Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 251

Е Хуай мгновенно сменил приём. Хуанфу Чжань тут же скрыл удивление, взмахнул рукой — и в его ладони засверкала длинная сабля. Белая вспышка вырвалась вперёд, и мечевой ветер уже в следующее мгновение достиг Е Хуая. Среди шести искусств его фехтование славилось особой изящностью, и лишь этим приёмом он мог хоть как-то противостоять Е Хуаю.

Во время поединка клинок Е Хуая обвился вокруг лезвия Хуанфу Чжаня и, неотступно преследуя его, в мгновение ока выбил саблю из руки противника. Острый конец меча тут же упёрся в горло Хуанфу Чжаня. Е Хуай нахмурился и холодно произнёс:

— Ты проиграл.

Хуанфу Чжань гордо взглянул на него:

— Я всегда считал, что в столице никто не сравнится со мной в искусстве меча, но, видимо, за пределами есть те, кто выше. Е Хуай, твои приёмы непредсказуемы. Я, Хуанфу Чжань, признаю поражение. Но скажи, государь Сюань, действительно ли ты хочешь взять этот раскалённый уголь? Ты прекрасно знаешь, что внутри этой шкатулки. Я прекрасно знаю. Все здесь прекрасно знают. При нынешнем твоём влиянии, если ты завладеешь этим предметом, род Хуанфу уже не сможет тебя терпеть.

Гао Жаньжань нахмурилась. Что же он пытается сказать?

Хуанфу Чжань слегка улыбнулся, и в его чертах проступила врождённая аристократическая грация:

— Призрачные огни уже появились, небесные знаки ясны — война в империи Лу неизбежна. Государь Сюань, у тебя теперь есть возлюбленная. Не лучше ли вам обоим искать спокойствия в этом хаотичном мире? Станьте простыми людьми, живущими в уединении, наслаждайтесь мирной жизнью. Госпожа Гао от природы умна и изящна, а жизнь, полная борьбы за власть и славу, вовсе не подходит такой спокойной и сдержанной девушке. Если ты откажешься от этой шкатулки, я доложу наверх, что вы погибли в Долине Юмин. Он ни в чём не усомнится.

Долина Юмин и вправду полна смертельных опасностей. Если бы Е Хуай и его спутники попались в ловушки…

Теперь Гао Жаньжань поняла: Хуанфу Чжань пытается заставить Е Хуая отказаться от императорской печати, предлагая вместо этого безмятежную жизнь. Но именно такая жизнь — вдали от суеты, вдвоём до конца дней — была её сокровенной мечтой. Она тщательно её прятала, даже от Е Хуая. Как же Хуанфу Чжань это угадал?

— В мире, где царит хаос, где взяться миру и спокойствию? — с лёгкой насмешкой в голосе произнёс Е Хуай и легко забрал у Хуанфу Чжаня деревянную шкатулку с печатью.

Когда шкатулка перешла в чужие руки, лицо Хуанфу Чжаня мгновенно изменилось:

— Е Хуай, уверен ли ты, что твой выбор — это то, о чём мечтает госпожа Гао?

Он пристально смотрел на Е Хуая, не моргая.

Гао Жаньжань подошла, ясная и спокойная, и с улыбкой сказала:

— Второй наследный принц, вы ошибаетесь. Выбор Е Хуая — это и мой выбор. Куда бы он ни направился, я пойду с ним. Мы будем вместе в беде и в радости, в жизни и в смерти, и никогда не расстанемся.

Хуанфу Чжань наконец перевёл взгляд на неё. Его взгляд, как ветер над водой, был мимолётен и полон вздоха человека, многое повидавшего.

— Раз это твой выбор, госпожа Гао, — сказал он, — прошу тебя: никогда не жалей об этом.

— Никогда! — Гао Жаньжань крепко сжала холодную ладонь Е Хуая, пытаясь согреть его сердце.

Ещё тогда, когда она выбрала Е Хуая и отказалась от мести, у неё уже не осталось пути назад.

Она посмотрела на Е Хуая, но тот уже не смотрел на неё. Его взгляд был устремлён на Хуанфу Чжаня.

— Остановись, второй наследный принц, — сказал Е Хуай. — У меня к тебе ещё один вопрос: чей ты ученик в мечевом искусстве?

Высокая фигура Хуанфу Чжаня замерла:

— Одного старого знакомого.

В это время Линь Жотин медленно пришла в себя. Первое, что она увидела, — мрачное лицо Хуанфу Чжаня. Заметив, что его руки пусты, а шкатулка теперь у Е Хуая, она сразу всё поняла. На шее у неё была лишь лёгкая царапина — значит, Хуанфу Чжань всё же побоялся убить её.

Получив шкатулку, Е Хуай собрался уходить вместе со своими спутниками.

Внезапно с неба раздался протяжный крик, эхом отдавшийся в тишине долины. Среди облаков приближалась огромная белая птица, несущая на спине человека.

Её перья были чисты, как снег, — самая безупречная белизна, какую только можно вообразить. А на спине у этой птицы стоял человек.

На нём была белоснежная одежда из птичьих перьев, широкие рукава наполнялись ветром, а длинные волосы были небрежно перевязаны белой лентой и развевались на ветру.

Этот человек, прибывший на священном орле, оказался не бессмертным, а стариком с белыми волосами — наставником Гао Жаньжань, даосом Юй.

— Учитель, вы здесь? — Гао Жаньжань не могла поверить своим глазам. Этот величественный, чистый, будто сошедший с небес даос — её собственный учитель, обычно неопрятный и растрёпанный?

Священный даос, облачённый в белое, подошёл к ней, окинул взглядом собравшихся и громко, но звонко, как падающие нефритовые бусины, произнёс:

— Государь Сюань, эту шкатулку нельзя выносить из Долины Юмин.

Гао Жаньжань едва узнала его. Неужели этот величественный, чистый, загадочный даос — её учитель?

Заметив её недоверчивый взгляд, священный даос ласково улыбнулся и провёл рукой по бороде. Но когда Гао Жаньжань потянулась, чтобы схватить его за рукав и окликнуть «учитель», он ловко уклонился, и её пальцы лишь скользнули по белой ткани.

— Девушка, — мягко сказал он, — между мужчиной и женщиной не должно быть близости.

Убедившись, что Е Хуай не собирается нападать, священный даос развёл рукава, и поток ци вырвался из его рукава, мгновенно вырвав шкатулку из ладони Е Хуая. Все изумились, даже сам Е Хуай на миг опешил.

Гао Жаньжань разозлилась. Перед ней явно стоял даос Юй, разыгрывающий из себя божественного отшельника! Как он посмел украсть императорскую печать!

— Учитель?

Нет ответа.

— Даос Юй?

Всё ещё молчание.

— Бессмертный?

Лишь тогда священный даос наконец откликнулся. Он не взглянул на Гао Жаньжань, но бросил мимолётный взгляд на Хуанфу Чжаня. Гао Жаньжань тут же поспешила соврать:

— Я его не знаю.

После этого даос перевёл взгляд на Гао Жаньжань и даже погладил её по голове, тихо вздохнув:

— Я не помню, чтобы брал ученицу. Кто ты?

Гао Жаньжань онемела.

Увидев, что она больше не пристаёт, священный даос свистнул, и белый орёл прилетел к нему. Он взял шкатулку и собрался улетать.

В этот момент молчаливый до сих пор Е Хуай заговорил:

— Бессмертный, подождите. Не могли бы вы вернуть мне эту шкатулку?

— Эта шкатулка — источник несчастий. Её появление в мире сейчас крайне несвоевременно. Лучше временно передать её мне. Когда придёт время, я сам выпущу этот артефакт в мир. Сейчас же — ещё не время.

Услышав эти слова, Е Хуай рассеял последнюю тень сомнения на лице. Он вежливо поклонился:

— Всё по вашему усмотрению, бессмертный.

Священный даос остался доволен и улетел на своём орле.

— Я, наверное, ослепла? — пробормотала Су Цянь. — Этот человек очень похож на учителя Гао Жаньжань, Святого Лекаря!

— Ты ошиблась, — сказал Ань Мубай, подходя ближе и пристально глядя на Линь Жотин и Хуанфу Чжаня. — Люди иногда бывают похожи. А теперь, второй наследный принц, вы, вероятно, знаете, как доложить наверх?

Хуанфу Чжань неторопливо вышел вперёд и улыбнулся:

— Разумеется, генерал Ань, вы очень заботливы.

— Взаимно, взаимно, — сухо ответил Ань Мубай.

Вернувшись в Цинчжоу, Су Цянь позже узнала, что Долина Юмин на самом деле называется Куньлунь Цюэ. Она ворчала:

— Да что в этой Долине Юмин такого? Называют ещё Куньлунь Цюэ! Ни одной ловушки! Просто название громкое, а смысла никакого!

Обычно молчаливый Лэн Цзи вдруг вмешался и больно стукнул её по лбу:

— Ты столько ешь, а в голове — пустота! Разве не помнишь, кто вёл нас внутрь? Всю дорогу нас вела Хуанфу Чжань. У него была карта, он знал рельеф Долины Юмин, поэтому и смог так легко провести нас мимо всех ловушек Куньлунь Цюэ. Иначе тебе бы не хватило и десятка жизней!

— Ладно, а как же Юнь Цзин и остальные выбрались? — не сдавалась Су Цянь.

— Забыла? С ними был Лу Юаньфэн! Он — потомок Шэнь Юэ, основателя Куньлунь Цюэ. Да и изучал Долину Юмин не меньше трёх лет, так что все ловушки знает как свои пять пальцев.

— А как же государь Сюань? — Су Цянь с вызовом подняла бровь. — Не верю, что ты, Лэн Цзи, всё знаешь!

— Перед тем как войти в Долину Юмин, мы уже получили карту, — спокойно ответила Гао Жаньжань, сидя под персиковым деревом во дворе и листая книгу.

На самом деле, ещё в гостинице Цинчжоу Е Хуай передал ей кожаную карту Долины Юмин. На ней чётко были обозначены все пути и способы обхода ловушек Куньлунь Цюэ. Именно поэтому Ань Мубай, Хуанфу Цзинь и остальные так охотно следовали указаниям Гао Жаньжань.

Юнь Цзин получил кровавый бодхи, спас жизнь старого князя Юнь и излечил его от яда «Чэ». Третий принц привёл в порядок дела в Цинчжоу, а Е Хуай уже давно уладил всё в Яньчжоу. Из столицы пришёл императорский указ: Е Хуаю предписывалось доставить наследника рода Юнь в столицу для суда. Юнь Цзин, узнав об этом, с готовностью отправился в столицу. Через несколько дней их вызвали во дворец, но указ касался только Гао Жаньжань и Юнь Цзина.

В зале Золотого Трона нынешний император полулежал на троне. Евнух Чэнь поспешил подойти, глубоко поклонился и что-то доложил, после чего встал позади императора.

Гао Жаньжань заметила, что с тех пор, как они покинули столицу, император сильно постарел. Его лицо выглядело уставшим, глаза — тёмными и глубокими, проницательными и мудрыми, но в них мелькала зловещая искра.

Его веки едва приоткрывались, но многолетняя императорская воля и величие, влитые в каждое его движение, по-прежнему внушали благоговейный страх.

Юнь Цзин тоже вошёл, преклонил колени и поклонился, после чего его пригласили присесть на мягкий диван и подали чай.

Евнух Чэнь поднёс ему чашку. Юнь Цзин взял её изящной рукой, его шёлковый рукав мягко коснулся края чашки — в его движениях чувствовалось спокойствие и достоинство, будто он парил над облаками, сияя, как солнце.

— Можете идти, — махнул рукой император. Евнух Чэнь тихо отступил.

Гао Жаньжань даже не думала пить чай. Этот вызов во дворец был явной засадой. Е Хуай вернулся в столицу уже давно. Он блестяще подавил мятеж в Яньчжоу и внёс весомый вклад в возвращение Минчжоу, но император всё ещё не наградил его. А теперь вызвал ещё и Гао Жаньжань…

Перед входом во дворец Е Хуай настойчиво просил её быть осторожной, почти собрался пойти с ней. Гао Жаньжань успокаивала его:

— Даже если император устраивает пир в засаде, цель его — не я.

— Наследник рода Юнь, — обратился император к Юнь Цзину, тоже пригладив край чашки крышкой, — каков вкус этого чая?

— Да Хунпао. Ароматный, но не приторный, во рту сладок после горечи. Очень интересный чай, — спокойно ответил Юнь Цзин, поставив чашку и пристально глядя на императора своими прозрачными, как вода, глазами.

— Видно, ты разбираешься в чае. Из всех сортов я пью только этот. Как и трон: со стороны кажется сладким, но только я знаю, как трудно на нём удержаться! — Император похлопал Юнь Цзина по плечу, и в его словах прозвучал глубокий смысл.

— Ваше величество день и ночь трудитесь ради государства и народа. Это нелегко! — Юнь Цзин скромно опустил глаза и вежливо утешил императора.

http://bllate.org/book/1851/208215