Готовый перевод Forced Marriage: Imperial Uncle, I Won't Marry / Принудительный брак: Дядя Императора, я не выйду замуж: Глава 28

Шангуань Сюэци сдержала свои мысли и опустила голову, молча уставившись в пол. Госпожа Хэ нахмурилась, глядя на дочь, и лишь убедившись, что та немного успокоилась, произнесла:

— Не зацикливайся на том, чем занимается эта девчонка. Подумай лучше о себе: как обстоят дела с теми лавками, которыми ты управляешь? Просто выложить тысячу лянов серебра — самый глупый выход. Проблемы в твоих магазинах не так уж велики. Вложи немного ума — и они не уступят заведениям этой девчонки. Особенно сосредоточься на тканевой лавке «Цзиньсю» — это филиал «Цзиньсю Гэ». Мать специально попросила старших бухгалтеров оставить его тебе. Твоя тётушка, императрица, сообщила, что недавно двору понадобилось закупить большое количество шёлка для отправки в империю Лофу. Я уже приняла этот заказ за тебя. Тебе лишь нужно вовремя поставить ткани.

Глаза Шангуань Сюэци вспыхнули. Раз у неё есть такой крупный заказ от императорского двора, она уж точно не проиграет Шангуань Си, этой мерзкой твари!

Она игриво потянула за рукав госпожи Хэ:

— Ци-эр знала, что матушка — самая лучшая!

— Главное, не опозорься. Считай это свадебным подарком от матери.

Госпожа Хэ похлопала дочь по руке, но взгляд её оставался прикованным к шумной сцене напротив. В её глазах, словно засохшие лианы, расползлась тьма: «Шангуань Си… больше нельзя тебя оставлять в живых».

Ночь была чёрной, как тушь. Ни единой звезды, ни лунного серпа на небе. После дневного дождя даже ночью в воздухе стоял пронизывающий холод, и малейший ветерок заставлял дрожать.

И всё же в этой ужасающей тьме группа людей в чёрном, ловких и стремительных, как ветер, мелькала между улицами. Их силуэты невозможно было различить в темноте. Промчавшись по нескольким переулкам, они наконец остановились и, склонив головы под одним и тем же углом, выстроились позади одного человека с безупречной выправкой.

Тот, кто стоял впереди, держал руки за спиной и, не оборачиваясь, холодно спросил:

— Дело сделано?

— Да.

— Отлично. Следите внимательно.

* * *

— Всего за два дня десять лавок в Цяньчэне перетянули к себе половину местной торговли. Шангуань Си, я рад, что не ошибся в тебе.

В такт стуку счётов Пэй Янь произнёс эти слова с лёгкой похвалой в голосе.

Шангуань Си отложила одну руку, переставшую стучать по счётам, и, опершись другой на лоб кисточкой кисти, взглянула на Пэй Яня:

— Раз третий принц уже доверяет мне, то и вы должны скорее показать мне свою силу. Принц ведь знает, что такое союзники?

— Ха-ха, разумеется! Завтра, поздравляя тебя с открытием, я лично преподнесу тебе подарок!

Пэй Янь засмеялся открыто. Перед ним сидела сложная, проницательная женщина — настоящая находка. Если бы рядом с ним всегда была такая, трон и империя, возможно, стали бы реальностью. Но что именно она задумала? Как удержать её — вот в чём вопрос.

Шангуань Си лишь улыбнулась и снова склонилась над книгами. Хотя лавки внешне приносили огромную прибыль, на деле значительная часть капитала поступила от клана Фу, и крупных доходов пока не было. Однако она уже прицелилась на одну сделку — если всё получится, только тогда она будет довольна.

— С дороги! Не смей загораживать дорогу господину! Хочешь, чтобы твою собачью жизнь оборвали?!

Неожиданно у входа раздался грубый окрик. Шангуань Си нахмурилась и подняла глаза. У двери стоял громила в короткой военной одежде, за ним следовали шестеро-семеро солдат. Они ворвались внутрь, не церемонясь, и, проходя мимо, пнули старого управляющего, свалив его на землю.

Шангуань Си бросила взгляд на Пэй Яня и снова уткнулась в свои расчёты.

Два офицера оглядели помещение и, увидев за стойкой женщину, грубо прорычали:

— Эй! Ты Шангуань Си? Если да — иди-ка за нами!

Щёлканье счётов не прекращалось. Женщина даже не подняла головы. Офицер разъярился и с грохотом вонзил широкий меч в стол:

— Сука! Ты меня слышишь?!

— Ков Сы, — холодно произнёс Пэй Янь, сидевший у стойки, — разве в Железной Рати забыли воинскую дисциплину?

Лицо офицера побледнело. Он обернулся, увидел небрежно сидящего Пэй Яня и немедленно опустился на одно колено:

— Подданный кланяется третьему принцу! Подданный виноват!

Пэй Янь поставил чашку чая:

— Что случилось?

Офицер ещё ниже склонил голову:

— Приказ из дворца: схватить преступницу Шангуань Си и доставить на допрос.

Шангуань Си удивлённо подняла глаза. Она же не имела никаких связей с дворцом!

Пэй Янь тоже нахмурился:

— Известно, в чём дело?

— Подданный знает лишь то, что приказ исходит от императрицы. Подробностей не знаю… — Офицер замялся. — Принц, но я лишь исполняю свой долг.

Пэй Янь посмотрел на Шангуань Си и уже собрался что-то сказать, но та опередила его:

— Что ж, схожу!

Она вышла, не глядя ни на кого. Громила даже не успел опомниться, как она прошла мимо. Он растерянно взглянул на Пэй Яня, поклонился по воинскому обычаю и поспешил следом.

Пэй Янь остался на месте, в уголках его губ мелькнула улыбка:

— Кто же из нас на самом деле не понимает, что такое союзники, раз даже не доверяет людям?

По дороге во дворец офицеры, видимо из уважения к Пэй Яню, вели себя вежливо. Но у ворот всё же для видимости надели на неё железные кандалы, и две няньки повели её вглубь императорских покоев.

Шангуань Си размышляла о множестве возможных причин, но, увидев происходящее в зале, отбросила все догадки.

В роскошном зале восседали трое женщин в нарядных одеждах. В центре сидела императрица Хэ Лань Жо, по обе стороны от неё — одна женщина лет тридцати с изысканной красотой и фарфоровой кожей, другая — в алых одеждах, с изящной фигурой, но с лицом, скрытым под вуалью.

Заметив, что Хэ Лань Жо смотрит на неё, Шангуань Си прекратила разглядывать и, несмотря на кандалы, поклонилась с изящной грацией:

— Шангуань Си кланяется императрице и благородным наложницам.

Её движения были плавными, как течение реки, без малейшего страха или замешательства — совсем не похоже на юную девушку.

Хэ Лань Жо внимательно её оглядела и поняла, почему старшая сестра так настойчиво нацелилась на эту девчонку.

— Ты, маленькая красавица, — резко заговорила женщина в вуали, — какая же ты жестокая! Как ты посмела подмешать яд в румяна?! Сегодня я непременно добьюсь твоей казни!

Шангуань Си подняла ясные глаза на наложницу Ло:

— Простите, госпожа, но я не понимаю ваших слов.

— Не понимаешь? Тогда взгляни на это!

Наложница Ло дрожащим голосом махнула рукавом, и со стола упала изящная шкатулка с драгоценными камнями. Та с грохотом раскрылась на каменном полу, разбрасывая по сторонам ярко-красные румяна.

Шангуань Си взглянула на них. Никто больше не говорил, и тогда она взяла немного порошка на палец, поднесла к носу и понюхала. Это были румяна из лавки «Ляньфэнь Гэ», которую она недавно привела в порядок. Но почему они оказались во дворце? Ведь она не просила Пэй Яня доставлять их сюда!

Нет! Запах немного отличается! Она внимательно понюхала и попробовала на запястье. Всё стало ясно.

— Теперь ты поняла обвинения наложницы Ло? — наконец заговорила Хэ Лань Жо. — Шангуань Си, ты добавила яд в косметику, отравив простых людей и покушаясь на жизнь наложницы. Признаёшь вину?

Шангуань Си слегка нахмурилась. Её люди не могли допустить ошибки. Значит, кто-то намеренно подстроил это!

— Си не знает, — ответила она без тени колебаний. — У меня нет причин отравлять румяна. Прошу милостивых наложниц рассудить справедливо!

— Ха! Ещё и споришь! У нас есть и свидетели, и вещественные доказательства!

Шангуань Си не смотрела на разъярённую наложницу Ло, а устремила взгляд на Хэ Лань Жо. На её изысканном лице играла едва заметная, уверенная усмешка.

— Видимо, тебе нужно увидеть гроб, чтобы сознаться, — медленно произнесла императрица. — Пусть придворный расскажет ей, что творится снаружи.

Слуга вошёл и, преклонив колени, доложил:

— Доложить императрице: народ Цяньчэна собрался у лавки «Ляньфэнь Гэ», требуя объяснений. На улицах полный хаос!

Хэ Лань Жо тихо рассмеялась:

— Как бы ты ни оправдывалась, факты налицо. Я сужу по фактам. Увести её!

— Постойте!

— Постойте!

* * *

Одинаковые голоса раздались одновременно. Все в зале обернулись к входу, где появились двое: один — взволнованный, уже вбежал внутрь и кланялся, другой — неторопливо поднимался по ступеням, не обращая внимания на взгляды, в белых одеждах, с веером в руке.

— О, третий принц и ленивый принц! — улыбнулась Хэ Лань Жо, хотя её лицо слегка помрачнело от прерванной речи. — Что привело вас в мой дворец Юйсян в столь поздний час?

Пэй Янь тоже удивился, увидев Пэй Юя позади себя, но сейчас это было не важно. Он поклонился:

— Императрица, я пришёл, чтобы оправдать Шангуань Си.

Услышав это, наложница Цин, до сих пор молчавшая, побледнела:

— Янь-эр, не смей вмешиваться!

Пэй Янь бросил матери успокаивающий взгляд и серьёзно произнёс:

— Императрица, вы, вероятно, не знаете, но у меня с третьей госпожой Шангуань есть союз. Я ручаюсь, что она не способна на подобное. Прошу дать мне шанс доказать её невиновность.

— О? Третий принц специально пришёл защищать её? — холодно отозвалась Хэ Лань Жо и перевела взгляд на Пэй Юя. — А у ленивого принца есть что добавить?

— С каких это пор, сестрица, ты стала интересоваться моим мнением? Ха-ха-ха! Вот уж странность! — Пэй Юй лениво помахал веером и сделал пару шагов вперёд. — Сегодня я просто пришёл полюбоваться представлением. Говорить не собираюсь.

Когда он это произнёс, уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке, и он почувствовал, как пронзительный взгляд Шангуань Си уколол его кожу.

Хэ Лань Жо нахмурилась. Несмотря на то что третий принц держал в руках военную власть, она опасалась этого своенравного ленивого принца ещё больше. Ведь совсем недавно он из-за этой девчонки поссорился с самим императором, а теперь снова пришёл смотреть, как всё разворачивается. Что у него в голове — не разберёшь.

Она вежливо улыбнулась:

— Подайте ленивому принцу место.

— Благодарю, сестрица, — Пэй Юй подхватил полы одежды и спокойно уселся, не произнеся больше ни слова. Хэ Лань Жо немного успокоилась: раз он не вмешивается, дело не застопорится.

— Третий принц, — сказала она, опустив глаза и проведя пальцами по столу, — если ты настаиваешь на оправдании Шангуань Си, я не против. Но мне нужно дать ответ пострадавшим наложницам и народу. Поэтому…

— Что происходит?

Голос, полный власти, заставил всех вздрогнуть. Не успев разглядеть вошедшего, императрица и другие уже поднялись. В дверях, озарённых светом, появился человек в жёлтой императорской мантии. Его походка была величественной, а присутствие — внушающим трепет. Это был сам император Цяньлун.

Шангуань Си видела его впервые. Она изучала правителей всех четырёх империй. Говорили, что император Цяньлуна любит поэзию, женщин и не обладает великим правителемским разумом, из-за чего род Хэ смог укрепить своё влияние. Но перед ней стоял мужчина с мягкими, но благородными чертами лица — те же черты можно было увидеть у его сыновей. Годы власти придали ему неоспоримую императорскую харизму.

http://bllate.org/book/1861/210154