Готовый перевод The Caretaker of Little Monsters: A Guide to Caring for Fierce Cubs / Воспитатель маленьких монстров: Руководство по уходу за свирепыми детенышами: Глава 54

4

Белый оленёнок, едва открыв глаза, первым же делом увидел своего нового воспитателя.

Только вчера они заключили своеобразный союз: тот угостил его невероятно вкусными чипсами и дал весьма сомнительный, с точки зрения ребенка, совет. А сегодня, когда мальчик снова погрузился в ледяной, безмолвный мир и в самый момент глубокого отчаяния и беспомощности почувствовал, что конец близок, этот человек внезапно появился рядом. Он принес с собой живительное тепло и помог подавить, упорядочить ту яростную силу льда и снега, что пыталась окончательно захватить разум.

Ощущения в этот раз были совершенно иными, чем прежде.

Белому оленёнку было чуть больше пяти лет, и он жил в приюте для детенышей уже два года. По собственному мнению, он был уже совсем большим мальчиком и достаточно хорошо помнил многое из прошлого. Он знал, что является серебряным лосем, и когда сила родословной бушевала, он непроизвольно выпускал сокрушительную ледяную мощь. В такие моменты никто не мог ему помочь, а сам он становился смертельно опасен для других детенышей.

Поэтому, когда его отправили в этот приют, он на самом деле не держал на всех зла. Хотя условия здесь были просто ужасными, еда и игрушки – скудными, а самого его целыми днями держали взаперти, позволяя лишь изредка выходить поиграть, белый оленёнок не ненавидел это место. Ведь когда сила родословной впервые вышла из-под контроля и он впал в состояние берсерка, он едва не погубил детей, с которыми жил до этого.

Хотя те дети были довольно глуповатыми, медленно учились и обожали проказничать, постоянно подшучивая над ним, белый оленёнок, по правде говоря, никогда не хотел причинить им вреда. Поэтому, когда после случившегося робот-няня, ухаживавший за ним, сообщил, что руководство решило отправить его прочь, белый оленёнок принял это известие спокойно. Единственное, о чем он искренне жалел, – о том, что не успел извиниться перед ребятами, прежде чем его погрузили на транспортный корабль.

Затем его привезли в это место с суровыми, почти тюремными условиями, где содержалось множество опасных хищников. Инстинкты родословной заставляли белого оленёнка каждый божий день жить в постоянном страхе, что однажды его просто съедят, и в то же время он был вынужден терпеть изнурительные мучения от силы льда и снега.

Второго постоянно жгло невидимое пламя, а его самого сковывал мертвенный мороз. Трудно было сказать, кому из них было больнее, но, пожалуй, ему было немного легче, чем Второму: он был еще совсем мал, и сила родословной проявлялась не так часто. Однако он регулярно просыпался по ночам от приступов ледяной силы, всю ночь напролет страдая от пронизывающего холода. Даже включенное на полную мощность отопление не могло остановить этот озноб, исходящий из самых костей.

Как только ИИ базы фиксировал, что у детеныша начинается состояние берсерка, система распыляла успокоительное, чтобы быстро стабилизировать состояние. Но на Седьмого это средство действовало не так эффективно. Возможно, из-за того, что лед замедлял ток крови, лекарство начинало действовать дольше, и Седьмому приходилось продолжать терпеть ледяные муки даже после каждой ингаляции. Проходило очень много времени, прежде чем он окончательно терял сознание.

К тому же белый оленёнок по натуре был склонен к спокойствию и рассудительности, поэтому не каждый раз, когда сила родословной давала о себе знать, он впадал в полноценный берсерк. В таких случаях ИИ базы просто не фиксировал приступ и не распылял успокоительное. И тогда белый оленёнок мог полагаться только на собственную волю, чтобы пережить холод, способный заморозить даже маленького волчонка. По ночам, когда все вокруг засыпали, он оставался один в бесконечном ледяном мире. Лишь под утро, когда сила родословной наконец отступала, окоченевшее тело постепенно согревалось.

Доктор Гу говорил, что с этим ничего нельзя поделать, ведь, несмотря на кровь серебряного лося, по сути он оставался человеком, и каждый всплеск силы родословной на самом деле перестраивал его тело. Ему нужно было постоянно проходить через болезненную закалку и адаптацию, чтобы в конечном итоге выдержать мощь серебряного лося и полностью овладеть этой силой льда и снега. Через это должен был пройти каждый истинный зверобоец.

Поэтому белый оленёнок мог лишь молча терпеть. Но этот опыт был настолько мучительным, что сегодня он едва не сдался, почти послушавшись того темного голоса внутри себя, призывавшего полностью отдаться холоду. Белый оленёнок знал: если он сделает это, то больше никогда не будет так страдать, но в то же время, скорее всего, перестанет быть самим собой.

Он не хотел этого. Он категорически не хотел становиться бездумным зверем…

Однако, когда белый оленёнок оказался на самой грани краха, произошло настоящее чудо. В тот самый критический момент кто-то крепко обнял его, подарив долгожданное тепло, и научил, как правильно подавить эту ледяную силу… Такого белый оленёнок не встречал никогда в жизни! И, что еще важнее, способ, которому его научили, действительно сработал! Он смог самостоятельно подавить силу льда и снега!

Белый оленёнок поднял голову, глядя на того, кто обнимал его и указывал путь из тьмы. Его красивые оленьи глазки сияли, полные чистого, искреннего восторга.

– Это ты! – воскликнул он. – Ты правда пришел защитить меня!

Седьмой улыбнулся так, что глаза превратились в два милых полумесяца. Он чувствовал, что тепло разливается не только по телу, но и в самой глубине души. Ледяная игла, которую он до этого судорожно сжимал в руке, выпала и с тихим звоном покатилась по полу.

Впрочем, белый оленёнок быстро что-то осознал, поспешно отстранился от Су Цы и с искренним беспокойством спросил:

– Тебе не холодно?

Су Цы задумался и показал ему руки. Тело Су Цы сейчас было очень хрупким, даже тонкая паутина гигантского паука могла проколоть кожу, поэтому ладонь, которой он прижимал голову ребенка, естественно, тоже посинела от холода. Она была багрово-синей и выглядела довольно пугающе – разумеется, только выглядела.

Но этого было более чем достаточно, чтобы напугать белого оленёнка. Он ведь только что удивлялся, почему воспитатель выглядит так, будто ничего не случилось. Неужели он скрывал истинную силу? Теперь эти сомнения мгновенно развеялись.

Он бережно взял «обмороженные» руки Су Цы, его губы снова задрожали, а в глазах стремительно скопились слезы. Белый оленёнок больше не пытался скрывать чувства: в конце концов, вчера он уже плакал перед воспитателем, так что нет ничего страшного, если тот увидит его слезы снова.

– Прости, я не нарочно… – всхлипывая, проговорил белый оленёнок. – Твои руки еще будут работать? Их что, теперь придется отрезать?

При этих словах личико ребенка, на котором только что проступил румянец, снова побелело от ужаса. Затем он что-то вспомнил и поспешно добавил:

– Точно! Давай скорее пойдем в медпункт! Если лечь в медицинскую капсулу, можно вылечить любую рану!

С этими словами Седьмой с силой потянул Су Цы в сторону медпункта. Хотя Су Цы действительно собирался сегодня выйти, но не прямо сейчас, поэтому он придержал ребенка другой рукой и мягко успокоил его:

– Скоро все пройдет…

Увидев заплаканные глаза ребенка, он помедлил и изменил решение:

– Может, ты поможешь мне принести таз с теплой водой?

– Хорошо, я сейчас же!

Седьмой немедленно бросился искать робота-няню, но, пробежав всего несколько шагов, увидел в углу комнаты отдыха Второго, которого изо всех сил, обхватив руками и ногами, держал Восьмой…

Второй, привлеченный шумом, как раз поднял голову и посмотрел в их сторону. Их взгляды встретились, и атмосфера в комнате мгновенно стала неловкой. В глазах белого оленёнка отразилось полное замешательство. Если он не ошибся, то тот, кого обнимал Второй… это действительно был Восьмой? Кроме Восьмого, в приюте ни у кого из детенышей не было такого пушистого и огромного хвоста!

Но что они делают? Зачем они обнимаются?

Белый оленёнок совершенно не понимал происходящего, но был глубоко потрясен увиденным. Впрочем, он быстро вспомнил о воспитателе, ожидающем теплую воду, подавил возникшие сомнения и поспешно выбежал из комнаты отдыха.

Второй, который уже открыл рот, чтобы что-то объяснить, увидев, что ребенок убежал, лишь плотно закрыл глаза и стиснул зубы, терпеливо ожидая.

Белый оленёнок действовал очень быстро, к тому же робот-няня № 4586 все это время ждал снаружи, поэтому вскоре он вместе с роботом принес таз с теплой водой и поставил его перед Су Цы. По сравнению с тем, что было вначале, синева на руках Су Цы немного сошла, а после того, как он опустил их в теплую воду, кровообращение начало восстанавливаться, и онемевшие пальцы постепенно обрели прежнюю подвижность.

Белый оленёнок, до этого не находивший себе места от беспокойства, наконец с облегчением выдохнул.

Отлично! Руки воспитателя спасены!

Сбросив этот тяжелый груз с души, он снова переключил внимание на Второго и Восьмого. В этот момент белый оленёнок наконец вспомнил: до того как появился воспитатель, его обнимал кто-то другой, даря тепло. Этим человеком был Восьмой – та самая большая бестолковая волчья голова, с которой у них вечно случались стычки.

Вспомнив, в каком полуживом состоянии был этот «бестолковый волк», Седьмой решил, что понял причину, по которой воспитатель пострадал меньше: возможно, Восьмой уже принял на себя основной удар холода, и после того, как он отпустил его, сила льда и снега заметно ослабла. Поэтому, когда воспитатель обнял его, серьезного обморожения не произошло.

Конечно, его благодарность воспитателю от этого не уменьшилась. Ведь именно благодаря поддержке и наставлениям Су Цы он впервые победил ту силу, обрел уверенность в том, что сможет противостоять своей родословной и не позволит льду и снегу управлять собой! Для него это было невероятно, бесконечно важно.

Однако отрицать тот факт, что первым тепло ему подарил Восьмой, он не мог. Это осознание вызывало у белого оленёнка противоречивые чувства, ведь он не забыл, что именно из-за насмешек этого «бестолкового волка» он потерял контроль и впал в состояние берсерка. Если уж на то пошло, этот «бестолковый волк» сам виноват! Один раз он, один раз тот – считай, квиты!

Однако… белый оленёнок не мог быть настолько равнодушным.

Он невольно посмотрел на Восьмого, не в силах понять, зачем тот обнял его в такой момент? И еще укутал пушистым хвостом, не дав окончательно потерять сознание и позволив дождаться воспитателя. Это совсем не похоже на то, что сделал бы этот «бестолковый волк»… Белый оленёнок вспомнил, как Восьмой протянул ему ту грязную тряпку, а потом вытирал слезы.

Наверное, в повседневной жизни он получал так мало доброты, что стоило Восьмому проявить хоть каплю дружелюбия, как он тут же начинал вспоминать все его хорошие стороны. Хотя он презирал себя за эту слабость, в конце концов белый оленёнок надул щеки и, медленно переступая, направился к Второму и Восьмому.

Второй, конечно, заметил приближение белого оленёнка. Глядя на то, как ребенок мнется, он почему-то вспомнил о Третьем. Этот малец… неужели он тоже пришел из-за Восьмого?

И действительно, как он и предполагал, подойдя ближе, белый оленёнок спросил его:

– Второй, что вы делаете? Восьмой… с ним все в порядке?

Что касается того, что Второй видел его плачущим, то сейчас отношение белого оленёнка изменилось: в конце концов… Второй сейчас обнимает Восьмого, причем уже довольно долго! По сравнению с этим, случай со Вторым выглядел куда более шокирующим!

Заметив любопытный взгляд белого оленёнка, рыжеволосый юноша снова терпеливо прикрыл глаза и сквозь зубы процедил:

– Воспитатель подкинул его мне…

Белый оленёнок не мог не удивиться. Этот «взрывной тигр» действительно ответил на его вопрос, а не начал злиться! Это же так странно! К тому же, есть ли какая-то прямая связь между тем, что воспитатель подкинул ему волчонка, и тем, что они сейчас так обнимаются? Неужели воспитатель заставил их так обниматься? С каких пор Второй стал таким послушным?

Взгляд белого оленёнка становился все более озадаченным и любопытным. Рыжеволосый юноша снова глубоко вздохнул, словно убеждая себя сохранять спокойствие, а затем с холодным, крутым видом произнес:

– Ты только что впал в берсерк?

Белый оленёнок кивнул, не видя смысла что-то скрывать. Второй помедлил несколько секунд и все же объяснил:

– Ты чуть не заморозил волчонка до смерти, он, возможно, почувствовал мое пламя и, как только коснулся меня, больше не отпускал.

Так что он не по своей воле так обнимался!

Белый оленёнок кивнул, принимая это объяснение, а затем, колеблясь, протянул руку и проверил температуру тела Восьмого.

– Кажется, с ним все хорошо, – тихо сказал маленький мальчик.

Второй тоже почувствовал, что ледяное дыхание постепенно ослабевает, и, услышав слова Седьмого, осторожно попытался разжать руки волчонка. Восьмой, который до этого намертво вцепился в него, наконец ослабил хватку, и стоило Второму потянуть, как руки разжались. Только выглядел он так, будто окончательно потерял сознание.

– Ой! Что с Восьмым?

Робот-няня № 4586 тоже заметил их состояние и, увидев, что с волчонком что-то не так, поспешил осмотреть его. К счастью, кроме пониженной температуры, никаких серьезных проблем у волчонка не было. 4586 сообщил об этом Су Цы и, подхватив волчонка на руки, покинул комнату отдыха, чтобы отнести его в комнату и согреть.

Проводив взглядом робота, белый оленёнок задумался и повернулся к воспитателю:

– Как твои руки?

Су Цы показал ему правую руку, которая уже полностью обрела подвижность, а рядом с ним Шестой сделал таз с остывшей водой своей новой любимой игрушкой. Маленькая обезьянка весело хлопала ладошками по воде, развлекаясь вовсю. Его совершенно не заботило состояние волчонка, а неловкая ситуация со Вторым и Седьмым перестала его интересовать, как только он вдоволь посмеялся. Его беззаботности можно было только позавидовать.

Седьмой кивнул:

– Тогда я пойду в свою комнату.

Уходя, он подобрал упавшую на пол игрушечную дудочку и аккуратно положил ее обратно в корзину, а заметив бамбуковую флейту Восьмого, тоже поднял ее и, следуя за 4586, вошел в лифт.

Су Цы проводил его взглядом и только собрался подумать, что делать дальше, как раздался голос робота-няни:

– Сусу, Восьмой только что сказал, что у Второго темные круги под глазами, возможно, он плохо спал прошлой ночью.

Робот-няня заботливо напомнил:

– Второй находится на очень важном этапе роста, ему крайне необходимы забота и любовь воспитателя.

Су Цы невольно посмотрел на Второго. Его связь не была в режиме приватности, поэтому слова 4586 Второй тоже слышал. Выражение лица рыжеволосого юноши сменялось с красного на зеленое, он невольно сжал кулаки.

Этот Восьмой!

Он посмотрел на металлическую стену и в ее отражении действительно увидел темные круги под глазами. Изможденный вид сразу выдавал, что ночью он совершенно не выспался. Но ведь он и раньше редко спал спокойно! Второй и сам не знал, были ли эти круги у него всегда или появились только из-за того, что он не спал всю ночь.

А причина, по которой он не спал… В памяти снова всплыла сцена в коридоре, где воспитатель гладил хвост Восьмого, и тело рыжеволосого юноши невольно напряглось. Он отвел взгляд и с некоторым смущением посмотрел на воспитателя.

Молодой человек тоже смотрел на него, и этот изучающий взгляд, а также задумчивое выражение лица, казалось, действительно исследовали темные круги. Маленький тигренок мгновенно ощетинился:

– На что ты смотришь?

Су Цы ответил прямо:

– На тебя.

– …

Рыжеволосый юноша округлил глаза, но так и не придумал, что ответить. Этот воспитатель… такой же бесстыдник, как и Восьмой! Неудивительно, что они заключили такую сделку! Когда юноша снова покраснел, не зная, что сказать, он услышал, как воспитатель вдруг произнес:

– Спасибо за помощь.

«Спасибо? За что спасибо?» – Второй с недоумением посмотрел на Су Цы, задавая свой вопрос.

– Ты ведь не оттолкнул Восьмого, – сказал Су Цы.

На самом деле Су Цы был удивлен, ведь, учитывая характер этого маленького тигра и его натянутые отношения с волчонком, он не должен был помогать. Если бы в той ситуации он отказался, Су Цы, возможно, пришлось бы применить кое-какие меры. К счастью, этот маленький тигр оказался с твердым характером, но мягким сердцем.

Как только он это сказал, лицо Второго стало недобрым, и он холодно произнес:

– Я вообще-то собирался его оттолкнуть, это он вцепился в меня и не отпускал!

Су Цы ответил коротким «о» и кивнул, показывая, что понял. Второй смотрел на него, плотно сжав губы. В конце концов он не удержался и спросил:

– Так что это было? Почему ты подкинул мне Восьмого?

Сначала он думал, что этот воспитатель Су такой хрупкий, что вряд ли здесь долго продержится, но теперь он чувствовал, что тот может быть не так прост. Только что он долго обнимал Восьмого и, конечно, почувствовал, насколько сильна та ледяная мощь, что явно была следствием влияния силы родословной Седьмого. Однако воспитатель, который тоже обнимал Седьмого и довольно долго, кроме того, что его руки замерзли, остался как ни в чем не бывало.

Разве это разумно?

Вспомнив невидимое присутствие в лифте и то, как воспитатель разговаривал с пустотой в коридоре, Второй окончательно утвердился в своем мнении. Этот воспитатель точно не так прост, как кажется!

Однако перед лицом его пристального взгляда воспитатель оставался совершенно спокойным:

– Тебе жарко, ему холодно, разве это не идеальный баланс?

Второму нечего было возразить. Честно говоря, если бы сила родословной Седьмого могла нейтрализовать его пламя и помочь сохранить рассудок, возможно, он мог бы убедить Седьмого вместе покинуть базу 24. Седьмой хоть и мал, но очень умен, и если они объединятся, их шансы на выживание в красном тумане будут намного выше.

А что касается того, силен этот воспитатель или слаб… на самом деле, пока он не становится препятствием для его ухода с базы 24, какая разница, какова его сила?

Рыжеволосый юноша постепенно успокоился, но тут увидел, что воспитатель слегка наклонился к нему и с любопытством спросил:

– Так ты правда плохо спал прошлой ночью?

Снова услышав напоминание о плохом сне, Второй снова ощетинился:

– Какое тебе до этого дело?!

Глядя на выражение лица ребенка, Су Цы задумчиво погладил подбородок:

– Разве нет?

– Конечно, нет!

– Ну ладно.

Су Цы кивнул и, больше не обращая на него внимания, повернулся к игровой зоне, достал дудочку, которую вернул Седьмой, и направился в угол, где сидел Третий. Второй смотрел, как он уходит, раздраженно дернул тигриным хвостом и снова сел в углу, скрестив руки на груди.

Стоит ли заключать сделку с воспитателем? Тигренок снова погрузился в раздумья, но его голова оставалась ясной: в любом случае, это можно сделать только тогда, когда они останутся вдвоем!

В углу Су Цы начал учить Третьего играть на дудочке. Неизвестно, дело ли в отсутствии таланта или в проблемах со зрением, но прогресс Третьего был медленнее, чем у Восьмого. Он тихо задал Су Цы пару вопросов и, получив ответы, принялся старательно практиковаться. В комнате отдыха снова зазвучали жалобные, неумелые звуки дудочки.

Второй наблюдал за этим с некоторым удивлением, но, подумав, решил, что удивляться тут нечему. В конце концов, Третий и Восьмой начали играть на этой штуке под названием «дудочка» только вчера, и единственным, кто мог принести такие перемены в приют, был этот новый воспитатель.

Маленькая обезьянка, игравшая с водой, тоже была привлечена звуками флейты. Он бросил таз, встал и направился в угол к Третьему, но, сделав два шага, вернулся, вылил воду из таза на пол, а затем, высоко подняв пустой таз обеими руками, быстро подбежал к Третьему.

– Люлю тоже хочет играть!

Маленькая обезьянка перевернула таз вверх дном и откуда-то достала две палочки для барабана.

– Бум-бум-бум! Бум-бум-бум!

Маленький мальчик заставил металлический таз оглушительно звенеть, а в сочетании с его заразительным смехом это было настолько громко, что уши начинали болеть. Третий, который практиковался на дудочке, медленно опустил ее, закрыл уши маленькими ручками и начал сжиматься в углу, свернувшись в плотный клубочек.

Видя это, маленькая обезьянка не только не остановилась, но, словно обнаружив что-то невероятно забавное, рассмеялась еще громче.

– Давай играть вместе!

Он радостно колотил по тазу, полагая, что это какая-то интересная игра со звуками. Однако, когда он ударил в очередной раз, чья-то рука внезапно перехватила его запястье. Хотя рука выглядела очень тонкой, он никак не мог вырваться. Маленькая обезьянка с недовольством посмотрела на воспитателя рядом.

Воспитатель лишь спокойно смотрел на него, тихо сказав:

– Не шуми.

Глаза молодого человека были темными и глубокими, и в этом спокойствии, казалось, скрывалось что-то ужасное. Маленькая обезьянка, которая никогда ничего не боялась, впервые почувствовала, как внутри все сжалось от первобытного страха, глядя в эти глаза с близкого расстояния. Конечно, он не понимал, что это за чувство, но инстинктивно осознал, что лучше сейчас не злить воспитателя.

Однако маленькая обезьянка была очень озадачена.

– Я не шумлю, – сказал светловолосый мальчик. – Я играю с Третьим! Хочешь присоединиться? Это очень весело!

Он вырвал руку из захвата воспитателя, снова взял палочки и весело ударил по тазу, издав громкий звук «бум». Мальчик, услышав этот звук, рассмеялся еще счастливее. Только когда он поднял вторую палочку, почему-то второй удар так и не последовал.

Дело было не в том, что что-то помешало ему, а в том, что… Светловолосый мальчик поднял голову, его светло-красные круглые глаза уставились на воспитателя. Хотя на лице этого красивого молодого человека было лишь легкое, почти незаметное выражение, а дыхание оставалось ровным. Но Шестой просто почувствовал, что если он ударит еще раз, может случиться что-то по-настоящему плохое.

Он посмотрел на воспитателя, затем на таз перед собой, в конце концов бросил обе палочки и сердито сказал:

– Хм, не буду я с вами играть! – сказав это, он вскочил и быстро убежал, чтобы продолжить играть со своей игрушечной машинкой. А Третий, сжавшийся в углу, когда вокруг наконец стало тихо, осторожно убрал руки от ушей и тихо выдохнул. Он поднял маленькую головку и повернулся к Су Цы.

В светло-голубых глазах маленького мальчика, обычно лишенных всякого блеска, появилось крошечное сияние – слабое, едва заметное, но похожее на первую утреннюю звезду в бесконечной ночи.

http://bllate.org/book/18549/1811098