Юн. Исторические хроники молчат о крови и пламени, о заговорах и убийствах, о предательстве и смерти среди блеска и величия.

Во втором месяце того года Ло-ван был обвинён в мятеже, потерпел поражение и сжёг себя вместе с дворцом. Император, услышав эту весть, пришёл в ярость и горе и слёг с болезнью.

В четвёртом месяце род Фениксов в союзе с Сыма Лэжаном, Ситу Мэншо и начальником императорской канцелярии Юэ Си совершил переворот, заточив императора во дворце Чжаолин. Царица Фэн Вань объявила о регентстве и железной рукой подавила всех недовольных, уничтожая инакомыслящих.

В пятом месяце она приказала казнить любимую наложницу императора, госпожу Юй, и двадцать две наложницы были вынуждены повеситься. Среди них были три беременные женщины — их дети так и не увидели света.

В восьмом месяце служанка из рода Колдунов попыталась вынести из дворца тайное послание императора, но была поймана и отравилась на месте. В ярости царица приказала объявить весь род Колдунов предателями и уничтожить всех — от мала до велика.

В десятом месяце принц Сюань, сын наложницы Жун, и принц Цин, сын наложницы Ци, умерли при загадочных обстоятельствах. Принц Цзыхао, воспитанник царицы, был провозглашён наследником.

В двенадцатом месяце шестеро историографов из Хранилища Хроник подали в отставку. Царица, прочитав записи, пришла в ярость, приказала бить их до смерти перед дворцом, сожгла хроники и распустила Хранилище. С тех пор история династии Юн оборвалась — обрывки свитков, недописанные главы, летописи, унесённые в кровавый туман…

Цзыхао был тогда десяти лет.

В тот год он в последний раз видел своего отца, вдруг постаревшего и сломленного.

В тот год он в последний раз видел прекрасную и нежную госпожу Юй.

В тот год он в последний раз видел своего дядю Цзычэна, полного жизни и силы.

В тот год он впервые вступил на вершину Зала Цзюйхуа, чтобы принять поклоны вельмож в качестве наследника. Рядом с ним стояла женщина, которую он называл «матерью», — сильная, величественная, ослепительная в своей власти.

Когда её взгляд скользнул по нему, он ответил спокойной и почтительной улыбкой. Её пронзительные глаза не могли проникнуть сквозь эту улыбку и разгадать тайны юноши.

— Возможно, дядя и не догадывался, — спокойно продолжал Цзыхао, будто рассказывая о чём-то обыденном, — но я давно знал, кто моя настоящая мать. Хотя Фэн Вань с детства держала меня при себе во дворце, некоторые вещи невозможно скрыть. Например, отвары, которые я пил ежедневно… со временем начинаешь различать их вкус.

— Отлично, отлично, отлично, — трижды повторил Чжунъянь-цзы, и в его голосе звучала скорее печаль, чем гнев. — Я и вправду не ожидал… Ты гораздо умнее своего отца.

Улыбка Цзыхао погасла:

— После того как с дядей случилась беда, отец очень страдал. Он, вероятно, понял, что ошибся. Если в прошлом он чем-то обидел дядю, племянник сегодня просит прощения за него. Прошу, простите.

Он продолжал держать себя как младший родственник, не прибегая к авторитету императора, и его мягкость заставляла даже самую яростную злобу утихать. Но Чжунъянь-цзы всё ещё считал, что столичная стража действовала по приказу императора, и ненавидел Сян-ди всем сердцем. Поэтому, хотя он и не вспыхнул гневом, лицо его оставалось ледяным:

— Хватит пустых слов. Скажи лучше: где сейчас Цялань?

Брови Цзыхао чуть дрогнули:

— Цялань находится в плену у меня, без сознания. Сейчас она во дворце Чанмин.

В рядах Девяти Племён И поднялся ропот. Один из помощников полководца не выдержал и выхватил меч:

— Ты, безумный тиран! Немедленно освободи принцессу, иначе мы сравняем столицу с землёй!

Он не договорил. Цзыхао едва заметно приподнял уголок глаза, и в глубине его зрачков мелькнул холодный отблеск. Чжунъянь-цзы почувствовал опасность и бросился вперёд.

Помощник полководца даже не понял, что происходит. Мелькнула серая фигура, в воздухе столкнулись два потока ци, отбросив его назад. Не успев устоять на ногах, он почувствовал резкую боль в запястье и холод у шеи. По коже потекла тёплая струйка. Он нащупал пальцами кровь. В ужасе подняв глаза, он увидел, что Восточный Император по-прежнему стоит в центре лагеря, но в руке у него теперь меч, на лезвии которого свежая кровавая полоса мерцает, как заря, среди развевающихся рукавов цвета весеннего неба — холодная, устрашающая, полная надменного величия.

Цзыхао бросил на него беглый взгляд и равнодушно произнёс:

— Я разговариваю с дядей. Кто дал тебе право, чужаку, вмешиваться?

С лёгким взмахом рукава он метнул меч в щель между чёрными камнями дороги. Клинок вошёл в камень по самую рукоять, и лишь алый кисть на нём слегка покачивался.

Всё это заняло мгновение: войти в строй, вырвать меч, ранить врага — и всё с безупречным спокойствием. Он даже не убил человека — лишь дал понять, что может. Тысячи воинов Девяти Племён И остолбенели. Гу Цюйтун, выхвативший меч наполовину, медленно вложил его обратно и повернулся к Чжунъянь-цзы:

— Не думали мы, что перед нами родной дядя самого государя. Девять Племён И просят прощения. Теперь принцесса в плену у вас. Что намерены делать, достопочтенный?

Чжунъянь-цзы, услышав эти слова, понял, что тот заподозрил его в сговоре, и разозлился:

— Если у тебя хватит ума, попробуй сам разбей массив и спаси её!

Гу Цюйтун, получив резкий ответ, замолчал. Он знал, что этот человек упрям, своенравен и непредсказуем, и не осмелился больше говорить. Отступив на шаг, он незаметно оглядел обстановку. Помимо массива «Девять Поворотов Линлун», город, казалось, был плохо защищён. Атаковать сейчас было возможно, но если дядя и племянник объединят силы, исход битвы станет неясен. Поэтому он решил пока не предпринимать действий и ждать удобного момента.

http://bllate.org/book/1864/210623