Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 37

В конце концов он лишь безнадёжно махнул рукавом и тяжко вздохнул.

Этот брак уже был решённым делом. Не то чтобы Князь Сюаньфу был человеком слова — так ведь и сам император не потерпит отказа. Старый государь ещё несколько дней назад издал указ и лично обручил Князя Сюаньфу с Жаньжань. Более того, прислал евнуха с императорским эдиктом прямо в дом Гао — торжественнее и быть не могло.

Если отвергнуть этот брак, выйдет прямое ослушание указа. Во-первых, они наживут себе врага в лице Князя Сюаньфу; во-вторых, за такое полагается казнь девяти родов. Но как же быть с Жаньжань?

Он всегда вёл себя опрометчиво, но к этой наивной и жизнерадостной двоюродной сестрёнке питал искреннюю привязанность. Чем больше он думал об этом, тем сильнее терзался болью и виной: ведь он — её родной двоюродный брат, а помочь ничем не может! Всё, на что он способен, — ловко вертеть языком и хитрить, но перед Е Хуаем все эти уловки словно камень, брошенный в реку: исчезают без следа, и сам он едва держится на плаву.

Гао Жаньжань прекрасно понимала, насколько Му Исянь бессилен. С самого начала она не хотела втягивать в это никого. Этот брак она выбрала сама, и не жалела об этом — и не собиралась жалеть.

То, что сегодня в Доме Князя Сюаньфу она заявила, будто не выйдет замуж за Е Хуая, было лишь вспышкой гнева. Теперь же оставалось лишь стиснуть зубы и идти до конца.

К счастью, сегодня дома не было ни отца, ни матери, ни старшего, ни второго брата. Иначе они бы стали свидетелями дневной сцены и непременно расстроились бы за дочь. Лучше уж не видеть этого.

Е Хуай, разумеется, понимал, что поставил Гао Жаньжань перед самым трудным выбором в её жизни. Его обычно бесстрастное лицо на миг потемнело, тонкие губы слегка изогнулись, и он небрежно провёл пальцами по безупречно гладкому подолу одежды. Его взгляд, устремлённый на Жаньжань, был спокоен, но в глубине мелькнуло нечто неуловимое.

Внезапно он тихо усмехнулся:

— Жаньжань, пора задавать вопросы по обряду сватовства.

Согласно обычаю, когда жених приносит свадебные дары, семья невесты обязана выяснить некоторые условия брака. В конце концов, никто не желает отдавать дочь замуж за человека без средств к существованию. Поэтому обряд «вопрошания» был неотъемлемой частью помолвки.

Гао Жаньжань закатила глаза — перед ней стояла, пожалуй, самая нелепая задача в мире. Однако её нервы были крепки, и она быстро вспомнила, как это делается в книгах:

«Во-первых — внешность, во-вторых — недвижимость, в-третьих — состояние, в-четвёртых — возраст, в-пятых — родственники, в-шестых — репутация».

Она прочистила горло и, следуя этому порядку, начала:

— По правилам мне не следовало бы вмешиваться, но раз Князь Сюаньфу так любезен, а родители и братья отсутствуют, а старший двоюродный брат не вправе принимать решение, остаётся лишь лично мне испытать вас.

Бесстрастные глаза Е Хуая с интересом уставились на неё:

— Спрашивай.

Первое — внешность. Тут и спрашивать нечего: Е Хуай был несравненно красив.

Второе — недвижимость. Е Хуай — сын князя, а в империи Лу действовали системы наследования и феодального владения. Более того, за заслуги перед троном император не раз щедро награждал его, пожаловав десятки тысяч домохозяйств. Так что и здесь вопросов не возникало.

Третье — состояние. Е Хуай входил в число «четырёх великих богачей столицы», его богатство граничило с несметным. Некоторые даже шептались, что он богаче самого императора. Значит, и третий пункт можно было считать пройденным.

Четвёртое — возраст. Е Хуаю было двадцать три года, и вся столица знала, что он — образец благородства и достоинства.

Пятое — родственники. Род Е Хуая принадлежал к княжеской династии с безупречной репутацией. Его прадед был побратимом основателя империи и сыграл ключевую роль в её создании. Сейчас же, в третьем поколении, ветвь оставалась прямой, без побочных линий.

Шестое — репутация. О добродетели Е Хуая знали все — от стариков и детей до простых горожан. Несмотря на суровый нрав и склонность к жестокости, он внёс множество благотворных реформ для народа и всегда держал своё слово. Достаточно вспомнить историю с прачкой, чтобы понять: его репутация безупречна.

Род Князя Сюаньфу переходил по прямой линии, его кровь чиста и знатна. Хотя они редко вмешивались в дела двора, их слово имело огромный вес — даже нынешний император относился к Е Хуаю с опаской.

Если рассуждать так, Е Хуай был идеальным женихом и мужем: прекрасен лицом, умён, богат и могуществен.

Во всей империи Лу не найти второго такого!

Единственное, что вызывало сомнения, — его вспыльчивость, ледяная отстранённость и жестокосердие, из-за чего уже не одно девичье сердце было разбито.

Гао Жаньжань исчерпала все пункты и, почесав затылок, задала вопрос, от которого все присутствующие остолбенели:

— Сколько свадебных даров ты привёз?

Е Хуай протянул ей тяжёлый свиток, украшенный золотом и изящной каллиграфией.

— Не волнуйся, — спокойно произнёс Князь Сюаньфу, даже не притронувшись к поданному чаю. — Я не поскуплюсь на тебя.

У Гао Жаньжань мгновенно возникло ощущение, будто её продают. Лицо её потемнело.

Она раскрыла свиток и бегло пробежала глазами список.

Му Исянь тут же заглянул через плечо, и от увиденного его веер с громким стуком выпал на пол:

— Боже мой, сестрёнка, ущипни меня! Я, наверное, сплю!

Гао Жаньжань закатила глаза и отвернулась.

Раз она не собиралась помогать, Му Исянь ущипнул себя сам, затем ещё раз внимательно перечитал список и с изумлением взглянул на невозмутимого Е Хуая:

— Кто бы мог подумать, что ты стоишь таких денег, сестрёнка! Коралловое дерево с южных морей, парча от русалок с севера, жемчужины, сияющие в темноте с востока… Только за эти три предмета можно прокормить целый город целый год!

— Забирай себе, если хочешь, — отмахнулась Гао Жаньжань. Эти материальные блага её не интересовали. Ей было нужно совсем другое.

Глава завершена.

Му Исянь заметил, что Гао Жаньжань не в духе, и по-дружески хлопнул её по плечу:

— Сестрёнка, я вот подумал: если бы тебя выдавали замуж дважды, было бы ещё лучше.

Гао Жаньжань, погружённая в мрачные мысли, заинтересовалась:

— Почему?

— Потому что можно было бы получить ещё один свадебный подарок! — Му Исянь улыбнулся широко, но в его глазах читалась горечь.

Гао Жаньжань всё поняла. На сей раз она не улыбнулась, а, в свою очередь, похлопала его по плечу:

— Старший двоюродный брат, а ты подумай, сколько придётся потратить, когда сам будешь жениться!

Му Исянь…

Он всё ещё держал список даров, пересчитывая предметы и с завистью глядя на свиток с сотней редчайших сокровищ. Его спина выглядела особенно хрупкой и одинокой.

Закончив подсчёт, он глубоко вздохнул.

Как же ему не повезло родиться мужчиной! Его семья считалась одной из самых богатых в столице. Он знал, что Князь Сюаньфу влиятелен, но не подозревал, что тот ещё и так богат!

Это было не сватовство — это была гора золота, обрушившаяся на голову!

— С чего ты вдруг вздыхаешь? — спросила Гао Жаньжань.

Только что, после завершения обряда «вопрошания», в зал стремительно вошёл Чичзянь. Его лицо было напряжённым — а ведь Чичзянь редко терял самообладание. Значит, случилось нечто важное. Е Хуай нахмурился, выслушал доклад и тут же ушёл вслед за ним, даже не обронив лишнего слова.

Гао Жаньжань не любила Е Хуая, но когда он так внезапно ушёл, в груди у неё заныло. Возможно, потому, что она уже смирилась с мыслью: через несколько месяцев, может, даже недель, она станет его княгиней, его женой.

Именно поэтому холодность Е Хуая вызывала у неё дискомфорт.

— Да так, ни с того ни с сего, — ответил Му Исянь, всё ещё увлечённо пересчитывающий золотые листочки. — Думаю, как дорого нынче обходится жена. Ты же знаешь, сестрёнка, у меня-то денег нет.

У неё нет денег? Она что, ослышалась?

Гао Жаньжань закатила глаза:

— У тебя нет денег? Тогда у нас в доме и вовсе ни гроша! Старший двоюродный брат, ты же один из «четырёх великих богачей столицы»! Что такое «четыре богача»? Прежде всего — богатство! Не говоря уже о ваших землях, ваши трактиры и лавки разбросаны по всей империи Лу! Это все знают! А ты ещё жалуешься на бедность? Да где же справедливость?

Му Исянь надулся:

— Но ведь это не моё!

Он поднял брови, и в его словах была доля правды. Гао Жаньжань не нашлась, что ответить.

Этот день прошёл.

…

В империи Лу ежегодно устраивали праздник в честь городского божества.

В этот вечер ярмарка была особенно оживлённой.

Гао Жаньжань потянула за собой горничную Сяоюй. Та несла кошелёк, а Жаньжань — радость.

Они весело бродили по улицам, и Жаньжань чувствовала, что никогда ещё не была так счастлива на ярмарке. Она хватала всё, что казалось ей красивым или необычным, а Сяоюй с восторгом расплачивалась за каждую покупку.

Внезапно раздался громкий звон трёх ударов в гонг, и толпа повернула головы к источнику звука.

— Прошу сюда, господа! — кричал средних лет мужчина, энергично колотя в гонг. — Перед вами — первая танцовщица Западных земель! Её движения грациозны, её образ — благороден, а танец — словно полёт бессмертной! Прошу, не стесняйтесь: у кого есть монетка — поддержите, у кого нет — просто полюбуйтесь!

Гао Жаньжань подошла поближе. Танцовщица действительно была красива: соблазнительная, с выразительными чертами лица, тонко подведёнными бровями и глазами, полными томной неги. Её наряд был откровенным, движения — чувственными, а в глазах — глубокая, как весенняя река, притягательность.

Лёгкий звон колокольчиков на её лодыжках сопровождал изящные повороты стана. Её танец развёртывался, как живая картина, — мечтательный и завораживающий. Он был не хуже, а то и лучше танца Линь Жотин.

Правда, танец Линь Жотин напоминал цветок лотоса на воде — чистый и недосягаемый, тогда как танец этой танцовщицы сочетал в себе изысканность и чувственность.

Гао Жаньжань уже готова была искренне поаплодировать, как вдруг услышала с левого плеча презрительное фырканье:

— Как такую посредственность могут называть первой танцовщицей Западных земель? Танцует ужасно! Всё, что она умеет, — так это кокетничать. Не вижу в этом ничего достойного внимания.

Жаньжань обернулась и увидела девушку с ослепительно белой кожей и яркими чертами лица, словно только что распустившийся цветок лотоса. Судя по одежде, она была из знатной семьи — возможно, впервые на ярмарке.

Любой, кто хоть раз бывал на таких представлениях, знал: «первая танцовщица Западных земель» — всего лишь рекламный ход. Владельцы лавок часто придумывали громкие названия, чтобы привлечь публику. Вовсе не обязательно было так язвительно отзываться об исполнительнице.

На самом деле, эта танцовщица была гораздо выше среднего уровня — и в красоте, и в мастерстве. За такое уже стоило похлопать.

Скорее всего, девушка просто завидовала.

— Сестра Вань? — обратилась она к другой девушке, явно ища поддержки.

Та, к кому она обратилась, обладала нежной, как вода, красотой. Её глаза были полны слёз, и в них читалась такая хрупкость, что хотелось немедленно защитить её.

Обе девушки были одеты в дорогие шелка, несомненно, дочери богатых домов.

http://bllate.org/book/1851/208001