Готовый перевод Forced Marriage: Imperial Uncle, I Won't Marry / Принудительный брак: Дядя Императора, я не выйду замуж: Глава 52

Шангуань Си молчала, не отрывая взгляда от Пэй Ляня. Наверху Хэ Лань Жо, видя его молчание, всё больше тревожилась. Она поспешно поднялась со своего места и направилась к Пэй Ляню, забрала у слуги хрустальный ларец и, подняв его кверху, обратилась к Хэ Ли Синь:

— Матушка, это редчайшее сокровище, которое Лянь послал искать по народу. Его зовут чёрный лотос. Говорят, он возвращает жизнь и пробуждает разум. А ещё он дарует неувядающую красоту и даже возвращает молодость! Лишь Вы, матушка, достойны обладать столь драгоценным даром, продлевающим годы жизни.

Её слова звучали столь убедительно и сладко, что не только Хэ Ли Синь загорелась глазами и уже готова была вскочить, чтобы завладеть этим чудодейственным снадобьем, но и все присутствующие внизу вытянули шеи, желая увидеть, как выглядит этот таинственный цветок.

Однако лишь немногие — Шангуань Си и её ближайшие спутники — сохранили спокойствие. Она перевела взгляд на Мо Сина, сидевшего напротив, и заметила: тот не выказывал ни удивления, ни гнева. Сердце её слегка дрогнуло — всё явно не так просто! Такое хладнокровие Мо Сина означало, что он уже всё спланировал. Истинная природа чёрного лотоса оставалась под вопросом.

— Быстрее! Подайте сюда, чтобы я осмотрела! — воскликнула Хэ Ли Синь, не скрывая восторга. Какая женщина не мечтает о вечной молодости?

Хэ Лань Жо улыбнулась и передала хрустальный ларец фрейлине императрицы-вдовы. Та, в свою очередь, улыбнулась и сделала несколько шагов вперёд, чтобы вернуться на своё место.

Именно в этот миг Шангуань Си вдруг заметила, как за спиной Мо Сина чёрный воин резко выпустил боевую ауру. Его рука взметнулась, и в темноте вспыхнул зловещий синий луч. Убийственная, леденящая душу энергия показалась Шангуань Си странно знакомой.

Но в этот момент её разум был предельно ясен. Она мгновенно среагировала: пальцы дрогнули — и белая вспышка пронзила воздух. Острые, как иглы, призрачные клинки мелькнули быстрее мысли. В тот же миг раздался глухой звук — синий хрустальный ларец разлетелся на осколки. Все, кто ещё мгновение назад ликовал, застыли в ужасе и обернулись к Мо Сину — за его спиной стоял чёрный воин с поднятой рукой, пойманный с поличным!

— А-а-а! — вдруг закричала фрейлина, державшая ларец. Она схватилась за голову и рухнула на пол в муках. Все увидели, как её лицо покрылось тёмно-красной кровью. Кровь словно жила своей жизнью, извиваясь под кожей и над ней, вызывая ужас. Но мучения длились недолго: через мгновение женщина задохнулась, судорожно дёрнулась — и замерла.

Все оцепенели от страха, забыв даже дышать. Лишь самые сообразительные тут же повернулись к Мо Сину — этот инцидент явно связан с его чёрным стражником!

Во время этой суматохи чёрный воин уже взмыл в воздух, пытаясь скрыться. Шангуань Си, понимая, что его мастерство превосходит её собственное, спокойно приказала:

— Тётушка Юнь, остановите его!

Из тени, словно призрак, возникла тётушка Облачко. Она вступила в бой с чёрным воином ещё до того, как императорские стражи успели подбежать.

Оба были мастерами высшего уровня. Их клинки сверкали в полумраке, тела мелькали в стремительных прыжках, паря в воздухе на несколько саженей от земли. Пока Хэ Ли Синь отдавала приказ схватить убийцу, двое уже исчезли вдали, оставив за собой лишь растерянных стражников, не способных вмешаться.

Шангуань Си наблюдала за поединком, нахмурившись. Движения обоих были изящны и стремительны, но у чёрного воина чувствовалась особая жестокость и надменность. Даже тётушка Облачко едва справлялась с ним. И эта техника… казалась ей знакомой. Но прежде чем она успела вспомнить, бой внезапно закончился. Воин применил обманный выпад, мгновенно разорвал схватку и скрылся, явно не желая продолжать бой.

Улетая, он бросил на Шангуань Си пронзительный взгляд, словно сокол, и этот взгляд жёг, как огонь. Она нахмурилась: зачем он так злобно смотрит именно на неё?

Из его одежды, развевающейся в полёте, выпал белый, как туман, лёгкий предмет. Стражники подхватили его и торопливо отнесли Хэ Ли Синь.

— Госпожа Тайфэй, убийца оставил за собой маску из человеческой кожи!

Кто-то поднёс находку императрице-вдове. Та лишь бросила на неё взгляд, не взяв в руки, и долго молчала, хмуро размышляя. Но в душе её бушевал гнев: она обязательно выяснит, кто осмелился устроить покушение в её день рождения!

Пока все в страхе гадали и перешёптывались, Мо Син встал и, опустившись на одно колено посреди зала, произнёс:

— Госпожа Тайфэй, это моя вина! Я, Мо Син, не заметил, как убийца проник во дворец, переодевшись стражником, и чуть не подверг Вашу жизнь опасности. Прошу наказать меня!

Он говорил искренне и благородно, но Шангуань Си лишь усмехнулась про себя. Мо Син действительно дерзок и хитёр: он осмелился устроить покушение прямо на глазах у всех, чтобы обвинить в этом Хэ Лань Жо и Пэй Ляня. Если бы не её вмешательство, он легко свалил бы вину на императрицу. Но даже провалив первую часть плана, он предусмотрел запасной ход: убийца скрылся, оставив маску, и теперь Мо Син мог с чистой совестью просить о наказании, полностью оправдывая себя.

Стражники унесли тело мёртвой фрейлины, оставив на полу лишь осколки синего хрусталя. Посреди них лежал чёрный лотос. Хотя все считали его драгоценным целебным растением, теперь никто не решался приблизиться — вдруг это ловушка?

Хэ Ли Синь холодно смотрела на хаос перед собой, а Хэ Лань Жо стояла оцепеневшая, не в силах сообразить, что делать.

Наконец императрица-вдова ледяным тоном произнесла:

— Раз ты сам признаёшь свою вину, значит, обязан выяснить, кто стоит за этим!

— Да, госпожа Тайфэй, — покорно ответил Мо Син.

Хэ Ли Синь фыркнула и повернулась к Хэ Лань Жо:

— Императрица, впредь убедись, что твой подарок безопасен, прежде чем подносить его мне.

Хэ Лань Жо вздрогнула: в глазах тёти читался холодный подозрительный гнев. «Она подозревает меня!» — мелькнуло в голове. Она лихорадочно искала выход. Подойдя ближе, она протянула руку, чтобы поднять лотос, но не осмелилась. Позвав служанку, она вдруг увидела, как чёрный цветок вспыхнул зловещим пламенем — ярким, но пропитанным злобой. Испугавшись, она отпрыгнула назад, дрожа всем телом.

Все побледнели, глядя на «священный» цветок. Чёрные лепестки и пляшущее красное пламя создавали жуткое зрелище, будто демоны танцевали над ним. Что это за зловещее явление?

— Быстрее! Уничтожьте эту нечисть! Уничтожьте! — закричала Хэ Ли Синь, теряя самообладание. Её день рождения превратился в кошмар!

Но никто не решался подойти — кто осмелится тронуть то, что явно не от мира сего?

Шангуань Си, видя, как всё идёт по её плану, наконец решила вмешаться. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она встала:

— Госпожа Тайфэй, я читала древние манускрипты и кое-что знаю о чёрном лотосе. Не знаю, позволите ли…

— Говори скорее! — нетерпеливо перебила Хэ Ли Синь.

Шангуань Си сделала паузу и продолжила:

— Хотя чёрный лотос и слывёт целебным и омолаживающим сокровищем, на самом деле он — существо тьмы, порождение зла. Всякий, кто коснётся его, неминуемо будет осквернён. Сегодня же Ваш день рождения, и необходимо очистить дворец от всей этой нечисти!

Все замерли. Её слова означали, что всех, кто прикасался к лотосу, следует арестовать и «очистить». Хотя некоторые сомневались, в такой жуткой обстановке её объяснение казалось единственно разумным.

Хэ Ли Синь нахмурилась, её лицо исказилось от ярости и стресса — за день она словно постарела на десять лет.

— Тогда всех, кто касался этого лотоса, поместить под стражу! Пусть жрецы проведут очищение! — приказала она.

Лицо Хэ Лань Жо исказилось ужасом. Это значило, что и она, и её сын Пэй Лянь окажутся под подозрением! Она не могла допустить такого. В отчаянии она вскричала:

— Матушка! Это невозможно! Чёрный лотос — священный дар! Кто-то подстроил всё это! Мы с Лянем под защитой Небес — как мы можем быть осквернены? Это заговор! Не верьте ей!

Хэ Ли Синь бросила на неё ледяной взгляд. Даже родная племянница не внушала ей доверия. «Если бы я умерла сегодня, её положение императрицы стало бы незыблемым, а трон достался бы её сыну», — подумала она с горечью.

Видя, что императрица-вдова не слушает, Хэ Лань Жо в панике огляделась и вдруг уставилась на Шангуань Си, стоявшую с лёгкой улыбкой.

— Это она! — закричала Хэ Лань Жо, указывая пальцем. — Эта несчастная девчонка принесла беду на праздник! Она одержима злом! Всё это — её рук дело!

Шангуань Си лишь усмехнулась. Как и все женщины рода Хэ, императрица не умела признавать поражение и хваталась за любую соломинку. Но это было настолько глупо, что даже не стоило отвечать. Она просто стояла, спокойная и изящная, в то время как Хэ Лань Жо, императрица Поднебесной, выглядела растрёпанной и безумной. Кто из них на самом деле одержим злом — все прекрасно понимали.

— Хватит! — рявкнула Хэ Ли Синь. — Ты совсем забыла, как подобает вести себя императрице! Мо Син, разберись в этом деле. Если не дашь мне удовлетворительного ответа — понесёшь наказание! Праздник окончен!

С этими словами она резко развернулась и ушла, оставив всех в трепете.

Мо Син стоял на месте, его взгляд был тёмным и задумчивым. Он тихо ответил «да», но вдруг повернулся к Шангуань Си и усмехнулся — улыбка вышла зловещей и странной.

Шангуань Си ответила ему такой же улыбкой. Хотя Мо Син и не достиг своей главной цели, он всё же нанёс серьёзный удар Хэ Лань Жо и Пэй Ляню — и это уже немало.

Так праздник, начавшийся в радости и веселье, завершился в хаосе. Ночь уже полностью окутала дворец, и все гости спешили покинуть императорские врата.

У ворот Шангуань Си заметила, как к каретам Дома Шангуаней подбежал слуга и что-то быстро прошептал госпоже Хэ и Шангуань Сюэци. В темноте она уловила, как их лица исказились от шока, а затем — от радости. Они поспешно сели в кареты и уехали.

Шангуань Си нахмурилась, но решила не вмешиваться. Тут раздался ленивый голос Пэй Юя:

— Хочешь знать, в чём дело?

— Ты знаешь?

Пэй Юй гордо поднял подбородок:

— Конечно. Разве ты не считаешь, что я должен знать всё?

Шангуань Си пожала плечами — в этом он, пожалуй, был прав.

— В Доме Шангуаней раскрылась измена одной из наложниц, — равнодушно сообщил Пэй Юй.

Шангуань Си слегка удивилась. Измена наложницы? Неужели Четвёртая наложница, госпожа Цзян? Не ожидала, что такую осторожную женщину поймают. Теперь понятно, почему госпожа Хэ и Сюэци так обрадовались.

Шангуань Си замолчала, задумавшись. Пэй Юй улыбнулся и лёгким движением подвёл её к карете:

— Ты сегодня столько всего устроила. Чего же тебе не хватает? Почему такая хмурая?

http://bllate.org/book/1861/210178