Готовый перевод The Popular One Quit / Он больше не хочет быть всеобщим любимцем: Глава 16

Хэ Цзычэнь, увидев, что Хэ Цяньсяо снова собирается закрыть глаза, неожиданно протянул руку и ущипнул его за щеку. Кончики его пальцев еще хранили жар, полученный от прикосновения к горячему лекарству.

Хэ Цяньсяо на этот раз твердо решил не открывать глаз.

Первым вошел Янь Гуй. Он поклонился Хэ Цзычэню, а затем, взглянув на Хэ Цяньсяо, с тревогой произнес:

— Шестой принц!

В нынешних обстоятельствах Шестым принцем был Хэ Цзычэнь, а лежащий на кровати юноша по имени Цяньсяо был лишь сыном чиновника, сопровождавшим их в поездке. Имена принцев редко были известны широкой публике, поэтому менять их не стали.

Хуа Минчэн, стоявший рядом и наблюдавший за Хэ Цяньсяо, удивленно воскликнул:

— Почему для господина Цяньсяо отвели столь убогое жилье? Он ведь не обычный подчиненный. Господин Ли просто невыносим!

Все присутствующие сегодня были людьми знатными и богатыми, и господин Ли определенно не посмел бы обращаться с ними плохо. Однако лучшие покои уже были отданы Наследному принцу и Янь Гую — один принадлежал к правящей семье, другой был заслуженным военачальником, поэтому лучшие места по праву достались им. Что же касается Сюй Цзюэмина и Хуа Минчэна, то они жили в одинаковых условиях.

Хуа Минчэн сказал это лишь потому, что знал истинную личность Хэ Цяньсяо, и посчитал, что господин Ли проявил крайнюю некомпетентность.

— Довольно. Здесь постель слишком тонкая, а Сяо-эр нужно как следует отлежаться, — Хэ Цзычэнь подхватил Хэ Цяньсяо на руки. — Я заберу его к себе. Юань Юань, не забудь пригласить к моим покоям того лекаря, что осматривал господина Цяньсяо.

Юань Юань поспешно ответил согласием.

Этот поступок вызвал неоднозначную реакцию у окружающих. Янь Гуй и вовсе заметил:

— Высочество, ваш статус благороден, а господин болен. Боюсь, как бы болезнь не передалась вам. Лучше позвольте мне забрать его к себе, в моих покоях условия тоже весьма неплохи.

Хэ Цзычэнь, державший Хэ Цяньсяо на руках, замер. Он повернул голову, прищурившись, посмотрел на Янь Гуя и ответил:

— Генерал Янь, вы славитесь своей доблестью, но я опасаюсь, что Сяо-эр может заразить и вас. Так что в этом нет нужды.

— Я крепок здоровьем, такая пустяковая болезнь мне не страшна, — настаивал Янь Гуй. — Высочество, отдайте мне господина.

Не успел Янь Гуй закончить, как Сюй Цзюэмин тоже подал голос:

— Высочество, берегите себя.

Хэ Цзычэнь на мгновение умолк. Его взгляд метался между Янь Гуем и Сюй Цзюэмином, а затем остановился на лице Шестого брата, раскрасневшемся от жара, с губами ярче лепестков цветов. В сердце принца начали зреть определенные выводы.

— Я сам отнесу его. Янь Гуй, показывай дорогу, — распорядился Хэ Цзычэнь.

Он отвел испытующий взгляд и в окружении слуг понес Хэ Цяньсяо в покои Янь Гуя. Помещение, отведенное генералу, оказалось куда лучше, чем то, где лежал Хэ Цяньсяо. Впрочем, винить господина Ли было нельзя — кто мог предположить, что Наследный принц и Шестой принц отправятся в путь, скрывая свои личности?

Чем дольше Хэ Цяньсяо удавалось сохранять инкогнито, тем меньше опасностей ему грозило. А то, что Хэ Цзычэнь взял на себя его роль, было куда безопаснее, чем если бы сам Хэ Цяньсяо щеголял под именем Наследного принца.

Хэ Цяньсяо уложили на кровать Янь Гуя. Вскоре Хэ Цзычэня, а вместе с ним и Хуа Минчэна, вызвали по делам. Когда Хэ Цяньсяо открыл глаза, перед ним сидели трое.

Увидев, что он очнулся, Янь Гуй не выказал особой радости, зато Сюй Цзюэмин, чье лицо всегда оставалось бесстрастным, просиял так, будто произошло чудо. Рядом с ними, сидя на коленях, клевал носом сонный Юань Юань.

— Ты проспал очень долго, — произнес Сюй Цзюэмин. — Тебе стало лучше?

Тело Хэ Цяньсяо ломило от боли. Он коснулся холодного компресса на лбу и хрипло ответил:

— Не очень.

Сюй Цзюэмин тут же напрягся. Все то время, пока Хэ Цяньсяо был без сознания, Сюй не отводил от него глаз. Янь Гуй хотя бы уходил поспать, а Сюй Цзюэмин не только не сомкнул глаз, но и постоянно менял компрессы на лбу больного. Это была работа Юань Юаня, но Сюй отвергал все его попытки помочь, продолжая ухаживать за Хэ Цяньсяо сам. Юань Юань, чувствуя неловкость, оставался рядом.

Янь Гуй поднялся:

— Раз ты пришел в себя, мне пора к Высочеству. Ухожу.

Сюй Цзюэмин снова стал холодным и лишь кивнул генералу. Проводив его взглядом, он задумался. Проведя здесь ночь, он понял, что Янь Гуй, возможно, и испытывает некий интерес к Хэ Цяньсяо, но глубокой привязанности там точно нет. Если бы он был по-настоящему увлечен, разве пошел бы спать, пока Хэ Цяньсяо горел в лихорадке и бредил?

Быть может, яркая внешность Хэ Цяньсяо создавала у многих ложное впечатление, что он им нравится. Но иллюзия остается иллюзией: как только дело доходит до реальных усилий, она легко рушится. Увидев сегодня утром, что Хэ Цяньсяо очнулся, Янь Гуй ушел без малейшего сожаления — это лишь подтвердило догадку Сюй Цзюэмина.

Убедившись в своей правоте, Сюй Цзюэмин почувствовал облегчение. Он действительно питал симпатию к Хэ Цяньсяо, даже любил его. Если бы кто-то еще претендовал на его внимание, это стало бы угрозой. Даже не зная, как именно выстраивать отношения дальше, он инстинктивно почувствовал опасность и насторожился. Теперь, когда Янь Гуй ушел, угроза уменьшилась.

Сюй Цзюэмин обратился к Хэ Цяньсяо:

— Лекарь велел принять лекарство, как только ты проснешься. Позволишь... мне покормить тебя?

Эти слова дались ему с трудом. Он вырос в семье, где отец был образцом благородства, а родители никогда не вели себя излишне фамильярно друг с другом. И вот теперь он сам хотел кормить Хэ Цяньсяо с ложечки.

Хэ Цяньсяо тоже удивился. Он тихо кашлянул и хрипло ответил:

— Не стоит. Юань Юань, подай лекарство.

Юань Юань тут же подскочил, помог Хэ Цяньсяо сесть и подал чашу. Сюй Цзюэмин отвел руку, которую уже было протянул. Впрочем, так даже лучше: даже помолвленным не стоит вести себя слишком близко до свадьбы, а ведь они еще никто друг другу.

Хэ Цяньсяо пил лекарство и до сна, и сразу после пробуждения — горечь была невыносимой. Едва проглотив порцию, он почувствовал, как в голове зашумело. В этот момент Сюй Цзюэмин достал что-то из рукава.

Предмет был завернут в платок. Сюй хотел было сразу отдать его, но передумал, развернул ткань и поднес лакомство к губам Хэ Цяньсяо. Тот чуть не лизнул его пальцы и вздрогнул от неожиданности.

Следом за горечью на языке разлилась сладость. В императорском дворце он привык к изысканным десертам и не считал их чем-то особенным, но сейчас обычный леденец показался ему божественным нектаром.

Сюй Цзюэмин слегка улыбнулся, но тут же поджал губы:

— Я нашел их на кухне господина Ли, когда ходил за твоим отваром.

— Благодарю, — невнятно пробормотал Хэ Цяньсяо.

— Тебе не нужно быть со мной... столь вежливым, — ответил Сюй. — Мы знакомы с детства, эти бесконечные благодарности лишь создают дистанцию.

Вот оно что, подумал Хэ Цяньсяо. Неужели это преимущество того, что я больше не добиваюсь внимания этого отличника? Когда я любил его, он жаждал, чтобы мы стали чужими людьми, а теперь, когда чувства угасли, он сам лезет в друзья.

А еще есть Наследный принц. В последнее время неприятности идут одна за другой, но даже болезнь не кажется таким уж провалом. Он должен твердо усвоить: никаких лишних мыслей о Сюй Цзюэмине, ведь печальный опыт оригинала перед глазами. И с Наследным принцем нужно быть крайне осторожным — кажется, тому нравятся те, кто его игнорирует. Если он снова начнет навязываться, как оригинал, неизвестно, что принц с ним сделает.

Сюй Цзюэмин, не зная о его мыслях, пытался сблизиться, вспоминая былое:

— Помнишь, в детстве ты больше всего любил медовые пирожные из нашего поместья? Вернемся в столицу — я велю прислать тебе немного.

Хэ Цяньсяо был не тем человеком, что раньше, и понятия не имел, каков вкус этих пирожных. Придерживаясь тактики держаться подальше, он ответил:

— Я живу во дворце... боюсь, входить и выходить оттуда неудобно, так что не стоит.

— Раз уж зашла речь, — Сюй Цзюэмин проигнорировал отказ, — тебе скоро исполнится восемнадцать, скоро получишь собственный дом. Тогда сможешь есть их когда захочешь.

Хэ Цяньсяо об этом не задумывался. Он дожил до того возраста, но в новом особняке пожить не успел — не успели стены прогреться, как ему поднесли кубок с ядом. Но об этом Сюй Цзюэмину рассказывать было нельзя, поэтому он лишь рассеянно кивнул.

Хэ Цяньсяо медленно съел весь запас леденцов, а Сюй Цзюэмин продолжал подкладывать новые. В итоге рот Хэ Цяньсяо наполнился сладостью, и горечь лекарства исчезла. Как только конфеты закончились, у Сюй Цзюэмина не осталось причин задерживаться.

На лице Хэ Цяньсяо выступил пот от жара, пряди волос прилипли к вискам, отчего лицо казалось совсем маленьким, изящным, но бледным и слабым. Со щеками, набитыми конфетами, его глаза не выглядели болезненными — они сверкали живостью. Несмотря на нежелание уходить, Сюй Цзюэмин все же поднялся и откланялся.

Хэ Цяньсяо на его уход никак не отреагировал. Раньше он непременно нашел бы сотню причин, чтобы задержать Сюя, а теперь, когда Сюй сам хотел остаться, Хэ Цяньсяо оставался равнодушным.

* * *

После обеда пришел лекарь, осмотрел Хэ Цяньсяо и сказал, что самое главное — избегать сквозняков, в остальном же опасности нет. Однако уходя, он проворчал:

— Господин, прошу прощения, лекарство горькое, но это лучшее средство, что у меня есть. Я ведь оставлял вам леденцы, но не знаю, кто их унес. Придется вам потерпеть.

Хэ Цяньсяо: «...»

Сюй Цзюэмин тайком стащил леденцы у лекаря, не сказав ни слова? Сын высокопоставленного чиновника — и такое? Невероятно.

Когда лекарь ушел, Юань Юань прошептал:

— Высочество, прошлой ночью господин Сюй ухаживал за вами всю ночь.

Хэ Цяньсяо снова удивился. Он думал, что они разошлись как в море корабли, но, видимо, та ночь в лесу, когда он не совершил ничего предосудительного, заставила Сюй Цзюэмина изменить мнение, и, вспомнив детскую дружбу, тот решил проявить заботу.

— Рано утром заходил и Первый принц, — добавил Юань Юань, — но он лишь издалека взглянул на вас с порога и ушел по делам.

Наследный принц был занят государственными заботами, надолго остаться он не мог. Хэ Цяньсяо принял эту информацию спокойно, без удивления.

Слуга и господин сидели в тишине. Юань Юань начал клевать носом, и Хэ Цяньсяо, видя, как тот измотан, пожалел его — наверняка ведь не спал всю ночь. Он велел Юань Юаню идти отдыхать.

— Но если я уйду, кто будет присматривать за господином? — спросил Юань Юань.

— У меня есть руки и ноги, я не калека, — отрезал Хэ Цяньсяо. — Ступай отдыхать.

После настойчивых требований Хэ Цяньсяо Юань Юань подчинился. Слуги из дворца отличались от обычных — они были невероятно преданы и беспрекословно следовали приказам хозяина.

Оставшись один, Хэ Цяньсяо потер гудящую голову. Нужно поспать. Он лег, но как только закрыл глаза, счет времени потерял. Когда он очнулся, за окном было совсем темно, а Юань Юань не пришел звать его пить лекарство.

Чувствуя головную боль, он машинально произнес:

— Юань Юань, воды.

Чья-то рука протянула ему чашу с теплой водой. Хэ Цяньсяо сделал несколько глотков, поднял глаза и замер, едва не вскрикнув. Перед ним сидел Гу Юэцинь, который, казалось, давно исчез!

На лице Гу Юэциня застыло холодное выражение, в котором, впрочем, читалась противоречивая тревога. Он глухо произнес:

— Можешь кричать, никто не придет.

Хэ Цяньсяо охватила паника — это было так похоже на сцену перед убийством.

— Как ты вошел? Откуда узнал, где я? — прохрипел он.

Гу Юэцинь усмехнулся:

— Разве трудно узнать, где ты? Жители Юйчжоу повсюду говорят, что сюда прибыл принц, чтобы обеспечить мир на границе по воле Императора.

Гу Юэцинь следовал за их отрядом по пятам, и никто не знал лучше него, как именно охраняют заложника. На самом деле, при конвоировании нужно остерегаться всего, но Гу Юэцинь обладал такими навыками, что мог выведать даже то, что от него тщательно скрывали. Он обвел всех вокруг пальца.

Все думали, что он не умеет ездить верхом, не владеет боевыми искусствами, что он вырос в столице и едва знает грамоту. Но каков он на самом деле? Он мог одной рукой вытащить Хэ Цяньсяо из палатки, мастерски держался в седле, и, вероятно, был не так уж плох в науках и военном деле.

Сейчас он пристально смотрел на Хэ Цяньсяо, и от этого взгляда юноше становилось не по себе. Он давно знал, что перед ним волчонок, но когда тот обнажил клыки, это все равно пугало.

Гу Юэцинь, видя, что тот молчит, не обратил внимания. Он взял чашу с лекарством, зачерпнул ложкой и поднес к губам Хэ Цяньсяо:

— Это из-за меня ты заболел?

Хэ Цяньсяо хотел бы открыть рот, но пить побоялся.

— А-Сяо думает, что я подсыпал яд? — спросил Гу Юэцинь. — Тогда я выпью первым, чтобы ты увидел.

Он выпил содержимое ложки, затем зачерпнул снова и опять поднес к губам Хэ Цяньсяо.

Хэ Цяньсяо опустил взгляд:

— Это лекарство остыло, я буду пить свежее.

Не думай, что я забыл обиду! В тот день Гу Юэцинь приставил кинжал к его горлу, оставив след — если бы Наследный принц не отпустил его, Гу Юэцинь ведь действительно мог его ранить?

Гу Юэцинь прикусил нежную губу, изображая жалость. Возможно, впервые с тех пор, как он начал себя помнить, он смог по-настоящему взбунтоваться — его лицо сияло, он выглядел бодрым и полным сил, в отличие от больного Хэ Цяньсяо, что доказывало, как вольготно он чувствовал себя эти два дня.

Видя, что Хэ Цяньсяо сжал зубы и отказывается пить, Гу Юэцинь сдался.

— Почему? — спросил он. — Я слышал, утром тебя кормил Сюй Цзюэмин, и ты наслаждался этим. А-Сяо, почему, когда кормлю я, ты отказываешься?

Хэ Цяньсяо опешил. Неизвестно, где этот ребенок набрался слухов — кормил-то его Юань Юань. Он не стал оправдываться и кашлянул:

— Сюй Цзюэмин никогда не пытался мне навредить.

— То, что я хотел тебя забрать — это вред? — в глазах Гу Юэциня блеснула ярость. — Я все продумал: если бы ты ушел со мной, я бы не вернулся, а отправился с тобой в государство Минь, сделал бы тебя своей женой. Это ты называешь вредом?!

Хэ Цяньсяо испугался, что разозлит его еще сильнее:

— Хорошо, хорошо, это не вред. И моя болезнь никак не связана с тобой.

Но эти слова лишь подлили масла в огонь. Гу Юэцинь внезапно успокоился и холодно усмехнулся:

— А-Сяо все так же верен своим чувствам. В столице вечно крутился вокруг Сюй Цзюэмина, и теперь, выбравшись, делаешь то же самое.

Хэ Цяньсяо предпочел промолчать. На самом деле, Гу Юэцинь не так уж сильно его любил. Максимум — когда все вокруг издевались над ним, Хэ Цяньсяо протянул руку помощи, а после никогда не навязывался и не требовал благодарности. Такой Хэ Цяньсяо казался ему особенным, и впервые на чужбине он словно нашел духовную опору. На самом деле, как только опасность отступала, он перестал бы нуждаться в этой опоре.

Думая об этом, Гу Юэцинь все же хотел, чтобы Хэ Цяньсяо выпил лекарство. Глядя на его бледное лицо, он склонил голову, отбросил властность и снова притворился слабым:

— Я и не думал, что А-Сяо такой хрупкий, заболел от простого ветра. Это действительно моя вина.

Хэ Цяньсяо не услышал в его словах ни капли раскаяния. К тому же, бросив взгляд вниз, он заметил, что Гу Юэцинь вырубил слугу, охранявшего его покой.

Хэ Цяньсяо: «...»

Голова шла кругом. Гу Юэцинь был как дикий волчонок. Даже если он умел читать, владел мечом и знал обычаи знати, долгая жизнь в одиночестве и постоянные унижения сделали его поведение непредсказуемым.

— А-Сяо, выпей лекарство, — Гу Юэцинь понял, что пока он здесь, Хэ Цяньсяо не прикоснется к чаше. — Я уйду.

Под подозрительным взглядом Хэ Цяньсяо Гу Юэцинь действительно исчез. Как только он ушел, Хэ Цяньсяо не стал пить лекарство, а поднялся, разбудил слугу, накинул халат и поспешил наружу. Едва выйдя во двор, он столкнулся с Янь Гуем.

Лицо генерала было мрачным — он провел вне дома целый день, очевидно, был занят делами, так что его вид был понятен. Лишь сейчас Хэ Цяньсяо осознал, что живет уже не в той убогой комнатушке, которую выделил им господин Ли. Утром Юань Юань говорил ему об этом, но он забыл.

Янь Гуй увидел Хэ Цяньсяо, чье тонкое тело было укутано в пушистый халат, что делало его лицо еще бледнее и прекраснее в ночном свете. Генерал нахмурился:

— Господин, зачем вы вышли?

Увидев его, Хэ Цяньсяо почувствовал, как возвращается чувство безопасности. Оглядевшись по сторонам, он потянул Янь Гуя внутрь.

— Генерал Янь, я подозреваю, что в поместье Ли есть шпионы государства Минь.

К его удивлению, выражение лица Янь Гуя не изменилось. Когда они сели, он лишь кивнул:

— Это неудивительно.

Хэ Цяньсяо моргнул. Янь Гуй, видя его растерянность, в которой было что-то милое, подавил внутреннее волнение, потер кончики пальцев и тихо произнес:

— Господин, завтра господин Сюй уедет навестить родных, а мы с Высочеством отправимся к границе. Его Высочество хочет, чтобы вы остались здесь.

Хэ Цяньсяо широко открыл глаза.

— Я оставлю здесь своих доверенных лиц, все они искусные бойцы. Они не допустят, чтобы вам грозила опасность, — сказал Янь Гуй. — Дождитесь нашего возвращения.

Хэ Цяньсяо и сам не горел желанием лезть в пекло. Он кивнул.

— Что касается шпионов, я тайно прикажу их устранить, — Янь Гуй пристально посмотрел в глаза Хэ Цяньсяо. — Не забывайте скрывать свою личность, не подвергайте себя опасности.

Хэ Цяньсяо снова кивнул. Янь Гуй сейчас выглядел так, будто оставлял сироту на попечение. У него не было особых чувств к Янь Гую, но за время пути тот, хоть и молчал, проявлял о нем много заботы, и он не хотел, чтобы с ним что-то случилось. Поэтому он добавил пару слов, выражая свою заботу.

http://bllate.org/book/18613/1792102