Готовый перевод The Strong Widow and Her Gentle Scholar / Сильная вдова и её нежный учёный: Глава 6

Несколько человек ещё немного поболтали, и в таверну начали понемногу заходить посетители. Дела шли не бурно, но к обеду народу собралось немало. Однако в этот полдень благодаря помощи Шэн Лянъянь и Сяофэна всё шло размеренно и без суеты.

Когда после обеда стало тише, Шэн Лянъянь решила сначала отвести ребёнка обратно в дом Чэн, чтобы он вздремнул — всё-таки малыш ещё совсем маленький.

Она специально напомнила Жуянь: если на улице появятся люди, ищущие ребёнка, обязательно сообщить им.

Родные этого малыша наверняка в отчаянии, но ребёнок упорно молчал, и Шэн Лянъянь не знала, что делать.

Малыш был всё-таки ребёнком: пройдя половину пути, он начал волочить ноги, но всё равно упрямо семенил за Шэн Лянъянь, запинаясь то левой, то правой ногой.

Шэн Лянъянь смотрела на него и чувствовала, как сердце сжимается от жалости. Она присела и сказала:

— Давай, бабушка тебя на спину возьмёт.

— Не надо… Я уже мужчина, сам дойду, — твёрдо, хоть и детским голоском, ответил Сяофэн.

— Ну давай проверим, сколько весит настоящий мужчина и потянет ли меня твоя бабушка? — Шэн Лянъянь похлопала себя по плечу.

— Точно не потянет! Я ведь и правда уже мужчина! — воскликнул Сяофэн и в следующее мгновение прыгнул ей на спину, так что она едва устояла на ногах.

Таверна Жуянь находилась в центре уезда, а деревня Лунин располагалась к востоку от него — пешком всего полчаса ходу. Шэн Лянъянь бывала здесь уже несколько раз и всегда считала дорогу недалёкой, но сегодня, с Сяофэном за спиной, путь показался бесконечным. Малыш уснул почти сразу после того, как оказался на её спине, и теперь голова его болталась из стороны в сторону.

Шэн Лянъянь приходилось нести на спине ребёнка весом под сорок цзиней и одновременно следить, чтобы он не свалился.

К тому же она совершенно забыла о том, что её собственное сорокалетнее тело не в лучшей форме. Уже через несколько шагов спина начала ныть, а перед глазами всё потемнело. Только теперь она вспомнила: ради похудения она пропустила три приёма пищи подряд.

Сяофэн становился всё тяжелее, будто готов был раздавить её. Она остановилась и прислонилась к стене, чтобы передохнуть.

Но чем дольше она отдыхала, тем сильнее кружилась голова, и всё вокруг погружалось во мрак.

Из этой тьмы и мерцающего света донёсся голос — как ветерок, разгоняющий тучи:

— Старшая сестра Шэн, что с вами?

Шэн Лянъянь с трудом повернула голову в сторону голоса, но ничего не увидела. В следующий миг груз на спине исчез, и она, потеряв равновесие, начала падать.

Она уже готова была удариться лицом о землю, но вдруг оказалась в тёплых объятиях.

Крепкая рука поддержала её.

У этого человека выступали ключицы, плечи были худощавыми, но движения — уверенные и надёжные, отчего Шэн Лянъянь почувствовала себя в безопасности. Это был…

Щёки Шэн Лянъянь вспыхнули от смущения. Она постаралась прийти в себя — ведь перед ней стоял Чэнь Сыань, моложе её на целых десять лет!

Она открыла глаза и увидела его. На этот раз он был не так учтив, как обычно: стоял, скованно опустив голову, а его бледное лицо покрылось румянцем слой за слоем — настолько ярким, что Шэн Лянъянь разглядела его даже сквозь головокружение.

В тот самый миг, когда их взгляды встретились, он тут же опустил глаза. Щёки его стали ещё краснее.

— Ах, простите, господин Чэнь! Мне стало дурно, спасибо, что помогли, — сказала Шэн Лянъянь, поправляя одежду и поднимаясь.

Ей было неловко: ведь в прошлой жизни она так и не вышла замуж. Она поспешно отвела глаза и начала оглядываться по сторонам. Чэнь Сыань всё ещё держал Сяофэна на руках, и она протянула руки, чтобы забрать ребёнка, но он мягко покачал головой и тихо сказал:

— Я понесу его.

— Спасибо вам, господин Чэнь.

— Ничего страшного. Дома много забот, старшая сестра Шэн, берегите здоровье, — ответил Чэнь Сыань. Его речь всегда была спокойной, без малейшего превосходства или снисходительности — словно лёгкий ветерок, способный развеять любую тревогу.

Шэн Лянъянь кивнула.

Они молча дошли до дома Чэн, чтобы не разбудить спящего ребёнка.

Но «любопытные души» из дома Чэн не собирались хранить молчание.

Когда Шэн Лянъянь и Чэнь Сыань занесли ребёнка в комнату, у двери уже шептались:

— Чей это ребёнок?

— Да, откуда он взялся?

— Неужели…

Голоса госпожи Ван и госпожи Шэнь становились всё тише, но Шэн Лянъянь не обращала на них внимания. Она поправляла одежду малыша, укладывая его на кровать.

Чэнь Сыань двигался осторожно, но едва Сяофэн коснулся постели, как тут же распахнул глаза и сонным голоском позвал:

— Брат!

Эти слова заставили Шэн Лянъянь немедленно возразить:

— Эй, ты, сорванец! Почему ты называешь меня бабушкой, а его — братом? Мы что, так сильно отличаемся?

Сяофэн широко раскрыл глаза и растерянно спросил:

— Так ты и есть моя бабушка. Дедушка велел так тебя звать.

— Что? Что?! — хором ворвались в комнату госпожа Ван и госпожа Шэнь.

Шэн Лянъянь обернулась и увидела их пылающие от любопытства лица. Она не стала отвечать — в голове уже мелькала тревожная мысль: не упустила ли она что-то в воспоминаниях прежней хозяйки тела? Неужели Сяофэн — ребёнок её тайного сына?

Тем не менее она сохранила спокойствие и сказала невесткам:

— Это найдёныш. Не знаю, где его дедушка. Хватит подслушивать у дверей — лучше посидите с ребёнком. Мне нужно поговорить с господином Чэнем.

Она вышла во двор вместе с Чэнь Сыанем — хотела спросить о младшем сыне.

— Господин Чэнь, как вам кажется, каков мальчик Жу Юй?

Чэнь Сыань ответил неторопливо:

— Усерден в учёбе, но понимает лишь на уровне заучивания. Не умеет применять знания на практике, поэтому на экзаменах постоянно терпит неудачу.

— Это моя вина. Я никогда не нанимала для него учителя. Все эти годы он учился сам, как мог. Но теперь всё наладится. Простите, что так отнимаем у вас время, господин Чэнь. Вы уже обедали?

— Нет, ещё рано. Дома тоже приготовлю, — ответил Чэнь Сыань, стоя в пятнистых тенях деревьев. Лёгкий ветерок развевал его одежду, а его хрупкая фигура напоминала стройный бамбук.

Шэн Лянъянь слегка кашлянула и продолжила:

— Господин Чэнь так много времени уделяет моему сыну… У меня нет достойного вознаграждения, но хотя бы обед приготовить — неужели и этого нельзя?

Когда Шэн Лянъянь разговаривала с ним, она невольно становилась вежливой и изысканной в речи, боясь случайно употребить грубое слово и показаться недостойной такого собеседника.

Чэнь Сыань тихо улыбнулся, поднял руку и поклонился. Широкий рукав его учёного халата мягко рассёк воздух, принеся с собой свежий ветерок.

— Сегодня я уже приготовил еду. Завтра… завтра обязательно не откажусь.

Шэн Лянъянь кивнула:

— Тогда прощайте, господин Чэнь.

Она проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, и в душе не могла понять, что именно чувствует. Вернувшись в комнату, она увидела, что Сяофэн уже подружился со второй и третьей невестками.

Малыш восхищался заколкой в волосах третьей невестки, говоря, что это явно не простая вещица, а потом хвалил ткань платья второй невестки, сравнивая её с одеждой небесной феи.

На самом деле семья Чэн была обычной крестьянской семьёй — ничего особенного у них не было. Но этому пятилетнему ребёнку уже было присуще умение угождать и ловко лавировать в обществе.

Глядя на его худощавое тельце, Шэн Лянъянь не могла не задуматься: сколько горя пришлось пережить этому малышу, чтобы в таком возрасте научиться подобному?

К счастью, ребёнок оказался жизнерадостным. Вечером Шэн Лянъянь снова отправилась в таверну, и ей не пришлось брать его с собой — стало гораздо легче.

В таверне Жуянь сообщила, что за весь день никто так и не пришёл искать ребёнка.

Они не смогли придумать ничего путного и снова погрузились в работу. Только к часу Цынь закончили трудный день.

Шэн Лянъянь велела Жуянь идти домой, а сама осталась — ей нужно было ещё кое-что сделать: помочь младшему сыну с подготовкой к экзамену. Она внимательно изучила вопросы по политике и классике, но не могла просто объяснить всё сыну — это выглядело бы слишком неестественно для её нынешнего образа. Писать ему напрямую тоже было бесполезно — он всё равно не поймёт.

Поэтому она написала всё, что придумала, в виде письма и, дождавшись темноты, тайком просунула его в калитку двора Чэнь Сыаня.

Только после этого она почувствовала, что наконец завершила этот изнурительный день.

Лёжа в постели, она вдруг вспомнила, что так и не поела, и встала, чтобы выпить два стакана воды. Вернувшись под одеяло, она смотрела на потрескавшийся потолок и чувствовала боль в пояснице и ногах. «Как же устало тело… Но именно такая усталость и доказывает, что я ещё жива», — подумала она.

Однако трудности всегда приходят неожиданно. Например, таинственная женщина, появившаяся на следующее утро во дворе дома Чэн.

— Старшая сестра, ты обязательно должна спасти меня! У меня больше никого нет, кроме тебя! — рыдала Шэн Хуайжу.

Шэн Лянъянь сидела на кровати, массируя виски — она решила, что раз ничего срочного нет, можно заодно позаботиться о волосах.

Она поняла: эта женщина, плачущая у ворот с самого утра, — младшая сестра прежней хозяйки тела, Шэн Хуайжу.

Она на десять лет моложе старшей сестры. В воспоминаниях прежней хозяйки они почти не общались, поэтому редко навещали друг друга. На этот раз Шэн Хуайжу сбежала тайком.

— Старшая сестра, я пришла к тебе за помощью! Ты ни в коем случае не должна позволить мне вернуться! Если я вернусь, меня убьют! — Шэн Хуайжу даже попыталась пасть на колени.

Шэн Лянъянь быстро подхватила её и успокоила:

— Хуайжу, не волнуйся. Старшая сестра тебя не бросит. Но ты должна всё рассказать, тогда я смогу помочь.

— Я… я… Старшая сестра, ах… — Хуайжу запнулась и замялась.

Шэн Лянъянь подумала: «Сегодня же нужно продавать картофель фри! Только начало налаживаться, а теперь не получится». Но она сдержала раздражение и мягко сказала:

— Ничего страшного. Не спеши, рассказывай постепенно.

Шэн Хуайжу медленно подняла голову, и Шэн Лянъянь наконец разглядела её лицо… Кожа белоснежная, стан изящный, а слёзы на щеках придают ей вид цветка груши в дождь, даже кончик носа слегка покраснел.

Шэн Лянъянь невольно подумала: «Как же так? Одни родители, одна кровь — а разница в десять лет делает нас такими разными?»

— Старшая сестра, муж у тебя ведь умер больше десяти лет назад? — спросила Шэн Хуайжу и тут же расплакалась ещё сильнее.

— А? А… да… — Шэн Лянъянь смотрела на её слёзы и не знала, стоит ли ей тоже рыдать, вспоминая покойного мужа.

— Ли Гуаннань умер два года назад, — сквозь слёзы проговорила Шэн Хуайжу.

Ли Гуаннань был её мужем. Теперь Шэн Лянъянь поняла причину отчаяния сестры и попыталась утешить:

— Жизнь порой полна испытаний. Скорбь — естественна, но нам, живым, нужно идти дальше.

Шэн Хуайжу зарыдала ещё громче:

— Но что остаётся женщине без мужа? Как нам, вдове с сыном, выжить в этом мире?

— А… если это тебя тревожит, то не беда. В таверне Жуянь как раз не хватает работниц. Платят немного, но на жизнь хватит, — с облегчением сказала Шэн Лянъянь, думая, что нашла решение.

Но Шэн Хуайжу продолжала рыдать:

— Я же ничего не умею! Как я буду работать? Старшая сестра, разве ты не понимаешь? Мне нужен мужчина! Кто-то, кто будет меня содержать!

Шэн Лянъянь сначала удивилась, но потом подумала: «Она права. В этом феодальном обществе женщине почти невозможно быть независимой». Она кивнула:

— Я тебя поддерживаю. Всё зависит от твоего выбора.

При этих словах Шэн Хуайжу перестала плакать и схватила руку сестры:

— Старшая сестра, ты правда меня поддерживаешь?

Шэн Лянъянь кивнула и повторила:

— Да.

— Но… но ведь все говорят, что меня за это посадят в бочку и утопят! Я… я сбежала… Но дом и деньги, оставленные мне Ли, остались на родине. Мне нужно вернуться… — тихо сказала Шэн Хуайжу, и страх отразился на её лице.

«Посадят в бочку и утопят?» — мысль о том, что вдова может быть убита за желание выйти замуж снова, заставила Шэн Лянъянь похолодеть. Она винила себя: не разобралась в местных обычаях, не поняла, насколько жёсткими могут быть нравы в этом обществе.

Ей срочно нужно было уйти — дальше разговор мог выдать её незнание обычаев.

— Хуайжу, у меня дела. Оставайся здесь спокойно. Остальное придумаем позже. Вернусь к полудню — тогда всё обсудим подробно, — сказала она.

Шэн Хуайжу кивнула.

Шэн Лянъянь позвала Сяофэна — он любил болтать, пусть развлечёт тётю.

Затем она поспешила в таверну. Когда она пришла, Жуянь уже нарезала и промыла картофель, как её учили. Увидев мать, она обрадовалась:

— Мама, я уж думала, ты не придёшь!

Шэн Лянъянь завязывала фартук и отвечала:

— Как я могу не прийти? Ты ушла рано утром и не знала, что твоя тётя приехала. Я немного задержалась, разговаривая с ней.

http://bllate.org/book/1860/210090