Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 158

Из-за испытания внутренней силы центр пиршественного зала расчистили, и многим гостям пришлось постоянно передвигаться. Гао Жаньжань тоже вынужденно поднялась и отошла в угол.

К ней неторопливо приблизилась женщина в алых одеждах — с томной походкой и соблазнительным изгибом стана. Без сомнения, это была Су Цянь. С лёгкой улыбкой она остановилась перед Гао Жаньжань и приветливо заговорила:

— Ну как? Я слышала, будто ты выгнала одну женщину из резиденции князя. Неужели потому, что та пыталась тебя отравить, но не сумела?

Она игриво подмигнула.

Гао Жаньжань мгновенно всё поняла. Неужели именно поэтому, когда Миньюэ пыталась убить её ядовитыми змеями, те сторонились её, будто боясь? Значит, Су Цянь подсыпала ей что-то на одежду? Но почему она сама ничего не почувствовала!

— Благодарю за спасение, — тихо спросила Гао Жаньжань, — но скажи, что именно ты подсыпала мне на одежду, раз даже ядовитые змеи стали от меня шарахаться?

— Камфару, — улыбнулась Су Цянь. — Как только я увидела ту девушку по имени Миньюэ, сразу почуяла на ней нечто зловещее. Поэтому, будто бы разгневавшись, я, улетая, нарочно прошла мимо тебя и рассыпала камфару по твоей одежде. Ты в тот момент была вся поглощена Лэн Цзи и, естественно, ничего не заметила.

— Действительно, — кивнула Гао Жаньжань. — Но что за «зловещее»? Почему я его не почувствовала? На Миньюэ я ощущала лишь довольно насыщенный аромат, больше ничего.

— Ты, конечно, не почувствуешь. Это один из видов колдовства племени Ху И. Правда, Миньюэ ещё не достигла мастерства — знает лишь азы. Созывать змей да скорпионов ей под силу, но не более. Теперь, когда ты её изгнала, в доме стало спокойнее, да и соперницу устранила.

Су Цянь слегка приподняла уголки губ, явно ожидая благодарности.

Гао Жаньжань молча закатила глаза:

— Если она знает лишь азы колдовства, то ты, как принцесса Ху И, наверное, уже бабушка всех бабушек в этом деле?

Ведь в императорской семье Ху И с детства обучают колдовству. Хану Цяньэр, любимая принцесса императора Ху И, наверняка достигла в этом совершенства.

— Да брось! — Су Цянь обхватила себя за плечи. — Сама боюсь этих штук. Но что поделаешь? Родилась в такой семье — если не использовать это, чтобы завоевать расположение, то, как и ты, постоянно будешь страдать от обид.

За столь короткое время она уже заметила, что немало женщин в зале явно враждебно настроены против Гао Жаньжань.

— Кто это страдает? — возмутилась та. — Меня разве можно обидеть? Обычно именно я обижаю других!

— Да ладно? — Су Цянь кивнула в сторону Линь Жотин и Хуанфу Жоу, чьи взгляды были прикованы к Е Хуаю с томным, почти сочащимся влагой выражением. — У твоего Е Хуая лицо, от которого цветут персики. Вот эта Линь Жотин, та Хуанфу Жоу и ещё куча девиц, готовых растаять от одного его взгляда… Тебе пора достать ножницы и обрезать ему всю эту цветущую персиковую ветвь.

— А раз ты такая мастерица в обрезании персиковых ветвей, почему не обрежешь персики у Лэн Цзи?

Упоминание Лэн Цзи вызвало у Су Цянь вспышку раздражения:

— У него не персики, а гнилая персиковая ветвь! Мне и в голову не придёт за него браться! — Она злобно уставилась на Лэн Цзи, который, словно павлин, щеголял в ярких нарядах. — Сегодня он оделся как павлин! Прямо невыносимо! Да он, похоже, совсем не боится, что его слава красавца разнесётся по всему свету!

— Наверное, он именно этого и добивается! — рассмеялась Гао Жаньжань.

Заметив, что на арене всё уже готово к началу состязания, она добавила:

— Пойдём, посмотрим на испытание. Звучит интересно — дуть на свечу с десяти метров!

— Не пойду! — отмахнулась Су Цянь, гордо вскинув подбородок. — И так ясно, что победит Хану Те! Тот глупец наследный принц выбрал слишком слабого бойца. Он думает, что это просто проверка внутренней силы? Какая наивность! В этом испытании важны не только силы, но и множество других факторов. Хану Те постоянно тренируется именно в этом упражнении, так что его противник, надеясь на возраст и опыт, сильно ошибается.

— Мы всё ещё можем немного поболтать, — сказала Су Цянь, с энтузиазмом глядя на Гао Жаньжань. — Твой нижний двойник к загадке был просто великолепен! Расскажи, как ты его придумала? Сама сообразила или подсмотрела где-то?

Гао Жаньжань взглянула на площадку, где всё ещё обсуждали правила, затем повернулась к Су Цянь и с лёгкой улыбкой произнесла всего три слова:

— Цветущая персиковая ветвь.

Су Цянь сначала опешила, но тут же поняла и рассмеялась:

— Вот оно как! Такой забавный ответ!

— Кузинка, раз уж рядом красавица, как же не позвать меня? — раздался голос Му Исяня. Он подошёл, позвякивая поясными подвесками, в руке — изящный веер с изображением персиковых цветов. С лукавым прищуром он бросил:

— Ты ведь послала приглашение Сюэ-цзе? — спросила Гао Жаньжань, слегка приподняв бровь. На этот пир она непременно пригласила Сюэ-цзе, но та до сих пор не появилась. Наверное, задержали дела. Впрочем, Гао Жаньжань была уверена: Сюэ-цзе обязательно придёт.

— Сюэ-мэйжэнь? Где она? Где? — Му Исянь резко захлопнул веер и стал лихорадочно оглядываться, надеясь увидеть ту самую фигуру, чистую, как лотос.

— Ещё не пришла. Но можешь подождать её у входа, — сказала Гао Жаньжань, сама невольно взглянув на дверь. Она уже давно не видела Сюэ-цзе и волновалась, как та поживает.

Обернувшись, она случайно встретилась взглядом с наследным принцем Хуанфу Жуем, который стоял в толпе, холодно и безучастно глядя на неё.

Му Исянь проследил за её взглядом и, увидев недоброжелательно смотрящего Хуанфу Жуя, нахмурился:

— Похоже, кто-то не дотянулся до винограда и теперь считает его кислым! — Он прикрыл лицо веером и, ухмыляясь, как лиса, направился к выходу — ждать свою красавицу.

— Эх, — вздохнула Гао Жаньжань, глядя ему вслед, — лучше, чем некоторые, которые даже корочки винограда не пробовали.

Му Исянь, почувствовав на себе её пристальный взгляд, слегка споткнулся и пошёл уже не так уверенно.

— Твой старший двоюродный брат очень забавный! — воскликнула Су Цянь, оживившись. — Я ещё не встречала таких! Похоже, поездка в столицу того стоила: красавцы на глазах радуют, да и столько интересных людей!

— Пойдём, — предложила Гао Жаньжань. — Всё готово, хочется посмотреть на само испытание. Десять метров до свечи — звучит необычно, да и впервые вижу такое.

— Не хочу! — упрямо заявила Су Цянь и уселась на сандаловое кресло, лениво отправляя в рот виноградину. — Всё равно победит Хану Те.

— Не факт, — возразила Гао Жаньжань. — Если кто-то посреди пути подует встречный ветерок, то Хану Те может и проиграть. Наследный принц Хуанфу Жуй не станет сидеть сложа руки. Сейчас счёт между империей Лу и Ху И — один к одному. Этот третий раунд решает всё. Он пойдёт на всё, лишь бы победить.

— Ты права! — Су Цянь резко вскочила, нахмурившись. — Не дам ему украсть победу!

На площадке всё уже было готово. В последнем раунде первым выступал могучий Хану Те. Он уверенно шагнул к центру зала, остановился на линии в десять метров от свечи и вежливо поклонился собравшимся гостям.

Затем, приняв стойку, он глубоко вдохнул, опустил колени, напряг мышцы живота и, собрав внутреннюю силу, выдохнул мощный поток воздуха прямо на свечу. Однако в этот момент кто-то в толпе незаметно взмахнул веером, создав едва уловимый встречный ветерок. Гао Жаньжань сразу заметила, как этот лёгкий порыв рассеял основной поток Хану Те.

Когда же его дыхание достигло свечи, пламя лишь слабо дрогнуло, но не погасло, будто насмехаясь над его усилиями.

— Эх, с виду такой здоровяк, а свечку не может погасить! Наверное, только на женщинах силу тратит! — раздались насмешки из толпы.

Хану Те с изумлением смотрел на упрямо горящий огонёк — его рот был так широко раскрыт, что, казалось, в него можно было целиком положить яйцо.

Су Цянь тоже нахмурилась. Она ведь специально следила, чтобы Хуанфу Жуй ничего не подстроил, а он даже с места не сдвинулся! Почему тогда свеча не погасла?

Теперь настал черёд слуги наследного принца. Это был худощавый мужчина, который встал на линии в десяти метрах, глубоко вдыхал, вдыхал и вдыхал, пока его впалый живот не раздулся, словно шар, вызывая смех у зрителей.

Внезапно он перестал вдыхать, пристально уставился на свечу, и из его маленьких глаз блеснула хитрость. Он приоткрыл рот, и мощный, устойчивый поток воздуха устремился к свече, постепенно уменьшая объём его живота.

Гао Жаньжань сжала в руке листок, готовясь вмешаться — она не допустит, чтобы наследный принц победил столь подлым способом.

Но в тот самый миг, когда поток воздуха почти достиг свечи, он внезапно рассеялся. Пламя весело подпрыгнуло, но вновь не погасло.

Гао Жаньжань быстро оглядела толпу, пытаясь вычислить, кто вмешался. И тут её взгляд упал на знакомое холодное лицо.

Это был Е Хуай. Он встретился с ней глазами, на мгновение замер, затем без выражения отвёл взгляд и снова уставился на площадку.

Теперь оба участника не смогли погасить свечу — счёт был ничейным. Лицо Хуанфу Жуя потемнело от злости — он не ожидал, что даже его слуга окажется столь беспомощен.

— Что за болван! Даже свечку не можешь погасить! — рявкнул он на слугу.

Тот робко ответил:

— Простите, ваше высочество. В прошлый раз кто-то специально нарушил мою внутреннюю силу. Если бы не было помех, я бы обязательно победил. Прошу, в следующий раз не допускайте сильных мастеров поблизости.

— Хорошо, — холодно сказал Хуанфу Жуй. — Дам тебе ещё один шанс. Но если проиграешь — будешь наказан по старому уставу.

Один, кто не приносит пользы, ему был не нужен.

http://bllate.org/book/1851/208122