Готовый перевод Abyss of Light and Flame / Бездна пламени: Глава 23

Пару дней он спокойно и безмятежно отлёживался дома, и раны Сюнь Вана практически зажили. На следующий день ему предстояло подать заявку на участие в эксперименте Кошмара.

В глубине души он был не слишком уверен в успехе, но раз уж дошло до такого, ему оставалось лишь идти до конца и во что бы то ни стало добиться своего. Шанс повстречаться с Вандуром С-класса выпадал крайне редко, и только ухватившись за него, он мог заполучить козырь, необходимый для того, чтобы закрепиться в этом мире.

Чэнь Цзююй договорилась встретиться с ним вечером.

В ту ночь в Зоне Иллюзорного Тумана разразился сильный ливень, снаружи гремел гром и сверкали молнии. К моменту прибытия Чэнь Цзююй промокла насквозь, сухим и чистым остался лишь Фонарь, прижимаемый ею к груди.

Ли Чжэнь заварил ей миску имбирного супа:

— Зонт не захватила?

— Дождь только на середине пути начался. — Чэнь Цзююй вытирала волосы полотенцем и в один присест осушила имбирный суп. — А где Сюнь Ван?

— Ван-гэ сказал, чтобы ты шла искать его на крышу.

Накинув полотенце на плечи, Чэнь Цзююй поднялась наверх. Заметив Сюнь Вана, стоявшего под навесом, она увидела, что юноша неподвижно и безмолвно всматривается в дождливую ночную высь.

— Ты нервничаешь? — быстрым шагом проскользнув под навес, она встала рядом с ним плечом к плечу. Прохладный ветер, смешанный с допждём, скользнул по их коже, оставляя мокрые следы.

— Я медитирую. — Сюнь Ван по-прежнему неотрывно смотрел в ночное небо.

Густой туман под дождем немного поредел, обнажив тусклые очертания звезд. Одна за другой вспышки молний под раскаты грома разрывали ночной занавес над небесами и землей, словно гигантские мечи, пылающие белым пламенем, пронзающие останки божеств.

Чэнь Цзююй усмехнулась:

— Впервые вижу, чтобы кто-то медитировал в такой обстановке.

— Что ты хочешь передать Кошмару?

Она вытащила из кармана сложенную вдвое полоску бумаги:

— Раскроешь её, когда увидишь его. Могу я рассчитывать на то, что ты не станешь подглядывать?

Сюнь Ван взял записку и произнес:

— Я очень люблю детективные романы: то чувство восторга, когда открываешь последнюю страницу и лишь тогда узнаешь правду, неизменно приводит в неописуемый экстаз. Но мне почти не доводилось испытывать подобного удивления. Поэтому я с огромным нетерпением жду каждую загадку, разгадка в которой раскрывается в самом конце, и твоя записка — не исключение.

— Значит, не станешь. — Чэнь Цзююй снова сунула руки в карманы и непринужденно встала. Её осанка была прямой, длинные густые пряди волос легко развевались на ветру, медовая кожа под потоками дождевой воды излучала здоровое сияние, а лицо, лишенное всякой косметики, казалось особенно одухотворенным и ослепительным, источая неподдельную силу духа. В этот миг Сюнь Ван подумал, что она и сама похожа на странствующего воина-меченосца.

Она вообще мало напоминала врача, скорее уж — охотницу или благородную воительницу, выросшую в диких землях.

Словно угадав его мысли, она медленно проговорила:

— Мой дедушка в прошлом тоже был участником Операции «Прорыв Тумана», он командовал тем самым отрядом старика Вэня. После его гибели мой отец остался совсем один, и будучи еще ребенком, он решил стать Охотником за туманом — и пробыл им целых тридцать лет. С малых лет я кочевала с ним по всевозможным Землям Тумана, и в диких местах мне было куда привычнее, чем дома. К сожалению, когда мне исполнилось шестнадцать, отца не стало. Старик Бай случайно узнал, что внучка командира в одиночку скитается по пустошам, разыскал меня и отправил учиться. Тогда я поклялась ему, что стану хорошим врачом. Ведь во время скитаний я встретила Кошмар — это стало поворотным моментом, изменившим всю мою жизнь.

— На сегодня хватит. Жду от тебя вестей, до завтра. — Улыбнувшись, Чэнь Цзююй шагнула прямо в пелену дождя и исчезла в ночной мгле, сорвавшись с крыши.

Сюнь Ван поймал оставленное ею полотенце и простоял неподвижно несколько секунд, пока внезапно не услышал шорох неподалеку. Переведя взгляд, он увидел Вэнь Бои. Дождь не затронул его ни капли, и его полупрозрачная фигура легко подплыла под навес.

— Ты пришел поговорить о вознаграждении? И оно тоже связано с Кошмаром? — спросил Сюнь Ван.

— Я же говорил: мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, и это поручение крайне непростое.

Сюнь Ван легко вздохнул:

— Говори прямо, у меня всё равно нет права на отказ.

На благородном лице Вэнь Бои появилась странная улыбка:

— Ну, на самом деле всё просто... Когда встретишься с Кошмаром, врежь ему от меня.

— ? — Сюнь Ван на мгновение усомнился, не изменяют ли ему слухи. — Насколько я помню, ты сам говорил, что он — Полубог.

— Верно.

— Ты оценивал степень опасности этого требования?

Вэнь Бои с невинным видом парировал:

— Разве ты не сможешь?

— Позвольте поинтересоваться, какая у вас с ним вражда?

— Об этом тебе пока знать не обязательно. Просто ответь, согласен ты или нет.

— ... — Сюнь Ван потер висок и сквозь зубы процедил: — Ладно, я согласен.

Едва услышав это, старик тут же испарился, словно боясь, что тот передумает. Желание медитировать у Сюнь Вана пропало окончательно.

Вернувшись в комнату, Ли Чжэнь тут же поспешил поднести имбирный суп.

— Я не вымок под дождем, — усмехнулся Сюнь Ван, но суп всё же выпил.

Ли Чжэнь принялся его подбадривать:

— Ван-гэ, завтра у тебя всё пройдёт идеально, главное — хорошенько выспись этой ночью! Я стянул у дедушки Бая немного успокаивающего чая, хочешь выпить?

— Не нужно. Но ты прав, выспаться действительно необходимо. — Сюнь Ван бросил взгляд на часы. — Пойду ложиться.

— Спокойной ночи!

— Спокойной ночи. — Сюнь Ван потрепал его по макушке, вернулся к себе на кровать, медленно закрыл глаза и про себя стал повторять заученные формулы, чтобы отогнать посторонние мысли. Он привык воображать себя сидящим на экзамене, это помогало ему сосредоточиться и ни на что не отвлекаться. Экзамены на Острове Истины были самыми сложными в мире, если не считать секретных тестов Круглого стола PNP, и даже он нередко испытывал волнение.

Чэнь Цзююй была права: он действительно нервничал, а потому и принялся медитировать. Но его медитация была направлена на то, чтобы сохранить это напряженное состояние. Тревога делала его предельно чувствительным, а заодно и обостряла разум.

*

Как он и желал, ночь прошла без сновидений. Сюнь Ван чувствовал, что сегодня его физическое состояние было лучшим за всё время пребывания в этом мире — в конце концов, сегодня как раз истекал срок, названный врачом для полного исцеления.

Позавтракав приготовленным Ли Чжэнем отменным завтраком и приняв блокирующий препарат, он на секунду замер у порога, а затем под издалека присматривавшими за ним Бай Жунъином и Вэнь Бои направился к штаб-квартире Шиванхао.

Перед его взором предстала протяженная белая стена, на внешней стороне которой красовался огромный символ — эмблема самого Шиванхао. Говорили, что каждому, кто погиб от рук Кошмара, на лбу выжигали этот знак; люди называли его шиванхао, и со временем это название закрепилось за всей организацией. В этот момент главные ворота были закрыты, а перед стеной раскинулось множество роскошных шатров, возле которых уже выстроилась немалая очередь.

Все эти шатры выглядели совершенно одинаково, различаясь лишь эмблемами животных на пиках крыш.

Больше всего людей толпилось перед шатром с изображением кошки, на втором месте шла собака, на третьем — крыша, в то время как перед носорогом и львом народу почти не было.

Судя по имеющимся уликм, Сюнь Ван не мог понять, как связаны животные и тесты, которые предстояло пройти при подаче заявки. Поразмыслив немного, он направился к пустому шатру со львом.

Ему было известно множество психологических экспериментов с участием кошек, собак и крыс, но что касалось львов, в его памяти всплывало лишь то, как его собственный отец занимался нечто подобным.

Отец говорил, что трагедия животных заключается в том, что всю свою жизнь они целиком и полностью служат чужим интересам: их едят, над ними издеваются, их используют в самых разных опытах, а их скудоумные головы не позволяют им ни осознать происходящее, ни дать отпор. Даже если они делают выдающийся вклад, человечество не воздвигает в их честь ни единого памятника. Люди бросят паре хороших собак пару хвалебных фраз, проронят пару слезинок — и считают, что исполнили свой долг до конца.

— Такова судьба низших существ. — В те дни отец показывал ему запертого в клетке льва. — Давай поспорим, надолго ли хватит его гордости? Царю зверей, от которого когда-то в ужасе разбегались обитатели саванны, сумевшему в одиночку вырваться из окружения двух прайдов, в одиночку уничтожившему стаю волков и ставшему суперзвездой, за которой следили бесчисленные телеканалы, неужели он осознает, что превратился в обычного узника? А когда осознает, что тогда с ним будет?

— Сюнь Ван, я хочу, чтобы ты усвоил одну вещь. Стоит низшим существам попасть в поле зрения высших, их ждет неминуемая гибель. Сам посмотри: эта львица очень скоро закончит точно так же, как те животные, которых ты препарировал, — до самой смерти она будет ломать голову над тем, за что с ней так обошлись, а затем ее хаотичная жизнь обойдется среди отчаяния и обиды. И большинство людей ничем от нее не отличаются: они мнят себя непобедимыми, возвышаясь над слабыми, но для нас — в чем разница между ними и этим львом? Они всего лишь жалкие, глупые создания. Перед нашим лицом они точно так же могут стать богами.

Под бесконечную болтовню отца Сюнь Ван приподнял полог и медленно шагнул внутрь.

Он так страстно желал вычеркнуть из памяти те дни, когда наблюдал за львом — это мучило его в сто раз сильнее, чем препарирование трупов, потому что он наконец-то прислушался к словам Цин Лю. Цин Лю говорил, что красота жизни заключается в сопротивлении — даже крошечная поденка за свою короткую жизнь успевает восстать против судьбы. И пусть в конце концов всё заканчивается трагедией, разве сама трагедия не является величественной эпопеей о мужестве?

Чем быть божеством, парящим над всеми существами, лучше быть храбрецом, идущим напролом ради травинки и дерева. Сюнь Ван, второе требует куда больше мужества, чем первое, не так ли?

Сюнь Ван сел за стол и прямо посмотрел на экзаменатора.

На его молодом лице не было ни страха, ни тени сомнений.

— Здравствуйте, я хочу подать заявку. — Он легко улыбнулся, как и всегда.

В то же время он твердо ответил про себя:

— Да, Чжи Чжао.

http://bllate.org/book/18634/1794352