Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 91

Е Хуай уже закрыл глаза и погрузился в покой, будто всё вокруг перестало для него существовать. Золотой обруч на голове и изысканная красота лишь подчёркивали его неестественную бледность — лицо было белее бумаги. Гао Жаньжань вдруг почувствовала: сегодня он выглядел ещё бледнее, чем обычно. Нахмурившись, она отвела взгляд и бросила мимолётный взгляд на Ань Мубая.

Тот одержал победу в состязании — теперь его карьера при дворе обещала быть блестящей. Наверняка уже сейчас десятки свах готовы были стереть пороги резиденции маркиза Аня.

Затем она посмотрела на Линь Жотин. Та хмурилась, тревожно сжав брови. Её взгляд то замирал, то рассеивался, но неотрывно возвращался к лицу Е Хуая, и на губах застыли невысказанные слова.

— Цзинь, — обратился старый император к Хуанфу Цзиню, — участников сегодняшнего турнира записали? И сколько приёмов каждый выдержал против Ань Мубая и Чичзяня — тоже зафиксировали?

— Ваше Величество, — ответил Хуанфу Цзинь спокойно и взвешенно, — я уже распорядился, как вы изволили указать ранее, и приказал записать результаты каждого. Можете быть совершенно спокойны.

— Хорошо, — кивнул император. — Передай мне список позже. Я сам выберу достойных и назначу им должности.

Он повернулся к императрице-матери:

— Матушка, доволен ли вам сегодняшний праздник?

Императрица-мать улыбнулась:

— Конечно, доволена! Сначала аромат лотоса Жань-девицы поразил всех, а потом юный маркиз Ань продемонстрировал выдающееся мастерство. Старуха сегодня и впрямь насладилась зрелищем. Этот день рождения прошёл не зря.

— Раз матушка довольна, пусть будет награда! — объявил император.

Слуги тут же поднесли заранее подготовленные подарки к Ань Мубаю и Гао Жаньжань.

— Благодарю Его Величество за милость, — поклонился Ань Мубай. Несмотря на то что он был воином, поклон его был изящен, как у учёного.

— Благодарю Его Величество, — присела Гао Жаньжань.

— Матушка, вы, верно, устали. Может, вернёмся во дворец? — предложил император, подавая руку императрице-матери.

Та, чувствуя усталость, кивнула:

— Да, старухе стало не по себе. Пора возвращаться.

— Его Величество и Её Величество императрица-мать направляются во дворец! — провозгласил евнух Чэнь, поспешив подхватить императора под руку. С другой стороны императора поддержала наложница Сун, приближённая императрицы-матери.

— Позвольте сопровождать императрицу-мать, — сказала императрица, стремясь проявить заботу.

— И я с вами, — не отставала наложница Дэ, решив не уступать императрице в проявлении почтения в день рождения императрицы-матери.

Императрица-мать ничего не ответила — её молчание сочли согласием.

Все последовали за ней, за ними двинулась императорская свита. Императрица-мать медленно ступила с возвышения, и остальные, следуя за ней, тоже двинулись вниз.

— Поклоняемся императрице-матери! Поклоняемся Его Величеству! Поклоняемся императрице! Поклоняемся наложнице Дэ! — раздался громогласный хор, и толпа немедленно опустилась на колени.

— Встаньте, — махнул рукой император, не оборачиваясь, и направился в сторону императорского кабинета.

— Какой же юный маркиз Ань прекрасен! — прошептала одна из девушек, с обожанием глядя на Ань Мубая, который шёл к Гао Жаньжань.

— Да! Я впервые вижу мужчину такой красоты! Он ничуть не уступает третьему принцу!

— Ань Мубай такой красивый! — вскоре почти все девушки устремили на него восхищённые взгляды.

— Жаньжань, давно не виделись, — мягко улыбнулся Ань Мубай. Его улыбка была столь ослепительна, будто сияние снежной вершины осветило всё вокруг, заставив даже дыхание замереть.

Гао Жаньжань тоже была очарована его прозрачно-чистым взглядом и вежливо ответила:

— Юный маркиз Ань, поздравляю с победой! Это поистине повод для радости.

Услышав обращение «юный маркиз Ань», его улыбка на миг застыла, а лицо, белое, как снег, слегка потемнело, будто на него легла тень. Но мгновение спустя всё исчезло, и он вновь стал тем самым чистым, как горный лёд, человеком:

— Благодарю вас, госпожа Жаньжань. Не могли бы вы заглянуть ко мне через несколько дней? Резиденция маркиза Аня уже отремонтирована, и я скоро перееду туда. Буду рад вашему визиту.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл, не оставив и следа.

— Подождите… — Гао Жаньжань хотела окликнуть его, но тут же вокруг вспыхнули перешёптывания.

— Видели? Я же говорила, что Гао Жаньжань не соблюдает приличий! Уже начинает заигрывать с юным маркизом Анем. Просто лисица-соблазнительница!

Эти слова напомнили всем о недавнем скандале с Лин Цзыфэнем, и репутация Гао Жаньжань вновь пошатнулась.

— Как она смеет так открыто флиртовать с другим мужчиной прямо перед всеми и при наследном принце! Да она просто распутница!

— Думает, что красива — и всё ей позволено? Так ведь старшая принцесса куда красивее!

…

В этот момент к ней подошла служанка и, слегка поклонившись, сказала:

— Госпожа Гао, императрица-мать желает вас видеть.

— Меня? — удивилась Гао Жаньжань, указав на себя.

— Да, именно вас. Императрица-мать прислала меня за вами в покои Юнин.

— Хорошо, я сейчас, — улыбнулась Гао Жаньжань. В этом месте царили сплетни и зависть — не лучшее место для пребывания. Такой повод уйти был как нельзя кстати.

Под завистливыми и злобными взглядами толпы она неторопливо двинулась вперёд, сохраняя достоинство и изящество, которое не позволяло никому посмеяться над ней.

Проходя мимо старшей принцессы, та едва заметно улыбнулась и незаметно для других показала ей губами четыре слова:

«Будь осторожна».

Гао Жаньжань нахмурилась. Осторожна с кем?

* * *

Разве императрица-мать действительно хочет её видеть?

Но кто тогда?

Гао Жаньжань подавила тревогу и бросила благодарный взгляд старшей принцессе, после чего последовала за служанкой, покидая площадку для состязаний.

Императрица-мать вернулась в покои Юнин. Императрица и наложница Дэ вошли следом, чтобы прислуживать. Почувствовав усталость, императрица-мать прикрыла глаза:

— Императрица, наложница Дэ, вы сегодня тоже устали. Можете идти, мне не нужно ваше присутствие.

Обе хотели что-то сказать, но императрица-мать закрыла глаза:

— Я знаю, чего вы обе желаете. Уйдите. Позже я поговорю с императором.

Императрица и наложница Дэ обрадовались и засияли от счастья.

— Благодарю вас, матушка, — сказала императрица.

— Благодарю за милость, — добавила наложница Дэ.

— Ладно, я устала. Можете уходить, — махнула рукой императрица-мать.

— Раз вы устали, отдохните как следует, — сказала императрица и поклонилась. — Я ухожу.

— Я тоже уйду вместе с сестрой, — присоединилась наложница Дэ.

Когда обе вышли, императрица-мать тяжело вздохнула.

Приближённая наложница Сун, понимающая её настроение, спросила:

— Что тревожит вас, матушка?

— Слышала ли ты, что вторая госпожа из рода Гао больна? Если ей не станет лучше, пошли к ней императорского лекаря Чэня.

Наложница Сун поняла: это делалось из уважения к Гао Жаньжань и наследному принцу. Кроме того, семья Гао уже давно хлопочет из-за этой болезни, что говорит о необычной привязанности в доме. Она поклонилась:

— Да, ваше сердце всегда полно милосердия. Хотя вторая госпожа всего лишь наложница, весь род Гао так заботится о ней. Даже великий тайвэй Гао и его супруга до сих пор вне столицы из-за этого. Видно, в их доме царит необычная гармония. Кстати, говорят, что великий тайвэй скоро вернётся в столицу — значит, болезнь отступает.

Императрица-мать кивнула:

— Хорошо. В роду Гао появилась умная девочка. А вот дочь рода Ся не слишком надёжна. Что до Линь…

— Линь-девица часто сопровождает вас во время чтения сутр, — улыбнулась наложница Сун. — Правда, она ещё молода и не всегда выдерживает долгое сидение. А вот Линь Жотин может спокойно просидеть с вами два-три часа. У неё настоящее буддийское сердце.

Императрица-мать улыбнулась:

— Я не слепа. Вижу, кто искренен, а кто притворяется. Линь Жотин, конечно, ищет опору, но в её сердце есть и три части искренности. За это я и проявляю особое внимание к наложнице Дэ. Жаль только, что она не такая, как Жаньжань.

Наложница Сун помогла императрице-матери лечь:

— Пусть Линь Жотин не разочарует ваши ожидания.

— Линь умна, но слишком молода, — закрыла глаза императрица-мать. — А вот Жаньжань… Эх… Цзиню, видно, не суждено быть с ней.

Наложница Сун почувствовала, как сердце её дрогнуло, и опустила глаза, не осмеливаясь больше говорить.

Между тем императрица и наложница Дэ шли по каменной дорожке, ведущей из покоев Юнин. Обе думали о своём.

Императрица размышляла: хотя императрица-мать внешне согласилась с её просьбами, в её голосе чувствовалась холодность и отстранённость. Она даже не захотела выслушать её до конца. Если императрица-мать охладела к ней, что будет с наследным принцем Жуем? Ведь императрица-мать — его главная опора…

Она твёрдо решила: некоторые люди больше не должны жить. В её глазах мелькнула ледяная решимость.

Наложница Дэ тоже думала о своём. Она просила императрицу-мать устроить её племянника на хорошую должность, но тот оказался бездарью — провалил даже сегодняшнее состязание. Что ж, ладно.

Однако император явно благоволит третьему принцу Хуанфу Цзиню. Наследный принц уже потерял расположение отца и не представляет угрозы. А вот третий принц, ранее без поддержки, теперь, благодаря победе Ань Мубая, получил могущественного союзника. Если так пойдёт и дальше, наследного принца могут скоро низложить. А если это случится, первым кандидатом на трон станет именно третий принц Хуанфу Цзинь…

А что тогда будет с её сыном Чжанем?

Наложница Дэ перевела взгляд и заметила мимолётную вспышку убийственного намерения в глазах императрицы. Она усмехнулась про себя. Зачем ей спешить? Пусть сначала другие проявят нетерпение. Тогда…

— Сестра-императрица, третий принц набирает силу при дворе. Это плохой знак, — сказала она с лёгкой улыбкой.

— Ты издеваешься надо мной? — холодно спросила императрица. После сегодняшнего триумфа Ань Мубая и Хуанфу Цзиня ей и так было не по себе, а теперь ещё и наложница Дэ лезла со своими колкостями.

— Простите, сестра, я не хотела вас обидеть. Но рост влияния третьего принца вредит не только вам, но и мне. Ведь он всего лишь сын служанки! Как он может сравниться с вашим сыном Жуем? Не пойму, почему император так к нему привязался… Теперь он почти выше вас по положению.

Эти слова ещё больше разожгли ненависть императрицы к третьему принцу.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она ледяным тоном.

Наложница Дэ томно улыбнулась:

— Сестра, разве вам не хочется устранить помеху?

http://bllate.org/book/1851/208055