— Оказывается, мистер Джозеф, вот чем вы обычно просите выживших вам помогать.

Джозеф понял, что всё раскрылось, и решил больше не притворяться. Он подпёр голову рукой, пытаясь изобразить недовольство, но уголки его губ предательски ползли вверх.

— Мы с тобой коллеги, эти дела...

— Поможешь мне, я, само собой, помогу тебе, — Альва откинулся на спинку мягкого вращающегося кресла. — Со мной легко договориться.

Услышав это, Джозеф невольно усмехнулся и пожал плечами:

— Брось. Доколе ты собираешься оккупировать мою территорию? Столько выживших только и мечтают встретить тебя в матче.

Альва внимательно просматривал документы, которые принесла Элис, и ответил вполголоса:

— Ничего страшного. Кто бы меня ни подгонял, в будущем... если встречу, буду гнаться за ним до конца... Не лезь в это дело, я всё устрою...

Похоже, Альва собирался заманить Луку в ловушку.

Джозеф замер, перестав массировать виски, и в ужасе уставился на него. Любовь и впрямь ослепляет — неужели Альва понимает, что сейчас несёт?!

— Эм... тот самый...

У двери раздался хриплый негромкий зов. Альва не успел среагировать, как мышцы его тела невольно напряглись, но поднять взгляд он не решился.

Лука чувствовал, будто в горле застрял ком, и голос его звучал низко и неприятно. Он надеялся, что мистер Джозеф и тот... мистер Альва, что находится в комнате, не обратят на это внимания.

Впрочем, случайно услышав обрывки разговора, он загорелся идеей: получить столько очков за матч так просто! Почему же раньше ему не попадался такой мягкосердечный бог?

Джозеф встретился взглядом с Исопом, его сердце дрогнуло, и он поспешил навстречу.

Исоп стоял рядом с Лукой, выглядя крайне сдержанно, и не собирался ничего говорить. Увидев, что Джозеф быстро направляется к нему, он потянулся рукой назад и сжал край своей одежды, боясь, что его неправильно поймут, и поспешил объяснить:

— Я... я стучал, когда входил... — Исоп невольно отступил на полшага и опустил ресницы, не желая видеть лицо Джозефа, если тот вдруг разозлится.

— Всё в порядке, если это Карл, то всё в порядке. Карл может заходить без стука.

Джозеф протянул руку и небрежно взъерошил его волосы, не сводя глаз с его бегающего взгляда. В те моменты, когда Карл не видел, привычная джентльменская маска Джозефа почти полностью сползала.

Лука был любопытным котёнком, но сейчас он даже не пытался гадать, что значат странные действия Исопа и мистера Джозефа.

Всё его внимание было приковано к человеку, который сидел за столом, обхватив голову руками и низко опустив лицо — он не мог оторвать взгляд, сам не понимая почему.

У мужчины были белые, тонкие и изящные кисти рук — красивые и до боли знакомые. Казалось, он сжимал волосы с пугающей силой, словно пытаясь втиснуть в них чью-то душу, а от него исходила аура, от которой у Луки подкашивались ноги и становилось не по себе.

Джозеф опомнился. Увидев, что Альва, только что сиявший перед ним, вдруг словно подменился, он не удержался и решил подшутить:

— Ладно, хочешь смеяться — смейся, хватит притворяться. Втихаря радуешься?

Альва «послушно» опустил руки, и его прекрасное лицо наконец предстало перед Лукой.

Однако выражение этого лица было настолько невинным, что казалось, уголки губ подрагивают от сдерживаемой обиды, готовой вот-вот выплеснуться наружу.

Джозеф отвернулся, не в силах на это смотреть, и заодно прикрыл глаза Исопу.

Да что происходит! Альва что, притворяется невинной овечкой?!

— Ты... — Лука почувствовал, что в горле стало ещё хуже.

Он знал этого мужчину — это был Отшельник Альва. Он видел его пару раз, когда тот был более активен в матчах.

У Альвы были глубокие глаза с невыразимым, туманным блеском — такие встречаются редко, в них словно застыла вечная печаль.

Лука наклонил голову, и в носу защипало. Неизвестно почему, он начал невольно представлять, какой человек мог бы скрываться в глубине таких тоскующих глаз.

— Ты меня зовёшь? — Альва перевёл блуждающий, но точный взгляд на лицо Луки. — Ты... помнишь меня?

— Помню, — серьёзно кивнул Лука.

Все присутствующие уставились на него, а сердце Альвы едва не выпрыгнуло из груди.

— Вы ведь Охотник, разве кто-то может вас не знать? — он снова наклонил голову, криво усмехнулся и смущённо почесал затылок.

Почему сегодня все люди и события такие странные?

Отряд из Найба, Илая, Нортона и Фионы уже давно тайком следовал за Лукой и Карлом. Сейчас они притаились неподалёку, выставив четыре любопытные макушки.

— Это надёжно? План сработает? — Найб натянул капюшон толстовки пониже, пытаясь скрыть нижнюю часть лица, словно «вор», но толку было мало.

— Вы когда-нибудь видели, чтобы мистер Альва вмешивался в чужие дела? — Фиона слегка приподняла бровь, задав, казалось бы, неуместный вопрос.

— Конечно нет! Это же знаменитый своей отстранённостью Охотник... — Найб перекатывал во рту конфету, которую закинул туда раньше, и поморщился от кислоты.

— Вот именно. Раз он не считает это обузой и готов возиться, значит, он уверен в успехе. Нам остаётся только довериться ему. В конце концов... у селективной амнезии Луки нет других вариантов.

Илай положил подбородок на макушку Найба, сосредоточенно прислушиваясь к разговору внутри. Он молчал, но на его лице играла многозначительная улыбка.

Нортон нетерпеливо шумно вздохнул:

— Нет, ну... вам не кажется, что здесь тесновато?

— Кажется? — Найб продолжал жевать, как вдруг почувствовал, что тяжесть на его голове исчезла. Следом его окутал знакомый аромат феромонов, а властная аура, казалось, была готова поглотить его целиком.

Сильный удар по плечам и спине застал его врасплох, и он едва не подвернул ногу.

— Тц, что за тяжесть?! Илай, ты чего... — Найб нахмурился, но, обернувшись, обнаружил:

Трое друзей уже давно отошли от него на добрый шаг. Илай загадочно молчал, Фиона прикрыла рот рукой, чтобы не расхохотаться, а Нортон делал вид, что ничего не замечает.

Взгляд Найба упёрся прямо в ключицы Джека.

http://bllate.org/book/18473/1772033