Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 73

Гао Жаньжань не удержалась и тяжело вздохнула, снова подняв глаза на пиршественный зал и совершенно не заметив, как за её спиной Чичзянь скривился, будто проглотил муху, услышав слова Е Хуая.

Инцидент с боевым турниром на день рождения императрицы-матери уже улегся. Император вместе с третьим принцем Хуанфу Цзинем ещё раз обсудил детали предстоящих состязаний, и семейный пир превратился в нечто напоминающее утреннюю аудиенцию.

Вскоре речь зашла о том, кто будет участвовать в турнире.

— Наследный принц, ты тоже примешь участие в этом турнире. И ты, второй сын, — объявил старый император, и его слово стало законом.

Упомянутый наследный принц дрожью прошёл по телу. Многие годы он предавался пьянству и разврату, давно запустив воинские навыки. Заставить его участвовать в поединке — всё равно что отправить на потеху, чтобы его откровенно избили.

Но приказ императора не подлежал ослушанию.

— Да, государь, — почтительно ответил он.

Второй принц спокойно кивнул:

— Да.

— Отец, у сына тоже есть просьба, — выступил вперёд третий принц Хуанфу Цзинь.

Едва он заговорил, как множество девушек бросили на него томные, застенчивые взгляды. В зале даже послышались лёгкие всхлипы восхищения.

«Ах, всё из-за этой проклятой внешности!» — вздохнула Гао Жаньжань, с лёгким презрением наблюдая за поведением этих девиц. «Впрочем, разве от одного взгляда на такого красавца, как Хуанфу Цзинь, можно потерять кусок мяса? Не смотреть — вот это глупо!» — подумала она и бросила на принца ещё несколько любопытных взглядов.

Му Исянь, похоже, тоже заметил жаркий, прилипчивый взгляд Гао Жаньжань на Хуанфу Цзине. Он покачал головой и тяжело вздохнул.

Е Хуай уставился на Гао Жаньжань. Его холодный взор вдруг превратился в бурлящий чёрный вихрь, будто готовый засосать её жадный взгляд. Но спустя мгновение буря утихла, исчезнув бесследно, и глаза снова обрели прежнюю ледяную пустоту.

Линь Жотин, всё это время внимательно наблюдавшая за Е Хуаем, мгновенно уловила эту бурю эмоций. Её пальцы так сильно сжали шёлковый платок, что на тонкой коже проступили кровавые следы, но она даже не заметила этого.

«Гао Жаньжань… Гао Жаньжань…»

— Цзинь, какова твоя просьба? — спокойно спросил старый император, явно довольный этим сыном. В его глазах читалась безграничная любовь, что вызвало у императрицы прилив ярости.

«Хуанфу Цзиня больше нельзя оставлять в живых… Дочь той презренной наложницы…»

Гао Жаньжань нахмурилась. Она отчётливо уловила убийственный блеск в глазах императрицы. Та хочет убить Хуанфу Цзиня?

— Доложу отцу, — изящно и почтительно произнёс Хуанфу Цзинь, — у сына есть скромная просьба: разрешите и мне принять участие в турнире, чтобы добавить радости в день рождения бабушки.

Голос его звучал, словно журчащий ручей — чисто и приятно.

Император прищурился. Третий принц, хоть и был сообразителен, всегда страдал слабым здоровьем. А на турнире, где клинки не щадят, достаточно одного неосторожного удара — и он может навсегда лишиться этого сына.

Как самый любимый и ценимый наследник, Хуанфу Цзинь не должен был рисковать.

— Сынок, ты же знаешь, что твоё здоровье хрупко. Турнир требует силы и выносливости. Боюсь, твоё тело не выдержит, — мягко возразил император, явно заботясь о нём.

Хуанфу Цзинь лишь слегка улыбнулся:

— Благодарю отца за заботу. Но после лечения у лучших императорских лекарей моё здоровье значительно улучшилось. Кроме того, я всё это время усердно занимался боевыми искусствами. Хочу внести свою лепту в этот праздник.

Видя упрямство сына, император всё ещё колебался. «Почему он не хочет сойти с этого пути? Я же хочу спасти его! Какой же упрямый характер!»

— Государь, — вмешалась императрица, едва сдерживая радость, — третий принц искренне желает почтить бабушку. Неужели вы откажете ему в такой благородной просьбе?

Она едва не ликовала: вот и шанс избавиться от этого выскочки!

Император пронзительно взглянул на неё. Императрица тут же опустила глаза, но внутри кипела злоба.

В этот момент заговорила императрица-мать, сидевшая позади:

— Государь, раз ты уже назначил наследного принца и второго сына участвовать в турнире, а третий принц так настойчиво просит — откажи ему, и сердца многих обидятся. Разве не так, государь? Ведь все дети — плоть от плоти твоей. Да и я давно не видела подобных зрелищ. К тому же, на мой взгляд, третий внук действительно окреп по сравнению с прежними днями. Не стоит так сильно тревожиться.

— Матушка права, — кивнул император с искренним уважением. Затем он повернулся к сыну, и его лицо, уже смягчённое, вновь стало суровым:

— Раз Цзинь так настаивает, я разрешаю тебе участвовать в турнире.

В голосе слышалась скрытая досада.

— Благодарю отца за милость, — поклонился Хуанфу Цзинь.

— Ладно, я устал. Ухожу. Пусть все веселятся, — махнул рукавом император, явно всё ещё раздражённый.

— И я устала, — подала голос императрица-мать. — Пойду вместе с тобой, сынок.

— И я с вами, — поспешила императрица, бросив недовольный взгляд на своего никчёмного сына-наследника, и подошла, чтобы поддержать императрицу-мать.

— Государь, императрица-мать и императрица возвращаются во дворец! — пронзительно объявил евнух Чэнь.

— Слава государю! Слава императрице-матери! Слава императрице! — все гости немедленно преклонили колени.

Когда император, императрица-мать и императрица ушли, Гао Жаньжань наконец выдохнула с облегчением. Сердце, всё это время сжатое тревогой, наконец расслабилось, и она позволила себе вести себя менее скованно.

— Двоюродная сестрёнка, поздравляю! Ты чудом избежала беды! — Му Исянь подскочил к ней, ловко крутя в руке свою вызывающую персиковую веерину, и улыбнулся с лукавым шармом.

— И чему тут радоваться? — недовольно буркнула Гао Жаньжань.

— Говорят, кто пережил беду, тому счастье впереди! С таким везением, сестрёнка, твоё будущее просто безгранично! — продолжал он, радостно помахивая веером.

— Ты, что, наелся и теперь не знаешь, чем заняться? Или тебе просто приятно, что Ся Ниншань из наследной принцессы превратилась в наложницу принца?

Му Исянь резко захлопнул веер со звуком «щёлк!» и ухмыльнулся, как лиса:

— Конечно, приятно! Ты бы видела её лицо, когда наследный принц объявил, что берёт её лишь в наложницы! Цвет лица — как у мертвеца! Просто шедевр! Хотя… неужели принц не боится, что семейство Ся поднимет бунт?

— Тише! Наследный принц и его наложница ещё здесь! — шикнула Гао Жаньжань.

Глава завершена.

— Ничего страшного, — отмахнулся Му Исянь. — Я ведь генерал! Мне не страшны их уши.

Гао Жаньжань подняла глаза и увидела, что наследный принц и Ся Ниншань с ненавистью смотрят в их сторону — значит, услышали каждое слово. «Этот мелкий бедокур! Опять тянет меня в неприятности!»

Без присутствия императора атмосфера на пиру сразу стала свободнее. Многие покинули места, чтобы пообщаться и наладить связи. Некоторые, не любившие шум, уже ушли — например, второй принц.

— Молодой генерал Му, не забывай, у нас с тобой договорённость, — внезапно раздался холодный голос за спиной.

Е Хуай подошёл, и в его глазах читалась зловещая насмешка.

Му Исянь вздрогнул. «Слава богам, хоть не назвал „старшим двоюродным братом“! Каждый раз, когда он так говорит, я чувствую, как годы жизни улетучиваются…» Но тут же до него дошло: он ведь обещал Е Хуаю вечером заглянуть в его резиденцию!

Гао Жаньжань фыркнула. «Ах, этот коварный Е Хуай! Ясно же, что он просто не хочет давать Му Исяню покоя!»

— Ах… да! — Му Исянь поднял палец. — Вспомнил! Отец прислал письмо срочно разобраться с одним делом. Князь Сюань, боюсь, сегодня мне не удастся заглянуть к вам. Очень сожалею!

— Какая жалость, — с ледяной вежливостью протянул Е Хуай, и в его голосе звучала угроза.

— Да, да, очень жаль, — замямлил Му Исянь.

Е Хуай, конечно, понимал, что тот просто выдумывает отговорку.

— Раз так, молодой генерал Му, не пора ли тебе спешить с этим срочным делом? — спокойно поинтересовался он, бросив на Му Исяня ледяной взгляд, полный немого предупреждения.

Не выдержав этого леденящего душу давления, Му Исянь метнул на Гао Жаньжань взгляд, полный сочувствия, и поспешно сказал:

— Вы совершенно правы, князь! Я немедленно ухожу. Прощай, сестрёнка!

— Уходи, — кивнула Гао Жаньжань, чувствуя себя немного виноватой.

— Теперь, когда он ушёл, у князя есть ко мне дело? — спросила она, подняв глаза на Е Хуая с безразличным выражением лица.

— Просто он слишком шумит. Вот и всё, — ответил Е Хуай всё так же спокойно, будто и правда речь шла лишь о шуме. Но в его словах явно сквозил иной смысл.

— Поняла. Тогда, раз уж так, князь, вам лучше поскорее вернуться во дворец.

— Я, конечно, вернусь. Но не сейчас, — отрезал Е Хуай и перестал обращать на неё внимание. Его ледяной взгляд скользнул по наследному принцу, который как раз смотрел в их сторону. Тот тут же отвёл глаза.

— А ты почему не уходишь? — спросила Гао Жаньжань.

— А ты? — бросил он, и в его глазах мелькнула искра.

— Я… у меня… дела, — запнулась она.

— Разве у меня не может быть дел? — приподнял бровь Е Хуай, и его ленивая, но ослепительно красивая улыбка заставила её сердце на миг замереть.

«Чёртов соблазнитель!» — мысленно выругалась Гао Жаньжань, отводя взгляд. «Фу!»

Е Хуай здесь — и ей теперь неудобно заняться своими делами. Она огляделась в поисках той спокойной девушки.

«Сестра Сюэ, где же ты?»

Она спросила у служанок. Раз Ся Лохоу и Ся Ниншань ещё не ушли, значит, и Ся Нинсюэ тоже ещё во дворце. Эта женщина была единственной, кто искренне заботился о ней в прошлой жизни. Как она может теперь притвориться, будто не знает её?

От служанки она узнала, что Ся Нинсюэ направилась к пруду с лотосами — там, якобы, уже распустились цветы.

Ся Нинсюэ всегда обожала лотосы. Хотя сейчас только третий месяц, и лотосы ещё не должны цвести, во дворце, конечно, есть всё необычное — даже цветы, распускающиеся вне сезона, лишь бы подчеркнуть величие императорского двора.

Гао Жаньжань пошла по знакомой дороге к пруду. Вскоре впереди донёсся мужской голос:

— Девушка! Девушка, постойте!

Голос был чистым и очень знакомым.

Гао Жаньжань нахмурилась. «Неужели это Му Исянь? Он же ушёл!»

Или… неужели он пристаёт к какой-то девушке? А ведь пруд как раз впереди… Неужели он пристаёт к сестре Сюэ?

Это было вполне возможно. Сердце её сжалось от тревоги, и она ускорила шаг.

— Девушка, — услышала она, как Му Исянь вежливо кланяется, — я Му Исянь из рода Му. Мой отец — Главнокомандующий. Вы так изящны и благородны… Скажите, чья вы дочь?

Действительно, это была Ся Нинсюэ!

Её лицо оставалось спокойным, как вода в пруду, но именно эта отстранённость, эта чистота лотоса, не касающегося грязи, так манила Му Исяня. «Как в мире может существовать такая совершенная женщина?»

— Прошу вас, уйдите с дороги, — холодно сказала Ся Нинсюэ, явно не одобряя этого вольного юношу.

http://bllate.org/book/1851/208037