Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 26

Поступок Гао Жаньжань был отчаянным — она загнана в угол. В памяти всплыло прошлое: её без всякой причины обвиняли, самый любимый человек предал, лишил чести, а потом толпа холодно издевалась, бросала в беде, не поднимала палец, чтобы помочь, а то и наносила удары в спину. От одной мысли об этом её мутило. Ей всё это осточертело. Чем дольше она размышляла, тем сильнее ненавидела наследного принца. Как же правильно она поступила, отказавшись от него!

Наследный принц Хуанфу Жуй не ожидал, что Гао Жаньжань в последней попытке спастись вытащит его на свет и так громко выкрикнет те самые слова, что когда-то шепнула ему на ухо. Увидев столь яростную девушку, он на миг застыл.

Линь Жотин тоже не знала, что в тот день Гао Жаньжань сказала наследному принцу: «Он ещё не достоин». Видимо, только эта безрассудная девушка осмелилась заявить подобное о наследнике престола!

Неудивительно, что она выбрала принца Сюаня — оказывается, у неё такие грандиозные амбиции!

Такую женщину следовало бы считать подругой по духу… Жаль только, что ей осталось недолго жить.

Остальные юноши и девушки при дворе были потрясены. Кто ещё в этом мире так открыто рвётся к собственной гибели? Сегодня точно будет на что посмотреть.

Едва Гао Жаньжань произнесла эти слова, как все в абрикосовой роще невольно втянули воздух, а затем наступила гробовая тишина. Взгляды всех присутствующих устремились на наследного принца, скользя по его лицу то открыто, то исподтишка.

Выходит, в тот день на пиру их высокомерного наследника престола попросту отвергла какая-то девчонка! Да это же полный позор!

Гао Жаньжань воспользовалась заминкой, чтобы перебрать в уме все события. Чем дольше она размышляла, тем очевиднее становилось: всё это слишком уж похоже на тщательно спланированную ловушку. Случайная встреча с Ся Цзыцзяном, своевременное появление Ся Ниншан, приход Линь Жотин, появление наследного принца — всё сошлось слишком уж идеально.

Или… разве кто-то ещё видел, как она ударила Ся Цзыцзяна?

Возможно, именно этот третий человек всё и подстроил? Он подослал Ся Ниншан, чтобы та застала её врасплох, лишив возможности оправдаться. А затем привлёк наследного принца, с которым у неё уже возникла напряжённость, чтобы тот сам вынес ей приговор. Прекрасный ход!

Кто бы ни стоял за этим, именно он получал от происшествия наибольшую выгоду.

Ответ был на поверхности!

Линь Жотин!

Если Гао Жаньжань погибнет, никто больше не станет претендовать на руку принца Сюаня. А поскольку наследный принц арестовал Ся Ниншан и теперь чувствует вину, он непременно назначит её своей наложницей — а то и наследной принцессой — в качестве компенсации. И тогда Линь Жотин станет идеальной кандидатурой на роль супруги принца Сюаня!

Как же всё продумано до мелочей!

Гао Жаньжань перевела взгляд на Линь Жотин. Та по-прежнему выглядела невинной и кроткой, на лице играло скорбное выражение, будто она искренне переживала за подругу. Но в глазах Гао Жаньжань вспыхнула холодная усмешка. Она — не та травинка, что растёт в щелях между камнями. Ей не так-то просто свалить в пропасть!

Лицо наследного принца на миг окаменело, его глубокие миндалевидные глаза стали непроницаемыми, но в них читалась ненависть — ледяная, всепоглощающая.

Гао Жаньжань больше не спешила. Если наследный принц всё же прикажет её арестовать, это лишь продемонстрирует его мелочную злопамятность. А если весть об этом дойдёт до императора, тот решит, что столь узколобый человек не годится в правители, и, скорее всего, предпочтёт Хуанфу Цзиня.

Борьба фракций при дворе уже набирала силу, и репутация третьего принца и без того превосходила репутацию наследника. Значит, Хуанфу Жуй не осмелится рисковать.

Стражники, державшие Гао Жаньжань, тоже не решались шевельнуться. Перед ними стояла будущая супруга принца Сюаня — а уж тот славился своей жестокостью. Один лишь намёк на это заставлял их ощущать холод у шеи.

— Империя Лу существует уже несколько сотен лет, — начал наследный принц после недолгой паузы, — и ещё со времён предыдущих государей в ней строго соблюдается закон: «Если наследные принцы нарушают закон, они отвечают перед ним так же, как и простые подданные».

Он замолчал, словно размышляя.

Гао Жаньжань похолодела. Она не ожидала, что наследный принц снова прибегнёт к аргументам закона и даже упомянет предков. Видимо, он действительно хочет её смерти.

Сейчас главное — вырваться из этой ловушки и нанести ответный удар.

Лицо наследного принца исказилось от боли, и он с явной неохотой сменил тон, обращаясь к ней почти по-родственному:

— Даже если Гао мэймэй недовольна мной, я всё равно не стану ссориться с ней из-за её вспыльчивых слов.

Голос его стал тише, почти шёпотом:

— Но закон — есть закон. Сегодняшний поступок Гао мэймэй поистине возмутителен. Она не только причинила вред Ся гунцзы, но и опозорила весь род Гао, да ещё и принца Сюаня. Если не наказать её строго, народ решит, что законы империи — пустая формальность. Это вызовет беспорядки, подорвёт основы государства и поставит под угрозу само существование империи. Поэтому я принимаю это решение исключительно ради блага Гао мэймэй.

Этими словами он мастерски представил себя великодушным, справедливым и благородным правителем, способным простить личную обиду ради общего блага.

Такая речь наверняка укрепит его авторитет в глазах народа.

Гао Жаньжань про себя усмехнулась. Политические методы наследного принца поистине безупречны. Настоящий мастер.

Линь Жотин не знала, стоит ли ей вмешиваться. Она смотрела на Гао Жаньжань с такой скорбью и состраданием, что казалась воплощением невинной жертвы.

Многие юноши с сожалением качали головами: такая красавица вот-вот окажется в темнице — выйдет ли она оттуда живой?

А вот девушки из знатных семей едва сдерживали радость: исчезновение законной супруги принца Сюаня открывало им все дороги!

— Что за странность? — раздался вдруг лёгкий, звонкий голос. — Весь дом старшей принцессы пуст, а все собрались здесь, чтобы обижать одну-единственную девушку? Старшая принцесса уехала во дворец к отцу-императору, а вы не готовитесь к празднику фонарей?

Это был третий принц Хуанфу Цзинь. За ним следом шёл Му Исянь — двоюродный брат Гао Жаньжань.

— Третий принц прав, — подхватил Му Исянь, подмигнув Гао Жаньжань. — Как говорится, «муха не садится на целое яйцо». С тех пор как моя кузина Жаньжань произвела фурор на императорском пиру, за ней постоянно гоняются. Сначала толпа окружала дом Гао, теперь вот обвиняют, будто она избила Ся гунцзы. Да ведь дом Гао — семья учёных! Моя кузина с детства хрупка и болезненна, откуда у неё взяться боевым искусствам? Просто некоторые не могут видеть, как ей хорошо, и ищут повод её унизить.

Гао Жаньжань благодарно кивнула Хуанфу Цзиню, а затем бросила взгляд на Му Исяня и слабо улыбнулась — её весёлый двоюродный брат опять всё усложнил!

Му Исянь пожал плечами: разве он не помогает ей?

Хуанфу Цзинь был одет в светло-фиолетовый парчовый халат, перевязанный поясом с тёмно-пурпурной нефритовой подвеской, что подчёркивало его аристократичную осанку и изысканную красоту.

Му Исянь носил светло-зелёный длинный халат, на поясе болталась водянисто-зелёная нефритовая подвеска с кисточкой, которая весело подпрыгивала при каждом шаге — точно так же, как и сам её хозяин.

Многие девушки перевели взгляд на Хуанфу Цзиня, залились румянцем и потупили глаза.

Конечно, наследный принц Хуанфу Жуй тоже был прекрасен, но третий принц превосходил его красотой. А его непринуждённая, почти дерзкая грация делала его ещё привлекательнее для юных сердец.

— Молодой генерал Му, — холодно произнёс наследный принц, — вы что имеете в виду? Неужели вы намекаете, что я оклеветал Гао мэймэй?

— Ваше Высочество, вы ошибаетесь, — невозмутимо ответил Му Исянь, подходя к Гао Жаньжань и вставая рядом с ней. — Я никого не называл и не указывал пальцем. Если вы сами так воспринимаете мои слова, то, увы, это уже не мои проблемы.

Он давно терпеть не мог этого наследного принца. Как император до сих пор не сменил его?

Гао Жаньжань слегка дёрнула его за рукав. Её двоюродный брат слишком вольно обращался с наследником престола! Хорошо ещё, что его отец — защитник государства, иначе бы ему давно пришлось дорого заплатить за такие слова.

Му Исянь приподнял бровь и шепнул ей на ухо:

— Не волнуйся, я знаю меру.

Гао Жаньжань удивилась. Оказывается, её весельчак братец умеет быть и осмотрительным.

— Молодой генерал Му, — процедил сквозь зубы наследный принц, — если бы не заслуги твоего отца, я бы немедленно подал жалобу императору за такие слова!

— Ваше Высочество, не гневайтесь, — невозмутимо улыбнулся Му Исянь. — Я всего лишь высказал своё мнение. На самом деле, в сегодняшнем деле нет ничего страшного. Все знают, какие дела творил Ся Цзыцзян. По правде говоря, он заслужил смерть, и то, что он ещё жив, — уже удача. У него столько врагов, что любой мог втихомолку избить его до полусмерти — и это было бы вполне оправдано. Просто Гао мэймэй не повезло: она только приехала в дом старшей принцессы и сразу наткнулась на него. Так что винить её в этом нельзя, согласны?

— Молодой генерал Му, — мрачно проговорил наследный принц, — вы так усердно защищаете Гао мэймэй… Неужели потому, что она ваша двоюродная сестра?

— Ваше Высочество, вы ошибаетесь, — с лёгкой усмешкой ответил Му Исянь. — По законам империи Лу сначала идёт государь, затем — подданные, и лишь потом — семья. То есть император — мой ближайший родственник. Вы — его сын и будущий правитель, значит, между нами одно поколение. А Гао Жаньжань — дочь сестры моего отца, так что между нами два поколения. Следовательно, по степени родства вы мне ближе. А по закону «государь прежде семьи» я вообще должен поддерживать вас, а не её. Так что ваши подозрения необоснованны, Ваше Высочество. Разве не так?

Наследный принц онемел от ярости.

Гао Жаньжань едва сдержала смех. Её братец умел говорить так, что и вода в ступе не замутится!

— Молодой генерал Му, — с трудом выдавил наследный принц, — пусть Ся гунцзы и был не без греха, но ведь это всё равно чья-то жизнь! Как можно относиться к этому как к шутке?

http://bllate.org/book/1851/207990