Готовый перевод The Reign of the Ninety-Five Supreme / Девяносто пять: Верховная владычица Поднебесной: Глава 6

Рассвет едва пробивался сквозь оконные переплеты, ложась на лицо У Юаньчжао, которая не сомкнула глаз за всю ночь. Она сидела перед туалетным столиком, машинально очерчивая пальцами узоры на гребне, а в голове эхом отдавалось предупреждение из тайного письма, найденного в стене:

Не верь белолицему. Через три дня в Западном саду будет ловушка.

Правда ли это? Кто отправил письмо? И встреча в Императорском саду — это новая западня или единственный шанс спастись?

Система: Активировано новое задание: Встреча в Императорском саду. Цель: в полдень встретиться с неизвестным связным под персиковым деревом в юго-восточном углу сада. Уровень риска: средний-высокий. Рекомендация: будьте готовы ко всему, сохраняйте бдительность.

За окном императорский дворец просыпался, но сегодня атмосфера была иной. Стражи стало вдвое больше, все главные проходы перекрыты. Дворцовые служанки и евнухи передвигались торопливо, с мрачными лицами, не смея произнести ни слова — болезнь государя явно обострилась.

— Наложница, может, сегодня причесаться как-то по-особенному? — Сяо Лянь вошла с зеркальцем, натянуто улыбаясь, пытаясь разрядить гнетущую обстановку.

У Юаньчжао, глядя в отражение, заметила под глазами служанки тени — та тоже не спала всю ночь.

— Сделай что-нибудь попроще, — тихо ответила она. — Сегодня не хочу никого видеть, лучше выглядеть скромно.

Цю Юэ принесла завтрак, быстрым взглядом окинула комнату и задержалась на лице госпожи:

— Вы выглядите неважно. Может, позвать императорского лекаря?

— Не нужно, просто плохо спала, — У Юаньчжао взяла миску с кашей и, как бы между прочим, спросила: — Снаружи сегодня необычайно шумно. Что-то случилось?

Цю Юэ, опуская глаза, подала блюда:

— Говорят, ночью государю стало хуже, лекари не отходили от него до рассвета. Охрана во дворце тоже усилена больше обычного.

Сяо Лянь, расчесывая волосы, вставила:

— А еще говорят… говорят, свергнутый наследный принц прошлой ночью устроил в заточении бунт, кричал, что хочет увидеть государя в последний раз, но стража силой утащила его обратно. Многие об этом шепчутся.

Ложка в руке У Юаньчжао замерла. Свергнутый наследный принц Ли Чэнцянь? Связано ли это с тем, что произошло с ней прошлой ночью в Восточном дворце?

Система: Получена новая информация: Странное поведение свергнутого наследного принца. Возможна связь с событиями в Восточном дворце. Рекомендуется следить за развитием событий.

После завтрака У Юаньчжао отослала обеих, сославшись на желание почитать в тишине. Оставшись одна у окна, она делала вид, что погружена в стихи, а сама следила за двором и продумывала путь в Императорский сад.

Сад находился в центре задних дворцов. Обычно там прогуливались наложницы, но в такое время вряд ли там будет тихо. Ей нужно найти благовидный предлог, чтобы уйти, не вызвав подозрений.

Когда пришло время, У Юаньчжао решила сослаться на желание прогуляться и полюбоваться цветами. Она надела бледно-зеленое платье и светло-розовую накидку — наряд не слишком броский, но и не повседневный.

Выйдя из двора Юлань, она сразу ощутила напряжение. Стражники сканировали взглядом каждого прохожего. Появились отряды людей в черном, явно не обычные гвардейцы — на их одеждах не было знаков отличия, но держались они с пугающей уверенностью.

Система: Обнаружены неизвестные вооруженные силы. Оценка боеспособности: высокая. Принадлежность: неизвестна. Рекомендуется избегать контактов.

У Юаньчжао шла, опустив голову, сохраняя смиренный вид нелюбимой наложницы, но в памяти фиксировала каждый пост и время смены караула.

Императорский сад был по-прежнему прекрасен, но пуст. Лишь несколько наложниц низкого ранга сидели в беседке, перешептываясь с испуганными лицами. Завидев ее, они тут же умолкли.

Притворяясь, что осматривает цветы, она направилась к юго-восточному углу. Там росла небольшая персиковая роща — деревья уже отцвели, но густая листва создавала укрытие.

Сердце колотилось. Правая рука сжимала спрятанный в рукаве кинжал, в левой она держала шарик с благовониями — она сделала его утром из подручных средств, чтобы в случае опасности создать дымовую завесу.

В полдень она была на месте. Вокруг тишина, лишь шелест листьев. Некоторое время никто не появлялся. Она уж было подумала, что ошиблась, но тут позади послышались шаги. Она резко обернулась и увидела женщину средних лет в бледно-фиолетовом наряде. Та шла неторопливо, с достоинством, но лицо ее было незнакомым.

— Наложница У тоже пришла полюбоваться цветами? — голос женщины был мягким, а взгляд — острым, как клинок.

У Юаньчжао слегка поклонилась:

— Приветствую… госпожа Шангун.

Судя по одежде, это была высокопоставленная придворная дама.

Женщина улыбнулась:

— Не стоит церемоний. В саду сегодня пусто, редко встретишь единомышленника.

Она подошла ближе, огляделась и понизила голос:

— Персики отцвели, но аромат остался. Наложница, вы чувствуете его?

Сердце У Юаньчжао дрогнуло. Пароль? Она осторожно ответила:

— Аромат остался, но это уже не то, что во время цветения.

В глазах женщины мелькнуло удовлетворение, она заговорила еще тише:

— Идите за мной, не подавайте виду.

Она направилась вглубь рощи. У Юаньчжао помедлила, но пошла следом. Они вышли к беседке, скрытой за искусственными скалами. Убедившись, что никого нет, женщина повернулась к ней:

— Времени мало. Я Цинь Вань, из резиденции князя Цзинь. Это мы прислали вам письмо.

У Юаньчжао была поражена, но сохранила невозмутимость:

— Не понимаю, о чем вы, госпожа.

Цинь Вань улыбнулась:

— Осторожность — это хорошо, но сейчас она излишня. Мы знаем, что вы были в Восточном дворце и видели белолицего. Это ловушка Вэй-вана, он хотел проверить, вернулась ли к вам память, и заманить вас в тупик.

— Почему вы мне помогаете?

— Потому что нам нужна ваша помощь, а вы можете помочь нам, — Цинь Вань смотрела прямо в глаза. — И, что важнее, то, что у вас в руках, касается жизней многих людей.

— У меня ничего нет.

— Деревянная табличка из гинкго, рукописи с символами и… вещи княгини Аньлэ. — Цинь Вань произнесла последнее слово, наблюдая за реакцией.

У Юаньчжао заставила себя не дрогнуть, хотя внутри бушевала буря. Откуда они знают про табличку?

Система: Уровень осведомленности собеседника превышает ожидания. Возможно, за вами следят. Рекомендуется разузнать источник информации.

— Княгиня Аньлэ давно скончалась, какое мне до нее дело? — с деланным спокойствием спросила У Юаньчжао.

Цинь Вань вздохнула:

— Если бы принцесса Минъюэ была жива, ей исполнилось бы двадцать. Ее смерть не была случайностью, а в вашей памяти хранятся ключевые доказательства.

Вдали послышался шум. Лицо Цинь Вань изменилось:

— Плохо, стража идет с проверкой. Быстро, возьмите это.

Она сунула ей в руку маленький нефритовый талисман:

— Сегодня в полночь с этим талисманом идите к боковой двери дворца Цзиньсю, там вас встретят. Вы узнаете всю правду.

Не дожидаясь ответа, Цинь Вань громко произнесла:

— …вот я и говорю, этому персику нужно еще время, чтобы расцвести. Если будет желание, наложница, приходите завтра.

В этот момент на дорожке показался отряд стражников.

Цинь Вань прошептала:

— Остерегайтесь Цю Юэ, она не только из Управления Юнсян.

Затем она повернулась к страже и крикнула:

— Хорошо, что вы здесь! Я как раз беседовала с наложницей У, нам показалось, что с восточной стороны были какие-то шорохи.

Стражники насторожились и разделились. У Юаньчжао воспользовалась моментом и поспешно ушла, сжимая в руке еще теплый нефритовый талисман.

По пути в Юлань ее мысли путались. Слова Цинь Вань дали много ответов, но породили еще больше вопросов. А предупреждение о Цю Юэ пугало больше всего.

Система: Получен ключевой предмет: Нефритовый талисман князя Цзинь. Новое задание: Ночная встреча во дворце Цзиньсю. Уровень опасности: высокий. Информация: служанка Цю Юэ может иметь двойную личность. Рекомендуется переоценить степень угрозы.

Вернувшись, она застала Цю Юэ у входа:

— Вы вернулись, госпожа. Подать обед?

У Юаньчжао внимательно посмотрела на нее, пытаясь разглядеть хоть что-то за маской спокойствия, но безуспешно.

— Сделай что-нибудь простое, нет аппетита, — ответила она и ушла в свои покои.

Во время обеда У Юаньчжао как бы невзначай обронила:

— В саду встретила госпожу Цинь, немного поговорили о садоводстве.

Рука Цю Юэ едва заметно дрогнула:

— Госпожа Цинь — дама из резиденции князя Цзинь. Редко она заглядывает в задние дворцы. Вы с ней знакомы?

— Не особо, просто случайно разговорились.

У Юаньчжао ела, чувствуя, как Цю Юэ напряглась при упоминании имени.

Весь остаток дня она провела в запертой комнате, раскладывая улики: два камня, бамбуковый лист, записку, табличку из гинкго, рукописи князя Цзинь, табличку княгини Аньлэ и новый талисман.

Нефритовый талисман был безупречно белым, с искусной резьбой в виде феникса, в глазах которого сверкали крошечные рубины. На обороте был выгравирован иероглиф в окружении облачных узоров.

Система: Талисман высокого уровня из резиденции князя Цзинь. Дает право прохода. Подлинность: подтверждена.

Сравнив все символы, она поняла: они похожи, но имеют различия. На камнях и бамбуковом листе — простейшие, на рукописях — сложнее, а на табличке княгини — нечто среднее. Это иерархия! И ее табличка — самая низшая.

К закату снаружи снова поднялся шум. У Юаньчжао приоткрыла окно: отряд стражи вел группу евнухов. Те были бледны, некоторые избиты.

— …пойманные остатки мятежников… тайный ход в Восточном дворце… — донеслись обрывки фраз.

У Юаньчжао похолодела. Тайный ход раскрыт? Значит, и тот, которым она пользовалась, тоже?

Вскоре вбежала Сяо Лянь:

— Госпожа, беда! Говорят, стража нашла тайный ход из Восточного дворца, много людей схватили! Сейчас обыскивают все покои, скоро придут и к нам!

Следом вошла Цю Юэ:

— Госпожа, приказ из Управления Юнсян: все обязаны провести обыск и сообщить о подозрительных вещах. Позвольте мне помочь?

У Юаньчжао сжала кулаки, но ответила спокойно:

— Не нужно, у меня нет ничего подозрительного. Идите проверьте кладовки.

Как только они ушли, она спрятала улики в тайнике в стене. Едва успела, как в дверь забарабанили.

Наставница Ван в сопровождении двух дам и четверых стражников ворвалась внутрь:

— Наложница У, приказ о тотальной проверке, прошу прощения.

Стража начала переворачивать всё вверх дном. Проверка была тщательной: вскрывали кровати, простукивали полы. У Юаньчжао стояла в стороне, сердце колотилось, как безумное.

Один из стражников начал стучать по той самой стене. У Юаньчжао почти смирилась с провалом, но наставница Ван внезапно сказала:

— Там не проверяй, это несущая стена, она сплошная.

Стражник послушался. У Юаньчжао выдохнула, заметив, как наставница Ван бросила на нее странный, нечитаемый взгляд.

Обыск длился полчаса. Уходя, наставница Ван бросила:

— Госпоже лучше сидеть тихо и не выходить. Дворец… сейчас неспокоен.

Это было и предупреждение, и совет. У Юаньчжао покорно склонила голову.

Наступила ночь. Атмосфера стала еще более удушливой. У Юаньчжао колебалась: стоит ли идти в дворец Цзиньсю? Это могло быть как ключом к разгадке, так и ловушкой. Но пассивное ожидание — верная смерть.

Она переоделась в темное, спрятала талисман, подготовила кинжал и дымовую шашку. В постели создала подобие спящего человека.

Система: Уровень угрозы крайне высок. Рекомендуется включить режим скрытности. Система обеспечит планирование маршрута и предупреждение об опасности.

Она выпрыгнула из окна. Синий маршрут навигации проложил путь в обход постов. Идти было трудно: стража была повсюду. Дважды она была на волоске от провала, спасаясь лишь благодаря системе.

Дворец Цзиньсю находился в северо-восточной части, вдали от основных путей. Он был заброшен много лет назад. Чем ближе она подходила, тем сильнее становилось тревожное чувство — даже насекомые здесь умолкли.

У боковой двери она постучала по кольцу: три раза, пауза, два раза.

Дверь приоткрылась. Глаз за ней оценил талисман, и ее впустили. Обычный евнух молча повел ее через заросший двор в главное здание. Внутри было чисто — кто-то явно следил за порядком.

Евнух оставил ее перед ширмой. У Юаньчжао обошла ее и увидела человека у окна. Тот обернулся — это была Цинь Вань! Но сейчас она выглядела совсем иначе: взгляд холодный, поза готового к бою человека.

— Ты пришла, — сухо сказала она. — Принесла вещь?

— Какую вещь?

Цинь Вань нахмурилась:

— Талисман. Мне нужно подтвердить твою личность.

У Юаньчжао протянула нефрит. Цинь Вань проверила его:

— Подлинный. Итак, что ты выяснила?

— Я не понимаю, о чем вы.

Цинь Вань вздохнула:

— Похоже, ты действительно ничего не помнишь. Тогда слушай: княгиня Аньлэ, Ли Минъюэ, жива.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.

— Что? Но все говорят…

— Все говорят, что она погибла в результате несчастного случая, но это ложь, — понизила голос Цинь Вань. — Ее заточили, потому что она знала слишком много. О заговоре Вэй-вана, о правде про свержение наследного принца и даже… о болезни государя.

— Почему вы рассказываете это мне?

— Потому что ты была одной из последних, кто ее видел. До потери памяти ты передавала ей сообщения. Мы должны знать, что она тебе передала.

— Я ничего не помню, — честно ответила У Юаньчжао.

Цинь Вань не сдавалась:

— Может, предмет? Письмо? Что угодно, что поможет нам ее найти.

Система внезапно издала резкий сигнал!

Система: Обнаружено окружение! Засада! Рекомендуется немедленная эвакуация!

В тот же миг снаружи послышался вскрик и звон оружия! Цинь Вань изменилась в лице:

— Плохо! Нас нашли! Беги!

Она нажала на рычаг, открывая потайной ход за картиной:

— Иди сюда, это выход за пределы дворца! Я прикрою!

У Юаньчжао помедлила, но звуки боя приближались. Она юркнула в проход. Оглянувшись, она увидела, как Цинь Вань выхватила из рукава гибкий меч навстречу ворвавшимся черным теням.

Проход был узким и вел глубоко под землю. Вскоре впереди забрезжил свет. Она вышла в каменную комнату. Там стоял стол, стул и висел портрет девушки лет пятнадцати — с ясным взглядом, улыбкой, удивительно похожей на князя Ли Чжи. Подпись гласила: Минъюэ, шестнадцать лет.

Это Аньлэ? Но если она жива, ей за двадцать!

На столе лежал запыленный дневник. Она открыла его:

«Третье число третьего месяца, 17-й год Чжэньгуань. Снова видела сестрицу Юаньчжао, она научила меня новым иероглифам… Как бы я хотела всегда быть с ней…»

Дневник! И в нем упоминается она сама! Она листала страницы — обычные девичьи радости, переходящие в тревогу на последних листах:

«Они узнали… Я должна скрыться… Сестрица Юаньчжао права, никому нельзя верить… Уезжаю сегодня, не знаю, вернусь ли. Оставляю самое важное сестре, только она сможет разгадать…»

Дальше страницы были вырваны.

Внезапно в проходе послышались тяжелые шаги. Она спряталась в маленькой смежной комнатке за ящиками.

Вошли двое в черном.

— Уверены, что она здесь?

— Дверь была заперта изнутри. Ищите!

Один из них взял дневник:

— Похоже, это тайное логово той мятежной княгини. Ищите дальше!

Один из них подошел к ящикам, где пряталась она! В этот момент снаружи раздался взрыв. Стражники бросились на шум. У Юаньчжао выскочила, схватила дневник и побежала назад, но путь был заблокирован упавшей каменной плитой.

Она вернулась в комнату и, ощупав стену, нашла еще один секретный рычаг. Открылся ход вниз. Она спустилась и оказалась в широком туннеле с лампами. Это была целая сеть тайных ходов под дворцом!

В одном из ответвлений она услышала голос Цю Юэ:

— …надо найти ее как можно скорее, иначе всё раскроется…

— Обыскали всё, она как испарилась, — ответил мужской голос.

— Она нашла ход, — сказала Цю Юэ. — Ищите в старых секторах. Она всё еще во дворце.

У Юаньчжао прижалась к стене, сердце колотилось. Цю Юэ — не просто служанка!

Она вышла в просторный подземный зал, похожий на штаб. Полки ломились от досье. Она открыла одно — секреты сановников. Другое — тайны наложниц. В запертом ящике лежала книга с надписью «Око Чжулуна».

Она открыла ее и увидела список членов организации. Там было ее имя! А в графе «примечание» стояло: «потеря памяти, под наблюдением».

Дальше были имена: Цинь Вань, Цю Юэ, наставница Ван! Все они — члены «Ока Чжулуна»!

На последней странице: «Око Чжулуна подчиняется резиденции князя Цзинь, верно Ли Чжи».

Всё это — игра князя Цзинь? Весь этот путь — спланированная проверка?

Внезапно сработал механизм. В зал вошел человек.

Они встретились взглядами.

Это была Сяо Лянь! Но не та наивная служанка. Она была в черном, в руке короткий меч, а взгляд — холодный, как у хищника.

— Тайджэнь? — Сяо Лянь сначала вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. — Что ты здесь делаешь?

У Юаньчжао машинально отступила на шаг:

— А что здесь делаешь ты?

Сяо Лянь горько усмехнулась и убрала короткий клинок:

— Похоже, притворяться больше нет нужды. Раз уж ты смогла найти это место, значит, уже многое узнала.

— Я знаю недостаточно, — настороженно ответила У Юаньчжао. — Например, кто ты такая на самом деле?

— Скрытое Лезвие Ока Чжулуна. Моя задача — охранять тебя и следить за тобой, — голос Сяо Лянь звучал спокойно. — С тех пор как ты потеряла память, я постоянно наблюдала за тобой из тени, чтобы обеспечить твою безопасность.

У Юаньчжао не могла в это поверить:

— А как же Цю Юэ?

— Цю Юэ — шпионка, подосланная Вэй-ваном. Мы давно это выяснили, но оставили её, чтобы передавать через неё ложные сведения, — пояснила Сяо Лянь. — Встреча в Императорском саду сегодня была организована нами, но люди Вэй-вана прознали об этом. Цинь Вань, пытаясь прикрыть тебя, возможно, уже...

Она не закончила фразу, но У Юаньчжао поняла, что та имела в виду.

— Зачем столько сложностей? Разве нельзя было просто рассказать мне всё напрямую?

— Потому что нам нужно было убедиться, действительно ли ты потеряла память или лишь притворяешься, чтобы тайно примкнуть к Вэй-вану, — Сяо Лянь пристально посмотрела ей в глаза. — И, что ещё важнее, нам нужно, чтобы ты вернула те воспоминания — воспоминания о том, где скрывается княгиня Аньлэ.

У Юаньчжао прислонилась спиной к книжному стеллажу, пытаясь переварить обрушившийся на неё поток информации. Все нити наконец начали сплетаться в единый узор, но один вопрос всё ещё не давал ей покоя.

— Последний вопрос: Цзинь-ван знает обо всём этом?

Сяо Лянь на мгновение замолчала, а затем медленно кивнула:

— Око Чжулуна подчиняется напрямую Его Высочеству Цзинь-вану. Все наши действия совершаются с его молчаливого согласия или по его прямому приказу.

В этот момент из глубины коридора вновь донеслись торопливые шаги. Лицо Сяо Лянь изменилось:

— Плохо дело, они нас нашли! Скорее уходи!

Она быстро отодвинула книжный стеллаж, открывая скрытый проход:

— Этот путь ведет прямо к окрестностям Двора Юлань! Возвращайся и веди себя так, будто ничего не знаешь. Я свяжусь с тобой, как только смогу!

У Юаньчжао нырнула в тёмный проход и, обернувшись в последний раз, спросила:

— Как мне поверить тебе?

Сяо Лянь вытащила из-за пазухи какой-то предмет и бросила его ей. Это была деревянная табличка из гинкго, идеально подходящая к той, что уже была у У Юаньчжао; на них были вырезаны дополняющие друг друга символы.

— Это знак доверия, который принцесса Минъюэ дала нам обеим, — торопливо сказала Сяо Лянь. — Теперь веришь? Беги!

Тайный ход за её спиной закрылся. У Юаньчжао быстро шла по тёмному коридору, крепко сжимая в руке парную табличку, а в её душе бушевала буря.

Все лживые слова и вся правда сплелись в этот миг в огромную сеть, и она уже оказалась в самом её центре.

Единственное, в чём она была уверена — эта игра только началась, а ставкой в ней станет будущее всей империи Великая Тан.

http://bllate.org/book/18487/1777049