Готовый перевод The Caretaker of Little Monsters: A Guide to Caring for Fierce Cubs / Воспитатель маленьких монстров: Руководство по уходу за свирепыми детенышами: Глава 46

6

Впрочем, Су Цы не слишком беспокоился о том, приживутся ли лозы. Благодаря поддержке навыка «весна иссохшего дерева» и регулярному поливу духовной водой, которая в разы ускоряла рост растений, добиться их выживания было несложно.

А Янь молча смотрел на лозы, вновь обретшие сочный зеленый цвет, и в его сердце больше не осталось места для печали. Более того, не зная, показалось ему или нет, он вдруг обнаружил нечто удивительное: после того как воспитатель бережно закопал лозы в землю, маленькое духовное семя, которое до этого крепко спало, кажется, наконец «проснулось».

Конечно, оно не стало, подобно тому семени в глиняном горшке, усердно выкрикивать лозунги, а напротив – погрузилось в странную, почти осязаемую тишину, словно затаилось, терпеливо накапливая внутренние силы.

А Янь склонил голову набок, с любопытством разглядывая землю. Он не знал, не подвело ли его чутье, но сердце невольно исполнилось трепетного ожидания. Неужели маленькое духовное семя действительно собирается прорасти?

Он пристально, не отрываясь, наблюдал за лозами. Су Цы же совершенно не обращал на него внимания: по его мнению, скорость обучения А Яня и так была достаточно высокой, а если тот будет слишком усердствовать и перенапряжется, у него может просто не хватить сил на полноценное развитие. Поэтому было крайне важно правильно чередовать труд и отдых – а отдыхать нужно было как следует.

Су Цы сладко потянулся и отправился в спальню. Хотя он проспал целых сто тысяч лет, после пробуждения в этот раз стал еще более сонливым, что, вероятно, было напрямую связано с общей слабостью духовного тела. Ему жизненно требовался сон, чтобы восстановить затраченную духовную силу.

Несмотря на то что робот-няня № 4583 и робот-няня № 4586 в соседних комнатах усердно практиковались в игре на флейте, что неизбежно создавало шум, Су Цы был настолько измотан, что, едва голова коснулась подушки, он тут же провалился в глубокий сон, даже не подумав попросить детей остановиться.

В спальне царила тишина. Рабочее руководство, по-прежнему остававшееся в стене, после возвращения Су Цы вело себя на редкость смирно. Не говоря уже о том, чтобы шуметь или двигаться, оно даже старалось свести присутствие к абсолютному минимуму, словно и вправду было лишь обычным, ничем не примечательным старым руководством.

Лишь к вечеру Су Цы медленно пришел в себя, а затем…

– Гур-гур…

Желудок издал серию громких, пустых звуков, снова исполняя «стратегию пустых городов». Все верно, Су Цы проснулся от пронзительного чувства голода.

В этот момент из-за двери спальни донесся густой, манящий мясной аромат, который окончательно вывел Су Цы из состояния полудремы, и сознание полностью прояснилось. Он сел на кровати и глубоко вдохнул, втягивая аппетитный запах.

В следующую секунду Су Цы уже появился рядом с обеденным столом. В это время А Янь как раз заканчивал расставлять приготовленный ужин. На столе уже стояли четыре тарелки, каждая из которых была наполнена дымящимися деликатесами.

Увидев внезапное появление воспитателя, А Янь сначала замер от неожиданности, а затем на его лице расцвела искренняя, радостная улыбка. Он осторожно пододвинул к Су Цы тарелку, стоявшую ближе к нему, словно преподнося драгоценное сокровище, а затем взял вилку и с почтением протянул её ему.

Взгляд Су Цы был прикован к блюду, которое пододвинул А Янь. Судя по текстуре мяса, это были консервированные кубики говядины, но, похоже, в них добавили какой-то секретный ингредиент…

Су Цы внимательно присмотрелся и обнаружил, что в соусе плавает мякоть звездчатого фрукта. После того как её добавили к говядине и долго протушили, получилось совершенно новое, необычное блюдо. Хотя он не знал, каково оно на вкус, пахло оно весьма соблазнительно.

Су Цы взял приборы, подцепил вилкой сочный кусочек говядины, без колебаний отправил его в рот и с истинным наслаждением прикрыл глаза. Нарезанное кубиками мясо было предварительно замариновано и отлично пропиталось специями. После тушения оно не стало жестким, сохранив приятную упругость и мягкость, а в сочетании со свежей природной сладостью звездчатого фрукта, которая идеально убирала лишнюю приторность, это было поистине восхитительное сочетание.

Если бы сейчас можно было полить этим соусом ароматный белый рис, Су Цы почувствовал, что смог бы съесть две-три огромные чашки за один присест. К сожалению, риса в наличии не было.

Су Цы отбросил сожаления и с аппетитом принялся за еду. Он управился с большей частью порции, окончательно утолив голод, и перевел взгляд на соседнюю тарелку. Это, разумеется, тоже было мясо, но не говядина и не курица, а… Су Цы слегка принюхался и сделал вывод: баранина!

Мясо также было нарезано аккуратными кубиками и после запекания приобрело аппетитную золотистую, слегка поджаристую корочку. Выступивший жир соблазнительно блестел, от блюда поднимался легкий пар, а в сочетании с острыми специями оно выглядело и пахло просто великолепно.

Су Цы не терпелось попробовать и это.

А Янь тоже сел за стол и, попивая питательную жидкость со вкусом овощного ассорти, счастливо наблюдал за воспитателем. Ему бесконечно нравилось смотреть, как Су Цы ест; казалось, он мог бы наблюдать за этим вечно, и ему бы никогда не наскучило.

А Янь приготовил очень большую порцию – всего четыре полные тарелки. Су Цы, запивая еду питательной жидкостью, в итоге наелся примерно на шестьдесят процентов, и тарелки не опустели. Однако он не стал продолжать.

Он пододвинул одну из тарелок к А Яню и мягко сказал ребенку:

– А Янь, ешь и ты.

Глаза юноши лучились теплом, и даже в спокойном голосе слышалась явная улыбка. Было очевидно, что он получил огромное удовольствие от трапезы, и делиться с А Янем ему было ничуть не жаль. Или, скорее, Су Цы, который всю жизнь привык есть в полном одиночестве, уже начал привыкать к мысли о том, чтобы разделять трапезу с А Янем.

А Янь посмотрел на десяток кусочков мяса, оставшихся в тарелке, затем на добрую улыбку воспитателя и не стал отказываться. Он взял вилку и с удовольствием доел всё до последнего кусочка. Ароматное и мягкое мясо – как же это было вкусно!

Су Цы пил питательную жидкость, чтобы утолить жажду, и, глядя на то, с каким искренним довольством ест А Янь, почувствовал, что настроение тоже заметно улучшилось.

– А Янь, откуда ты вообще узнал, как готовить эти блюда? – с любопытством спросил он.

А Янь на мгновение задумался, а затем на его лице появилось растерянное выражение. Он достал из пространственной пуговицы лист бумаги и ручку, что-то быстро написал и показал Су Цы.

[Увидел – и сразу понял.]

Поэтому он не мог дать более точного или развернутого ответа.

Су Цы кивнул, погрузившись в глубокие раздумья. Как правило, если дух контактирует с чем-либо в процессе обретения сознания, эти знания откладываются глубоко в подсознании, и при повторном контакте он может их внезапно вспомнить…

Если это так, то А Янь должен был обрести духовное сознание еще до того, как на тюремной звезде появился красный туман и планета начала приходить в полное запустение. Просто потребовались долгие, бесконечные годы, прежде чем он окончательно вырос в настоящего, полноценного духа.

Конечно, А Янь был детенышем из приюта для детенышей, и теоретически он должен был родиться как дух за пределами этой планеты. Но Су Цы чувствовал, что эта теория в корне неверна. В А Яне он ощущал странную близость, словно они были одного корня. По мере того как А Янь овладевал силой божественных знаков, это чувство становилось лишь сильнее.

А Янь определенно был духом, рожденным на этой самой земле. Вероятно, именно из-за этого чувства родства его сердце всё чаще смягчалось по отношению к ребенку – хотя, конечно, дело было еще и в том, что малыш действительно вызывал искреннюю симпатию.

Значит, оставалась и другая возможность. А Янь – дух правил, и правила, которыми он овладел, позволяют ему молниеносно получать подобные прикладные знания.

Обе вероятности были весьма высоки, но если верно второе, то что же это за правила, обладающие такими свойствами? Даже Су Цы, обладавший поистине обширными познаниями, не мог с ходу подобрать подходящий ответ.

Разгадать загадку с первого раза не удалось, и Су Цы решил не зацикливаться на этом. В конце концов, по мере общения и взросления А Яня, рано или поздно он всё узнает. По крайней мере, такая особенность для будущего развития А Яня была крайне полезна и уж точно не вредила, а в данный момент ребенок уже начал проявлять выдающиеся таланты.

Чем больше Су Цы смотрел на А Яня, тем больше оставался доволен, но… любое живое существо имеет свой срок жизни.

Стоило этой мысли возникнуть в голове, как Су Цы уже не мог перестать размышлять об этом. Даже если А Янь в итоге проживет сотни тысяч или даже миллионы лет, для него самого это будет лишь коротким мгновением в бесконечной жизни… В конечном счете, он снова останется один.

Улыбка на лице Су Цы медленно померкла.

А Янь с некоторой растерянностью смотрел на воспитателя. Он чувствовал, как свет в глазах Су Цы, который обычно дарил ему столько тепла, быстро угасает, пока, наконец, эти глаза снова не скрылись за густой, непроницаемой пеленой тумана.

Сердце А Яня необъяснимо сжалось от внезапной боли. В сознании смутно возник одинокий, печальный силуэт… А Янь невольно открыл рот. Он хотел издать хоть какой-то звук, чувствуя, что в сердце накопилось множество слов, которые, казалось, были погребены там очень и очень давно, смутные и готовые наконец прорваться наружу.

К его удивлению, когда он с трудом попытался задействовать голосовые связки, блокнот, который он крепко держал в руках, внезапно начал листаться сам собой.

«Шурх-шурх-шурх…»

«Шурх-шурх-шурх…»

Страницы быстро перелистывались, издавая резкий звук, и, наконец, остановились на предпоследней. На ней был начертан завершенный божественный знак – результат того, что А Янь усердно практиковался весь вечер, пока Су Цы спал.

Божественный знак переливался мягким, бледно-золотистым духовным сиянием. Подпитываемый этой энергией, А Янь смог отчетливо произнести два слова:

– Сусу…

Голос ребенка все еще был сухим и хриплым, но звучал куда приятнее и естественнее, чем прежде. А Янь пристально смотрел на Су Цы, и в его черно-красных глазах отражался силуэт юноши, словно он смотрел на него так уже много-много лет…

Но как только он произнес эти слова, духовное сияние на божественном знаке быстро померкло, и в конце концов даже чернила на бумаге расплылись, превратившись в бесформенное пятно. После этого А Янь больше не мог издать ни звука.

Су Цы был искренне поражен такими переменами. Он застыл, глядя на А Яня, на его маленькую ручку, робко протянутую к нему, словно ребенок отчаянно хотел прикоснуться.

Однако в итоге Су Цы решил не отвечать на этот жест. Он отвел взгляд, не желая видеть, как гаснет блеск в глазах ребенка, и с некоторой досадой произнес:

– Разве я не говорил тебе не перенапрягаться?

Глядя на расплывшийся след божественного знака в блокноте, Су Цы был вынужден признать, что А Янь – настоящий гений. Он только начал изучать божественные знаки, а уже смог применить их силу на практике. Конечно, возможно, это произошло неосознанно, но это лишь подтверждало его феноменальные способности.

– На сегодня закончим с изучением божественных знаков, – сказал Су Цы. – Завтра я научу тебя основам формаций.

Затем он встал, небрежно взмахнул рукой, и тарелки со стола отправились в посудомоечную машину, которая автоматически начала цикл очистки. Сам же Су Цы покинул комнату. С начала и до конца он больше не взглянул на А Яня, ведя себя довольно холодно, но, глядя на его поспешно удаляющуюся спину, можно было подумать, что он скорее спасается бегством от собственных чувств.

Однако А Янь этого не заметил. Он медленно опустил голову, и взгляд стал как никогда тусклым.

Су Цы поднялся по лестнице на четвертый этаж, где как раз столкнулся с роботом-няней № 4586, выезжавшим из лифта. Заметив Су Цы, робот радостно поприветствовал его:

– Сусу, пришло время ужина для малышей! Скорее иди помогать с раздачей еды, иначе они совсем проголодаются!

Су Цы не стал отказываться. Он взял порцию для № 3 и вошел в комнату № 403.

№ 8, разумеется, все еще находился в комнате № 3. Весь день они провели вместе, упражняясь в игре на флейте, и теперь, почуяв аромат еды, № 8 почувствовал, как в животе громко заурчало. Однако возвращаться в свою комнату ему совсем не хотелось.

Ему нравилось находиться здесь, у № 3. Хотя тот не любил разговаривать и категорически не позволял трогать уши, он всегда тихо и внимательно слушал, когда № 8 что-то увлеченно рассказывал, ничуть не выказывая раздражения. В этом плане он был куда лучше, чем № 5!

– № 8, тебе пора возвращаться, – произнес в этот момент воспитатель.

Сидевший рядом № 3 слегка выдохнул. Хотя он и хотел продолжить учиться играть на флейте, а после ухода № 8 у него не будет партнера, после целого дня изнурительных занятий он чувствовал, что пора бы и отдохнуть.

Однако у № 8 были совсем другие планы. В следующее мгновение юный волчонок широко раскинул руки и внезапно заключил № 3 в крепкие объятия. Малыш вздрогнул, и все его тело мгновенно одеревенело.

– Не вернусь! – № 8 упрямо замотал головой, настаивая на своем.

Тело № 3, которого он так крепко сжимал, стало еще более напряженным, а бледное личико выглядело так, будто душа вот-вот покинет его от ужаса.

Су Цы осторожно поставил контейнер с едой на стол. Он ничего не сказал, лишь молча и пристально посмотрел на № 8. Юный волчонок, только что демонстрировавший такую наглость, постепенно начал отводить взгляд, который забегал по сторонам, а самоуверенность на лице сменилась явным чувством вины.

Он надул губы и, в конце концов, неохотно разжал руки.

– Ну вернусь я, вернусь… Чего ты так на меня смотришь?

Будто он какой-то ненадежный человек… Если бы не необходимость учиться игре на флейте у воспитателя Су, он бы ни за что не позволил так собой помыкать! Как же это раздражает!

Маленький волчонок что-то недовольно бормотал себе под нос, а рядом № 3 наконец немного расслабился. Он тихонько отодвинулся в сторону, но не слишком далеко, боясь привлечь лишнее внимание № 8, чтобы тот снова на него не набросился.

В этот момент торчащий на макушке № 8 хохолок вдруг снова встал дыбом. Ему что-то пришло в голову, и он возбужденно воскликнул:

– Тогда я вернусь после того, как доем ужин!

Он принялся с жаром отстаивать свою позицию:

– Ты сказал только, что придешь забрать меня во время ужина, но не уточнил – до или после!

Су Цы задумался: в конце концов, так оно и было. Он посмотрел на № 3, но не успел задать вопрос, как № 8, словно предугадав ответ, выпалил:

– № 3 тоже не против, чтобы я остался!

Он с горящим взглядом уставился на маленького мальчика:

– Правда ведь, № 3?

№ 3 крепко сжал в руках бамбуковую флейту, и в его расфокусированных светло-голубых глазах промелькнуло нечто жалкое. Но в итоге он все же едва заметно кивнул и тихонько, почти неслышно, пролепетал:

– Угу.

Раз уж № 8 пробыл у него весь день, то какая разница, если он задержится еще на пару минут.

– Хе-хе, № 3, ты такой хороший!

Затем он радостно завилял большим хвостом, широко улыбнулся Су Цы, обнажив ряд белых зубов, и буквально засиял от счастья. Хотя Су Цы подозревал, что № 3 согласился лишь под сильным давлением № 8, это не было чем-то серьезным, так что вреда в этом не было.

– Ладно, оставайся еще ненадолго, – сказал Су Цы.

– Ура!

Маленький волчонок радостно подпрыгнул и поспешил следом за Су Цы, весело приговаривая:

– Я пойду с тобой за остальными контейнерами! Кстати, можно мне навестить № 5? А № 4 уже вернулся?

№ 8 был ближе всего к № 4 и № 5, но сегодня весь день провел с № 3, и при мысли об этом он почувствовал легкий укол совести.

Услышав вопрос № 8, Су Цы на мгновение замедлил шаг. Он скосил взгляд на металлическую стену, отделявшую их от комнаты № 4 и № 5.

№ 5… Боится, что сейчас она совсем не горит желанием видеть № 8.

Металлическая дверь открылась, и № 4586, неся контейнеры с едой, медленно вплыл в комнату № 4 и № 5. Робот-няня поставил еду на стол, прокрутил настройки своего электронного голоса и, наконец, обнаружил в узкой щели между кроватью и стеной маленькую девочку, которая, обхватив колени руками, сжалась в глубокой тени.

– Малышка № 5, иди скорее кушать! – ласково произнес он.

Девочка подняла голову. Её глаза, глядевшие на № 4586, распухли, как лампочки. Она всхлипнула и дрожащим от слез голосом спросила:

– Где брат? Я хочу брата…

– № 4 все еще отдыхает в медицинском отделе очищения.

№ 4586 принялся тихо и нежно её утешать:

– № 5 должна хорошо кушать, тогда брат не будет волноваться. Брат больше всего на свете любит нашу малышку № 5!

№ 5 шмыгнула носом и тихонько ответила «угу», но тут же её губы снова задрожали.

– № 4583… он больше не вернется?

– Это из-за того, что он спасал меня… он был отброшен № 2 в стену… и разбился…

Говоря это, девочка разрыдалась в голос:

– А еще брат… брат тоже подрался с № 2…

Видя, как она горько плачет, № 4586 внезапно заволновался. Он с трудом протиснулся в узкую щель и своими не самыми мягкими, но излучающими легкое тепло металлическими руками неуклюже обнял маленькую девочку.

– Пятая-пятая, не плачь, – ласково прошептал он. – 4586 всегда будет рядом с тобой.

№ 5 всхлипывала, её маленькие ручки обхватили круглый, пухлый металлический корпус робота. Она с глубокой привязанностью прижалась к нему, и спустя долгое время, когда она немного успокоилась, голос зазвучал тихо и мягко, но при этом невероятно четко:

– 4586, тебе нужно спрятаться.

– Пятая, моя маленькая радость, о чем ты говоришь? 4586 тебя не понимает, – робот-няня переключил свои механические манипуляторы в режим мягкого поролона и начал осторожно похлопывать девочку по спине, помогая ей успокоиться.

– Когда мне станет опасно, ты должен спрятаться.

Обычно не очень разговористая № 5 сейчас предельно ясно выражала свою мысль:

– Ты не должен пострадать. Ты не можешь погибнуть так, как погиб 4583.

В программе робота-няни, очевидно, не было подобных настроек, и он не мог полноценно ответить на чувства № 5. Он мог лишь опираться на заложенные ключевые слова, продолжая утешать её:

– Когда маленькая № 5 окажется в опасности, 4586 самоотверженно защитит тебя. Тебе совершенно нечего бояться.

Внезапно № 5 вспыхнула от гнева.

– Мне это не нужно!

С этим яростным криком на голове маленькой девочки снова появились льняные львиные ушки, а зрачки стремительно изменились, став звериными.

– Я не хочу, чтобы ты меня защищал! Ты должен спрятаться, слышишь?!

Электронные глаза робота-няни тревожно мигнули. В его ИИ-программе мгновенно возникла строка системного сообщения:

[Обнаружена потеря контроля над эмоциями у детеныша № 5, состояние переходит в стадию берсерка. Через 30 секунд будет применен транквилизатор JH05493 для подавления. Во избежание получения повреждений необходимо немедленно покинуть комнату № 404.]

[Обратный отсчет начат: 30, 29, 28…]

Механическая рука № 4586 медленно отстранилась от № 5. Однако, несмотря на бешеное мигание электронных глаз, манипулятор робота-няни вновь опустился на спину маленькой девочки и принялся её мягко, успокаивающе похлопывать.

– № 5… малышка, будь… послушной…

Интеллектуальная программа № 4586, по-видимому, дала серьезный сбой: голос стал прерывистым, в нем отчетливо слышалось потрескивание электрических разрядов.

№ 5, уже полностью погрузившаяся в состояние яростного безумия, внезапно замерла. Перед глазами вспыхнул яркий свет. Она увидела летящую к ней бледно-золотистую искру. Не успев среагировать, девочка почувствовала, как искра коснулась лба, и в её хаотичном, затуманенном сознании внезапно забрезжил проблеск ясности.

– № 5… ззз… малышка… ззз…

Она услышала голос № 4586. Этот треск электричества заставил её вздрогнуть, словно она что-то вспомнила, и выражение испуга и ужаса мгновенно сменило всё остальное на лице № 5.

– 4586… 4586…

– Что с тобой? Умоляю… умоляю, не умирай… у-у-у…

Крупные, как горошины, слезы снова покатились из глаз маленькой девочки. По мере того как она плакала, её коричнево-желтые звериные зрачки начали постепенно возвращаться в нормальное состояние.

[Бип-бип – обнаружено прерывание состояния берсерка у детеныша № 5. Выпуск транквилизатора JH05493 остановлен. Необходимо немедленно приступить к успокоению детеныша № 5.]

С появлением этой надписи электрические разряды в электронных глазах № 4586 исчезли, а голос снова стал мягким, милым и плавным.

– Почему малышка № 5 снова плачет? 4586 – робот, а роботы не умирают.

Электронные глаза робота-няни сменили узор на тот, что выражал добрую улыбку.

– Малышка проголодалась? Давай скорее кушать! После еды 4586 может порисовать вместе с тобой.

Видя, что робот-няня вернулся в нормальное состояние, № 5 вытерла глаза тыльной стороной ладони, надула губки и тихонько ответила «угу».

– Малышка такая послушная!

№ 4586 не скупился на похвалу. Он нежно вывел девочку из тени и усадил на стул.

– Нужно ли 4586 покормить № 5?

№ 5 покачала головой. Вытерев лицо бумажной салфеткой, она сама взяла маленькую ложечку и начала отправлять питательное желе себе в рот.

№ 4586 не ушел. Он остался рядом с ней, и его электронные глаза часто-часто мигали, внимательно наблюдая за девочкой. Каждый раз, когда она делала глоток, он издавал преувеличенно восторженные возгласы, словно маленькая девочка совершила нечто невероятное.

Незаметно для самой себя № 5 слегка улыбнулась, и её эмоциональное состояние, по-видимому, полностью стабилизировалось.

В соседней комнате Су Цы невозмутимо опустил руку и, глядя на № 8, произнес:

– Пошли, заберем твой ужин.

Видя, что воспитатель полностью проигнорировал его недавние слова, № 8 недовольно скривил губы. Конечно, перечить воспитателю он не осмелился. Сегодня днем он обсудил с № 3 немало тонкостей и столкнулся с множеством вопросов, которые теперь собирался задать воспитателю во время завтрашних занятий.

Что же касается № 4 и № 5… увидеться с ними завтра будет то же самое! Тогда он как следует покажет им, как именно он научился играть на флейте!

При этой мысли маленький волчонок мгновенно забыл обо всех огорчениях и, радостно семеня следом за Су Цы, завел разговор о еде.

– Да, кстати, у тебя еще остались те чипсы?

– Есть.

– Я хочу поесть…

– Нет.

– Ну не будь таким жадиной, дай мне еще немножко, – № 8 даже не заметил, как его мольбы и попытки разжалобить Су Цы стали получаться всё более искусно. – Или, может, ты чего-то хочешь? Я могу с тобой поменяться! – он слегка замялся, а затем, решившись, добавил: – Кроме ушей, у меня еще есть хвост!

http://bllate.org/book/18549/1811089