Межзвездная сеть буквально разрывалась от наплыва пользователей. Причиной тому стал беспрецедентный случай: нападение самцовой особи на другую самцовую особь. Стоит учитывать, что численность расы жуков с каждым годом стремительно сокращается, поэтому самцы, способные дать потомство, являются невероятно ценным ресурсом.

Ради выживания расы жуков самцы окружены всевозможными социальными льготами и защищены межзвездными законами. Можно сказать, они живут в полном достатке, ни в чем не зная отказа. Именно из-за этого конфликт между двумя самцами вызвал среди пользователей сети ожесточенные споры.

— Ставлю десять тысяч звездных кредитов, что все дело в самке! Иначе из-за чего еще могут сцепиться два самца?

— Поддерживаю предыдущего оратора, плюсую...

— Не согласен. У самцов запросы заоблачные, и у кого из них сейчас нет по нескольку самок? Как они могли поссориться из-за одной?

— В новостях пишут, что один самец тяжело ранен и не приходит в сознание, а второму досталось не меньше.

— А я видел другую информацию. Говорят, только один в тяжелом состоянии, а второй уже очнулся и отправился домой.

— А может, это из-за имущества?

— После того как самка вступает в брак с самцом, все имущество переходит к нему. Самцы, как правило, очень богаты. С чего бы им делить собственность?

Пока пользователи сети препирались, в отделении интенсивной терапии центральной городской больницы происходило следующее.

— Уважаемый Сюн-цзы Су Шичэн, ваш сын Су Юань после оказанной помощи вне опасности, но ему необходимо остаться в стационаре под наблюдением, — произнес высокий врач. Стоявший перед ним мужчина был чуть ниже ростом, но доктор не смел поднять на него взгляд, а кончики его ушей предательски покраснели.

— Самцы чрезвычайно важны для нашей расы, — Су Шичэн посмотрел на почтительного врача. — Доктор Юджин, пусть Су Юань остается у вас на лечении. Если что-то понадобится, свяжитесь со мной. Благодарю за хлопоты.

— Никаких хлопот, что вы. Забота о самце — честь для нашей больницы.

— Вы слишком любезны, — бросил Су Шичэн и, не оглядываясь, покинул клинику.

Семья Су входила в десятку самых влиятельных семей во всей межзвездной империи. Нынешний глава дома, Су Шичэн, обладал выдающейся деловой хваткой: в его собственности находились энергетические планеты, множество добывающих колоний и неосвоенных миров. Никто не знал точного размера состояния клана Су — нули в итоговых цифрах, казалось, не поддавались исчислению.

В такой семье Су Шичэн имел Цы-цзюня, двух Ци-наложников, бесчисленное множество Цину и бесконечный шлейф любовных интриг. Хотя самцы были важны для расы, у самого Су Шичэна их было шестеро. Сейчас его гораздо больше заботил Су Цянь, которого уже отправили домой. А на Су Юаня, рожденного от раба-наложника и ничем особо не примечательного, он не обращал особого внимания.

Су Юань, слушая разговоры за дверью и удаляющиеся шаги, пришел в себя.

Да, его звали Су Юань. Но он помнил, как во время исследования неизученных растений в первобытном лесу случайно сорвался со скалы. Теоретически, выжить после падения с такой высоты было невозможно.

Самое странное, что он, судя по всему, жив: он чувствовал специфический больничный запах, но не мог открыть глаза или издать хоть звук. Он просто лежал на койке — уже третий день, слушая, как вокруг него говорят. Каждое слово было понятно по отдельности, но смысл сказанного ускользал.

Межзвездная империя? Оптический компьютер? Самцы? Даже медбрат, ставя капельницу, приговаривал: Хочу родить ему яйцо жука.

Что за бред? Яйцо жука?

В конечном итоге Су Юаню пришлось смириться. Все равно он не мог пошевелиться, так что оставалось только лежать. По крайней мере, он жив.

Тук-тук-тук.

— Докладываю! — солдат замер в дверях кабинета. — Подполковник Норелл, адмирал Фэйпусы просит вас зайти.

— Хорошо, понял. — Мужчина, сидевший в кресле, отложил документ, который подписывал. Пространство под столом казалось ему тесноватым, поэтому он вытянул ноги, положив их на край столешницы. Мышцы, обтянутые военной формой, выглядели крепкими и мощными. Услышав доклад, он нахмурился, но это ничуть не испортило его красивое лицо. Он опустил ноги и встал, его рост был почти два метра.

— Докладываю, адмирал Фэйпусы, подполковник Норелл прибыл.

— Хорошо, можешь идти по своим делам.

Когда солдат ушел, Норелл подошел к дивану и сел. — Адмирал, вы вызывали меня по какому-то вопросу?

Фэйпусы отошел от рабочего стола к дивану. — Норелл, в следующем месяце тебе исполнится два года, и у тебя до сих пор нет избранника?

Разумеется, опять этот разговор.

— Докладываю, адмирал, подходящей особи пока не нашел.

— И что ты собираешься делать? Норелл, твой отец очень беспокоится. Ты ведь знаешь межзвездные законы: если до двух лет военный цы-чун не вступает в брак, Межзвездная брачная система принудительно подберет ему самца. Сможешь ли ты тогда отказаться?

Фэйпусы похлопал Норелла по плечу. — В тот момент тебе придется подчиниться. Норелл, подумай хорошенько. Найди как можно скорее того самца, который кажется тебе сносным, — по крайней мере, ты будешь его знать.

Норелл хотел как можно быстрее закончить этот разговор. — Понял, отец. Я серьезно обдумаю этот вопрос.

— Хорошо, иди работай, мой послушный мальчик.

Вопрос: как избежать союза с высокомерным самцом и обзавестись яйцом жука, чтобы обойти брачную систему? Норелл был близок к безумию. Он не хотел искать самца, не хотел становиться чьим-то придатком.

Военных цы-чунов после брака самцы часто запирали дома. Во-первых, крепкое телосложение позволяло выдерживать специфические прихоти хозяина, не умирая от них. Во-вторых, военные часто возвращались из межзвездных походов без рук или ног, а то и с изуродованными лицами. Тщеславные самцы обычно не позволяли своим супругам-военным продолжать службу.

Норелл не хотел быть запертым в четырех стенах. У него были боевые товарищи, у него была мечта — исследовать все обитаемые планеты империи в поисках жизни и настоящей зелени!

Но через месяц ему два года. Неужели он просто сложит руки и будет ждать, пока система подсунет ему первого встречного?

Нет, Норелл не желал сдаваться.

Он обязательно должен найти другой выход!

Бип. К несчастью, сегодня межзвездная сеть снова взорвалась новостями.

Причиной стало сообщение: К сведению всех жителей империи: после тщательного обследования врачами и интеллектуальными системами было установлено, что самец Су Юань, пострадавший в недавнем инциденте, не придет в сознание. Мы глубоко сожалеем об этом. Однако в ходе тестов было выявлено, что физиологические показатели самца Су Юаня в норме. Правительство связалось с его отцом, Су Шичэном, который заявил, что для семьи Су честь — внести свой вклад в демографию расы. Мы благодарны главе дома Су за его великодушие и объявляем об открытии регистрации на генетическую совместимость с Су Юанем. Мы выберем особь, которая сможет выносить яйцо жука! Приглашаем всех желающих подать заявку! Регистрация закрывается завтра ровно в двенадцать дня!

К сообщению прилагалась фотография лежащего в кровати Су Юаня. Технологии позволяли делать голографические снимки, и многие самки начали тайком скачивать их, чтобы рассмотреть в деталях.

В следующую секунду сайт, который только что починили, снова рухнул.

— Не может быть, я что, вижу то, что вижу? Неужели у меня есть шанс на такого милого самца?

— Проснись, ты не читал про генетическую совместимость? Нужна высокая степень совпадения, только тогда будет яйцо!

— Пусть шансов мало, но я хотя бы не один такой, кто мечтает о самце!

— Точно! А я уже собирался жить с Яци...

— Я в ярости от того, что пришлось пережить этому самцу!

— Население нашей расы действительно сокращается слишком быстро!

— Сил тебе, Су Юань!

— Кто идет регистрироваться? Давайте вместе!

— Плюс один!

...

А в это время Норелл продолжал свои изнурительные тренировки.

http://bllate.org/book/18575/1788087