Готовый перевод Ancient Dragon Clan: The Great Dragon Awakens / Пробуждение древнего дракона: Глава 8

Я заговорил дрожащим голосом:

— Это что? Оазис? Мираж? Нет! Там чернеют тени! Это люди! Это взаправду! Настоящий оазис! Мы спасены! Мой народ спасен!

Когда наша усталая, изнуренная голодом процессия добралась до оазиса, местные жители радушно помогли нам. Они поделились столь необходимой нам пищей и водой, а также помогли разбить лагерь и отдохнуть, однако в их глазах за гостеприимством таилась настороженность.

Местные жители принадлежали к народу с бычьими головами и человеческими телами. Тела у них были мощными, с узловатыми мускулами, а кожа отливала здоровым темным загаром.

Мы не удивились такому приему и даже сочли его вполне естественным. В нынешние времена кто же станет слепо и безоговорочно доверять незнакомцам?

Поблагодарив местных жителей, мы приняли их воду и помощь. Разумеется, бдительности мы не теряли: воду, предложенную нам, пить не стали сразу, а сначала напоили ею лошадей. Убедившись, что всё в порядке, мы раздали ее нашим сородичам.

Отдохнув там сутки, мы удостоились аудиенции у вождя местных жителей. Мы с учителем подошли к его жилищу и попросили стоявшего у входа стражника доложить о нашем прибытии. Пользуясь моментом, я оглядел жилище вождя. Дома местных жителей строились из камня — чтобы выдерживать песчаные бури, стены делали невероятно толстыми. Строительный материал, должно быть, добывали в близлежащей каменистой пустыне.

Спустя мгновение стражник вышел из дома и сообщил, что вождь уже давно ждет нас внутри. Мы с учителем поднялись и вошли.

Оказавшись внутри, мы увидели в просторном зале вождя. Он тоже был существом с бычьей головой и человеческим телом, но его фигура казалась еще более мощной, а кожа — темнее, чем у остальных местных жителей.

Заметив нас, вождь поднялся со словами:

— Приветствую вас, путешественники, добро пожаловать в Источник Оазиса. Я Мантá, вождь Племени Демонических Быков. Когда вы прибыли сюда, вы были крайне слабы и измождены. Я помог вам, потому что не заметил в вас враждебности, а кроме того, ваши лица похожи на наши. Скажите, куда вы держите путь?

— Здравствуйте, о благородный и милосердный вождь Племени Демонических Быков. Я Болс, мудрец Расы Драконов, а стоящий рядом со мной — Лун Ци, исполняющий обязанности главы Расы Драконов.

Услышав, как учитель представил меня, я слегка поклонился Манте и продолжил:

— Приветствую вас, уважаемый вождь Клана Быков-Демонов. Большое спасибо за помощь моему народу, я глубоко признателен вам. Возможно, вы уже заметили, что я и мои сородичи прошли через пламя войны, и теперь наш народ скитается в изгнании. Мы невероятно благодарны за то, что получили здесь помощь.

— Не стоит церемониться. Можете звать меня просто Мантá, пустые и бесполезные льстивые речи меня не интересуют, — произнес Мантá. — Куда вы направляетесь? Нуждаетесь ли вы еще в какой-либо помощи?

Тогда учитель, стоявший рядом со мной, заговорил:

— Милосердный Мантá, простите за дерзкую просьбу. Опаленные огнем войны, мы долго скитались и бежали от преследований. Ныне у нашего народа уже не осталось сил продолжать это бегство. Не позволите ли вы, о милосердный Мантá, нашему народу обосноваться здесь, чтобы вместе с Племенем Демонических Быков развиваться и помогать друг другу ради выживания?

Долго обдумав наше предложение, вождь Племени Демонических Быков ответил:

— Мне очень жаль, но у моего племени не осталось свободных земель, которые мы могли бы выделить вашему роду. Сами понимаете, этот оазис не так уж велик.

Мы невольно почувствовали легкое разочарование. Я шагнул вперед и сказал вождю:

— Большое спасибо, милосердный Мантá. Мой народ искренне благодарен вам за помощь. Мы глубоко ценим всё, что вы для нас сделали. Позвольте нам отдохнуть здесь еще один день, а назавтра мы снимем лагерь и отправимся в путь.

— Хорошо, путешественники, заранее желаю вам счастливого пути, — ответил Мантá.

— Благодарю вас, уважаемый Мантá.

Попрощавшись, мы с учителем вышли из дома вождя. Сердце мое переполняло горькое разочарование, и я обратился к учителю:

— Учитель, как вы думаете, что нам делать дальше? Должны ли мы продолжать бежать?

— Будем держать путь на юг, — ответил он. — Я слышал, что посреди Пустотных Городов находится Город Манка, принадлежащий геям. Быть может, наш конечный пункт назначения именно там.

Погруженные в эти тяжелые мысли, мы вернулись в лагерь. Сородичи, заметив наше возвращение, с надеждой бросились к нам, чтобы узнать результат. Разумеется, увидев наше удрученное выражение лица после услышанного отказа, я лишь покачал головой и направился в свою палатку.

Время шло в полной тишине, постепенно опустилась ночь. Поужинав и вернувшись в палатку, я ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Я лихорадочно искал выход — способ изменить бедственное положение моего народа.

Вспоминая дневной разговор, я обратил внимание на то, что Мантá не сразу ответил на нашу просьбу позволить нам обосноваться здесь и спокойно развиваться. Значит, он взвешивал все за и против. Почему ему потребовалось раздумывать? В этом и крылась разгадка: его что-то тревожило — возможно, развитие племени, суровые условия окружающей среды или враги.

Когда же он принял решение, то отверг мысль о возможной помощи с нашей стороны. Теперь мне предстояло выяснить его сомнения, разрешить их и заставить увидеть нашу ценность, чтобы они приняли нас. Чего же он опасался?

В этот самый момент мои размышления прервал пронзительный волчий вой:

— Ау-у-у!

Волки! Вот чего опасался Мантá!

Вскочив на ноги, я выбежал наружу. Вслед за мной из палаток один за другим стали высыпать сородичи. Впереди я увидел воинов Племени Демонических Быков, отчаянно сражавшихся с волчьей стаей. Они были вооружены крайне примитивно — обычными палками да камнями — и отбивались ими от зверей. Но для проворных волков увернуться от неуклюжих ударов не составляло труда. Один волк чуть подался в сторону, уклонившись от всей дури занесенной дубинки, и впился зубами в запястье демонического быка. От резкой боли тот выронил оружие и вступил с хищником в рукопашную схватку. В ту же секунду вся дожидавшаяся момента стая бросилась на несчастного, оглашая округу его истошными криками.

Я мгновенно собрал воинов, и мы бросились на волков. Мы прикрывали друг друга и держали оборону, а поскольку у волков не было никаких особых способностей, при должной осторожности никакой опасности они не представляли. Благодаря нашему своевременному вмешательству, демонические быки под предводительством своего вождя быстро опомнились и совместными усилиями отразили натиск. Поняв, что легкой добычи не будет, волки испустили прощальный вой и отступили, оставив на снегу несколько туш.

Поскольку мы подоспели вовремя, Племя Демонических Быков понесло минимальные потери: погибло всего два человека, остальные отделались ранениями. У нас же, благодаря четкому боевому порядку и превосходству в оружии, не было ни единой жертвы. После боя мы принялись хлопотать, перевязывая раны и исцеляя пострадавших сородичей Манты. Вскоре появился сам вождь в сопровождении невредимых соплеменников, чтобы выразить нам благодарность.

— Лорд Лун Ци, огромное спасибо за помощь нашему народу, — произнес он. — Если бы не ваше появление, наши потери были бы куда масштабнее. Выражаю вам самую искреннюю признательность за всё, что вы сделали.

— Уважаемый Мантá, не стоит благодарности, — ответил я. — По сравнению с тем, как помогли нам вы, это сущая мелочь. Но не могли бы вы еще раз обдумать наше недавнее предложение? Я торжественно клянусь вам, что мой народ обеспечит безопасность вам и вашим сородичам. Более того, в случае войны мы первыми встанем на передовой перед лицом самых страшных врагов. Сами понимаете, в этом мире иметь лишнего верного друга, готового сражаться плечом к плечу — великое благо. Разве я не прав, уважаемый вождь Мантá?

На этот раз Мантá раздумывал довольно долго, после чего ответил:

— Мы можем принять вашу просьбу, Лорд Лун Ци. Но вы должны понимать: та помощь, которую вы с сородичами оказали нам сейчас, несоразмерна тому, о чем вы просите. Вы должны доказать мне и моему народу, что вы и ваши сородичи обладаете гораздо большей ценностью.

— Благодарю вас, милосердный Мантá. Уверен, вы это увидите.

— Будем надеяться, уважаемый Лорд Лун Ци. А теперь давайте отпразднуем нашу сегодняшнюю победу!

http://bllate.org/book/18556/1786779