Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 212

Вот он — настоящий Е Хуай: тот самый мужчина, что на поле боя подобен кровожадному асуре, чьё имя заставляет врагов дрожать от страха!

Поэтому, когда Е Хуай со своими пятьюдесятью тысячами солдат, словно призраки, внезапно возник под стенами Яньчжоу, Сун Линь, стоявший на крепостной стене, наверняка почувствовал, будто земля уходит у него из-под ног.

Глядя с городской стены на полководца-бога войны Е Хуая, Сун Линь не мог не почувствовать страха, но теперь он был генералом и, разумеется, не позволил этому страху выдать себя.

— Князь Сюань, — произнёс он, стоя на стене в простом зелёном одеянии, излучая учёную ауру, полностью соответствующую слухам, разве что слова его звучали крайне неприятно, — вы обладаете огромной властью, так зачем же подчиняться приказам того пса-императора? Давайте объединим наши силы, удержим Цинчжоу и восстанем против этого мерзавца! Если мы возьмём Поднебесную, я уступлю вам главенствующее место, а сам стану вашим помощником. Как вам такое предложение, князь Сюань?

Надо признать, Е Хуай действительно двигался с поразительной скоростью: путь, который обычно занимал восемь дней, он преодолел за чуть более пяти и уже привёл армию к Яньчжоу. Однако он не спешил штурмовать город, а дал войскам отдохнуть ночь, а затем два дня подряд вёл ложные атаки, держа защитников в постоянном напряжении. Сам же он появился лишь однажды в самом начале осады. За эти два дня гарнизон мятежников в Яньчжоу был измотан до предела ложными тревогами, а тем временем Хуанфу Цзинь уже взял Цинчжоу. Победа над Яньчжоу сегодня была гарантирована.

Слова Сун Линя вызвали переполох среди окружающих. Гао Жаньжань нахмурилась: этот Сун Линь действительно опасен! С ходу обвиняет Е Хуая в предательстве! Даже если князь Сюань решительно отвергнет обвинение, весть об этом всё равно дойдёт до старого императора и вызовет немалый скандал.

— Я действую по повелению Его Величества, чтобы подавить мятеж, — холодно и без тени эмоций повторил Е Хуай слова из императорского указа, глядя на Сун Линя с городской стены. — Сун Линь, ты дерзок и безрассуден! Сговорившись с разбойниками, ты творишь зло в Яньчжоу и заслуживаешь смерти! Немедленно казнить его!

Отсутствие эмоций — лучший ответ. Е Хуай, старый хитрец, прекрасно это понимал: так он не оставит никаких зацепок для врага.

— Старый император слеп и несправедлив! — воскликнул Сун Линь, с горечью обличая жестокость двора. — Почему он не спрашивает народ Минчжоу? Где был император, когда народ Минчжоу и Цинчжоу страдал? Где были чиновники, когда люди бежали из родных мест, когда трупы покрывали землю? Где была справедливость империи?!

Он вдруг закрыл лицо руками, и из глаз этого закалённого в боях воина потекли слёзы.

— Я знаю, что мой час пробил. Цинчжоу уже потерян, падение Яньчжоу неизбежно… Но я всё равно проклинаю несправедливую империю Лу! Эта страна, эта династия рано или поздно рухнут!

Слова его ударили, словно тонны воды, и всем стало трудно дышать. Никто из подданных не смел даже думать о судьбе империи, но речь Сун Линя заставила их почувствовать тяжесть надвигающейся гибели.

— Сун Линь, ты действительно поднял мятеж, — спокойно ответил Е Хуай. — Какими бы ни были твои причины или обиды, будучи подданным, ты обязан соблюдать долг. Восстание против государя — величайшее преступление. Даже без императорского указа я бы всё равно убил тебя. Что до дел в Минчжоу и Цинчжоу — после твоей казни Его Величество обязательно пришлёт людей для тщательного расследования!

С этими словами он слегка махнул рукой — сигнал к штурму.

— Подождите! — резко крикнул Сун Линь, лицо его потемнело.

Е Хуай сжал губы и холодно бросил:

— Если тебе есть что сказать, говори после того, как город падёт и ты будешь пленён!

— Яньчжоу обречён, князь Сюань, — усмехнулся Сун Линь бледной улыбкой. — Зачем же лить ещё больше крови? Вы с третьим принцем действуете в полной гармонии, и за эти два дня мои солдаты измотаны до предела вашими ложными атаками. Благодарю вас за это! Мои силы на исходе, и я и так не ваш противник.

На его измождённом лице вдруг мелькнуло безумие.

— Но даже умирая, я не допущу позора плена! С того дня, как я оставил перо и взял в руки меч, я не думал о том, чтобы жить в позоре. Настоящий мужчина должен умереть с честью! Не суждено мне пасть на поле боя, но если я умру от руки самого князя Сюаня — этого достаточно!

Он хочет вызвать Е Хуая на поединок? Гао Жаньжань, переодетая в тяжёлые доспехи и притворяющаяся солдатом, ехала позади Е Хуая и нахмурилась. За последние дни стратегия Е Хуая действительно измотала гарнизон Яньчжоу. Но даже в таком положении Сун Линь мог бы отступить в Минчжоу — там он знает каждую улицу. Почему же он решил умереть именно здесь, в Яньчжоу?

Е Хуай, разумеется, не отказался от возможности одержать победу без боя. Вскоре Сун Линь открыл ворота, надел полный боевой доспех и выехал на коне. Вся его осанка излучала величие ветерана, и от прежнего книжного облика не осталось и следа.

Он смерил Е Хуая взглядом, полным решимости, и, поклонившись, с размаху бросился в атаку, взмахнув боевым топором. Е Хуай смотрел спокойно, его глаза, словно древние колодцы, не выдавали ни единой эмоции — будто всё происходящее было давно предопределено.

Уже в первом же выпаде меч Е Хуая выбил топор из рук Сун Линя. На лице Сун Линя отразился ужас, а солдаты в изумлении замерли, ещё больше укрепившись в страхе и благоговении перед своим полководцем.

— Умереть от руки бога войны — честь для меня! — спокойно произнёс Сун Линь, несмотря на поражение, глядя на сверкающий клинок перед собой.

Е Хуай на мгновение замер, затем его меч пронзил плечо Сун Линя. Тот тихо застонал, но уголки его губ тронула лёгкая улыбка. Его могучее тело медленно соскользнуло с коня и рухнуло на землю. Смерть.

«Жаль Сун Линя», — подумала Гао Жаньжань.

— В город! — приказал Е Хуай, и его лицо, и без того холодное, как снег, стало ещё более ледяным и неприступным, словно сам асур с поля боя.

Солдаты без колебаний двинулись вперёд, стройно и чётко входя в Яньчжоу.

Первая битва за Яньчжоу завершилась победой.

Сняв доспехи, Е Хуай взял Гао Жаньжань за руку и направился к воротам Дома Князя Юнь. Они шли неторопливо. Е Хуай был одет в чёрный парчовый халат, его волосы были чёрны как ночь, даже сапоги и пояс с нефритовой пряжкой — всё было выдержано в глубоком, безупречном чёрном. Он словно был высечен из цельного куска чёрного нефрита — холодный, отстранённый, недосягаемый. Его присутствие излучало такую ледяную мощь, что к нему не смел приблизиться ни один человек.

Хотя шаги его были такими же размеренными, как всегда, Гао Жаньжань почувствовала, что сейчас он иной — в его движениях появилась резкость, почти жёсткость.

Да, именно жёсткость.

— Ты принесла то письмо? — спросил Е Хуай, заметив её задумчивость, и повернул к ней лицо. Его голос звучал мягко, почти тёпло.

Гао Жаньжань слегка кивнула:

— Принесла.

Е Хуай крепче сжал её руку:

— Я и Юнь Цзинь давно не виделись. Хотя Сун Линь и взял его в заложники, он не посмел причинить ему вреда и всё это время держал его под стражей в Доме Князя Юнь. Даже в час падения города он не стал использовать Юнь Цзиня как заложника. Сун Линь — настоящий мужчина, жаль, что выбрал неверный путь. Если бы я мог, я бы не привёл тебя сюда. Лучше бы вам никогда не встречаться.

Он вздохнул и слегка нахмурился.

Гао Жаньжань поняла его тревогу. Е Хуай с детства дружил с Юнь Цзинем — их отцы, старый князь Сюань и старый князь Юнь, были близкими друзьями. Из уважения к старому князю Юнь Е Хуай вынужден был привести свою «некрасивую невесту» на встречу со старшим. Она улыбнулась, словно первые лучи утреннего солнца, и, приблизившись к уху Е Хуая, тихо прошептала:

— Я знаю, ты ревнив, но не до такой же степени! Пусть даже Юнь Цзинь и вправду прекрасен, пусть за ним и правда гоняются повозки, полные фруктов от поклонниц… Неужели он красивее тебя? Откуда у тебя столько странных мыслей? Юнь Цзинь хоть и опасен, но разве ты не будешь рядом со мной? Вот только я… я сейчас очень волнуюсь.

Напряжение на лице Е Хуая мгновенно спало.

— Чего ты боишься? — удивился он.

Гао Жаньжань надула губы:

— Разве ты не чувствуешь? Мы идём рука об руку, плечом к плечу — прямо как невеста, идущая знакомиться с будущими свёкром и свекровью!

Е Хуай посмотрел на неё. Её щёки порозовели, и в лучах заката её лицо сияло ярче весенних персиков. Его сердце дрогнуло, и он с трудом сдержал порыв.

— Значит, ты снова мечтаешь о свадьбе! — прошептал он, и на его суровом лице появилась едва уловимая, но ослепительная улыбка, от которой захватывало дух.

Он наклонился к её уху, и его тёплое дыхание защекотало кожу:

— Хочу жениться на тебе прямо сейчас!

Лицо Гао Жаньжань вспыхнуло. Она долго не могла прийти в себя от его ослепительной улыбки, но наконец собралась с духом и фыркнула:

— Мечтай дальше!

Е Хуай покачал головой:

— Не мечтать… а делать — гораздо лучше!

Он смотрел на неё, глаза горели, в голосе звучала лёгкая насмешка.

— Бесстыдник! — пробормотала она, но тут же её лицо омрачилось: яд вожделения в теле Е Хуая по-прежнему оставался серьёзной проблемой.

Е Хуай обнял её за талию. Если бы не этот проклятый яд, он давно бы уже не сдерживался. При мысли об этом в его сердце промелькнула тень печали.

— Пойдём, — сказал он, потянул её за руку и повёл по ступеням. Заметив, что она всё ещё хмурится, он вдруг поднял её на руки.

Погружённая в размышления, Гао Жаньжань не ожидала такого и вскрикнула:

— Ах!

Именно этот крик заставил массивные ворота Дома Князя Юнь с гулким эхом распахнуться. Из-за них вышли четверо стражников и уставились на пару, стоящую на ступенях в столь интимной позе.

— Опусти меня! — прошептала Гао Жаньжань, краснея от стыда. — Люди смотрят!

Е Хуай усмехнулся:

— Ты — моя наследная княгиня, моя жена. Я имею полное право носить тебя на руках — это мужское право, и в этом нет ничего постыдного.

Стражники тут же отвернулись. Кто осмелится так открыто проявлять чувства у ворот Дома Князя Юнь? Их безупречный, идеальный наследный князь до сих пор не обзавёлся даже невестой!

— Кто вы такие? — холодно спросил один из стражников.

Е Хуай, не запыхавшись и не сбившись с шага, поднялся по ступеням, держа Гао Жаньжань на руках.

— Опусти меня, пожалуйста, — взмолилась она. — Если ты внесёшь меня так в дом, мне будет стыдно смотреть в глаза старому князю и наследному князю Юнь Цзиню.

— С тобой не договоришься, — с улыбкой сказал Е Хуай, наконец опустив её на землю, и аккуратно поправил прядь волос, упавшую ей на лоб.

— Я спрашиваю вас в третий раз! Кто вы?! — раздражённо повторил стражник.

Гао Жаньжань закатила глаза: с Е Хуаем действительно невозможно договориться.

— Князь Сюань пришёл навестить старого князя Юнь и наследного князя Юнь Цзиня, — представился Е Хуай, снова став холодным и надменным.

Стражник вздрогнул. Князь Сюань?! Перед ним стоял сам легендарный князь Сюань! Вспомнив приказ наследного князя, он немедленно вытянулся по струнке:

— Прошу проходить! Наследный князь давно вас ожидает.

— Как Юнь Цзинь мог заранее знать, что мы придём? — удивилась Гао Жаньжань.

Е Хуай усмехнулся, в его голосе прозвучала лёгкая ирония:

— Если бы он не знал, он не был бы Юнь Цзинем!

Гао Жаньжань блеснула глазами. Этот наследный князь Юнь Цзинь действительно не прост!

http://bllate.org/book/1851/208176