Готовый перевод The Caretaker of Little Monsters: A Guide to Caring for Fierce Cubs / Воспитатель маленьких монстров: Руководство по уходу за свирепыми детенышами: Глава 59

9

Маленький Лу Цзяо, который всё это время внимательно наблюдал за происходящим со стороны, невольно вытаращил глаза, с нескрываемым изумлением разглядывая Третьего. Это был первый раз, когда он услышал, как тот заговорил!

Оказывается, Третий умеет говорить? К тому же, какой у него оказался кроткий характер: несмотря на то что маленький Лан Цзэ так настойчиво и даже бесцеремонно его принуждал, он не только ни капли не разозлился, но даже согласился сотрудничать… Выходит, плотоядные животные вовсе не всегда бывают свирепыми и злобными!

Реакция маленького волчонка была куда более прямой и эмоциональной.

– Эй! – услышав, как Третий произнёс его новое имя нежным детским голосом, он пришёл в такой неописуемый восторг, что не смог сдержаться. Радостно отозвавшись, он с разбегу крепко обнял мальчика.

Третий был таким же крошечным, как и маленький Лу Цзяо, – на два размера меньше самого волчонка, поэтому тот мог полностью обхватить ребёнка обеими руками, словно держал большую живую куклу. Конечно, Третий вовсе не был куклой, он был куда милее и теплее любой игрушки в мире. Волчонок инстинктивно, с детской непосредственностью, потёрся щекой о щеку Третьего, ощущая необыкновенную мягкость и упругость кожи – это было совсем не похоже на то, как он обычно вилял хвостом. Большой пушистый хвост юноши заходил ходуном, словно у огромного щенка, – он совершенно потерял голову от переполнявшей его радости.

Третий, которого внезапно обняли и начали так настойчиво тереться о лицо, совершенно застыл. Его маленькие ручки, всё ещё сжимавшие бамбуковую флейту, побелели от напряжения, а пустые, расфокусированные голубые глаза широко распахнулись, как у испуганного лесного зверька. Он совершенно не понимал, почему маленький волчонок вдруг так разволновался. К счастью, вскоре раздался голос, который спас его из этого плена объятий.

– Лан Цзэ, разве ты не собирался научить меня играть на флейте? – голос маленького белого оленёнка мелодичным эхом разнёсся по комнате.

Третий узнал этот голос. На самом деле он понял, что маленький белый оленёнок вошёл следом за воспитателем, ещё до того, как тот подал звук, и это осознание вызвало у него нехорошее предчувствие. Так и вышло: отпустив его, маленький волчонок кивнул и с энтузиазмом сказал:

– Точно! Но нам нужно сначала спросить мнение Третьего.

Спросить его о чём?

Третий инстинктивно попытался отодвинуться подальше от волчонка, однако маленький белый оленёнок сам сделал первый шаг и сел с другой стороны от него. Теперь Третьему было совершенно некуда деваться. Впрочем, маленький белый оленёнок, в отличие от невоспитанного волчонка, не стал прижиматься вплотную, а оставил небольшую, почти вежливую дистанцию. Только вот для Третьего даже это расстояние всё равно казалось слишком коротким, поэтому, немного помедлив, он снова пододвинулся ближе к маленькому волчонку. Словно маленький чёрный котёнок, боящийся чужаков, он прижался к большому серому волку, невольно демонстрируя свою зависимость и поиск защиты.

Разумеется, прямолинейный маленький Лан Цзэ этого не заметил. Он с задором продолжил начатый разговор:

– Юю тоже хочет научиться играть на флейте. Я обещал его научить, но мне очень хотелось поиграть с тобой, поэтому я привёл его с собой. Третий, пусть он поиграет с нами, хорошо? – с надеждой спросил маленький Лан Цзэ.

Хотя раньше он не слышал имени Седьмого, в нынешней ситуации Третий легко догадался, кого именно волчонок называет «Юю». Он подсознательно хотел отказаться, но маленький Лу Цзяо, который до этого молчал, тоже начал внутренне бороться за своё место. Он искренне хотел научиться играть на флейте, а маленький волк явно был в хороших отношениях с Третьим. Если Третий откажется, то, скорее всего, воспитатель заберёт его обратно в комнату. Маленький Лан Цзэ, вероятно, останется – в конце концов, он лишь обещал научить, но не говорил, что обязательно должен сделать это сегодня. Однако маленький белый оленёнок не хотел ждать до завтра. Раз так, оставалось лишь добиться согласия Третьего.

Конечно, смышлёный маленький Лу Цзяо не стал прямо говорить о своей цели: неприязнь на лице Третьего была слишком очевидна, и любое дальнейшее давление могло привести к обратному результату. К тому же, глядя на тихого Третьего, на его растерянные, затуманенные голубые глаза, Седьмой, который был на год младше, почувствовал, как в нём просыпается искреннее желание защитить его. Раньше они почти не общались, но теперь, видя беспомощность Третьего, Седьмой невольно вспомнил себя. Если в конце концов Третий всё же не сможет его принять, он, вероятно, решит уйти – он не хотел, чтобы всем вокруг было неприятно…

– Третий, я Седьмой, можешь называть меня Юю.

Прожив в приюте для детёнышей два года, маленький Лу Цзяо впервые так официально представлялся другому детёнышу. Он заметно нервничал, но его лицо выражало лишь мягкость и дружелюбие. Олени по своей природе были добрыми и миролюбивыми животными, и в обстановке, где он мог полностью расслабиться, в маленьком белом оленёнке не осталось ни капли агрессии. Он осторожно взял Третьего за маленькую ручку, а затем достал из кармана детской одежды половинку картофельного чипса и бережно вложил её в ладонь ребёнка.

– Это чипсы, угощайся, – тихо произнёс он.

На лице ребёнка играла лёгкая, едва заметная улыбка, от него исходила мягкая и спокойная аура. Он был похож на настоящего маленького белоснежного оленя – эфирного, хрупкого и прекрасного. Третий почувствовал его ауру и колебания духовной силы. Хотя они были прохладными, в них больше не было привычной резкости, поэтому он не почувствовал неприязни. На мгновение он даже забыл отпустить руку маленького белого оленёнка. Он не ответил ему сразу, а повернул личико к Су Цы. Его тусклые светло-голубые глаза выглядели крайне растерянными.

Но в этот раз воспитатель не пришёл ему на помощь. Юноша медленно подошёл к нему, присел на корточки и мягко, с доброй улыбкой спросил:

– Хочешь поесть?

Маленький белый оленёнок, отдав чипсы, отпустил руку и замер в ожидании решения Третьего. Лишь маленький Лан Цзэ, уставившись на половинку чипса, склонил голову набок. Должно быть, это та самая половинка, которую он только что подарил маленькому белому оленёнку! Не ожидал, что тот сохранил её и принёс Третьему! Маленький Лан Цзэ не мог не восхититься: если бы это был он, то наверняка не удержался бы и съел весь чипс целиком – вчера он съел один, но не сдержался и съел второй, хотя искренне планировал оставить его на завтра. Впрочем, он не особо жалел об этом, ведь пока рядом воспитатель, он сможет есть чипсы каждый божий день!

– Третий, ешь скорее, ешь! Это Юю специально для тебя оставил! – воскликнул маленький Лан Цзэ, активно виляя хвостом.

Он считал, что всё сложилось просто идеально: каждый получил чипсы, и все остались довольны. Видя, что Третий всё ещё не двигается, и вспоминая, как вчера сам угощал его, маленький Лан Цзэ деликатно добавил:

– Мы не будем на тебя смотреть, ешь спокойно. Если чипсы размякнут, будет совсем невкусно!

Затем маленький Лан Цзэ позвал маленького белого оленёнка, потянул за собой Су Цы, и они отошли в дальний угол комнаты, чтобы поговорить. Почувствовав, что они ушли, Третий медленно расслабился, воздух вокруг словно стал свежее, но… он опустил голову и осторожно провёл духовной силой по чипсу в ладони. Выражение лица маленького мальчика оставалось застывшим, но если присмотреться, можно было заметить внутренние колебания. Спустя долгое время он украдкой сглотнул слюну и, всё ещё крепко сжимая чипс, осторожно откусил маленький кусочек.

Чипсы всё-таки были очень вкусными!

Он ел и одновременно навострил ушки, внимательно прислушиваясь к разговору маленького волчонка и остальных. Поскольку все находились в одной комнате, а маленький волчонок совершенно не понижал голос, их слова были слышны предельно ясно.

– Сусу, у Третьего тоже нет имени. Ты можешь дать ему какое-нибудь?

Имя…

Третий, жевавший чипс, слегка замер. Он попал в приют для детёнышей совсем маленьким. С тех пор как он начал себя помнить, «Третий» было его единственным именем. Будучи эмоционально отстранённым, он не считал, что в этом есть что-то плохое. Оказывается, «Третий» – это вовсе не имя? У Восьмого имя Лан Цзэ, у Седьмого – Юю, тогда его имя… Он задумался, и в сердце затеплилось смутное, робкое ожидание. Конечно, оно было не таким уж сильным: если будет – хорошо, а если нет – он не расстроится.

Затем он услышал спокойный голос воспитателя:

– Если он сам этого хочет, то, конечно.

– Ну ладно, тогда позже спросим его, – сказал маленький Лан Цзэ, а затем снова озадачился: – Сейчас нас трое, а флейта только одна…

Су Цы взглянул на него, слегка повернул ладонь, и в ней внезапно появилась флейта. Маленький Лан Цзэ сразу её узнал:

– Это та самая из игровой комнаты!

Су Цы кивнул и протянул ему инструмент.

– Сначала пользуйтесь вы, – подумав, добавил он: – Только, пожалуйста, не сломайте.

– Хорошо! Обещаем, что не сломаем! – пообещал маленький Лан Цзэ, полагая, что воспитатель принёс её в пространственной пуговице, и ни о чём не подозревая.

Он взял флейту, повертел её в руках и сунул маленькому белому оленёнку. В этот момент Третий уже доел свою половинку чипса. Маленький волчонок радостно подпрыгнул, присел перед Третьим и с надеждой спросил:

– Третий, давай воспитатель даст тебе новое имя, хорошо?

Юноша присел перед ребёнком, упёрся руками в пол и слегка подался вперёд, его зелёные глаза ярко сияли. Третий слегка поднял взгляд, ощущая непрерывный поток жизненной силы и энергии, исходящий от маленького волчонка. Тот был таким живым, словно маленькое солнышко, совершенно не похожий на него самого. «Интересно, как выглядит Восьмой… Будет ли он похож на того пастушка, что играл на флейте?» Думая об этом, Третий протянул маленькую ручку и осторожно ткнул пальцем в щеку Лан Цзэ. Мягко и тепло, совсем как утром.

Маленький волчонок в недоумении моргнул, не понимая, почему тот вдруг решил ткнуть его в лицо, но не стал сопротивляться, а продолжил соблазнять:

– Говорю тебе, воспитатель мастерски даёт имена! Он ещё умеет читать прекрасные стихи и играть на цитре!

– Точно, точно! Воспитатель сказал, что как только я научусь играть на флейте, он научит меня играть на цитре!

Су Цы, стоявший за его спиной, услышав слова маленького волчонка, не удержался и, протянув руку, ласково взъерошил его волосы:

– Разве мы так договаривались?

Маленький Лан Цзэ, прикрыв голову руками, недовольно надул губы:

– Разве нет?

Он обернулся к маленькому Лу Цзяо и с надеждой спросил:

– Юю, мы же так договорились с воспитателем, правда?

Маленький Лу Цзяо: – …

Как ему ответить? Конечно, он слышал их разговор с воспитателем. Тогда тот ясно сказал, что как только маленький Лан Цзэ научится полностью играть одну мелодию, он покажет ему, как выглядит настоящая цитра и почему струны издают звуки… Но мог ли он так сказать сейчас? Глядя на доверчивый взгляд маленького волчонка, маленький Лу Цзяо не хотел его «предавать», но и лгать не желал, как и не хотел, чтобы воспитатель на него сердился. Маленький Лу Цзяо мгновенно оказался в крайне затруднительном положении. Он посмотрел на одного, на другого и в конце концов молча опустил голову.

Видя это, маленький Лан Цзэ решил, что тот просто не расслышал, и уверенно заявил:

– В любом случае, мы так договорились! Как только я научусь играть на флейте, ты научишь меня играть на цитре! Нельзя отказываться от своих слов!

Кто тут на самом деле отказывается от своих слов?

Су Цы посмотрел на него и не удержался, слегка щёлкнул маленького Лан Цзэ по лбу.

– Ой! – маленький Лан Цзэ схватился за лоб.

Глядя на недовольную мордашку юноши, Су Цы пожал плечами и сказал:

– Сначала научись играть на флейте. Уметь играть всего одну мелодию – это ещё не значит научиться.

Су Цы не возражал против того, чтобы научить его играть на цитре, но нельзя объять необъятное – если маленький Лан Цзэ хорошо освоит флейту, это уже будет неплохо. Маленький Лан Цзэ только хотел что-то возразить, как увидел, что Су Цы повернулся к Третьему и спросил:

– Хочешь имя?

Взгляды всех троих снова устремились на Третьего. Маленький мальчик снова нервно сжал бамбуковую флейту, но в конце концов слегка кивнул и тихо, почти шепотом, произнёс:

– Хочу…

Маленький Лан Цзэ тут же забыл про всякие цитры и радостно воскликнул:

– Ура! Сейчас будем давать Третьему имя!

Он вскочил и придвинул стол Третьего. Маленький Лу Цзяо, увидев это, поспешил придвинуть стул. Третий был в полном замешательстве, не понимая, какая связь между именем и мебелью, но вскоре всё понял – воспитатель достал бумагу и кисть, протянул их ему и сказал своим мягким, тёплым голосом:

– Напиши на бумаге своё истинное имя.

Третий слегка вздрогнул. Он почувствовал некую силу, исходящую из глубокого тумана, окружавшего воспитателя, – силу нежную и тёплую, но не терпящую отказа. Прежде чем Третий успел что-то осознать, он уже взял кисть, и её кончик коснулся листа бумаги, лежащего на стуле. Он начал медленно выводить линии. Его рука словно жила своей собственной жизнью, блуждая по бумаге. Обладая мощной духовной силой, Третий, естественно, был гораздо чувствительнее маленького Лан Цзэ и маленького Лу Цзяо. Однако, ощущая эту направляющую силу, он не чувствовал страха.

Где-то в глубине души у него возникло странное, мистическое озарение. Он чувствовал, что то, к чему его подталкивает эта сила, принесёт ему огромную пользу, хотя в чём именно она заключается, он пока не мог понять. Он лишь подсознательно впитывал ощущения от движения кисти по бумаге, запоминая извилистые траектории линий. Наконец его рука замерла. «Что именно я написал?» Третий не видел, а духовной силой не мог ощутить такие мелкие детали, что вызвало у него лёгкое разочарование. Третий отложил кисть и повернул личико к воспитателю.

Су Цы поднял лист и слегка удивлённо приподнял бровь: почерк Третьего был ещё более хаотичным, чем у маленького Лан Цзэ, не говоря уже о маленьком белом оленёнке. Конечно, чёткость почерка не всегда означала талант, это лишь означало, что он ещё не встал на свой истинный путь. Су Цы оторвал этот лист, некоторое время изучал узор на нём, а затем на другом чистом листе написал первый иероглиф.

«Чжэн» (征).

Увидев, как он написал иероглиф, маленький Лан Цзэ нетерпеливо спросил:

– Как это читается? Что это значит?

– Чжэн, – произнёс Су Цы. – Изначально это означает «поход» или «завоевание».

Он посмотрел на Третьего. Маленький ребёнок, возможно, из-за того, что не видел, с пустым, расфокусированным взглядом всегда казался немного заторможенным. Он был похож на какого-то мягкого и безобидного зверька, вызывающего непреодолимое желание защитить его.

– Что значит «завоевание»? – продолжал с любопытством спрашивать маленький Лан Цзэ.

Третий внешне никак не отреагировал, но пальцы, сжимавшие флейту, заметно напряглись. Су Цы посмотрел на узор на бумаге и покачал головой:

– Помимо «завоевания», у этого иероглифа есть и другое значение.

– Какое? – маленький Лан Цзэ с жадным любопытством смотрел на него, маленький Лу Цзяо тоже пододвинулся ближе, внимательно слушая урок воспитателя.

– Отправиться в далёкие края, – ответил Су Цы.

Маленький Лан Цзэ склонил голову набок:

– В далёкие края…

Он посмотрел на незрячего маленького мальчика, затем на воспитателя, и на мгновение замолчал. Маленький белый оленёнок, который и так был тихим, стал ещё молчаливее.

Су Цы написал на бумаге второй иероглиф. Не дожидаясь вопроса маленького Лан Цзэ, маленький Лу Цзяо воскликнул:

– Я знаю этот иероглиф, это «син» (星) – звезда!

– Звезда?

– Да, та самая звезда на небе!

Значит, имя Третьего...

– Чжэн Син? – глядя на это имя, маленький Лу Цзяо замер и пробормотал: – Отправиться к далёким звёздам, это значит так?

Но ведь детёныши из приюта… не могут покинуть тюремную звезду. Об этом маленький белый оленёнок случайно услышал от взрослых. Он не знал почему, и это его озадачивало, но, будучи ещё маленьким, он даже не мог выйти за пределы приюта, не говоря уже о том, чтобы покинуть тюремную звезду, поэтому решил отложить этот вопрос до тех пор, пока не вырастет. Но это имя, которое воспитатель дал Третьему… Глядя в тусклые голубые глаза мальчика, вспоминая, что тот всегда погружён в свой собственный, закрытый мир, он подумал: «Наверное, это самое прекрасное ожидание воспитателя для Третьего?»

Отправиться к далёким звёздам…

Маленький Лу Цзяо вспомнил звёздную реку, похожую на прекрасный сон, которую видел когда-то через окно космического корабля, и не удержался:

– Какое красивое имя…

– Точно! Суперзвучное! – закивал маленький Лан Цзэ. – Чжэн Син, «Чжэн Син» – это значит «суперкруто»! – сказав это, он снова не удержался и, прижавшись к голове мальчика, начал тереться, как преданная собака, а его большой хвост вилял даже активнее, чем сам ребёнок. На лице мальчика отразилось лёгкое замешательство. «Это потому, что он вчера позволил маленькому волчонку потрогать свои уши, тот теперь так к нему привязался?» Третий был в некотором недоумении и повернул личико к воспитателю. Однако воспитатель не пришёл ему на помощь, и тогда он вспомнил слова, сказанные им в игровой комнате. Если не нравится – нужно отказаться… Но, кажется, ему не то чтобы совсем не нравилось.

К счастью, в этот момент маленький волчонок отстранился и спросил:

– Третий, тебе нравится это имя?

Нравится ли ему это имя?

Мальчик слегка склонил голову. Хотя он не видел, как пишутся эти иероглифы, и мог слышать только их звучание, вспоминая ощущение от того, как он выводил своё «истинное имя», он почувствовал, что они идеально ему подходят. Отправиться к далёким звёздам… Как выглядят звёзды? Он знал, что звёзды на небе находятся очень-очень далеко, так далеко, что его духовная сила не может их коснуться. Он так хотел узнать, как выглядят звёзды… Так же, как и в первый раз, когда он «увидел» красочный мир через звуки флейты, в сердце ребёнка во второй раз вспыхнула жажда познать внешний мир. Если он научится играть на флейте, сможет ли он «увидеть», как выглядят звёзды?

Он кивнул и тихо сказал:

– М-м, нравится.

Имя, которое дал ему воспитатель, ему действительно нравилось. Голос ребёнка был тонким и нежным, его можно было расслышать, только если вокруг было абсолютно тихо и если очень внимательно прислушаться. Но маленький Лан Цзэ, который с замиранием сердца ждал ответа, конечно же, не пропустил эти слова.

– Ура! Теперь у нас у всех есть новые имена!

Маленький волчонок был невероятно горд, радуясь, что смог добиться для друга такого красивого имени. Увидев, что Су Цы протягивает два листа бумаги, он поспешил помочь маленькому Чжэн Сину их забрать.

– Синсин, сохрани это, здесь написано твоё имя и то, что ты только что нарисовал. У нас с Юю тоже такие есть!

Маленький волчонок взял ребёнка за руку и аккуратно вложил в неё два листа бумаги.

– Синсин? – мальчик был озадачен. Разве не Чжэн Син?

– Да! – маленький Лан Цзэ ласково погладил его по голове. – Это уменьшительное имя. Юю – это уменьшительное имя Седьмого, так проще звать друг друга.

Он с энтузиазмом просвещал мальчика:

– Настоящее имя Юю – Лу Цзяо. Не от слова «рог» (цзяо), а от слова «нога» (цзяо)!

Маленький белый оленёнок, который до этого тихо слушал, невольно вытаращил глаза и поспешно поправил:

– Нет-нет, это из стихотворения: «Белый, как снег на горе, светлый, как луна в облаках»!

Детский, тихий голосок снова повторил эти строчки. Затем он официально представился Третьему:

– Синсин, моё настоящее имя Лу Цзяо. «Лу» – как у белого оленя, «Цзяо» – как в строчке про луну, «Цзяо» означает чистоту и яркость.

Маленький Чжэн Син слушал его и слегка замер.

Чистый и яркий…

Перед его глазами возник тот мимолётный мир: он знал, что над головой у пастушка – небо, а по небу плывут облака. Тогда… Как же выглядит луна? Значит, Седьмой – это чистая и яркая луна? Маленький Чжэн Син погрузился в свои мысли и лишь спустя долгое время пришёл в себя. Он чувствовал, что Седьмой смотрит на него. Аура Седьмого тоже менялась, становясь всё более спокойной и мягкой, отчего на душе становилось очень приятно. Вспомнив половинку чипса, которую тот ему дал, и дружелюбие маленького Лан Цзэ, маленький Чжэн Син всё же, теребя пальцы, тихо произнёс:

– Я… Чжэн Син, – сказав это, он замолчал и снова замкнулся в себе. Однако одного этого короткого ответа было достаточно, чтобы привести маленького белого оленёнка в полный восторг. Значит ли это, что Чжэн Син принял его? Что он может остаться и играть с ними на флейте? Он радостно посмотрел на воспитателя, ожидая подтверждения. Но маленький Лан Цзэ уже начал всё планировать:

– Раз у Третьего теперь тоже есть имя, давайте играть на флейте!

Юноша добавил:

– Бамбуковую флейту отдадим маленькому Синсину, а я буду учить Юю на флейте из игровой комнаты… Точно! Раз это первый урок Юю, может, Сусу сыграет нам ещё раз?

Маленький Чжэн Син, который всё ещё недоумевал, почему он вдруг стал «маленьким Синсином», услышав это, тут же забыл о своих вопросах. Точно-точно! На первом уроке воспитатель играл для них на флейте! Значит, на первом уроке Юю тоже обязательно будет музыка! Теперь маленький Чжэн Син был совсем не против того, чтобы маленький белый оленёнок остался в его комнате. Пока он мог снова слышать игру воспитателя, он был готов позволить ему остаться на сколько угодно!

Су Цы посмотрел на заметно оживившегося маленького Чжэн Сина, а затем на маленького Лан Цзэ, который так бесцеремонно выбивал привилегии для себя и своих друзей, и невольно усмехнулся. Этот маленький волчонок, действительно ли он так глуп, как кажется на первый взгляд? Лишь маленький белый оленёнок выглядел слегка растерянным: неужели игра воспитателя на флейте настолько хороша? Почему даже маленький Чжэн Син так этого ждёт?

http://bllate.org/book/18549/1811103