Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 32

Гао Жаньжань слегка вспотела.

— Ваше величество, неужели кроме «хорошо» вы не можете сказать ничего другого? Хоть какую-нибудь оценку дать?

Старый император задумчиво смотрел на неё, и в его глазах мелькнула искра любопытства.

Едва она назвала песню, как почувствовала — за ней пристально наблюдают холодные, пронзительные глаза. Она оглянулась, пытаясь найти их источник, но так и не обнаружила.

Тогда она перевела взгляд на Е Хуая. Тот сменил позу: полулёжа за столом, он лениво поднял бокал с вином, и теперь выглядел ещё более отстранённым и неприступным. Заметив, что Гао Жаньжань смотрит на него, он медленно повернул в её сторону ледяной взор и едва заметно изогнул губы в насмешливой усмешке — будто с одобрением, будто с интересом, но в глубине — с отчётливым восхищением.

Да, именно восхищением.

На мгновение Гао Жаньжань подумала, что ей показалось.

Будто молния ударила её наповал.

Е Хуай выразил ей восхищение! Стоит ли ей радоваться? Или, может, ликовать?

Но почему-то в груди у неё не было ни радости, ни облегчения — лишь тяжесть, будто она попала в запутанную клетку, из которой уже не выбраться, и теперь навсегда связана с этим человеком.

Е Хуай чуть склонил голову и перевёл взгляд на императора, восседавшего на возвышении.

Гао Жаньжань последовала за его взглядом и увидела, как губы государя шевелятся, произнося что-то:

— Гао Жаньжань из рода Гао обладает выдающейся красотой, кротостью и добродетелью, а также величественным достоинством. Сегодня я дарую её в жёны наследному принцу Е Хуаю. Пусть они скорее назначат день свадьбы.

Император поднял бокал перед собравшимися, как на пиру в честь вельмож, и его лицо сияло доброжелательной улыбкой.

Гао Жаньжань слегка нахмурила изящные брови. Брак по указу императора был делом решённым — вопрос лишь во времени. Но она не ожидала, что всё произойдёт так быстро. Слишком уж легко согласился старый император. Почему?

Лицо старшей принцессы и Линь Жотин побледнело. Линь Жотин, прошедшая строгую подготовку под надзором наставниц этикета, сумела сохранить невозмутимость. А вот старшая принцесса, в юности отличавшаяся своенравием, так и не смогла до конца избавиться от вспыльчивого нрава.

Она стиснула зубы, явно с трудом сдерживая досаду.

Вдруг её лицо озарила улыбка, и она подняла бокал с абрикосовым вином:

— Братец-император, талант госпожи Гао поистине поразителен! Раньше она редко появлялась при дворе, и все думали, что она обычная девушка. Кто бы мог подумать, что она столь неприметна, а на деле — истинная жемчужина! Как и предсказал некогда Бай Баньсянь!

Упоминание Бай Баньсяня заставило всех присутствующих напрячься. Даже лицо императора потемнело. Но хуже всех стало Гао Жаньжань.

Всё началось с одного странствующего прорицателя — хромого даоса.

Мысль о том старике заставляла Гао Жаньжань скрипеть зубами от злости. Зачем он вообще стал гадалкой?

Ещё до своего перерождения она слышала слухи о собственном происхождении.

Говорили, что накануне её рождения в доме Гао происходили чудесные знамения: небо озарялось алыми облаками, весь двор наполнялся красным сиянием — всё это считалось благоприятными предвестниками.

Именно тогда в ворота дома Гао пришёл некий Бай Баньсянь.

Этот Бай Баньсянь и без того слыл чудаком. Его пророчества несколько раз сбывались, и слава о нём разнеслась далеко. Люди стали считать его почти божеством, а его слова — священными откровениями.

Однажды он появился у ворот дома Гао с огромным белым знаменем, на котором чёрными иероглифами было выведено: «Железный рот, божественное предсказание — Бай Баньсянь превосходит полубогов!» Это вызвало переполох среди горожан. Кто-то узнал в нём того самого знаменитого гадателя, и толпа собралась мгновенно.

Тогда он важно потрепал свою седую бороду и, приняв важный вид, провозгласил:

— В доме Гао царит величие и благородство. Над ним витает аура счастья и процветания. Госпожа Гао носит под сердцем ребёнка — не простого, а истинную Звезду Феникса! Тот, кто обретёт эту деву, обретёт и Поднебесную!

Люди, услышав пророчество, разбежались в разные стороны, с восторгом крича:

— Бай Баньсянь снова явился! В доме Гао родилась Звезда Феникса! Кто получит её — тот получит Поднебесную!

Глава завершена.

Тогда, в те времена, чудесные знамения действительно наблюдались перед рождением Гао Жаньжань, и слухи о «Звезде Феникса» быстро разнеслись по всей Поднебесной.

Сейчас же, когда император ослаб от чрезмерного увлечения внутренними практиками, а наследный принц и третий принц всё ещё не определились в борьбе за трон, кто-то вдруг вспомнил это старое пророчество. Значит, замысел весьма глубок.

И вот, спустя десятилетия, слух «Звезда Феникса из рода Гао — тот, кто обретёт её, обретёт Поднебесную» вновь взорвал двор. Присутствующие в зале, помнившие те времена, невольно вспомнили ту историю.

Молодые господа и девицы, не знавшие об этом, были поражены. Даже наследный принц нахмурился — он ничего не слышал об этом пророчестве.

«Тот, кто получит Гао Жаньжань, получит Поднебесную…» — сжав кулаки до побелевших костяшек, подумал он. Отец уже объявил о помолвке Е Хуая и Гао Жаньжань — изменить это невозможно. А ведь сегодня он сам оттолкнул её от себя. Теперь шансов завоевать её сердце почти нет.

Глаза Гао Жаньжань сузились. Что задумала старшая принцесса? Подняв этот вопрос, она не только взвалила её на рога общественного мнения, но и втянула в это Е Хуая. Если её цель — заставить императора отменить помолвку, то такой ход просто глуп!

Гао Жаньжань плавно поднялась и, звонким, но мягким голосом произнесла:

— Старшая принцесса, вы шутите. Прошлое, случившееся десятилетия назад, не стоит принимать всерьёз. Тот Бай Баньсянь — всего лишь бродячий шарлатан. Да, несколько его предсказаний сбылись, и слава раздула его до небес. Но кто знает, не было ли за этим обмана? Или, может, тогда всё было не так, как кажется? Кроме того, его величество правит Поднебесной с помощью добродетели и гуманности, отвергая суеверия и гадания. Так что слова того Бай Баньсяня не имеют никакой силы.

Император недовольно посмотрел на старшую принцессу. Он знал, что та влюблена в Е Хуая, но не ожидал, что ради срыва помолвки она вытащит на свет это старое дело. Он слишком её баловал — и теперь она не понимает, где её место.

Он назначил этот брак не без причины. Пусть теперь оба сына проявят себя — и станет ясно, кто из них достоин унаследовать трон!

— Ваньэр, — холодно произнёс император, — это дело давно забыто. Зачем ты ворошишь прошлое? На пиру недопустимы разговоры о гаданиях и духах. Учитывая заслуги покойного императора, я не стану тебя наказывать. Но ты должна пойти в свои покои и поразмыслить над своим поведением.

— Да, братец-император прав, — покорно ответила старшая принцесса Хуанфу Ваньэр. — Я проговорилась.

И больше не сказала ни слова.

Гао Жаньжань молча наблюдала за происходящим. Всё это казалось ей заранее поставленной пьесой. Раньше принцесса явно хотела ей навредить, но после лёгкого выговора сразу замолчала. Тут явно что-то не так.

Её взгляд встретился с таким же задумчивым взглядом Е Хуая. Его глаза по-прежнему были холодны, брови слегка сошлись — и он, похоже, тоже чувствовал подвох.

Когда пир завершился, Е Хуай первым покинул зал. Гао Жаньжань только начала подниматься, как вдруг он остановился и сказал:

— Ваше величество, это всего лишь старая шутка. Разве её стоит принимать всерьёз?

Он прямо посмотрел на старшую принцессу, и в его глазах мелькнул ледяной блеск угрозы.

Тело Хуанфу Ваньэр дрогнуло. В его взгляде она увидела убийственное намерение!

А ведь она всё это сделала ради него!

Но он всегда держал её на расстоянии, считая врагом, с которым можно покончить только смертью. Почему? Потому что она родилась в императорской семье?

Она помнила, как однажды спросила его: «Если бы ты не был из императорского рода, полюбил бы ты меня?»

Тогда Е Хуай был ещё юн — не таким ледяным, как теперь. Но даже тогда его слова были холодны, как сейчас:

— Нет. Никогда. Твой статус не изменить. И мой — тоже. Пропасть между нами существует с самого рождения. Перешагнуть её можно лишь в смерти.

Этот ответ тогда разбил её сердце. Она уехала, чтобы скрыться от боли. А когда вернулась, узнала, что наследный принц умер. Год спустя он вернулся — жестокий, как бог войны, чужой даже для тех, кто знал его раньше.

Но её любовь к нему не угасла. Напротив, с годами она стала лишь глубже, превратившись в алую родинку на сердце — больную, но дорогую.

Лицо наследного принца Хуанфу Жуя постепенно очистилось от эмоций. Он перевёл взгляд на Гао Жаньжань и, уже без прежней холодности, мягко сказал:

— Сестрица Жань, я неправильно тебя понял. Прошу, не держи зла. Всё это — недоразумение.

Гао Жаньжань бросила на него презрительный взгляд и сделала вид, что не слышит.

Раньше он хотел убить её, а теперь, услышав пророчество, пытается заигрывать? Да он просто отвратителен! Она не святая — и не забудет того, что он сделал.

Между ними никогда не будет ничего общего — ни раньше, ни сейчас, ни в будущем!

Она холодно отступила на шаг, глядя на его оцепеневшее лицо, и с отвращением сказала:

— Наследный принц, мы с вами идём разными дорогами. И я повторяю: вы не достойны. Ни раньше, ни сейчас.

Она понизила голос, приблизилась к Хуанфу Жую и с насмешкой прошептала:

— И в будущем вы тоже не будете достойны.

Лицо наследного принца побледнело:

— Гао Жаньжань, ты понимаешь, что говоришь?

— Я говорю правду, — загадочно улыбнулась она, легко отступая назад.

Она решила всё прояснить раз и навсегда:

— Хуанфу Жуй, сегодняшнее событие навсегда разделило нас. Мы не станем друзьями, и уж точно не будем вместе. Я, Гао Жаньжань, никогда не выйду за тебя замуж. Если нарушу эту клятву — пусть меня поразит небесная кара!

— Ты!.. — наследный принц замер, будто что-то тяжёлое сдавило ему грудь.

Хуанфу Жуй был горд и привык к подчинению. Увидев, как Гао Жаньжань так открыто его унижает, он фыркнул, резко махнул рукавом и ушёл.

Гао Жаньжань не обратила на это внимания. Ему лучше уйти.

В этот момент подошёл третий принц. На поясе у него звенели нефритовые подвески, а на лице играла спокойная, едва уловимая улыбка. Он мягко улыбнулся Гао Жаньжань — той же очаровательной улыбкой, что и в абрикосовой роще:

— В другой раз я лично подниму за вас бокал.

Его слова звучали загадочно.

Гао Жаньжань почувствовала, как его обаяние окутывает её, и вдруг поняла смысл его слов.

Третий принц давал ей понять: он не верит в пророчество, не станет ради него заискивать, и его отношение к ней не изменится. Он считает её другом — и поздравляет с помолвкой.

«Поднять бокал в другой раз» — значит, он желает ей счастья в браке.

Интуиция подсказывала: ему можно доверять.

Такой благородный человек не причинит ей зла.

http://bllate.org/book/1851/207996