Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 253

Похоже, что нынешний император оставил её в стороне именно по воле императрицы-матери: та хотела намеренно подавить её дерзкий нрав. Если бы Гао Жаньжань действительно последовала замыслу императрицы-матери и выбрала одну из принцесс в жёны своему второму брату, она предала бы не только его, но и старшую принцессу Хуанфу Жоу, а также весь род Гао.

***

Хотя по статусу эти принцессы ничем не уступали старшей принцессе Хуанфу Жоу, по характеру та была несравненно выше всех остальных. Но если Гао Жаньжань откажется делать выбор, императрица-мать непременно вспыхнет гневом и обвинит её в неповиновении императорскому указу, чтобы наказать.

— Что с тобой? Неужели принцессы рода Хуанфу тебе не по душе? — холодно спросила императрица-мать, заметив, что Гао Жаньжань задумалась и не торопится с выбором. Её соколиные глаза сверкнули недовольством.

Гао Жаньжань тут же спрятала свои мысли и мягко улыбнулась:

— Благодарность за милость императрицы-матери к моему второму брату я принимаю от всего сердца. Такая забота — великая удача для него. Если бы я отказалась от этого дара, это было бы верхом неблагодарности.

— Раз понимаешь, выбирай скорее, — нетерпеливо сказала императрица-мать. Она хотела поскорее покончить с этим делом. В любом случае, она ни за что не допустит, чтобы Хуанфу Жоу вышла замуж за незаконнорождённого сына.

— Выбор, конечно, сделаю, но ведь речь идёт о судьбе моего брата. Я должна быть особенно осторожна — ведь это касается и будущего самих принцесс. Разве императрица-мать желает, чтобы её внучка вышла замуж за человека, которого не любит?

Гао Жаньжань говорила мягко, но убедительно, стараясь выиграть время и придумать выход.

Честно говоря, все девушки, стоявшие перед ней с опущенными головами, были необычайно красивы. Ведь гены нынешнего императора и красота наложниц во дворце обеспечивали принцессам прекрасную внешность.

— Грубовато, но верно, — кивнула императрица-мать. Она всё же хотела, чтобы хотя бы одна из внучек обрела настоящее счастье.

Гао Жаньжань тоже кивнула и продолжила:

— Императрица-мать совершенно права. Дети императорского рода всегда благородны. Но раз уж дело касается выбора, может, сначала стоит спросить самих принцесс? Так будет яснее, кто из них истинная судьба моего брата.

Императрица-мать, услышав согласие, немного расслабилась:

— Мой указ и есть их желание. Просто выбери одну.

Гао Жаньжань медленно осмотрела всех принцесс, покачала головой, потом кивнула, словно размышляя о чём-то глубоком и непостижимом.

— Гао Жаньжань, что это значит? — недовольно спросила императрица-мать.

Та притворно вздохнула:

— Простите, императрица-мать. Все принцессы передо мной прекрасны, как бессмертные девы, и обладают безупречными нравами. Я просто не знаю, какую выбрать! Все они такие замечательные, что мне хочется отдать их всех за моих старшего и второго братьев!

— Жадина! — рассмеялась императрица-мать, но тут же фыркнула: — У меня столько внучек, и даже одна — уже великая милость для рода Гао. Не мечтай о большем! Если не можешь выбрать, я сама решу за тебя!

— Погодите, погодите! — воскликнула Гао Жаньжань. — Взгляд императрицы-матери, конечно, безупречен, но такое хлопотное дело лучше оставить мне.

Она снова обвела взглядом принцесс, обошла их кругом и вдруг остановилась на той, что стояла в самом конце ряда — с опущенными ресницами и дрожащими плечами. Гао Жаньжань удивлённо воскликнула:

— А?

— Что за «а»? — раздражённо бросила императрица-мать. — Такая непочтительность! Где твои манеры?

Она повернулась к принцессам. Все они держали головы опущенными, даже обычно дерзкая Му Юнь сегодня вела себя тихо и почтительно. Императрица-мать окинула их взглядом: кроме Му Юнь, все остальные ей казались ничтожными.

Му Юнь? Она ведь не приказывала ей приходить!

— Му Юнь, что ты здесь делаешь? Это не твоё место! Убирайся! — строго приказала императрица-мать. Эта девочка была её любимой внучкой и радостью души, и она хотела оставить её при дворе ещё на пару лет.

— Бабушка, вы хотите выбрать другую невесту для Гао Юйшэна? А тётушка об этом знает? — спросила Му Юнь. Хуанфу Жоу и Му Юнь были ровесницами, но из-за разницы в поколениях та всегда называла Хуанфу Жоу «тётушкой».

Так вот оно что! Значит, императрица-мать действовала тайно от старшей принцессы. Гао Жаньжань сначала подумала, что Хуанфу Жоу передумала выходить замуж, поэтому императрица-мать и вмешалась. Если бы это было так, выбор любой принцессы не имел бы значения. Но если Хуанфу Жоу не отказывалась, тогда всё иначе — она вовсе не обязана выбирать кого-то из этих девушек!

— Му Юнь! Кто разрешил тебе болтать здесь? Немедленно уходи! — в гневе воскликнула императрица-мать. В последние дни она без устали уговаривала Жоуэр отказаться от помолвки с Гао Юйшэном — сыном главы ведомства, да ещё и незаконнорождённым! Если об этом узнают другие великие державы, они просто будут смеяться над позором императорского рода!

— Бабушка, я… ууу… — Му Юнь впервые в жизни услышала такой окрик от бабушки. Она зажмурилась, заплакала и выбежала из зала, но на пороге бросила Гао Жаньжань многозначительный взгляд: «Берегись!»

Гао Жаньжань поняла и ответила благодарным кивком.

— Ладно, Гао Жаньжань, — устало сказала императрица-мать, больше не желая упоминать Хуанфу Жоу. — Выбирай скорее. Как только ты сделаешь выбор, Гао Юйшэн, даже узнав об этом, будет винить только тебя. А уж зная, как он любит тебя, он просто проглотит обиду и откажется от Жоуэр.

— Императрица-мать, все ваши принцессы прекрасны, но я никак не могу решиться. Может, я нарисую портрет моего брата, и пусть сами принцессы выберут, хотят ли они за него замуж?

— Хорошо, — согласилась императрица-мать, но тут же нахмурилась: — Разве ты не говорила, что не умеешь рисовать?

Гао Жаньжань слегка поперхнулась. Прежняя Гао Жаньжань действительно не отличалась мастерством в живописи. Она кашлянула:

— Музыка, шахматы, каллиграфия и живопись — основа женского воспитания. В живописи я раньше отставала, но усердие творит чудеса. Нарисовать простой портрет я вполне способна.

— Тогда рисуй, — махнула рукой императрица-мать. Гао Юйшэн был красив и статен, а её внучки — в расцвете юности. Какая девушка не мечтает о прекрасном женихе? Она не сомневалась, что всё пройдёт гладко, и хотела лишь поскорее завершить это дело.

— Благодарю за милость, — поклонилась Гао Жаньжань, и уголки её губ дрогнули в хитрой улыбке.

Подойдя к столу, она увидела, что всё уже приготовлено: чёрнила, кисти, рисовальная бумага. Спокойно выбрав кисть из стакана, она на мгновение закрыла глаза — как давно она не держала в руках кисть! — и начала рисовать. Императрица-мать наблюдала за её движениями: мазки были аккуратными, порядок соблюдался. Удовлетворённая, она закрыла глаза, давая себе отдохнуть.

Вот и шанс! Гао Жаньжань добавила несколько штрихов к изображению своего несравненно красивого брата — и лицо его мгновенно распухло, глаза перекосило, будто его избили. Она уже придумала план: эти избалованные принцессы, живущие во дворце, привыкли видеть только прекрасных людей. Для них внешность жениха — вопрос чести и приличия.

— Готово, — сказала Гао Жаньжань и, не дожидаясь одобрения императрицы-матери, развёрнула портрет перед принцессами.

Те взглянули — и лица их исказились от ужаса. Все в унисон покачали головами: на портрете был ужасный урод! Гао Жаньжань была красива, и они думали, что её брат, пусть и незаконнорождённый, должен быть неотразим. Кто бы мог подумать, что он такой безобразный!

— Есть ли среди вас хоть одна, кто согласится выйти замуж за моего брата? — спросила Гао Жаньжань, улыбаясь. — Он благороден, добр, мягок в общении. Я лично обещаю: если кто-то из вас станет его женой, наш дом Гао будет уважать вас как старшую невестку, и я сама буду почитать вас как сестру!

Принцессы переглянулись, потом снова — и все дружно замотали головами, некоторые даже так сильно, что казалось, головы отвалятся.

Гао Жаньжань спокойно смотрела на них:

— Правда, никто не хочет?

Она потрясла портретом, и лицо на нём стало ещё ужаснее. Принцессы в ужасе отползли назад.

Гао Жаньжань хорошо знала нравы рода Хуанфу. Сама императрица-мать судила людей по происхождению и внешности. Из всего императорского рода ей нравились лишь Хуанфу Жоу и Му Юнь. Хуанфу Цзинь — истинный дракон среди людей, а остальные, включая даже наследного принца Хуанфу Жуя, были ничтожествами.

— Если кто-то из вас решится выйти замуж за Гао Юйшэна, — холодно произнесла императрица-мать, — я лично ходатайствую перед императором о церемонии по чину старшей принцессы!

Принцессы вздрогнули. Церемония по чину старшей принцессы — это величайшая честь для любой принцессы империи Лу, почти как свадьба самой Хуанфу Жоу! Некоторые уже зашевелились: ведь многие из них тоже были незаконнорождёнными и мечтали хоть раз в жизни просиять на глазах у всего двора.

— Да, — подхватила Гао Жаньжань, энергично потряхивая портретом, — это шанс, который не повторится! Церемония по чину старшей принцессы — редчайшая удача!

Но принцессы снова переглянулись — и все дружно покачали головами. Лицо на портрете было слишком ужасно. Кто захочет провести всю жизнь с кривоглазым, распухшим уродом? Лучше уж остаться без этой «славы»!

— Вы!.. — в ярости вскричала императрица-мать. Она предлагала им почти невозможные условия, а они всё ещё отказывались! Неужели из-за того, что Гао Юйшэн — незаконнорождённый?

— Если кто-то из вас согласится выйти замуж за второго сына рода Гао, — сдерживая гнев, сказала она, — помимо церемонии по чину старшей принцессы, я лично подготовлю богатое приданое!

Принцессы молча стояли на коленях, опустив головы. Условия были заманчивы, но Гао Юйшэн — сын наложницы. Выходя за него, они автоматически становились ниже других принцесс. Все они были из императорского рода, гордились своим высоким статусом и мечтали либо о браке с наследниками знатных домов, либо о союзе с принцами великих держав.

Живя во дворце, они прекрасно понимали политику. Они не были глупы. К тому же, Гао Юйшэн был обещан старшей принцессе. Императрица-мать просто хотела использовать их как замену для любимой внучки. А они, гордые и умные, не желали становиться чьей-то «запасной невестой». Ведь потом весь двор будет смеяться над ними! Поэтому каждая из них твёрдо решила: ни за что!

http://bllate.org/book/1851/208217