Готовый перевод Blood of the Old Ones / Кровь Древних: Глава 24

— Есть проблема, — произнес Хьюберт и прижал Звездный компас к пульсирующему комку черной плоти.

Под давлением компаса в плоти образовалась выемка. Мгновение спустя кусок мяса перестал дергаться, превратился в нечто, напоминающее жидкость, и впитался в Звездный компас.

В этот момент было ровно одиннадцать часов десять минут.

Рядом с телом мертвого Ноа, посреди безграничной тьмы, словно с небес посыпались звезды. В закрытом помещении возникло бесчисленное множество светил, связанных воедино серебристой рекой Млечного Пути.

Эмма, которая как раз собиралась разобраться с Илайасом, отвлеклась на внезапно появившиеся звезды, и это помешало ей вонзить клинок в грудь противника. В следующее мгновение Млечный Путь, подобно цепям, сковал мертвого Ноа, Эмму и Илайаса.

В бесконечной пустоте Илайас пришел в себя.

Это была самая глубина его души. Цепи, сформированные из звездного потока, поднялись из земли и опутали его. Илайас почувствовал, как утекают силы, как гаснет воля — эти цепи стремились вытянуть из него последние искры жизни.

С Эммой происходило то же самое, но она, хоть и находилась на грани гибели, сохранила крупицу сил, что позволило ей управлять своим телом. У нее не было времени добивать Илайаса: она понимала, что даже без ее вмешательства он, скорее всего, не выживет. Сейчас ей нужно было срочно продлить собственную жизнь.

— Твоя способность Переменчивого называется Поглощение... Она не несет в себе прямой угрозы, но, поглощая других иноземцев того же пути, ты сможешь стремительно продвигаться в рангах, не нуждаясь в Останках Осквернителя...

Слова того человека эхом отозвались в сознании Эммы. Она не знала, кто это был...

Желая выжить, Эмма не раздумывая набросилась на труп Ноа. На ее теле раскрылись бесчисленные рты, и она принялась неистово пожирать плоть. Черно-красное сияние, подобно вздувшимся венам, непрерывно пульсировало на ее теле, а вместе с ним приходила и сила.

Меньше чем за минуту тело Ноа было поглощено до последнего кусочка. Красные, похожие на пламя огни в глазницах Эммы вспыхнули с новой силой. Из ее горла вырвался дикий рев. Внутри ее организма начали самостоятельно формироваться Останки Осквернителя — это истощало тело, но в то же время непрерывно вырабатывало жизненную энергию, позволяя сопротивляться эрозии звездных цепей.

А вот дыхание Илайаса стало совсем тяжелым...

Исполнительное бюро Виса.

Перед Хьюбертом и его отрядом возникли великолепные врата.

— Готовьтесь к бою, — бросил Хьюберт, толкая створки.

Остальные молча кивнули.

Звездные врата открылись, и перед ними предстала сцена внутри помещения. Первым делом в глаза бросилась Эмма, которая лежала на полу, извиваясь и воя, словно груда слизи, а за ней Хьюберт увидел Илайаса.

Его зрачки слегка расширились. Не раздумывая, он бросился вперед:

— Ребекка, спасай Илайаса!

В тот же миг, когда Хьюберт ворвался внутрь, его мир снов последовал за ним. Два разных мира столкнулись, вызвав содрогание, подобное землетрясению. Хьюберт принял облик Кошмара и ринулся на вопящую Эмму. Следом за ним, также обернувшись Кошмаром, появился Таннас Джон. Таннас тоже был Кошмаром.

Пока Таннас и Хьюберт прокладывали путь для Ребекки, Деннис также перевоплотился в Кошмара.

Контрактор — Контракт Времени.

Анли, вошедшая последней вместе с Ребеккой, растерялась: три Кошмара, а она всего лишь Певец снов с Вторым клеймом.

— Анли, иди с Ребеккой!

Голоса трех Кошмаров звучали настолько похоже, что было невозможно разобрать, кто именно отдал приказ, но она послушалась.

В этот же момент звездные цепи исчезли. Эмма восстановила боеспособность, а Илайас остался на волосок от смерти. Почувствовав опасность, Эмма быстро поднялась, и ее тело, еще мгновение назад напоминавшее лужу гноя, мгновенно раздулось. Она еще не достигла Четвертого клейма, но уже находилась где-то между Третьим и Четвертым.

Ее раздувшееся тело стало невероятно твердым, из-за чего атаки Хьюберта и остальных оказались бесполезны. Это повергло отряд в шок: три Кошмара не смогли нанести ей ни единой царапины. Второе клеймо? Невозможно. Значит, Третье? Хьюберт невольно сглотнул: какое Третье клеймо способно дать такую мощную защиту?

Но как только они заняли оборонительную позицию, ожидая контратаки, из тела монстра показалась рука, а затем вторая.

— Бейте по рукам! — хором крикнули трое, бросаясь в атаку.

Когти Кошмаров впились в новорожденные конечности, и в следующее мгновение, под совместным натиском, одна рука была оторвана. Эмма взвыла от боли.

Но стоило им обрадоваться найденному слабому месту, как их тут же опутали. Они инстинктивно посмотрели вниз: зелено-голубые щупальца, усеянные ртами, впились в их тела. Силы утекали!

Хьюберт в экстренном порядке применил способность Певца снов — Бред. Однако это не возымело особого эффекта, щупальца продолжали крепко сжимать их. Увидев, что Бред Хьюберта не помог, Таннас тоже применил эту способность. В этот раз он преуспел.

Щупальца ослабли, и отряд, воспользовавшись моментом, разорвал их в клочья, снова набросившись на Эмму.

Эмма пришла в себя, но продолжала корчиться от боли. Они наседали, нанося удар за ударом. Твердая защита Эммы первой треснула под когтями Хьюберта. Еще один удар — и оборона была разорвана, обнажив зелено-голубую плоть. Хьюберт остолбенел: плоть внутри Эммы делилась и мутировала на глазах.

Это... повышение ранга? — пронеслось в голове Хьюберта.

В то же время атаки Таннаса и Денниса также принесли плоды, и перед ними открылась та же картина. Эмма издала леденящий душу вопль. В следующее мгновение сознание Хьюберта и остальных на миг опустело.

Генетический замок...

Это слово всплыло в разуме Хьюберта. Ее Генетический замок был взломан, она собиралась прорваться к Четвертому клейму. Это был второй генетический прорыв иноземца: первый происходил при получении Первого клейма, когда они ломали замок в первый раз. Второй же случался при переходе на Четвертое клеймо — именно тогда раскрывались некоторые тайны Генетического замка.

Когда сознание вернулось, в уши им ударил голос:

— Я не хочу умирать!!

В этом крике сквозила такая жажда жизни, что он пронзил их души, словно удар. Психическая атака? Эта мысль посетила всех, кто пришел в себя. Но атака была слабой, она не соответствовала уровню Четвертого клейма. Хьюберт и Таннас, ветераны Исполнительного бюро, быстро сориентировались.

— Она еще не достигла Четвертого клейма! — одновременно воскликнули Таннас и Хьюберт.

Но в этот же миг из раны Эммы показалось нечто огромное, похожее на насекомое с разинутой пастью; оно пробило плечи нападавших. Впрочем, Эмма не стала развивать успех, а бессильно повалилась на пол. Те «насекомые» лишь слабо подергивались.

Атмосфера на мгновение затихла.

— Не надо... не убивайте меня, — с трудом проговорила Эмма.

Хьюберт и остальные, с трудом поднявшись на ноги, не ответили. Они молча смотрели на это мутировавшее, не поддающееся описанию чудовище.

— Давайте на этом закончим, а? — предложила Эмма.

Хьюберт все еще молчал.

Спустя некоторое время Деннис горько усмехнулся:

— Чтобы ты успела достичь Четвертого клейма? — Затем он взглянул на Таннаса и Хьюберта и добавил шепотом, который могли слышать только они трое: — Если она достигнет Четвертого клейма, мы ей не соперники.

Хьюберт жестом велел Деннису подождать — у него был план получше.

Эмма тоже молчала. У нее больше не было сил для перехода на Четвертое клеймо. Она знала: если так пойдет и дальше, она непременно погибнет, даже если Хьюберт и остальные перестанут атаковать. Истинный облик после Четвертого клейма должен был сделать ее человекоподобным существом, например, кошачьим оборотнем, но сейчас она уже не могла контролировать направление этой мутации.

Ей срочно требовалась жизнь, чтобы наполнить силой этот прорыв, поэтому ей нужно было уйти. Именно поэтому она и пыталась договориться. Она ни за что не призналась бы им, что больше не может совершить прорыв, иначе они бы просто добили ее здесь. Она пыталась выторговать себе шанс на побег.

Неизвестно, раскусили ли ее Хьюберт и остальные...

Спустя мгновение Хьюберт разжал левый кулак. В его окровавленной ладони перед всеми предстал Магический предмет, излучавший обжигающий красный свет.

http://bllate.org/book/18560/1786861