Готовый перевод Alien Pet / Инопланетный питомец: Глава 173

— Давайте найдём укрытие и немного отдохнём! Ночью древний лес становится куда страшнее, чем днём. Нам нужно восстановить силы, чтобы встретить новые испытания во всеоружии.

Тянь Цинцин подняла глаза к небу, уже окутанному вечерними сумерками. В древнем лесу густая листва почти полностью загораживала свет, и лишь несколько тонких лучей пробивались сквозь щели между ветвями. Без них она бы и вовсе не смогла определить время суток. Здесь, среди вековых деревьев, будто стирались границы времени и пространства — казалось, будто попал в зелёный круговорот. Да, именно зелёный: цвет, полный жизни и тишины.

— Да, похоже, другого выхода нет! Говорят, под лунным светом сила демонов резко возрастает!

Цюй произнёс это спокойно, почти без эмоций. И всё же в его голосе слышалась усталость: не прошло и дня, а она уже пережила столько бедствий.

— Этот персиковый лабиринт — древний артефакт под названием «Персиковый сон». Если кто-то из вас сумеет подчинить его — он станет вашим. Кто заберёт его себе, тому и принадлежать будет, — сказала Лин Сяосяо, обращаясь к отдыхающим контрактным зверям.

Тянь Цинцин долго смотрела на персиковый сад, озарённый закатными лучами, и молчала. Внезапно в её глазах вспыхнула искра — она вспомнила записи об этом лабиринте. Демон, уничтоженный Ляньпо, вероятно, и был хозяином артефакта. Раз демон повержен, «Персиковый сон» стал бесхозным.

— Хорошо! Тогда пусть каждый попробует свои силы! — сказала Тянь Цинцин и кивнула Лун У, которая всё ещё не переставала совать себе в рот еду.

Услышав это, звери задумались. Они сами прошли через персиковый лабиринт и прекрасно понимали, насколько могуществен этот артефакт. Обладай они им — получили бы мощнейшее средство для запутывания врагов! Даже божество, попав в эту иллюзию и не зная выхода, обречено погибнуть от истощения!

Звери один за другим ринулись к персиковому саду, пытаясь подчинить артефакт, но тот оставался неподвижным, словно величественная гора, вросшая в саму землю.

Наблюдая, как контрактные звери возвращаются растрёпанными и раздосадованными, Лин Сяосяо похлопала по голове снежно-белого Жоулина, который уже устроился рядом и мирно посапывал после обильного ужина.

— Малыш-мячик, попробуй ты забрать этот артефакт!

Едва она это сказала, тело Жоулина озарила вспышка света. Он зевнул, с трудом приоткрыл один глаз и, пошатываясь, двинулся к персиковому саду на своих коротеньких ножках. Но, не разглядев под ногами лиану, споткнулся и с громким «блямс!» рухнул на землю. Все расхохотались.

Падение окончательно разбудило малыша. И так уже злой от сна, теперь он совсем вышел из себя: взмыл в воздух и, размахивая крошечными кулачками, обрушил на персиковый сад всю мощь своей древней божественной крови. От этого прессинга остальные контрактные звери задрожали, почувствовав почти непреодолимое желание пасть ниц и поклониться.

Персиковый сад, до этого неподвижный, вдруг зашевелился под его божественной силой.

— Персиковый сад действительно шевельнулся! — воскликнул Синий Рог, раскрыв рот так широко, что туда можно было засунуть целое яйцо. Он только что изо всех сил пытался сдвинуть артефакт, но безрезультатно. А теперь оказывалось, что этот малыш, которого он всегда считал лишь обжорой и соней, одним усилием заставил шевелиться весь персиковый лабиринт! Невероятно!

— Что это за зверь?! — изумлённо спросил Лун У, глядя, как персиковый сад превратился в облако цветов и опустился на ладонь Жоулина. Он потер глаза, чтобы убедиться, что не спит, и почувствовал, как изумление охватывает его всё сильнее.

Его взгляд упал на пухленького малыша, стоявшего под небом, ещё не совсем погрузившимся во тьму. Закатный свет, алый, как кровь, очертил его милый силуэт, заставив всех невольно залюбоваться им.

— Что это за зверь? — спросила Тянь Цинцин у Лин Сяосяо.

Лин Сяосяо покачала головой:

— Не знаю. Когда я искал тебя на Поле Цинсюань, наткнулся на этого ребёнка. Он весь светился зелёным и вдруг влетел прямо в моё тело. С тех пор и следует за мной.

Тянь Цинцин кивнула. В этом мире нет ничего невозможного.

Жоулин превратился в зелёную вспышку и, вместе с персиковыми цветами, вернулся к Лин Сяосяо. Артефакт, лежащий у него на ладони, был лёгким, как туман, — казалось, стоит лишь выдохнуть, и он рассеется.

— Оставь в нём след своей души — и ты сможешь управлять «Персиковым сном», — нежно сказала Тянь Цинцин, и её голос мягко коснулся ушей Лин Сяосяо.

Тот последовал её совету, выпустив нить души и оставив в центре артефакта свой след. И сразу же почувствовал связь с «Персиковым сном»: стоило лишь подумать — и он мог использовать его. Лёгким движением пальца Лин Сяосяо спрятал артефакт в ладони.

Лунный свет медленно растекался по земле, белоснежный и чистый, как лепестки лотоса. В тумане древнего иллюзорного леса Тянь Цинцин и её спутники двинулись вперёд. Она бросила взгляд на землю позади — на пятна засохшей крови — и почувствовала, что что-то здесь не так.

Рёв зверей раздавался со всех сторон, пугая стаи птиц, взлетавших с деревьев. Гнетущая атмосфера нависла над лесом, сжимая грудь. Однако благодаря прессингу контрактных зверей им не встретилось серьёзных препятствий: сильные демоны, почувствовав их мощь, предпочитали держаться подальше.

Внезапно до них донёсся тихий шум воды. Следуя за звуком, они вышли к круглому озеру.

Густая крона деревьев не закрывала поверхность воды — прямо над озером зияла дыра в листве, и лунный свет беспрепятственно падал на воду. Сияющая гладь отражала высокие заросли тростника, делая их прозрачными и светящимися.

— Давайте переночуем здесь, у озера! Отсюда прекрасный обзор — если возникнет опасность, мы сразу заметим, — сказала Тянь Цинцин, и её ресницы, словно крылья бабочки, мягко опустились в лунном свете.

— Отличное место! Я весь день в пыли и грязи! Самое время искупаться! Малыш Жоулин, пойдём вместе! — весело предложил Синий Рог, и на его обычно суровом лице расцвела тёплая улыбка. Он был человеком прямодушным и теперь, чувствуя неловкость за своё прежнее пренебрежение к малышу, старался загладить вину.

— Я пойду поищу ягод! — Лун У, как всегда помышляя о еде, уже осматривала густые заросли в поисках сочных плодов.

— Я не пойду купаться! Я пойду с сестрой Лун собирать фрукты! — Жоулин тут же отказался от купания и побежал следом за Лун У.

Ляньпо с трудом сдержала смех и спокойно сказала:

— Я соберу хворост!

— А я добычу! Берегите себя! — добавил Цюй и исчез в ночи.

Лин Сяосяо тем временем установил вокруг лагеря простой защитный барьер.

Тянь Цинцин достала котелок и миску, готовясь к ужину. С дочерью рядом ей не удастся избежать готовки — Лун У замучила бы её просьбами.

Вскоре Лун У и Жоулин вернулись, нагруженные фруктами, дичью и хворостом. Тихий берег озера мгновенно ожил.

— В этом лесу полно съедобных ягод и овощей! Мы набрали столько свежих фруктов!

Жоулин держал в руках разноцветные дикие плоды, и на его пухлом личике сияла радость. После напряжённого дня он наконец смог расслабиться.

— Мы тоже принесли хворост и немного еды. Проверь, что можно есть! — Лун У высыпала содержимое рукавов на землю, чтобы Тянь Цинцин, разбирающаяся в травах и ядах, отобрала съедобное.

Однако почти всё оказалось ядовитым.

— Да ну?! Столько нельзя есть?! А я так радостно собирал! — воскликнул Жоулин, отступая на пару шагов и глядя на кучу ярких плодов с изумлением.

— Кто сказал, что нельзя?! Это превосходные ядовитые плоды! Любой из них убил бы тебя раз десять! Но они отлично подойдут мне как лекарственные ингредиенты, — глаза Тянь Цинцин загорелись при виде этих пёстрых ядовитых фруктов. В Долине Возрождения они могут оказаться очень полезными для приготовления ядов.

— Если фрукты нельзя есть, то что мы будем есть? Мама, я голоден! — пожаловался Жоулин.

— …

Все невольно улыбнулись. Этот малыш, кажется, не переставал жевать с самого прихода в лес. Как он может быть голоден?

— Да, да, я тоже голоден! — подхватил Жоулин, плюхнувшись на землю и прижимая ладошки к животу, будто не ел уже несколько дней.

Да уж, настоящие обжоры!

В этот момент вернулся Ляньпо — не только с хворостом, но и с толстым кроликом в правой руке.

Выкупавшийся Синий Рог тоже принёс добычу — огромного сома весом более десяти килограммов.

— Этого хватит всем! — сказал Лин Сяосяо, глядя на их улов.

Пока они говорили, вернулся Цюй, таща за собой жирную антилопу и двух диких гусей.

— Сегодня я наемся вволю! Мама, приготовь мне шашлык! — обрадовался Лун У.

Тянь Цинцин приняла добычу от Цюя. Вскоре, ловко орудуя ножом и приправами, она превратила мясо в ароматные куски. Через полчаса все уже с нетерпением смотрели на неё. Запах жареного мяса разносился далеко, заставляя даже тех, кто не был голоден, мечтать о кусочке. Золотистая корочка, сочащаяся маслом и издающая аппетитное шипение, вызывала слюнки.

— Мама, готово? Дай мне сначала ножку! Я умираю от голода! — умолял Лун У.

Жоулин, ещё не до конца освоившийся с Тянь Цинцин, лишь с надеждой смотрел на неё.

Даже Ляньпо, обычно холодная, чуть заметно приподняла уголки губ.

Тянь Цинцин одним движением нарезала баранину на аккуратные кусочки.

— Угощайтесь! — с улыбкой сказала она.

Аромат жареного мяса и свежего супа из диких грибов и овощей возбуждал аппетит. После целого дня голода эта еда казалась им самой вкусной на свете!

Ночной ветерок нес с собой осеннюю прохладу, проникая до костей. Но у озера, под луной, пылал костёр, согревая и отгоняя холод.

— Хлоп!

Искра вылетела из костра и медленно опустилась обратно в пламя.

Тянь Цинцин съела немного и ушла к озеру. Её глаза, чёрные, как обсидиан, смотрели на мерцающую водную гладь. Воздух был прохладным и свежим, облака медленно плыли по небу, а лёгкие круги на воде расходились от падающих пушинок тростника.

К ней подошли знакомые шаги, неся с собой аромат еды.

— Девочка, я сварил тебе лапшу! С днём рождения! — Лин Сяосяо сел рядом и протянул ей миску горячей лапши долголетия.

Тянь Цинцин взяла тёплую миску, и глаза её наполнились слезами. В детстве мать всегда варила ей лапшу на день рождения. Но после гибели семьи никто больше не вспоминал об этом дне. Мачеха и вовсе забыла о нём после смерти отца. Сколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз праздновала день рождения? А теперь перед ней — белоснежная лапша, посыпанная зелёным луком и увенчанная золотистым яйцом. Всё её сердце наполнилось теплом и благодарностью.

— Ешь скорее! А то лапша превратится в кашу! — Лин Сяосяо нежно погладил её по волосам, и в его голосе слышалась забота и нежность.

— Хорошо! — Тянь Цинцин подняла глаза, полные слёз, и улыбнулась так ярко, что сердце Лин Сяосяо сжалось от боли.

Цюй, стоявший неподалёку с подарком в руках, хотел подойти, но так и не сделал шага. Он и она — разные существа. Любя её, он должен думать о её безопасности. Ведь именно из-за него она оказалась в Долине Возрождения — ради поисков его истинного тела на Великом Пути Тяньхуан.

Лин Сяосяо никогда не видел, чтобы она улыбалась так печально. Эта улыбка, озарённая слезами, глубоко тронула его сердце, заставив болеть ещё сильнее. Её вечная улыбка навсегда останется в его глазах, освещая его одиночество.

http://bllate.org/book/1848/206970